「唔，這就是琅州城了嗎？」

  道路一旁有人影駐足，馬兒低頭撥拉著地上的雜草，悠閒自得。

  褚北瞻笑道：

  「怎麼樣，看起來還算繁華吧？

  我說顧將軍，你能不能別流哈喇子，瞪著雙眼睛到處瞅，搞得像個鄉巴佬。」

  「哈哈！」

  人群中響起了鬨笑聲。

  一座堅城從遠處拔地而起，宛如巨獸匍匐，即使隔這麼遠也依然能感受到有一股壓迫感撲面而來。

  光看城郭就比鳳川縣大了好幾倍，隱隱能看到有箭樓高聳，明顯是以戰時堅城的規模建造的。

  據說很久之前琅州城並沒有這麼高大堅固，而是後來北燕崛起、邊境屢遭侵擾之後才一點點擴建成今天這般模樣。

  一旦前線的崇北關丟失，整個琅州的兵力都將會集中在這裡，做最後的抵抗，以待中原援兵。

  當然，那是最壞的情況了。

  顧思年目光深邃，漆黑的眼眸中晃過一道倩影，怎麼抹都抹不掉。

  在前線征戰的大半年裡，每一次命懸一線，這道倩影總會不自覺地躍出心底，給顧思年前進的動力。

  當初那句「等你來琅州啊~」依稀迴蕩在耳邊。

  幾人身後乃是浩浩蕩蕩的鳳字營大軍，整整齊齊的一千兩百號人，還有所部的軍械旗幟，頗為壯觀。

  一路行來，總會遇到一些三三兩兩的百姓、民夫，可那些人看向軍卒們的眼神似乎帶著些厭惡？

  秦熙瞅了一眼身後的隊伍：

  「大哥，按照軍令，咱們鳳字營應該駐紮於琅州大營，無需入城。

  咱們接下來往哪裡走？」

  「琅州大營嗎？」

  顧思年撓了撓頭，有些尷尬的看向了褚北瞻：

  「那個啥，琅州大營在哪。」

  這位顧將軍還真是鄉巴佬進城，以前鳳川縣就是他活動最多的地方，後來又一直在邊關晃悠，鬼知道所謂的琅州大營在哪？

  「咳咳。」

  褚北瞻面色一紅：

  「琅州大營是今年新建的，我只知道在那個方向，但從哪條路走我還真不清楚。。」

  「切！」

  顧思年白了他一眼：「合著褚將軍也是鄉巴佬進城。」

  「哈哈哈~」

  褚北瞻指的方向正好是一個三岔路口，兩條路其中有一條通往琅州大營。

  這下是真尷尬了，這幫人在邊關來去自如，回了琅州竟然找不到路，說出去要讓人笑掉大牙。

  「那兒有個棚子，有人，咱們去問問！」

  顧思年瞅見了路口有幾間木棚，幾人當即縱馬趕了過去。

  這是一間茶棚，給往來的商販、農夫賣賣茶水，也有點乾糧可以充飢，煙火氣瀰漫，與前線的血腥截然不同。

  賣茶的是一對老夫妻，老頭兩鬢已白，麻利的洗刷著茶碗，老婦則在一旁幫襯著，看腿腳有些不利索。

  幾張木桌旁坐著三五個客人，大口大口的喝著茶閒聊。

  等顧思年這幾個身披甲冑的傢伙停在茶棚外時，這些傢伙全都閉上了嘴巴，眼神中帶著一絲古怪。

  秦熙笑眯眯的走上前問道：

  「老人家打攪一下，麻煩問一問，琅州大營在哪個方向？」

  老人自顧自的刷著碗，連頭都沒有抬一下。

  「老人家？」

  秦熙又問了一句，老人還是理都沒理。

  後面的鐵匠撓了撓頭，嘀咕了一句：

  「咦，該不會耳背吧？」

  「誰耳背？」

  這下老人抬起了頭：

  「我耳朵好著呢！」

  「哎，你這人怎麼這樣呢？」

  鐵匠一下就不樂意了：

  「聽得見還不告訴咱，不知道你就說不知道唄。」

  「知道也不告訴你們！」

  老頭似乎對他們帶著濃濃的惡意，甩開了手中的抹布，一點也不怕他們這群當兵的。

  當旁邊的老婦人似乎有些畏懼，偷偷的拉了拉老人的衣角：

  「你少說幾句。」

  顧思年等人面面相覷，他們什麼也沒做，咋就招人恨了？又不欠他錢，秦熙剛剛問路的時候明明很客氣啊。

  顧思年走上前去，輕聲道：

  「老人家，咱們沒有惡意，只是問個路，何必如此？」

  「哼！」

  老人重新開始刷起碗來：

  「打了敗仗，還好意思回來！

  當兵的，連自己的家門口都找不著，也不害臊？」

  眾人一愣，隨即全都滿臉羞紅，再也不好意思多說一個字。

  老人還不解氣，憤憤不平的拍打著茶碗：

  「我們老兩口賣三碗茶，半碗茶是本錢，半碗茶要養活家人，剩下的兩碗都得交給官府！

  現在又賠了錢，以後連半碗茶的利潤都剩不下，我們還怎麼活！

  別人不敢罵你們，我一把老骨頭敢罵，我一條爛命沒所謂。

  來吧，打死我！」

  茶棚四周一片死寂，只有老人不甘心的罵聲，其他人估摸著也想罵，就是沒那個膽子。

  打了敗仗，連老百姓都指著他們鼻子罵。

  顧思年沉默了許久，深深的彎下了自己的腰：

  「對不住，都是我們害得，給你賠罪了。

  走吧~」

  一群人默不作聲的走開了，從頭到尾沒對老人說過一句狠話，只有羞臊。

  這樣的態度讓在場的所有人都是一愣，這些大頭兵怎麼回事？

  就在眾人離開的時候，老人喊了一聲：

  「走東邊那條路，十幾二十里就到了！」

  顧思年高高的一抱拳：

  「多謝！」

  「駕！」

  看著浩浩蕩蕩遠行的隊列，老人重重地嘆了口氣：

  「唉~

  都是苦命人啊~」

  ……

  鳳字營來到了他們的駐地，所謂琅州大營就是在琅州城外劃出來的一大片空地，總不能那麼多軍卒全都住在城內吧。

  營兵們各自收拾行裝，入營整頓，但顧思年與褚北瞻二人已經沉默了整整一天。

  自己在前線拼命，回了後方還得被老百姓罵，誰會好受？

  你能怪老百姓嗎？

  不能，因為他們確實敗了，也害了老百姓。

  就像褚北瞻說的那樣，打了敗仗就求和，民生凋敝，越打越弱，長此以往再也不是燕軍的對手。

  顧思年冷聲道：

  「今天的事我不想再經歷第二次了！

  強軍之路刻不容緩，必須從今天，從現在開始！

  第一步，將鳳字營打造成一支精銳的騎兵營！」

  聽到這話褚北瞻也振作精神，沉聲道：

  「打造騎兵營，首先要解決三個點，人、馬，兵器！」

  「詳細說說。」

  顧思年側耳傾聽，這方面褚北瞻肯定是行家。

  褚北瞻一條條分析：

  「人最好理解了，就是兵！

  鳳字營一千兩百號人全都是在戰場上滾過一圈的，不敢說是身經百戰的老兵，最起碼是見了血的，不是慫包，所以咱們兵有了。

  馬也是基礎，一千兩百人，最低需要一千兩百匹戰馬，至於輔馬和往後更換的戰馬自然是越多越好。

  我們得想法子弄戰馬。」

  「嗯，這兩點我都能理解。」

  顧思年微微點頭：

  「可軍械是什麼意思，咱們的長槍彎刀都有啊？」

  「不不不，你想的太簡單了。」

  褚北瞻搖晃著腦袋：

  「工欲善其事，必先利其器。

  咱們用的長槍彎刀都是由兵部下發文書，全國各地的武庫打造出來的，然後一層層下發到我們手中。

  也就是說我們所有人用的長槍，都是不同的人打造出來的，乍一看都一樣，實際上你要是自己掂量就會發現他們的重量各不一樣，離譜的連長短都會有偏差。」

  「還真是。」

  顧思年頻頻點頭，他早就發現了這個問題，有時候用著還不太順手，但各營好像都這樣，他就沒當回事。

  褚北瞻很認真的說道：

  「兩軍交戰，騎兵鑿陣，每一次出槍收槍，都有可能決定生死，每一剎那都至關重要。

  長槍刺出的力道、角度應該是渾然天成，肌肉記憶。

  你今天用的槍重了二兩，明天的槍長了三寸，你怎麼形成肌肉記憶？換句話說無形之中你會錯失不少殺敵機會，也增加了自己被殺的風險。

  若是能改善這一點，那麼騎兵的戰鬥力就會上升，放在一個人身上是一點點小優勢，可當成百上千人匯聚在一起的時候，這種優勢會被無限放大！」

  顧思年聽得怔怔出神，沒想到一桿毫不起眼的長槍竟然有這麼多彎彎繞繞。

  褚北瞻站起身道：

  「要想改變這一點，最好的方法就是咱們想法子自己打造軍械，嚴格控制質量長短，確保發到軍卒手中的長槍全都是一個樣！」

  「這也太複雜了。」

  顧思年一陣頭大：

  「這可需要很多人力物力，工匠、鐵鋪、礦石等等。」

  褚北瞻渾然不顧他為難的表情，自顧自的說道：

  「嚴格意義上來說，我們現在用的長槍彎刀還不配稱之為真正的涼矛、涼刀。

  百年之前，真正的涼刀涼矛遠比今天的要鋒利，要堅韌。

  一匹馬、一桿槍、一把刀，足以闖天下。

  那才是一支精銳該有的兵器。

  可惜啊~現在看不到了。」

  「失傳了？」

  顧思年皺眉道：

  「那你說它幹嘛，不是白白浪費功夫嗎？」

  「不，鑄造之術還是有人會的！

  而且此人就在琅州，天下僅此一人，恰恰好是我的朋友。」

  「你沒開玩笑吧？哪有這麼巧的事？」

  顧思年眼眶一突：

  「要是蒙我，我可跟你沒完！」

  若真有這麼個人，顧思年說什麼也要把他弄到自己麾下。

  「哈哈哈，這麼重要的事我豈會蒙你？」

  褚北瞻嘴角微翹：

  「明天我們就去找他！不過我先打個招呼，這傢伙可不好請。」

  「叫什麼名字？」

  「姓墨，墨燭！」