蘇青青在現在這個女孩子的身體裡醒過來，已經三天了。此刻她躺床上，帳子開著，她的對面，屋子靠牆的一張桌邊，坐了一個盯著她看的中年女子。
蘇青青一時不知該怎麼反應，悄悄扯高被頭，捂住了大半張臉，裝睡，從眯著的眼睛縫裡悄悄打量。
這女子四十來歲的年紀，頭髮在腦後盤成一隻圓髻，嚴嚴整整，連額前的碎發，也用頭油梳得溜光水滑，紋絲不亂。她上身穿了件青底素麵緞地斜襟褂，下身是茄紫色起連珠卷草暗紋裙，裙沿下擺，露出兩隻沒裹過的腳，腳上是雙黑色的絨面繡鞋。打扮雖老氣，但因為頭髮豐澤，皮膚白淨，容貌看起來顯年輕。風韻猶存的鵝蛋臉，飽滿的額，兩道細眉，鳳眼斜挑，眼角就跟要飛進鬢髮里似的。
這樣的眉眼，年輕時想必該是嫵媚動人的，但現在，經過歲月的磨礪，這個女人的一雙眼睛裡，只剩下了精明和嚴厲的光。
蘇青青腦子裡留下的一些原身記憶告訴她，這個中年女子，就是自己現在的母親，名葉雲錦，蘇家天德藥材行的女掌柜。
葉雲錦盯著閉目縮在被窩裡一動不動的女兒，兩道細眉漸漸地皺了起來。
二十八年前，十六歲的她嫁入蘇家，到了第十個年頭，終於有了身孕，幾個月後，丈夫就沒了，她思慮周到，怕萬一生女會被人看成絕戶覬覦家財，在生產前就做好了兩手準備，等生產後，見生的果然是個女兒，對外就當成了小子養，取名雪至。
蘇家少爺是女兒身的事，蘇家除了紅蓮和對葉雲錦忠心耿耿的老管事蘇忠吳媽夫婦之外，別人誰也不知道。
在當時，問題是解決了，但也埋下了隱患。
蘇家女兒長大後，去了省城讀書，適逢時局顛覆，見識多了，新思想薰陶，漸漸開始不滿母親對自己人生的操縱。做母親的也不知道，女兒喜歡上了一個男學生，少女懷春，於三天前趁學校放假的機會從省城回了家，和她攤牌，要求立刻恢復女兒身。
毫無準備的葉雲錦自然不答應，母女衝突得很厲害。蘇雪至說了些冒犯的話，葉雲錦盛怒之下，打了她一個耳光，她情緒失控衝出家門，徑直跳進門前的河裡。
前幾天一直下雨，河水有些急，她被追出來的家人救上後，人已陷入昏迷，躺了一夜才甦醒。
女兒沒大事了，葉雲錦慶幸後怕之餘，放下了心，卻又越想越惱，加上事忙，就讓紅蓮盯緊她，寸步不離，免得萬一再出什麼意外，且三天故意沒理睬她，想晾晾，沒想到紅蓮說她這幾天不哭也不鬧，就躺著，讓吃飯吃飯，讓喝藥喝藥，葉雲錦又覺反常了。
這不像是女兒該有的反應，葉雲錦怕她又私下有別的打算，不放心，所以今天午後放下了手頭的事來看女兒，進了屋，見她還是不理自己，分明是在裝睡，忍了一會兒，心裡又冒出火氣，抬手重重拍了一下桌子：「你給我起來！」
「啪」的一聲，把正觀察她的蘇青青嚇了一跳。她一個激靈，急忙睜開眼睛，心裡微微發虛，生怕自己會被這個精明婦人看出什麼端倪，眼睛自然不敢和她對望，於是慢騰騰地從床上坐了起來，耷拉著腦袋，心裡正想著該怎麼應付，幸好，一旁的紅蓮主動替她解了圍。
紅蓮飛快地扭著兩隻寸丁小腳到了床前，扶她讓她靠在床頭上，一邊往她腰後塞枕頭，一邊擠眼，示意她千萬不要再頂槓，接著轉過身勸葉雲錦：「夫人你別這樣，有話好好說，姐兒膽小，當心又嚇了，你看她，這幾天多懂事啊……」
「她膽小？懂事？」做母親的冷冷哼了一聲，打斷了紅蓮的袒護。
「膽小的人會幹這樣的事？懂事的人會這麼不體諒我的難處？竟還敢往水裡扎！她這是想逼我上絕路是吧？不說幫我，但凡還有半點心，她也不至於這麼對我……」
紅蓮給她倒水，嘴裡哄她消氣。
紅蓮是葉雲錦當年的陪嫁丫頭。
葉家那時是經營藥材生意的中等人家，女兒怕疼，死活不肯裹腳，葉母也就作罷。等女兒長大，算是高嫁，進蘇家門，又怕女婿嫌棄腳大，就從窮人家買了打小裹腳專等養大了賣出去的女兒，一道嫁了過來。幾十年磨下來，主母和妾倒成了貼心人，每當葉雲錦發怒時，整個蘇家上下瑟瑟發抖，也就紅蓮敢冒出來說兩句話。
葉雲錦這回是真的著惱，騰地一下站了起來，一把推開面前遞來的茶盞，「咣當」一聲，茶水灑了出去，水沿著桌面滴滴答答地往下淌。
她抬手，指著耷拉著腦袋的女兒繼續厲聲叱罵，唬得紅蓮趕緊挪著小腳到了門後，悄悄往外看了兩眼，又急急地挪了回來，小聲地央求：「夫人，夫人，再大聲，當心讓人聽到了……」
「聽到就聽到！她都敢這樣了，我這輩子還有什麼指望？用不著她了，我明天自個兒去把人都叫來，當著全保寧縣，全敘府的人的面承認，我葉雲錦沒兒子！讓他們笑話好了！大清國都能說沒就沒，天德行沒了也不冤！這點子破草爛根的生意，誰想要，拿去好了，也省得我這麼操心……」
葉雲錦的聲音越來越高，但眼角的睫毛下，卻漸漸帶出了幾分濕意。
「夫人，夫人，您行行好吧！饒了姐兒，她就是性子倔，她知錯了……」
紅蓮沒看見，只緊張得嗓子都發抖了，回頭拼命用眼神懇求蘇青青趕緊先服個軟。
蘇青青也看了出來，自己的「母親」是真的發火了。
她不是真的蘇家女兒，和面前的「母親」沒有什麼過不去的心結。正想開口認錯，先把這場面給渡過去，但很奇怪，心裡竟仿佛仍殘存著幾分原身的情感，好似帶了幾分怨，想認錯的話，被什麼給攔了似的，一時竟說不出口。
見女兒竟絲毫不為所動，葉雲錦怒氣越盛，加上這幾天晚上心事重重沒休息好，忽然覺得眼前一陣發黑，人晃了一下。
「夫人！姐兒！還愣著幹什麼？還不趕緊認個錯！」
紅蓮一把扶住葉雲錦，沖還在床上發呆的蘇青青嚷了一聲。
蘇青驅散了心裡的那種怪異之感，立刻掀開被子下床，正要上去，這時外頭傳來了一陣隱隱約約的喊話聲：「夫人！夫人！舅老爺來人了！」
舅老爺就是葉雲錦的娘家兄弟葉汝川，年輕時也考過秀才，奈何連考不中，死了心，在省城那邊也經營起藥材生意。他長袖善舞，八面玲瓏，後來不但發了家，還因聲望卓著，被推舉為行會會長。他對妹妹葉雲錦也很是疼愛。從前葉雲錦最困難的時候，得過他不少的助力。
剛才葉雲錦進來時，讓人不許靠近。
主母作風強勢說一不二，蘇家人對她十分敬畏，沒人敢違背她的意思。現在有事，人站在院子門口，扯著嗓子喊。
好事不出門，壞事傳千里。天德行蘇家少爺剛從省城回來，就和女掌柜爭執起來，出門跳了河，險些喪命，這消息早傳遍了保寧縣城這個小地方。敘府府城離這裡只兩天的路，城裡同行們現在知曉這事正常，但自己在省城的兄弟居然也這麼快就得知消息，這還是讓葉雲錦感到有些意外。
想到現在別人不知道在背後怎麼議論這事，要強了半輩子的她猛地一陣氣短，心口突突地跳，勉強定了定神，再次低聲命令紅蓮看牢女兒，隨即開門走了出去。
女主人走了，紅蓮鬆了口氣，趕緊又扶著蘇青青讓她回到床上，一邊替她蓋被子，一邊低聲念叨：「姐兒，我知道你可憐，但夫人又何嘗容易？再怎麼樣，也是你娘，你那天怎麼能用那樣的話傷她的心？你昏睡的那天晚上，夫人就在觀世音跟前跪了整整一夜，等你醒來我去找她，她兩個膝蓋都腫了，站都站不住。她不會讓你一輩子都當少爺的，姐兒你再委屈一下……」
蘇青青仰在枕上，眼睛盯著帳頂，回想著腦海里三天前吵架的情景。
當時，蘇雪至把平日積聚起來的對母親的不滿全都發泄了出來，口不擇言，說她一門心思鑽錢眼，恨自己不是兒子，所以冷酷對待強制命令，現在不是舊時代了，人人平等自由，如果不能自主人生，活著不如死去，最後還斥母親假正經，表面一套背後一套，讓死去的父親蒙受了羞辱。
應該就是這句話激怒了葉雲錦，當時她臉色煞白，打了女兒一記耳光，接著，就發生了那樁意外。
「姐兒，你有在聽嗎？」
耳邊傳來嘆氣聲。
蘇青青扭過臉，對上了紅蓮望著自己的目光。
她能感覺到這個小腳姨娘那發自內心的對自己，或者說，對蘇雪至的關愛，見她臉色愁苦，目光裡帶著小心翼翼的討好，略略不忍，於是含含糊糊地應：「在聽呢……謝謝紅姨……」
姐兒去了省城讀書後，這兩年和女掌柜的關係越來越僵，連帶著也遷怒起自己，認為她是母親的「幫凶」「走狗」，已經很久沒管她叫姨了，現在突然聽到她又像小時候那樣叫自己，紅蓮受寵若驚，愣了一愣，眼眶忽然發熱，急忙偏過臉，扯出掖在袖裡的手帕，飛快抹了抹眼角，隨即轉回臉笑道：「聽進去就好，聽進去就好……姐兒你餓不餓，我去給你拿吃的啊……」
蘇青青搖頭說不餓，紅蓮就坐在床沿邊，手伸進被子替她揉小肚子，問她現在來月事的那幾天裡，肚子是不是還疼得厲害，揉了幾下，忽然仿佛記起什麼，又去解蘇青青的衣襟。
蘇青青身上穿著男子的家常中衣，不知道她的意圖，就看著她替自己解衣。
紅蓮替她解開中衣的襟扣，露出一層貼身裡衣，目光掃過她的胸部。
那天從水裡被撈出來後，紅蓮替她擦身換了衣服，沒有裹胸，所以現在，蘇青青的胸脯是自由的。
她翹著手指，比成尺的形狀，在她胸前橫豎地比了幾下，隨即低聲說：「……咱們好像又飽實了些呢，束緊了不舒服吧……好在天氣就要轉冷，姐兒你放心松著些，別太緊了，咱們外頭有厚衣裳遮擋呢……原先那幾條湖絲的貼身也涼了，前些日我新縫了幾條，專門叫人用絨棉紡線織出來的，又輕暖，又服帖，不會磨疼你，晚上我拿來你試試……」
蘇青青這才明白過來，原來她是在評估胸圍，替她準備平日用來縛胸的綁帶。
她低頭，看了眼自己的胸。
蘇雪至恰滿十八歲了，雖然長年白天束胸，但發育得還算可以。
紅蓮正用手比著，忽然聽到門外又傳來一陣急促的腳步聲，接著，門竟被人一把推開。
她嚇了一大跳，替她飛快掩回衣襟，轉頭見是家裡的使喚丫頭小翠闖了進來，生氣地罵：「腦子呢，當規矩是擺設？誰准你這樣衝進來的？嘴巴留著不會用，我給你撕了餵狗去！」
小翠被紅蓮罵得跟只陀螺似的打著轉，慌慌張張地退到門檻外，手扒著門，喘著氣嚷：「不好了，出事了！舅老爺來的路上，遇到一夥土匪打劫，差點丟命，幸好鄭大當家路過救了人，給送了過來！舅老爺血糊糊的！可嚇死我了！夫人讓紅姨你趕緊去拿鴉片酊！」
鴉片酊保管在庫房裡，鑰匙在紅蓮這裡。她聞言臉色大變，頓足嚷了句天殺的，吩咐蘇青青別亂跑，轉身扭著小腳就跑了出去。
小翠跟著走了，屋裡只剩下蘇青青一人。
她繼續躺了一會兒，按捺不住，也從床上爬了起來，胡亂穿了件屋裡的男人外衣，抓了抓短髮，正要出去，走到門口，低頭看了眼自己鼓起的胸，又退回來，翻出一條束帶，使勁把胸勒得扁扁平平，看著和男人沒什麼兩樣，深深呼吸一口氣，等適應了些，開門跨了出去。