大叔答道：「往東南方向，大約尚有十幾里的路程，如果你們騎馬前行，大概半個時辰就能到了。」

  姜念薇微微頷首：「謝謝大叔。」

  她從隨身帶的挎包中掏出幾個紅潤的蘋果，分給了幾匹馬。

  待馬匹們歡快地咀嚼完蘋果，便抬起頭說道：「既然時間緊迫，我們就不宜再耽擱。」

  經過半個時辰的跋涉，他們終於抵達了崖州城。

  這座城池依海而建，與那些喧囂繁華的都市相比，更像是一個與世無爭的小鎮，靜謐而樸實。

  兩人踏入城中，映入眼帘的，便是一條熱鬧非凡的長街。

  街道兩旁，小販們擺滿了各式各樣的攤位，叫賣聲此起彼伏，熱鬧非凡。

  自從被流放到此處，姜念薇也是第一次看到如此熱鬧的場景，終於感受到了一些煙火氣。

  兩人尋了個空位，放下筐子將攤位鋪好，準備嘗試一下售賣帶來的胡瓜，胡蒜，胡蘿蔔、玻璃杯。

  當地的居民對這些新奇的蔬菜充滿了好奇，但大多數人只是駐足觀望，偶爾有人上前詢問，也多是出於好奇。

  為了吸引路人的注意，姜念薇特地用杯子泡了一杯茶，那透明的質地，光滑的表面，泡茶之後還可以清晰地看到浮動的茶葉，引得人們紛紛駐足。

  「這杯子真是稀奇啊，竟然是透明的？好生奇怪。」

  「我曾有幸見到色彩斑斕的琉璃，這種顏色如此純淨的琉璃，確實也是第一次看到。」

  姜念薇聽到他們的對話，便想起玻璃在這個時代確實被叫做叫琉璃，但因技術原因，只有彩色的，且工藝製造也比較困難，價格高昂。

  但若說這是琉璃，恐怕會引起懷疑，姜念薇只說這叫玻璃。

  「你們這玻璃杯子售價多少？」一位過路的行人不禁好奇地詢問。

  姜念薇心中盤算，按照材料還有人工的成本，五文錢便足夠了。

  但生意之道，豈止於成本？便嘗試著說道：「十文錢一個。」

  此言一出，雖然讓一些原本興致勃勃的圍觀者稍顯猶豫，有人低聲嘀咕：「這價格未免太高了些。」

  不遠處有家售賣茶具的鋪子的老闆，對他們手中的玻璃製品十分感興趣。

  捧在手裡查看了半天，最後咬咬牙說道：「小兄弟，這些東西我全要了，你們算個最優惠的價格。」

  價格方面姜念薇卻是不肯讓步了，「十文錢一個，價格不會再低了。」

  店鋪老闆聞言，心中雖然有些肉痛，但想到這些玻璃製品可能帶來的利潤，便也咬牙答應了下來便也狠下心來，點了點頭：「好！那就按你說的價格我全要了。」

  他生怕有人捷足先登，急忙催促姜念薇將貨物打包。

  那位店主在離別之際，仍不忘再三叮嚀：「若日後還有此類製品，不妨直接送至我店內，無需再勞心勞力地擺攤售賣。」

  姜念薇心中盤算著，玻璃製品的市場還是挺大的，但兩人面前的蔬菜卻無人問津。

  帶回去又覺得麻煩，她便分給了周圍的攤販，「大家嘗嘗這些蔬菜味道如何？」

  既然是白送的，自然沒有人會拒絕這種好事。

  轉眼間已近正午，日頭高懸，阿昭站在她的身側，替姜念薇擋住了一部分的日光。

  姜念薇微眯著雙眸，感受著那透過阿昭肩膀縫隙灑落的斑駁光影，腹中開始飢餓起來。

  她站起來拍了拍身上的灰塵，說道：「走吧，阿昭，我們去酒樓吃頓好的。」

  仙魚舫是崖州城最大也是最出名的一家酒樓。

  踏入酒樓，姜念薇毫不猶豫地點了兩道當地的特色菜餚——清蒸魚和炒芹菜。

  阿昭嘗了一口後，他的眉頭不禁微微一皺。

  魚肉雖然新鮮，卻帶著一絲難以掩飾的腥味；芹菜則因火候不當，顯得過於老硬。

  他曾吃過柳嬤嬤做的飯菜，此刻再品嘗這桌上的菜餚，只覺平淡如水。

  姜念薇見他表情嚴肅，湊近低聲問道：「怎麼樣，是不是沒有柳嬤嬤做的好吃？」

  阿昭誠實地點了點頭，緩緩道：「差的不是一星半點。」

  但這酒樓依舊人聲鼎沸，顧客絡繹不絕。

  姜念薇不禁感慨，這地方的人們或許真的未曾領略過真正的美味佳肴。

  她的視線不由地望向了仙魚舫對面的酒樓，因為無法與其競爭，經營不善倒閉了。

  又想到了筐子裡賣不出去的蔬菜，「既然如此，我們何不另闢蹊徑，自己開一家酒樓。」

  阿昭輕撫著下巴，眉宇間透出一絲沉思，「主意是好，但眼下的我們身份所限，實在難以施展。」

  他說得對，雖然他們成功占領了南洲島，但始終不是良民，身份不明，

  難以合法地擁有酒樓，獲取地契，更無法堂堂正正地經營生意。

  若是如今有個身份合理，又值得信賴的人來幫忙開酒樓就好了。

  吃飽喝足之後，兩人便繼續在集市上閒逛了一番。

  姜念薇流連於小攤位上，給家人挑選了一些小玩意兒，一轉頭阿昭便不見了蹤影。

  等再次看到他的時候，卻發現他背著的背簍里，發出了哼哼唧唧叫聲。

  姜念薇踮起腳尖看向了他的背簍，裡面有兩隻依偎在一起小奶狗，渾身胖乎乎的，圓溜溜的眼珠子水汪汪地盯著她。

  她眼神中流露出無法掩飾的歡喜，忍不住上手撫摸狗崽子，「好可愛，你從哪裡買的？」

  「就在那邊。」阿昭指了指不遠處角落，「就剩下這兩隻了，我看它們乖巧，便決定都帶回來養在你們的院子裡，也好看家護院。」

  兩隻小狗崽毛髮烏黑如墨，連舌頭都泛著淡淡的黑色，顯然是純正的五黑犬無疑。

  阿昭又道：「對了，那裡還有賣豬崽，聽你說還想養幾頭豬，要不要再去逛逛？」

  姜念薇毫不猶豫地答應道：「好啊！正合我意。」

  經過一番挑選，她最終買下了一公一母兩隻小豬崽，兩頭健壯的牛崽子。

  又去驛站取了信件，才在日落之時趕回南洲島。

  回到漁村之後，阿昭便立刻動手建了圍欄。

  姜思雨抱著那兩隻毛茸茸的狗崽子愛不釋手，不住地讚嘆著，「太可愛了。」

  姜念薇則是拿出了給他們購買的禮物，給晨哥兒帶了個撥浪鼓，家裡其他女眷則是購買了一些髮飾，象牙梳子。

  姜念薇在集市上買了兩個新鮮的豬蹄，柳嬤嬤見狀便迫不及待地擼起衣袖，準備大展廚藝。

  她熟練地將豬蹄洗淨、焯水，然後加入秘制的醬料，開始燉煮，不一會兒香味便瀰漫了整座屋子，

  姜念薇藉此將內心的想法娓娓道來：「爹，我近日觀察崖州城，發現城中竟無一家可堪入眼的酒樓。我思索良久，心生一計，欲在此地開設一家酒樓。此舉不僅能為村民提供就業機會，使他們有穩定的收入來源，更可藉此平台，將我們村裡的農產品推向市場，為村子增添一筆可觀的收入。」

  姜衍聞言，沉吟片刻，緩緩開口：「念薇，你的心意我自然明白，但你也知道我們這裡的情況特殊，若是此事被那些別有用心之人察覺，恐怕會給我們帶來麻煩，甚至可能連累到無辜的村民，況且我們也沒有合理的身份可以購入酒樓。」

  「我也正是為此煩惱。」

  姜念薇將收到的兩封信拆了開來，一封是從南嶺葉蓁蓁寄來的，

  說是養生館的生意逐漸好起來了，她留下的那些玉容粉很受顧客的歡迎，且一傳十，十傳百，其他城鎮的顧客都慕名而來購買體驗。

  另外一封則是隆州寄來的，原是景瑤他們到達布坊之後，便在此落腳，且遇到了一位商人前來收購布料。

  細談之下發現，此人正是景秋蝶的外甥景卓，收到這封信時，他應該已從隆州出發前往南洲島與他們相會。

  兩封信帶來的都是好消息，姜念薇收起信件，便想到了一個好辦法。

  「爹若是不放心，便等表哥前來，表哥是商人，若是由他出面買下酒樓，想必你會放心許多。」

  姜衍微微頷首，「這倒是個好辦法，我也已經許久未曾見到景卓那孩子了。」

  姜念薇回頭便將這個好消息告訴了母親，景秋蝶還有一瞬感到恍惚，「你表哥已在趕來的路上了？實在是天大的好消息。」

  醬豬蹄終於被端上了桌，姜念薇迫不及待地夾起一塊，細嚼慢咽間，唇齒留香。

  她不禁讚嘆道：「柳嬤嬤，你這一手烹飪的技藝，若是放在繁華的酒樓之中，恐怕連那些名廚也要自愧不如。」

  柳嬤嬤聞言，忙擺手謙讓：「小姐，您這可是折煞老奴了。我這一把年紀，哪還有那份心力？能留在你們身邊，已是老奴的福分了。」

  姜念薇放下手中的筷子，認真地看著柳嬤嬤道：「我可不是隨便說說，我正有意在崖州城中開一家酒樓，屆時便請嬤嬤你坐鎮掌勺，你這一手好廚藝，若是埋沒在這裡，豈不是太可惜了？」

  柳嬤嬤眼中閃過一絲驚訝，但還是安分的回道：「這怎麼能叫埋沒，本來就是老奴的本分啊，若我走了，你們怎麼辦？」

  姜念薇啃完豬蹄，「此處自有人照料，嬤嬤無需擔憂我們。」

  柳嬤嬤的臉上卻浮現出一絲惶恐，「小姐如此說，老奴心中反倒不安。」

  「不必害怕，這不是還有我們做你的後盾嗎？」

  景秋蝶也勸慰道：「柳嬤嬤在我身邊伺候了半輩子，如今我也希望你能做自己喜歡的事情，念薇說得沒錯，你放心大膽去做吧！」

  柳嬤嬤覺得心中升起一股暖流，也沒了後顧之憂。

  既然玻璃杯不愁銷路，姜念薇便收了村民的玻璃杯，經由她的手拿到崖州去售賣，回來再將銀兩分給村民。

  茶具店的老闆對姜念薇帶來的玻璃杯讚不絕口，他從不挑剔數量，只要質量上乘，便盡數收下。

  當第一次收到銀兩時，有些村民驚訝得合不攏嘴。

  不由感慨：「這玻璃杯竟然能賣十文錢一個，十個便是一百文，都抵得上我大半年的收入了。」

  姜念薇提醒道：「但是你們需得注意，千萬不要為了數量放棄了質量，質量好才能賣出高價！」

  玻璃杯雖好賣，數量卻不能過多，會失去原有的價值。

  她又想起，葉蓁蓁信上所言，玉容散售賣得很好，便打算在此基礎上再製作一款玉容香皂。

  目光轉向眼前的海島，這裡椰林茂密，椰果纍纍。

  椰子油對於島上的村民來說，早已是日常餐桌上的常見之物，提取過程也不過是駕輕就熟的家常手藝。

  將成熟的椰子砍開，然後用工具將椰子肉剔除，椰子肉切成小塊，再通過擠壓機將破碎後的椰子肉壓榨出油脂。

  椰子油比起豬油來，更為健康，帶著淡淡的清香，更適合作為護膚的材料。

  其它原材料這裡也是隨處可見，姜念薇讓春雨和桃枝隨她一起去海灘撿拾貝殼。

  桃枝還覺得好奇，「小姐，我們撿這些貝殼有何用處？」

  姜念薇語氣稍顯輕鬆，「很快你們就知道了。」

  隨著日頭西沉，三人手中的袋子也漸漸裝滿了貝殼。

  她將滿滿一袋子的貝殼倒入火堆中炭烤，直至這些貝殼碳化變成了生石灰。

  姜念薇讓阿昭將草木灰收集起來，放入水中攪拌。

  接著她取出紗布，細細過濾，除去其中的雜質，只留下純淨的液體。

  隨後再將這液體置於火上，慢慢熬製，直至其濃縮成濃郁的鹼液。

  等到鹼液靜置一夜後，將上層的液體倒入椰子油之中，加入搗碎的粗鹽不停地攪拌。

  鹼液和椰子油混合在一起，便可以發生皂化反應。

  用竹筒作為磨具，將皂液倒入其中，晾曬一段時間，過幾日凝固之後，便可以製成肥皂。

  姜念薇則是將白朮、白芷、白蘞磨成細粉，加入其中，便製成了美白香皂，細聞之下還散發著一股淡淡的藥香。

  幾日之後，姜念薇將成品放在阿昭的手中，「你試試看，用起來如何？」

  阿昭接過香皂，小心翼翼地沾了些水，在手中輕輕搓洗，泡沫在手心瀰漫開來。

  姜念薇得意地解釋道：「這香皂可以輕易地洗去臉上的髒污，讓肌膚更加細膩光滑，長期使用甚至還能美白！」