話音落下,王庭芝就睜開了眼睛。
果然，看起來他一開始的所謂身體不適就是裝的。
難怪，毛病說來就來,說沒就沒,收放自如。
既然他沒事，也不是自己的藥出了問題,蘇雪至徹底鬆氣之餘,心裡頭難免湧出被愚弄的惱怒之感。
「王庭芝你到底在幹什麼？你當你還是三歲小孩？裝病耍人,很有意思？」
蘇雪至質問他,語帶怒氣。
王庭芝一聲不吭，坐了起來。
蘇雪至因他之前負傷一事而對他生出的改觀和好感,一下全都沒了。
這就是吃飽了撐的,腦子裡灌漿糊？
見他不說話，蘇雪至也不想再和他掰扯了。她已經在他這裡浪費了幾天的時間。
她的語氣轉淡。
「好自為之。」
她丟下他,轉身要走,王庭芝突然從床上跳了下來，幾步追上,從後抓住而來她的胳膊。
「你是要回京師嗎？你現在還不能回去！」
蘇雪至停步轉頭,看了眼他拽著自己胳膊的那隻手。
王庭芝鬆開了手。
「你有看這幾天的報紙嗎？知道京師那邊現在怎麼樣了？」
曹家又出這樣的醜聞,甚囂塵上，這回還是鐵板釘釘的實錘,京師這幾天的情況,蘇雪至當然知道些大概。
輿論方面，外界對曹家口誅筆伐。對外方面，據報紙的口風，「友邦」開始分化。有依然支持大總統的，也有開始轉向王孝坤的。而軍隊方面,氣氛也開始緊張。據說大總統的親信在各種場合揚言，誓死追隨到底。
「昨晚出了件大事。」
王庭芝走到桌前，拿了張報紙，回來遞給她。
蘇雪至接過，見是今天的早報，上面刊登了一則最新的消息。昨夜，剛被撤職的京師步軍統領手下心懷不滿，獲悉曹昭禮在他位於楊樹胡同的私宅里密會友僚，於是聚眾衝擊曹宅。京師警察廳和警備司令部獲悉消息，當即出動人馬，雙方混戰，曹昭禮趁亂騎馬逃脫，遇到圍堵，意外墜馬，頭部受傷。截止發稿之前，人還在醫院裡，昏迷不醒。
王庭芝解釋：「和京師安保相關的部門有三個，警察廳、警備司令部，還有一個步軍衙門，前兩者是軍警，步軍衙門是軍隊，平時各司其職，互不干涉。但這個步軍衙門的統領，是章益玖的人，出了那個事，曹昭禮撤人，改換他自己的親信，那些人不干，昨晚就搞了這麼一出。」
「現在京畿一帶風聲鶴唳，昨晚下半夜，京師嚴厲宵禁，今天白天，連城門也都還關著，警察滿大街在抓人。你現在不要過去！」
蘇雪至看完報紙，放了下去。
「你為什麼裝病？」
「……我……我開個玩笑……」
王庭芝看著她的臉色，吞吞吐吐，見她眉頭皺了起來，忙改口：「我錯了！我向你道歉！我就是……醫生要我繼續休養，我一個人這樣待著，太無聊了。你也知道，我之前的那些朋友自從我父親出事後，一個一個全都變了臉，對我唯恐避之不及。我就是想你能陪著我……」
他說完，可憐巴巴地看著她。
蘇雪至一時也不知道該說什麼了。
她頓了一下：「王公子，你心情我可以理解，但你這樣的做法，太過荒唐了。」
「是，是，我錯了，我錯了，我再也不會了……」
王庭芝誠惶誠恐，嘴裡不停賠罪，點頭如同搗蒜。
蘇雪至搖了搖頭。
「算了，沒事最好。」她想了下，「京師現在既然局勢緊張，那我先回家了。」
王庭芝不敢再留她，忙道：「我送你。」
「不用！」
蘇雪至打開門，等在外的王太太就問兒子的情況。
「您自己問他吧。我先回了。」
王太太抬眼，見兒子人已跟了出來，沒事人一樣，一把抓住了兒子的手：「庭芝你沒事了？你好了？你到底是怎麼了？你可嚇死我了！」
王庭芝含含糊糊地搪塞了兩句，這時，王家的一個丫頭過來叫蘇雪至，說有電話找她。
蘇雪至去接電話。
電話是丁春山打來的，告訴她一個事，賀漢渚有急事，今天去了京師，讓她先安心地在這邊再待幾天，等方便了，丁春山就送她過去。
「這個時候他為什麼突然去京師？出了什麼事？」
蘇雪至立刻追問。
丁春山搖頭：「具體我也不知道，賀司令他沒和我說，就是叫我告訴你一聲，他沒大事，但京師這幾天動盪，所以讓你先不要過去。」
蘇雪至說了聲知道了，慢慢放下電話，出神之際，身後驀然傳來一道聲音：「你在擔心我四哥？「
蘇雪至回頭，見王庭芝不知何時跟了過來，站在門檻上，兩隻眼睛盯著自己。
她沒應，經過王庭芝的身旁，走了出去。
「我要是猜得沒錯，大總統現在四面楚歌，應該是快要頂不住了，想找四哥做中間人，和我父親談條件。」
她轉過頭。
「所以，你倒也不必擔心。」
「他不會有事的。」
王庭芝看著她，慢吞吞地說道。
賀漢渚當日抵達京師，秘密入了總統府。
他對於這座氣勢恢宏的建築，自然不會陌生。
這一次，大總統將在他日常辦公的正廳之中接見他。
他被禮官帶領著，穿過一道兩旁肅立著持槍警衛的幽靜長廊，在靴子落地踏出的腳步聲中，走到了那道高大的嵌著銅條的雙扇門前。
禮官伸手，握住鍍金門把，緩緩地推開門，低聲請他入內。
賀漢渚走進這間氣派而堂皇的巨大房間，看見大總統站在那張屬於他獨自所有的椅子之旁，正背對著門，微微仰頭，仿佛在出神地看著什麼。
在他的頭頂之上，懸有一塊牌匾，匾上手書天下為公四個大字。
他慢慢地轉過身來，手扶著椅背，緩緩落座，抬手，指了指已經擺在桌子對面的一張椅子。
賀漢渚脫帽，躬身行禮後，走上前來，坐到椅中，將帽放在桌邊，隨即端坐，等待對面之人說話。
大總統的目光落在他沉靜的臉上，注目良久，終於開口：「煙橋，知道我今天召你來，為了什麼？」
他的臉色灰敗，說話也不復往日的中氣。
「請大總統明示。」
「你跟我說說，你進城的時候，外頭是怎樣的光景？」
他頓了一頓。
「……我已經幾天沒有出去了。」
「城門關閉，街市蕭條，軍警戒嚴，馬隊巡邏。」
「如果我和王孝坤打，你覺得最後誰會贏？」
「大總統想聽我的真話嗎？」
「說。」
「即便最後大總統你獲得了軍事上的勝利，你也做不了贏家。你能得到的，是更大的罵名。更何況，恕我直言，你想獲勝的可能性，在我看來，不大。」
大總統呵呵了兩聲。
「我邊上的人，現在有不少，要麼效仿章益玖，望風轉向王孝坤，要麼不說話，兩邊騎牆。還有一些人，現在也是各有所想。」
他仿佛是在笑，面色卻是慘澹無比。
「樹倒猢猻散，本就是尋常事。」
大總統從椅中站了起來，手掌撫摩著椅子的把手，繞著椅背，慢慢走了幾步，最後停下，雙手抓著椅背，撐住身體，目光望向對面也跟著自己站了起來的賀漢渚。
「我可以離開，把這把椅子讓給王孝坤或者他屬意的人，但我有一個條件。」
「大總統請講。」
「我有一份名單，上面的那些人，王孝坤必須保證兩年之內，不對他們進行裁軍，保留之前的所有待遇。」
他一頓。
「那些都是跟了我多年的人，現在無不主張力戰到底。打起來，到時候，就算打不贏，他們也可以趁亂各憑本事，在地方渾水摸魚，到底不算落得一場空。現在如果因為我的這個決定，令他們直接一無所有，他們不會放了我的。我就是想退，也退不了。」
賀漢渚頷首：「息戰為上。我必代大總統轉達。」
「王孝坤那裡，我就這麼一條要求。另外，我有一項出於私心的要求，事在於你。」
賀漢渚等待，神色平靜。
大總統閉目立了片刻，緩緩睜開眼睛。
「昨夜發生的事，你想必已經知道。藥廠之事，我要你保證，就此徹底結束，往後，再不會生變數。」
他凝視著賀漢渚：「我就這兩個條件，只要滿足，我這裡，一切可談。」
賀漢渚沉默了片刻，道：「我已知悉。」
大總統點了點頭，慢慢地吁出了一口氣。
「煙橋，你還記得上次閱兵之時，我和你說我欲歸鄉種田嗎，沒想到，一語成讖。我和王孝坤鬥了半輩子，棋差一著，最後還是敗在了他的手裡。」
他自嘲似地苦笑了聲，轉過身，望著頭頂匾額上的那幾個字。
「我年輕的時候，投身官場，專攻洋務，不敢講為生民立命，為萬世開太平，但那時，我是真的想干一番事業。後來官場入得越深，從政時間越久，便越是身不由己。你不干，有人干。你不走，別人會架著你走，你沒法停下步子，否則……」
大總統猝然停下，一動不動，半晌，緩緩地抬臂，拂了拂手。
「罷了，何必和你說這些。你走吧。我這裡，事已畢。」
最後，他喃喃地說道。
賀漢渚拿起桌上的帽，戴回到頭上，朝著前方這道即將落幕的蕭瑟背影微微躬身，隨即轉身，退了出去。
蘇雪至回到住的地方，收拾自己的東西，傍晚，做了一頓簡單的晚飯，天黑後，終於等到表哥葉賢齊回來了。
他的手裡拿了幾本書，進屋後，放下書，嘴裡嚷著渴死了，咕咚咕咚喝了兩口水，聽到蘇雪至叫他吃飯，樂顛顛地跑了過來。
兄妹坐下吃飯，蘇雪至問他這幾天有沒收到舅舅的回覆。
她已經畢業，接下來的主要事情會放在實驗室的工作上，葉賢齊就計劃追隨已經出國的賀蘭雪，打算重新留學，不但已經報名參加了教育部組織的今年秋考，前些天，他也給家裡拍了個電報，說了想法。
「昨天收到了回復。」
「舅舅怎麼說？」
「就仨字，要錢沒。」
蘇雪至一怔，雖然心情有些低落，但還是忍不住笑了出來。
「舅舅這是對你有多絕望，這才這麼回復。」
她取笑完，見葉賢齊面露惱羞之色，便又安慰他：「舅舅大概是怕你又三分鐘熱度，所以不信你。正好我這兩天空，要麼我給舅舅寫封信，幫你說明一下情況……」
葉賢齊擺手。
「不用不用！他不認我，我也不稀罕他的錢！我靠自己，我要考取公費留學！今天起，我就一邊做事，一邊溫習功課！雪至你等著瞧！不是我吹，以前我的功課很是不錯的，就是我不想學醫罷了！」
他自己既然下了這麼大的決心，蘇雪至當然予以鼓勵。當天晚上，兄妹在一盞燈下，各自看書做事。就這樣過了三天，丁春山找了過來。
他告訴蘇雪至，她現在可以回京了。
蘇雪至有一種感覺，或許已經發生了什麼大事，只是目前為止，像她這樣的普通人，還不知道而已。
不過，那些不是她的事，她也不必多問。
在耽擱了這些天后，終於可以回到試驗場，這對於她來說，是最大的好消息。
她已經迫不及待了。
蘇雪至和表哥道別，約好有空見面，讓他有事找自己，隨即帶著早已收拾好的行李，回了京師。
抵達後她沒入城，直奔西郊來到試驗場。
她住的房間，余博士之前已經叫人收拾好了，落下腳後，她立刻就和大家一道投入了工作。
由於實驗規模擴大，現在的工作量比之從前在學校的實驗室驟然增加許多。雖然已經增添人手，但論繁忙的程度，完全是有過之而無不及。蘇雪至到來後，考慮到余博士原本身體就不大好，怕他太累，萬一撐不住，兩個年輕人小黃和小周又剛開始接觸這方面的事，不是很熟練，就主動攬事，剛到的這一周，異常繁忙，幾乎天天工作到深夜才休息。
這天傍晚，結束了白天的工作，她和余博士等人一起在小食堂里吃飯。
她和余博士還有老段坐在一起，一邊吃飯，一般討論著白天得到的實驗數據。
小黃和小周很是關心最近的時事，兩人湊在一塊，看著今天委託伙夫外出採購食材時順便帶回的一份當日報紙。
沒一會兒，小黃嚷了起來：「你們快看！有大新聞！新的大總統要就任了！」
幾天前，京師里發生了一件大事。
原曹大總統體恙，退位讓賢，請回年初蒙冤下野的王孝坤，希望他能接替自己，擔任大總統之位。但王孝坤以德不配位為由，堅決推辭，並舉薦原副總統方崇恩上位，認為他是最合適的人選。國會順利通過。就這樣，方崇恩接替曹大總統，王孝坤則官復原職，仍舊擔任他此前的陸軍總長之職。
老段也來了興趣，接過報紙，和余博士一起看新聞。
一旁小周說：「王總長高風亮節！以前我看報紙不是說他和方大總統有嫌隙嗎？現在竟主動讓賢！」
小黃也點頭感嘆：「是啊。倘若身居高位者，人人皆可做到如王總長這樣大公無私，我中華復興，何愁無望！」
蘇雪至沒說話，一邊吃飯，一邊繼續看著攤在桌上的實驗數據，這時，外頭一個雇來干粗活的工人一溜煙地跑了進來，高聲喊道：「蘇先生！蘇先生！外面有人來找你！」
蘇雪至問是誰，工人搖頭說不認識，只比劃著名手：「穿得很氣派，說是大總統府的人！」
飯堂里的眾人都停了下來，看向蘇雪至。
蘇雪至放下碗筷，走了出去，見一個身穿禮服的人帶著一隊衛兵，正等在大門之外，見她出來，臉上露笑，恭敬地道：「請問，您就是蘇雪至蘇先生？」
蘇雪至略帶戒備地打量了對方一眼，點頭。
「鄙人姓胡，大總統府秘書室一等秘書，今天是奉上命，特意來此，為蘇先生你送來請帖，邀蘇先生你以貴賓身份出席明日的大總統就職典禮。地點就在大總統府。」
這個胡秘書說完，雙手捧出一封燙金請帖，呈了過來。
蘇雪至驚訝。
她雖然之前在醫學大會上曾出過一點風頭，但依然只是一個小人物而已。
憑了什麼，會讓這個新上任的方大總統對自己這樣禮遇？
她的第一反應是和賀漢渚有關。
但很快，她否定了這個猜測。
這樣的場合，他知道她不會感興趣的。再說了，就算真的是他想讓她出席這個典禮，他也不至於這麼迂迴，要通過大總統出面送請帖。
這不是他做事的風格。
胡秘書大約看出她的猶疑，笑著解釋：「不知蘇先生是否記得去年的閱兵式上，你救過一位營長？那便是大總統的侄兒。方府上下，至今仍記蘇先生你的救命之恩。所以大總統派我送來請帖，請蘇先生明日前去觀禮。」
蘇雪至終於想了起來。
她的心裡還是覺著有些奇怪。新上任的大總統，必然日理萬機，竟會記得這麼一件根本不算什麼的舊事，還特意派一等秘書送來了請帖？實在有點過於客氣了。
她接過，躬身道謝。
胡秘書擺了擺手，道是職責所在，笑著告辭。