「老兄。」

  顧思年面色凝重的說道：

  「你這兩畝地賣的價格可是遠低於市價，這次你用兩畝良田換了一百斤糧，能讓家人填飽肚子。

  可災年總有過去的時候，到時候你拿什麼過活？又拿什麼養活家人？」

  「我明白。

  可眼看著就要餓死了，哪還管得了什麼以後？能活一天是一天，剩下的事就交給老天爺吧。」

  中年男子的目光中滿是哀傷與對未來的絕望，作為一個莊稼漢他如何不知道買田賣田的市價，可他又有什麼辦法？

  沈儒都替他著急：

  「就算非要拿田去換糧，那也可以多談談價啊，兩畝地換五百斤糧賣家都血賺不虧，一百斤實在是太少了。」

  一直在戶部為官的沈儒對民生之事再清楚不過了，這明顯是個血虧的買賣。

  「談價？怎麼可能呢。」

  中年人面帶苦澀地搖著頭：

  「我們這些平頭老百姓怎麼敢跟他們談價？就這一百斤糧還像是施捨給我們的，不換就滾蛋。

  去換糧的也不止我一個，也有人想要談價，可他們等來的是非打即罵，連一百斤都別想有。」

  「混帳，怎敢如此放肆！」

  沈老大人一下子就怒了：

  「你是從哪兒換來的糧食？」

  「陶，陶家。」

  「陶家？竟然是他！」

  沈儒的眼神陡然一變，有一抹寒意一閃而逝，顧思年則一臉的茫然，但耐住了心中的好奇沒有多嘴。

  老大人壓住火氣再度說道：

  「官府不是有賑災糧嗎？靠賑災糧也能多撐一段日子，接下來可別再賣家中的田地了。

  若是賣光了田地，災年一過還是得死。」

  「賑災糧？呵呵。

  大人可以去前方看看官府的粥鋪，到底是不是給人吃的。」

  中年人的眼中重現了一抹譏諷。

  沈儒的目光又是一寒：

  「我去看看，你先回家吧，看好自己的糧食，可別再被人搶了。」

  「明白，謝大人救命之恩！」

  中年人再度道了聲謝，扛著糧袋艱難地走開了，畢竟有沈儒撐腰，別的災民也不敢亂動。

  顧思年皺眉問道：

  「沈老，您知道這個陶家？」

  「我的頂頭上司，戶部左侍郎陶玉鼎！

  若不是他提醒老夫都忘了，尋陽縣正是陶大人的老家！」

  老人在提到陶大人三個字的時候滿臉怒氣，咬牙切齒。

  「竟然是他！」

  顧思年終於明白了沈儒氣從何來。

  一面是戶部主持賑災事宜、一面是戶部侍郎自己家趁著災年兼併土地。

  簡直是天大的笑話！

  天理何在？

  「走吧。」

  沈儒率先邁開腳步：「咱們先去看看賑災糧又是怎麼回事！」

  ……

  「放粥了放粥了，官府放粥了！」

  「來來來，一個個都排好隊，別擠！」

  尋陽縣城門外用茅草搭出了好幾座粥鋪，三三兩兩擺下七八口大鍋，早就等在四周的災民蜂擁而至，人手一隻破碗就往前擠。

  這些饑民餓得飢腸轆轆，眼巴巴地望著大鍋直流口水，哪還顧得上排隊，一時間場面極為混亂。

  「媽的，讓你們別擠！」

  領頭的官吏怒目圓睜，破口大罵：

  「再擠一個都沒得吃，都給本官排好隊！」

  「蹭蹭蹭！」

  邊上十幾名捕快衙役很合時宜地抽出了腰間的朴刀，凶神惡煞，算是把場面給穩住了。

  但沒一會兒就有百姓鬧了起來：

  「這也叫粥？是給人吃的嗎，啊！一粒米都看不見！」

  一名年輕人端著粥碗氣憤不已：

  「一碗喝下去，肚子裡全是水，哪能充飢？這不是在糊弄我們嗎？」

  「大膽！哪裡來的刁民敢出言不遜！」

  官吏眉頭微皺，鼻孔朝天滿臉傲氣：

  「賑災施粥那是天恩浩蕩，天子盛德，豈容你們挑三揀四？」

  「呸，老子不喝了！」

  早就餓急眼的年輕人憤怒地將粥往地上一潑：

  「鄉親們，別被他們騙了，我是從臨縣過來的，那兒一碗粥還有小半碗米，這兒一粒米都看不見，只有幾顆煮爛的野菜！

  到底是朝廷厚此薄彼還是有貪官剋扣了賑災的糧食，大家心裡都清楚！」

  「放肆！」

  那名官吏的臉色一下子就青了，大罵道：

  「來人，給我拿下！

  光天化日之下竟然敢妖言惑眾、誣陷官府，我看你是要造反！

  抓了，下牢！」

  「諾！」

  「蹭蹭蹭！」

  幾名捕快齊齊圍住了他，年輕氣盛的後生本來還想反抗一下，但很快就被捕快們摁倒在地。

  官吏面帶獰笑，抬腿就是一腳踢在了他的臉上：

  「小子，本官再說一遍，這是皇家的糧，豈是你一個刁民能置喙的？

  要喝就喝，不喝就等著餓死在路邊！

  給我打！」

  「砰砰砰！」

  「哐當哐當！」

  捕快們拳腳相加，半點也沒有留情的意思，周圍的百姓那是敢怒而不敢言啊。

  「住手，全都住手！」

  中氣十足的喝聲讓場面頓時安靜了下來，十幾人護著一位老者強行擠開人群來到了最前方。

  這名官吏眉頭緊皺：

  「哪兒來的傢伙，官府的事也敢管？」

  主要是沈大人連日賑災，身上衣袍污穢不堪，壓根就看不出這是一件官袍。

  沈儒面無表情的亮出身份令牌：

  「戶部清吏司左執事，沈儒。」

  一聽是戶部的官吏，那人的臉色立馬變了，堆滿了諂媚的笑容，點頭哈腰的行禮：

  「原來是戶部的大人，小的尋陽縣主簿李清，參見大人！」

  沈儒沒跟他來什麼客客氣氣的那一套，伸手一指年輕人：

  「此人所犯何罪？」

  「這個刁民！」

  李清張嘴就罵：

  「竟然敢嫌棄賑災糧，蠱惑人心，冒犯天子聖恩，簡直是罪大惡極！」

  鼻青臉腫的後生瞪著眼：

  「你們這也叫粥？我看你們不是想賑災，是想把咱們都餓死！

  官府難道不應該替百姓想嗎？你們怎麼如此兇殘！」

  顧思年很是好奇的看了一眼年輕後生，這傢伙膽子還真大啊。

  李清越來越氣：

  「住口！這兒可不是你大呼小叫的地方！」

  沈儒沒有管兩人的對罵，只是走到粥鋪邊上，用勺子攪了攪大缸里的粥。

  年輕後生說的沒錯，這也能叫粥？

  偌大一口缸里清湯寡水，幾乎看不見米粒、更別提油星了，水面漂浮著幾片早已燉爛的野菜，這些菜糊應該是唯一能充飢的東西。

  怕是把一整缸的菜糊都吃了也沒有半點飽腹感。

  老人的臉色一點點沉了下去，一言不發，只有站在身後的顧思年知道一股怒意正在沈儒胸中醞釀。

  李清好像還沒意識到怎麼回事，漫不經心的問道：

  「大人，有什麼不對嗎？」

  「啪！」

  一記響亮的耳光猛然扇在了李清的臉上，差點沒給他掀翻了。

  全場一片死寂。