「你求我？」
「求你，你能想到辦法？」
「你不求，怎麼知道我沒辦法？」
「爺爺求你」
「沒辦法」
「鏘——」剛被老頭踢開的菜刀，莫名其妙從半空落下，嵌入男人兩腿間木板里。
「......」氣氛頓時靜默。
菜刀在晃，羅八川的瞳孔亦在晃。
河風徐徐吹來，吹得人後背發涼。
有些找不著北的羅八川顫著手，伸向老頭喝了一半的酒杯，仰頭一口悶。
須臾，渾身冰涼的感覺才漸漸散去。
那刀但凡在往前近一分，他這輩子可就真完了！
他道，「五，五日後，停靠南東碼頭，我會著人飛鴿傳書，先讓人在皇城暗地裡打探一番，但未必能打聽到」
夜色下，羅八川開口說話時只見到嘴皮子在動，臉上一點表情都沒有。
嗓音因為各種情緒加持緊繃得跟砂石一樣粗糲，「我的人是常年混跡商賈圈的，跟季聆風專做情報網的不同，朝廷之人最忌與商賈圈牽扯，他們能查到的信息有限。
但人若真在皇城，以眼下的形勢，皇城各個城門肯定嚴防，他們想出城——難，我們應該還有時間」
深吸口氣，他扭頭陰森森看了眼女娃，又看看瘋人蕭，「咱們先把話說好，這件事老子幫你們，事後，漕運行跟你們月兒村井水不犯河水，不准再找我漕運行的麻煩」
靈寶把碗裡最後一顆花生粒抓起扔嘴裡，起身朝他靠近。
「你你要做甚？我羅八川雖惜命，但不代表老子真的怕死，真逼急了——」
哐——，菜刀被女娃拔起，烏溜溜大眼睛眨了眨，「羅叔叔，我就是拿個刀，不逼你！！別怕」
老頭「哎呀呀」一聲，抬手拍拍他肩頭，安撫，「你放心吧，爺爺不是不知進退之人，還能真把你逼急了？真逼急了，爺爺也怕你跳牆不是？」
剛鬆口氣的人立馬跳腳，「老東西，你他娘罵老子是狗？」
「你不跳牆不就不是了麼？桀桀桀，崽子們，回艙，睡覺！！」
盯著三人回船艙的背影，羅八川氣得抬腳一跺，被菜刀砍出一條縫的木板瞬間塌陷，把男人小腿死死卡住。
「……」
......
待得貨船入皇城外城，時間已經快接近五月底。
河面吹來的風已經帶上燥熱。
外城港口上，人來人往，四處忙碌的景象可一窺皇城繁華。
老頭領著娃站在船頭，一邊感受著河風，一邊看著遠處景象。
城牆高聳巍峨，比之他們一路看過的所有城池都要肅穆、氣派。普通人只看著那方城牆，心頭便要打顫心慌。
貨船緩緩靠岸，停泊一瞬貨船頓挫，差點把一老兩小給挫水裡去。
靈寶扒著老頭衣裳爬上後背，興奮道，「瘋爺爺，出發，進內城！」
老頭蹙眉，一月半的路程加上他們在路上多耽擱了十來日，按理來說季聆風應該比他們先到，怎麼沒見人來接應？不會出什麼事了吧？
「寶啊，別急，咱等羅八川一塊，這帶他比咱們熟」
一路走來，越往南下，越能感覺到那股子壓抑氛圍。
羅八川說的沒錯，皇城以及周邊都城都已戒嚴，城門不光有重兵把守，他們還見到過好幾次身穿飛魚服的高手在城門盤查。
幸得羅八川辦事還算可靠，給他們辦的身份文書毫無破綻，這才在好幾次盤查下安然無恙。
換做是他們自個出行，指不定這會已經在牢里吃上牢飯了。
「愣著幹嘛？下船！」羅八川黑沉沉臉出現在一老兩小身後，粗聲大氣，「出了碼頭有食肆，茶樓酒館也有，自個找地方填肚子去」
花佑祁立馬栓住人胳膊，皮笑肉不笑，「羅叔叔不跟咱們一塊去？」
羅八川一把拍開他手，「老子不得先去問問消息？」
防什麼防？
他能跑得了？
和尚跑了，廟不還在白雲城麼？
一群王八犢子。
花佑祁作揖，「恭送羅幫主」
靈寶張嘴想說點什麼，聲兒還沒發出，一個錢袋子扔了過來，緊接是男人憤恨聲，「吃好喝好了，回船上等老子」
話落，男人頭也不回下船，步子又狠又重。
女娃捧著錢袋子面露迷茫，她沒想要錢的，她想說讓他早點回！！
......
港口大，碼頭也多，道路上人影如梭。
一老二小下船後，隨著人流往外走，好奇的引頸四顧。
周圍人同樣頻頻扭頭看來，對馱女娃的老頭滿是好奇，時不時的還指指點點。
講的啥，老頭也聽不清。
垂眼打量自個一番......沒問題啊！他這身衣裳還是黎家新做的。
知道今兒到皇城他才特意拿出來換上，要進皇城麼，自然不能邋裡邋遢。
默了默，他傾身問花佑祁，「爺爺是長得很奇怪，還是穿得很奇怪？咋得一個個跟瞧猴似的瞧爺爺」
「瘋爺爺，別理他們，擱咱們眼裡他們也是猴」
「……」
「他們說，我是女娃娃，哪有女娃娃騎男人脖子上的道理」，靈寶坐的高，視線寬，把底下竊竊私語的小眼神盡數收進眼底。
又一一瞪回去！
老頭一翻白眼兒，抬高音量，「靈寶啊，別理他們，爺爺樂意馱你，他們想馱還馱不到呢，哼」
一老二小憑嘴皮功夫拉仇恨。
一路上迎著不太友善的目光擠出人挨人、貨疊貨的碼頭。
外頭沿路兩側都是小商鋪，三人挑了間最順眼的食肆往裡走，立刻有店小二迎上來，臉上堆滿了笑，「幾位客官想吃點什麼？」
瘋人蕭，「把你們店裡的特色菜，都給爺爺上一遍」
反正有人給了錢袋子，不吃白不吃。
找了處人多的位置，三人坐下，開始聽周圍人的談話。
可惜，沒聽著一句有用的。
片刻，小二端著菜上桌，花佑祁機靈的遞上兩小塊碎銀，「小二，我們幾個初到皇城外，對這邊的事兒啊一竅不通，不知這城中可有什麼趣事兒、規矩給說道說道？」
小二忙把碎銀子塞進袖子裡，臉上笑意更甚，「客官，這在外城呢倒是沒啥規矩，只要不惹事沒人管您」
撇了眼櫃檯後忙碌的掌柜，小二換了個方向，又道，「幾位若是想進內城，那可得要處處多加小心了。
皇城裡滿大街都是達官顯貴，咱小老百姓是一個也得罪不起，見著那些穿著打扮不一般的都得避著些，尤其是最顯赫的那幾家，別說見著了，光聽著也要早早躲開」