依裴冽吩咐，蒼河留在蓮花村查找蛛絲馬跡，秦昭回城裡打探楚錦珏入河朔後所遇任何可疑人事，顧朝顏與裴冽一起依府丞指引再次尋找蓮花村。
河朔東南十八村皆種玉米，往東北方向走有九個村落多種植麥子，鑑於裴冽他們所尋在地形圖上並不存在，又在村道旁邊該顯而易見，如此排除，馬車很快走到盡頭。
車簾掀起，顧朝顏看著眼前最後一個村莊，仍不死心，「沒有了嗎？」
車內，府丞手裡握著地形圖，「大人跟夫人且看，往前走是荒地。」
「荒地為何有路？」裴冽指著村道，挑了挑眉。
府丞這才注意本該就此斷開荒廢的村道往前看，竟然與來時路相差無二，他有些糊塗，「這個……下官隱約記得路到這裡就不該有了。」
顧朝顏與裴冽對視！
「走！」
車夫得令，揚鞭往前駕行。
顧朝顏透過側窗緊盯外面情況，儘是荒蕪野地，雜草叢生，絲毫不見人影。
差不多半柱香之後她猛然喊停。
不等馬車停穩，顧朝顏急急衝出車廂，府丞好奇朝側窗處看過去，亦震驚。
此時裴冽亦離開，府丞緩過神也下了馬車。
三人站在車前，皆驚的無語。
「這得是多大的天火！」府丞瞧著眼前幾乎望不到盡頭的焦糊地面，震驚不已。
顧朝顏看向裴冽，「大人……」
裴冽大步邁過淺溝，踏上被火燒光野草的焦黑地面。
他蹲下身，撥開覆在上面的焦糊爛葉想要拔根時，發現草根異常鬆軟，「河朔一個月之內下過幾場雨？」
府丞回道，「就前幾日有一場，雷聲大雨點小，快收秋的季節沒什麼雨可下，下多了那是髒秋。」
顧朝顏學著裴冽的樣子亦蹲下來，試著拔出草根，果然有問題，「怎麼會這樣？」
「扎土不深。」裴冽往前走又拔幾次，皆是一樣效果。
府丞見狀也拔了幾根，「這土不對。」
顧朝顏跟裴冽回身。
府丞急忙追上幾步，「這片地土質不是棕壤！」
「什麼意思？」裴冽肅聲問道。
「回大人，河朔地質特殊，東南十八村是棕壤，適合種玉米，自東南往東北，土質越來越差，所種農植產量也越來越低，到這一片已經是鹽鹼土，除了些雜草野蠻生長之外農植根本就種不了，跟您說白了，這就是荒地，種不了糧食。」
說者無意，聽者有心。
裴冽低喝，「說重點！」
「哦！重點就是這土不該是偏棕顏色，該淺黃！」
得府丞提醒，裴冽忽似想到什麼，隨手從旁邊撿到一根樹枝，灌注內力狠狠扎進地面，挑起時地面出現一道淺溝。
顧朝顏也仿佛想要印證什麼，從袖兜里抽出匕首 ，蹲下身用力翻土。
果然！
焦糊地面往下挖半臂深後露出的土壤方是淺黃色。
府丞還在那裡解釋，「鹽鹼土強度跟耐久性都好，最大的用處就是建房……」
「裴大人！」
顧朝顏挖到深處，看見一隻短木。
她用手刨出木頭，倒是府丞眼尖，「這應該是屋頂椽木，怎麼這底下會有這種東西？」
裴冽挖的更深，找到的何止短木。
見他神色異常，顧朝顏攥著椽木跑過去，眼前場景令她震驚。
是一條長木！
府丞難得抓住這次表現機會，也急吼吼的過去，「這是橫樑啊！」
「這下面埋的到底是什麼？」答案呼之欲出，顧朝顏卻不敢往下想。
裴冽目色深凝，「多挖幾處。」
府丞見兩人分散挖土，自己也沒閒著，隨意找個地方也跟著拼命挖。
半柱香後，顧朝顏挖的筋疲力盡，一時疏忽頓有痛感自指尖傳來，「啊！」
裴冽縱步過去，見顧朝顏指尖被碎瓷片劃傷，當下握住她手指裹到自己嘴裡，吐出泥土髒物後扯衣襟包紮，「怎麼這麼不小心！」
顧朝顏已無心思考慮男女授受不親的細節，眼中近乎絕望拉住裴冽衣袖，「這裡是蓮花村嗎？」
裴冽繫緊布條，抬頭看向周遭，雙眉緊皺，「楚錦珏的證詞裡確實寫著一句見過荒地，可也只是草草一句，沒有詳解。」
「那就是這裡……可這裡怎麼會變成這樣！」顧朝顏不敢相信楚錦珏一個月前來的蓮花村，如今連廢墟都找不到，只是一片焦土！
「時候不早，我們先回去。」裴冽已經有了答案，再挖下去沒有任何意義。
「我不走！」
顧朝顏抄起落在坑裡的匕首 ，猛然起身還要再挖。
裴冽拉住她，「夫人要挖什麼？」
「證據！」
「什麼證據？」
「這裡就是楚錦珏來的蓮花村！」
「就算你把這裡全都挖出來，誰能證明這裡是蓮花村，誰又能證明楚錦珏來過這裡！」裴冽覺得顧朝顏過於激動，「當務之急是該查出那些人的動機！」
顧朝顏不聽，舉起匕首就要挖下去。
裴冽奪過匕首 ，「顧朝顏，你反常！」
他確實不明白眼前女人這麼激動的理由是什麼，「無論案子誰贏誰輸，我都保得住你！」
不遠處，府丞覺得他應該是發現了一個秘密。
仕途盡毀，小命都有可能不保的秘密……
顧朝顏沒有堅持，因為裴冽已經下令給府丞回縣城之後即刻派衙役過來挖，務必將『蓮花村』全部挖出來。
酉時已過。
四人坐在客棧里，分別道出自己所查之事。
最先開口的是蒼河。
「我與里正在蓮花村挨家挨戶問了一遍，確定阮嵐身世如里正所言，生父酗酒，繼父性情溫和，且在繼父跟生母相繼死後，阮嵐便離開蓮花村直到年初才回來，還救了蕭瑾，二人在那裡住了一個月，儼然夫妻。」
「她離開的那些年，去了哪裡？」顧朝顏狐疑開口。
蒼河搖頭，「沒人知道，但我找到一個人。」
「誰？」
「自幼與阮嵐玩的好的小姑娘，如今與阮嵐一般大年紀，她說阮嵐再回蓮花村的時候變化很大。」
三人皆看過去，裴冽質疑，「什麼變化？」
蒼河聳聳肩膀，「我又不是審案的，自然是把人帶回來交給你們審。」