這裡是一望無際的沙漠。黑風捲起，黃沙漫天。
在起起伏伏的線條之中，一隊響著駝鈴的商隊，迎著風沙前行。
商隊的所有人都包裹著頭巾，因為沙塵迷眼，他們很難能看清前路，但他們都是老道的沙漠游商，在駝鈴的指引下，也不虞迷路，只是行進的慢了些。
這時，風沙突然慢慢小了起來。領頭的人臉色卻比之前更加慎重，他對著後面的人高喊道：「所有人都打起精神來，這一段路是我們在無歸沙漠會經歷的最危險的路，務必跟緊，不要走散！」
大家的表情跟著緊張起來，他們所有人都知道，這是無歸沙漠著名的死亡流沙區域。之所以此沙漠被稱為無歸，也是因為這片布滿暗涌的流沙導致的。
一旦陷入流沙，無須在想歸來。
每個人都戰戰兢兢的跟著領頭人，生怕走錯一步，就陷進流沙之中。
可就在這時，一個渾身裹在黑色斗篷中的頎長男子，從游商隊中獨自走了出來，並且毫不回頭的向著最危險的流沙中心區域慢慢走去。
「喂，不要離開商隊十米範圍內，否則後果不堪設想！」領頭人焦急的叫喊道，那人是半路上遇到的旅客，擔憂他獨自走在沙漠中會遇到危險，便決定載他一程。
「多謝一路的款待，我的路程已經結束。現在，我需要去尋老友喝一杯。」斗篷中的男子，聲音很低，但奇妙的是，在這風沙未消的沙漠腹地，卻清晰的傳到了所有人耳中。
「老友？死亡流沙中，除了陷進地底的屍體，哪有什麼活人？」眾人驚疑。
有人還想勸阻一下，不過領頭人似乎想起了什麼，制止了他們的叫喊。
「在我小時候，我父親告訴我。相傳在無歸沙漠的腹地，有一片超凡者的樂園，他以前在這裡陷入流沙中，被一個飛在半空中的女人所救……」他以前一直以為這不過是父親編造的謊話，難不成還是真的？
不管這群商隊的人怎麼想，斗篷人卻是慢慢進入風沙，最後消失在眾人視線中。
斗篷人走在流沙區域，卻是如履平地。
哪怕周圍出現明顯的流沙幅圓，但他甚至連繞路的意思也沒有，直接踏在流沙之中，沒有絲毫減速。
他走過的地方，沒有留下一點腳印，他的體重宛若羽毛之輕，在沙漠之中絲毫未曾留痕。
斗篷人走了小半時辰，終於抵達了死亡流沙區域的中心。
說起來，外圍是沙塵暴，但在這裡卻沒有絲毫風沙，平靜死寂。
依舊是茫茫的沙漠，唯一與眾不同的地方，這裡有一個像是石墩一樣的柱子。柱頂雕刻著鷹冠，身上則是曲折的原始圖騰。
當斗篷人走近石墩時，周圍的景象突然一變。
石墩以肉眼的速度開始分裂，不一會兒，斗篷人就被超過兩百根石墩所包圍。
在他附近的兩根石墩突然睜開眼：「陶彌赫巴謎題、三古斯諾猜想、迴廊迷宮，三選一。闖關成功者，可進入寶庫，開啟你的別樣人生。」
斗篷人靜默了一會兒，突然掀開斗篷，露出自己的臉。
外貌雖不英俊，但充滿了硬朗的男人味。修理整齊的黑灰鬍子，尾部微微上翹。他露出來的脖子上，紋了一個時之砂的刺青。
這個刺青意味著：灰燼時光。
而這個斗篷人，正是灰燼時光商旅團的團長，「狩鯨者」比爾斯。
「茲伯圖騰，我是來找維菲特那老傢伙的，許久沒見，想找他喝一杯。」比爾斯道。
隨著比爾斯露出真容，石墩上的眼睛慢慢變得有神：「原來是比爾斯，你來的正好，我這裡有一個無盡迴環的數字謎題一直解不出來，你來幫我看看。」
比爾斯嘆了一口氣，茲伯圖騰是西地摩沙的守門靈，這個石靈什麼都好，唯一一點讓人頭疼的地方，就是酷愛數學。
所有進出的人，都會被他纏著解題。如果你數學功底極好，它甚至還會贈予你好處。
據說千年前有個凡人，沒有天賦卻想踏入巫師界，後來因為解開了困擾茲伯圖騰數百年的一個數學謎題，茲伯圖騰直接給了他一瓶增加精神力上限的藥劑，讓他成為了一個超凡者，可見其對數學的熱愛。
見茲伯圖騰絲毫沒有開門的意思，比爾斯只能道：「好吧，你把題面擺出來。」
比爾斯的數學功底也不見得好，但他畢竟是正式巫師，數據處理能力很強。雖然沒有幫助茲伯圖騰解出答案，但卻幫它梳理了以前的缺漏。
「看來你也已經盡力了，剩下的還是交給我吧。」茲伯圖騰說罷，所有石墩消失不見，徒留一個石墩。
而這個石墩的中心，憑空出現了一條階梯。
「我已經通知了維菲特，他說會安排魔仆來接你。」茲伯圖騰說完這句話，便不再理人。
比爾斯搖搖頭，走進了階梯之中。
半晌之後，比爾斯在一隻肥碩的沙鼠引導下，在陰暗的沙漠地宮中，來到了維菲特的會客室。
讓比爾斯有些驚訝的是，房間裡不僅僅有維菲特，還有一位影影綽綽宛若虛影的人，坐在維菲特的對面。
「比爾斯，快三十年沒見了吧？你怎麼突然想起我來了。」維菲特是個佝僂著身體的白鬍子小老頭，眼睛都快被鬆懈的皮給遮掩了，只見他站起來笑眯眯的迎向比爾斯：「該不會是想要推薦我買什麼奴隸吧？我可告訴你，一般的奴隸我可沒興趣。」
「最近倒是沒有什麼好貨色，前段時間得到個不記名的墨忒爾倒是不錯，只不過已經出貨了。」比爾斯與維菲特擁抱了一下，便坐到了沙發另一側，覷了一眼那宛若虛影的人，說道：「我這次來啊，單純就是想要和你喝一杯。」
「墨忒爾已經出貨了？唉，這東西在我這沙漠地宮中有大用，你怎麼不先給我說叨一聲，我與那人可以公平競爭啊。」維菲特臉上閃過憾色。
「就算公平競爭，你也不見得能爭得過他。」頓了頓，比爾斯聳聳肩：「而且，比起賣給你，我還就想賣給他。」
「他是誰？想來是對你利益有所助益的人？」維菲特也不惱，依舊笑眯眯的道。
「我可是個很有原則的人，賣家的信息我絕對不會透露的。」
維菲特也知道比爾斯的原則，他之所以願意和這種奴隸販子打交道，並且還成了老友，正是因為比爾斯十分遵守規矩。
「那好吧，我不問了。」維菲特也坐了下來：「不過你說你找我是為了喝一杯，我可不信，直接說來意吧。」
比爾斯又看了一眼那虛影，見他沒有迴避的動作，他索性也不說話。
他來找維菲特，自然是為了安格爾之事。雖然只是一件無關緊要的事，但作為一個守規矩的商人，他也不希望有別人聽到。
維菲特似乎明白了比爾斯的意思，他笑了笑，依舊沒有介紹那個虛影的身份：「無礙的，我可不信你來找我是為了談什麼重要的事。如果你告訴我，是驚天的消息，那我立刻安排你到密室等我，如果不是的話，那在這裡說也無妨。」
比爾斯想問的消息，自然不是什麼重要之事，想了想，還是問了出來。
不過為了自己的原則，比爾斯沒有直接開口，而是通過傳聲術對維菲特道：「我就是想向你諮詢一下，你可願意出售你那張增加幸運屬性的魔紋皮卷？」
維菲特聽完後，幾乎立刻搖頭：「不行，不行，這可是我的寶貝。」
「這是我一個客戶需要的，你不妨開一個價，哪怕你漫天要價，只要我能回復給那位客戶即可。」
維菲特：「開價？行啊，給我恆定碎屑我就換。」
比爾斯：「……你還真的是漫天要價。」一滴恆定碎屑的價值，遠超幸運屬性的魔紋皮卷無數倍。
「一滴恆定碎屑我要來還需要繼續收集，說實話，我也不想換。」
比爾斯想了想：「那行吧，能回復就好。」
問完了正事，比爾斯也沒有告辭。他之前說想要和維菲特喝一杯，也不是假話，幾十年沒見，還是想要聚在一起聊聊。
而且維菲特活了八百多年，無論經驗還是眼光都很老辣，與維菲特交流很容易受到啟發。說不定，一個啟發就能讓他明悟前路了。
維菲特也沒有拒絕比爾斯，反倒是拿出自己最好的酒，與比爾斯共飲。
兩人聊了許多，從目前南域的形式，到未來各自的路，以及最新的研究課題，全都有涉及到。比爾斯也十分盡興，唯一讓他有點膈應的是，那個虛影從頭至尾都沒有消失，而且也不說話。
比爾斯多次想要詢問虛影的身份，但每次他委婉的想將話題引到虛影身上時，維菲特都避而不答，或者轉移其他話題。到了後來，比爾斯也懶得問了，就當成一個影子吧。
「……繁大陸的前景堪憂啊，深淵之事已然不可回頭，魔神陰影籠罩世界。也不知道，蒙奇閣下這麼做，到底是對是錯。」維菲特搖搖頭：「不僅僅如此，鄰國永夜的局勢也讓我心憂，總覺得比起魔神陰影，永夜的情況更加恐怖，我擔心以永夜的蔓延程度，我們受到影響已經不遠了……」
西地摩沙位於豐饒國，而豐饒國的東北方向，便是永夜國。
「說起來，我也一直想知道，永夜國究竟是怎麼回事？」比爾斯問道，他雖然知道永夜國的不眠城已經淪陷，晦夜之鋒也開始準備撤離，但具體永夜國大半面積淪陷的原因究竟為何，他其實並不了解。
維菲特搖頭：「我也不知道，不過，應該有一個人了解。」
「誰？」
「幻魔大師『桑德斯』。他是唯一深入過不眠城，還活著出來的正式巫師。大概他知道些情況吧。」
「幻魔閣下進入過不眠城，還出來了？」
「沒錯，不僅僅如此。我還聽說，他還帶了幾個野蠻洞窟的學徒出來，其中還有他的學生。」維菲特卻是不知道，並非是桑德斯帶著弟子出來，真相其實與他所想的完全相反。
「學生？」
「沒錯，就是那個目前攪動南域鍊金界風雲的人，我記得好像叫做……安格爾。」