熊廷弼站在錦州的五丈高的厚實城牆上，望著城下五里之外，正在建立營寨的後金大軍，眸子裡閃過一道陰翳。
時隔四年後，他再一次看到後金大軍，卻發現他們數量更多，兵甲更利，但陣型依然嚴密無比，環環相護，沒有半點漏洞。
這一次來到遼地，熊廷弼發現形勢有了極大變化。
本土各級將領們實力越發膨脹，據有本地田土，僱傭成千上萬佃戶，又手握戰力強悍的家丁，已然有了閥鎮的苗頭，連他這個遼東經略的命令都不怎麼聽。
除了從京師帶來的千人標營，他很難指揮得動其他將領，近乎光杆司令。
熊廷弼發現遼地的軍官們隱隱勾結為一個團體，他要下令懲罰其中某個，其他人就會為此人出聲辯護，猶如刺蝟那樣渾身長刺。
果然遼地之人不可信！可嘆孫承宗埋下如此隱患。
熊廷弼將此情況寫成奏章，交給身邊的錦衣衛，讓他送到皇帝朱由校手上。
當初天啟二年，熊廷弼就認為遼人守遼土不可實行，建議將山海關外的數十萬人全都撤到關內。
並且他也是這樣做的，在王化貞大意輕敵，出廣寧進攻後金慘敗，損失六七萬大軍時，下令所有人撤到山海關之後。
紙面上看，熊廷弼的撤退讓大明丟失了右屯衛、松山等四十餘城，失地數百里，也是閹黨彈劾他的最大罪證。
但熊廷弼計劃，藉助山海關這座天下第一關防守的同時，徹底打散消滅遼東團伙，廢掉每年五六百萬銀子的遼餉，除掉大明一大患。
這個計劃，隨著他的下獄，無疾而終。
熊廷弼第三次來到遼東，發現他的擔心成了事實，勾結一氣的遼地將官們，掌握大明最具實力的十餘萬兵卒，已經尾大不掉。
幸好，遼地還有數支外來客軍，從宣府大同調來的北地勁卒。
熊廷弼藉助這些邊緣化的北地勁卒，勉強豎起經略的威信，至少不會有人敢在他面前抗令不遵，最多玩玩陽奉陰違的把戲。
「大人，後金急攻大凌河堡！」
來自北地的陳副將，腳步匆匆來到熊廷弼面前，臉色嚴峻的稟報個壞消息。
「哦，知道了。」
熊廷弼面無表情，目光依然直勾勾的望著城下秩序井然的敵軍。
狠狠的咽了一口唾液，陳副將喉嚨發乾，澀聲說：「祖大壽等遼將，一致要求大人發兵救援大凌河堡。」
「他們來了！」
踏踏，踏踏。
「大人，大凌河堡危在旦夕，上萬士卒被圍，還請趕緊出兵救援。」
率先開口的，不是祖大壽這等遼將，而是袁崇煥這個非遼人的兵備副使。
熊廷弼默默的注視袁崇煥，一言不發，眼中射出兩道寒光，仿佛要將後者心臟穿透似的。
袁崇煥渾身一震，渾身汗毛豎起，感到生死危機懸浮在頭上，不由的後退了一步，臉上浮現羞憤之色。
其他將領沒有嘲笑的意思，他們雖然沒有正對熊廷弼的目光，但身上起了大片的雞皮疙瘩，紛紛感到駭然：熊蠻子還是那個蠻子，殺氣很大啊！
熊廷弼恨聲說：「本經略上任當天是怎麼說的，盡撤各地小堡壘兵卒到關寧、山海關等堅城。大凌河堡為何還有守兵？」
他又連聲說：「好！暫時不追究此事。既然袁兵備來本官面前請願，就由你率領一萬人，前往大凌河堡救援。」
袁崇煥頓時臉色一黑，感覺搬起石頭砸自己的腳。
城外後金的數萬精銳又不是死人，一萬人恐怕連防線都沖不破，像是肉包子打狗有去無回。
敵人戰力遠勝己方，實行的圍點打援策略雖然古老，卻極為有用，基本沒有方法破解。
「怎麼，還不接令？」
熊廷弼看著面前的袁某人，面上掛著冷笑。
此人雖是文官，但與遼將關係密切，身邊團團包圍了本地人，算是遼地官員的代言人。
朝堂上有東林黨人吹噓，遼地有大量將官眾星拱月，袁某人名聲大噪，廣為傳播，不管是平民還是商旅，都將他視為干臣。
若是仔細觀察，就會發現直到天啟五年為止，袁某人最大的功勞是巡視遼地各堡，毫無戰功，卻被孫承宗晉升為兵備副使，這個關係到糧餉兵甲發放的重要職位。
每年五六百萬銀子，上百萬石糧食的糧餉發放權，只要稍稍偏向一個將領，就能將此將領實力催生到原來的數倍。
如此一來，袁某人身邊圍著大大小小的將領，就是非常正常的現象。
「誰想救援大凌河堡，我一概批准，決不食言。但若是沒有膽子出城，就給本官閉嘴！」
熊廷弼突然暴喝，驚得眾人心臟猛地一跳，渾身一抖。
袁某人的臉色黑如鍋底，眼角快要崩裂，胸膛劇烈起伏，心裡充滿了憤怒。
然而熊廷弼是總攬遼事的主帥，訓斥他們這些下屬名正言順，沒有半點錯誤，官大一級壓死人可不是假的。
站在熊廷弼右側的陳副將，小心提防面前的遼地將領，暗暗保護熊廷弼的安全。
「大人坐視大凌河堡陷落與敵手，難道不怕彈劾嗎？」
已經撕破了麵皮，袁某人開口，嘲諷說道。
「你這人倒是有趣，本官重複一遍，想去救援大凌河的儘管去救，一概允許。難不成你們想要讓我親自救援！」
熊廷弼一對眸子，射出寒光閃閃的目光，掃過諸多遼將臉龐，厲聲說道，「現在有哪個要救援大凌河堡？」
諸多遼地將領暗暗腹誹，沒想到熊蠻子臉皮這麼厚，一點都不怕彈劾的樣子，還把伎倆直接戳穿，這也太不講究情面了。
不過他們隨後心裡得意起來，只要大凌河堡陷落，熊蠻子肯定要被撤職走人，到時遼地又由他們說了算。
大凌河堡犧牲的一萬人？那不過是趕走熊蠻子的代價而已。
一道道黑色煙柱，從數十里外升上天空，宛若黑暗森林，散發著血腥和不祥。
城牆上眾人看了唏噓不已，大凌河堡恐怕是陷落了，並且起了大火。
隨後不久，身著大明鴛鴦棉甲的俘虜們出現在大家的眼中，他們推著數以千計的推車運載糧食，絡繹不絕進入城下敵人的營地里。