霍奶奶聽到這聲音，心中的大石瞬間落地，她急忙奔了過去，將孫女緊緊地抱在懷中。

  剛才，她真的是被嚇得不輕，深怕會失去這唯一的孫女。

  姜念薇拿出幾包中藥，「霍奶奶，接下來，您需要將這幾服藥煎給她喝，這樣可以增強她的體質。按照我給的方子，每日一劑，連續服用三日，她的身體應該就能恢復得差不多了。」

  老婦人抱著孩子連忙跪在了她的面前，「姑娘，真是謝謝你啊，要不是你，我孫女就沒了，大恩大德，沒齒難忘，等他爹回來了，必然要上門好好謝謝您。」

  說罷，還要磕幾個響頭，姜念薇連忙將她扶了起來，「千萬不要如此，只是我正好有能力可以相救。」

  姜念薇順帶還留下了一些薺菜和紅薯，「這野菜新鮮，多給小姑娘吃一些新鮮的水果蔬菜。」

  老婦人見沒有什麼東西可以相贈，便拿起柜子上一塊形狀怪異的石頭，塞給了姜念薇，「家中實在沒有什麼東西可以拿得出手，只有這個是我在海邊撿到的，姑娘不嫌棄請收下。」

  姜念薇推辭了一番，可這老婦人還是將這怪異的東西放進了她的籃子了，姜念薇見她如此堅持，便也收下了，「那我明日再來教你如此過濾海鹽。」

  這石頭形狀奇特，帶著一種難以言喻的奇異香氣，縈繞在她鼻尖，令人心醉，倒是有些像龍涎香的味道。

  姜念薇取下了一些碎屑，點燃之後果然聞到了那股淡淡的幽香，這果然是龍涎香，得到這塊龍涎香也算是意外之喜了。

  耽誤了不少時間，待姜念薇回到家中，夜幕已如厚重的墨色般籠罩了整片天空。

  而且還見著了一個熟人來他們家中拜訪，原是聞清婉上門來拜訪她的爹娘，還帶了新鮮的海魚與螃蟹。

  聞清婉微笑著站起身，輕輕拍了拍衣裙，溫柔地開口：「是三娘回來啦，看著天色已晚，我便不再多叨擾了。」

  轉身又客氣地和景秋蝶說道：「剛才我們聊起的那件事，還望夫人能與三娘細細商議。」

  待她離開之後，姜念薇這才緩緩放下手中的籃子，輕啟朱唇，帶著幾分調皮地問道：「娘親，你們方才在密談些什麼？竟如此神秘？」

  景秋蝶輕嘆一聲，似乎陷入了對往昔的追憶之中，她的聲音中帶著一絲惆悵，緩緩道：「古語有云，一家有女百家求。念薇啊，你尚未出閣之時，那些顯赫的官宦世家子弟，便如過江之鯽，紛紛上門提親。」

  姜念薇聞言，便記起聞清婉確實有個兒子，毫不在意地擺了擺手，「哦？那她今日是來求親的嗎？」

  「正是，但娘並未答應她，只說這一切還需由你自己來決斷。」

  姜念薇心中湧起一股難以名狀的荒謬感，「娘，你……是否忘了告訴她，我曾經嫁過人。」

  景秋蝶確實沒有講，她也有私心，聽聞那段贇為人憨厚老實，又是段將軍的兒子，心中不禁生出一股期許。

  這一次她希望姜念薇能有機會親自去審視那段贇，觀察他的言行舉止，了解他的品性為人。

  「念薇，我知你要強，可娘只希望你能有個依仗。」

  姜念薇無奈，景秋蝶的畢竟還是古人的思想，不能用現代人的思維去說服她。

  她便當機立斷的說道：「娘，我明白你的心意。但上一次的經歷，已讓我看清了許多。如今的我並沒有再尋歸宿的念頭。若你真的不便拒絕那家的提親，那我明日便親自前去回絕，我的命運，如今當由我自己做主。」

  「你若是如此想，我自然還是尊重你的。」

  姜衍摸了摸鬍子，他見證了女兒的轉變，那份從內而外的蛻變，讓他心中涌動著難以言表的欣慰，「我也覺得，不一定嫁人才能有依仗，我們也是她的依仗。」

  景秋蝶雖覺得可惜，但卻並不強求，如今的她只希望女兒能平安喜樂的度過的一生，「你說的是。」

  「我深思熟慮後，覺得還是由我親自去回絕更為妥當。」

  至於這剛才留下的禮，如今收了，明日自然她自會找些其它東西還回去。

  姜思雨和阿北兩人，小心翼翼地潛伏在門外，屏息凝氣，只希望能捕捉到屋內的一絲一毫的動靜。

  一句「上門提親」的字眼，接著，又有一句「有個依仗」的模糊話語傳入耳中，雖不甚清晰，卻足以讓阿北的心沉到了谷底。

  「不妙！」姜思雨臉色一沉，低聲對阿北說道：「剛才那位婦人，定是來此提親的。」

  阿北的面色倏然間陰沉下來，他的內心，悄然湧起一股難以名狀的失落。

  他與姜念薇的年紀相差了那麼多，甚至在她眼中，他就是和姜思雨一樣的孩子。

  這種被當作「孩子」的感覺，讓他感到一種無法言說的痛楚。

  「不行不行，絕對不可以讓阿姐嫁人了，當初阿姐嫁給那個秦子謙，便受了諸多苦難，如今，放眼四望，又有哪位男子能夠配得上阿姐，我是堅決不同意的。」

  明日她便要趁著阿姐尚未給出答覆的時候，去會一會那段贇，讓他徹底放棄這個心思。

  阿北聽到了倒是覺得哭笑不得，剛才的陰鬱的心情也稍稍散了一些。

  現在的他，確實無法與之相配，與其蹉跎時光自怨自艾，不如……

  他緊緊地握緊了掌心，好似下定了決心。

  深夜，姜家人均已入眠，阿北才默默起身，那輪明亮的月亮掛在夜空中，灑下柔和的月光，他心中湧起一股悵。

  就在這時，不遠處一個黑色的人影迅速掠過，如鬼魅般出現在他的身前，然後恭敬地跪倒在地：「少主，您想好了嗎？」

  他微微頷首，「嗯，我願意隨你們離去，你們必須答應我，不許傷害這家人。」

  「放心，只要少主願意跟我們回去，其他一切都不再重要。」

  「如此，你們便著手去辦吧。」

  雖不舍，但離開姜家，才是對他們最好的保護。

  ……

  翌日一大早，天微微亮，姜思雨便守在了段家的門口，不停地張望著那扇厚重的木門。

  直到看到段贇赤裸著上身走了大步流星的走了出來，他赤裸著上身，健碩的肌肉在晨光中若隱若現。

  姜思雨心裡不禁念叨起來，豈有此理，大清早都不穿衣物。

  她心中的慌亂如同漣漪般擴散開來，試圖保持平靜，卻不小心踩到了地上的石子，發出細微的響動。

  一抬頭，卻驚訝地發現段贇的身影已不在先前的位置。

  身後驟然傳出一陣質問聲，「你偷偷摸摸躲在這裡做什麼？」

  姜思雨心頭一驚，猛地轉身，鼻尖幾乎撞在了那人的胸口，她急忙穩住身形，臉上露出幾分尷尬與不滿，「何來的偷偷摸摸？我不過是光明正大地站在這裡罷了！」

  曾經段贇與她對峙時，他似乎有意放水，留了幾分餘地，這才被她得手。

  今時不同往日，當她再次試圖出手，那凌厲的攻勢卻在觸及段贇的瞬間，被他的手牢牢鉗住。

  「上一次，我不過是讓著你，母親說你家是恩人，但這一次，是你先招惹了我，我自然不會再讓著你。」

  姜思雨掙扎之中，露出了手上的咬痕，惹得段贇心中一緊，便直接鬆開了手。

  姜思雨不服氣地抬起頭，「上一次是我錯怪你了，是我不對在先，我向你道歉，但就算如此，我阿姐也是絕對不會嫁給你的！」

  段贇只覺得莫名其妙，一頭霧水，「什麼嫁給我？不懂你在說什麼？」

  「昨日你母親上門提親，你竟一無所知？」

  段贇低下頭思索了一番，這才恍然大悟，「若你是因此事而來，那大可不必擔憂，但婚姻之事，我自有主張，昨日之事，全是我母親的一廂情願，我並無此意。」

  姜思雨這才知道，她這是找錯了人，尷尬的摸了摸鼻子，「那你必須和我阿姐說清楚。」

  「你放心好了，我並無娶妻之意。」

  姜思雨聞言，明明應該欣喜，卻不知道為何有種奇怪的感覺自心底升了出來。

  ……

  這件事雖只是私下商議，卻不知道為何流傳了出來，就連姜綿也得知了此事。

  她興沖沖地將這件事告知了秦子謙，「夫君，我今日無意間聽到了一樁新鮮事，關於我那位堂姐的。。」

  秦子謙微微蹙眉，心中雖已波瀾起伏，但面上依舊保持著雲淡風輕的模樣，「哦？關於你堂姐何事？」

  「你竟還不知曉？段家那位已經向她提親了，此事怕是板上釘釘，八九不離十了。」

  如此，姜綿以後也不用擔心姜念薇和秦子謙會舊情復燃了，對她而言是好消息。

  自從兩人草草成親之後，姜綿已使出了渾身解數討好他，甚至拿出了珍藏的首飾為他補身子看病，可他依舊還是這副冷淡的模樣。

  姜綿原本還心存疑慮，難道他心中仍掛念著那位堂姐，現在倒是可以徹底斷了他的念想。

  兩人的婚事未成，倒是引起了眾人議論紛紛。

  在勞作的間隙，秦子謙的目光總是不經意地飄向那名叫段贇的男子。

  他時常會被派去出海捕魚，沒有出海之時，便和他們一樣在田地里勞作。

  且段贇年紀不大，看上卻身體健壯，肌肉線條分明，充滿了男性的陽剛之氣，這與他此刻略顯柔弱的模樣，形成了鮮明的對比，讓秦子謙心中泛起一股怨氣。

  兩人在鋤地之時，秦子謙沒幹多久就累得氣喘吁吁。

  休息之時，他故意坐在了段贇的身邊，打探起他的親事來，「聽聞你要與姜家三娘定親了？」

  段贇啃著手中的饅頭，莫名其妙的看了他一眼，沒有作答。

  秦子謙便繼續自顧自的說道：「那你可知，那姜三娘曾經嫁過人？」

  此言一出，四周的空氣仿佛凝固了一瞬。，緊接著，那些原本在角落默默聆聽的人，如紛紛圍聚過來。

  「這件事，我似乎有所耳聞。」有人低聲說道，聲音中帶著幾分不確定，「姜家三娘，不是曾經風光地嫁入了侯府嗎？本來我還不確定，你這麼一說我才想起，難不成，她是因為出了什麼醜事？被夫家拋棄了嗎？」

  當初兩人和離的事情還未來得及傳出，姜家與秦家就被流放了。

  「豈止於此，她不僅心機深沉，手段狠辣，且善妒，更為嚴重的是，她對婆母毫無敬意，此乃婦德之大忌，因此，侯府毅然決然地將她逐出家門。在流放的路上，她更是無所不用其極，手段之卑鄙，令人髮指。否則，以她那柔弱之軀，又怎能在這險惡的旅途中安然無恙，直至此處？」

  秦子謙雖未直言，但話語間已透露出深深的鄙夷，暗指她是個不潔的女子。

  周圍之人連連點頭，又帶著憐憫的眼神望向了段贇。

  段贇猛然站起身來，拍了拍身上的塵土，惹得圍在此處之人均是一陣咳嗽。

  他雖對姜三娘沒有情誼，卻看不慣他們對一名女子指指點點，他冷冷地瞥了眾人一眼，「姜三娘是什麼樣人的人，我心裡很清楚，倒是你們連她的頭髮絲都比不上。」

  若是姜三娘是惡毒之人，又怎麼會幫助他的母親，這樣的女子，豈能是他們所能輕易詆毀的？

  「我勸你們，收斂口舌，莫再妄言。須知，凡塵俗世，有人以舌為劍，挑撥離間，誹謗中傷，待其辭世，便會淪入那拔舌地獄。在那裡，小鬼們會毫不留情地掰開罪人的嘴，用鐵鉗緊緊夾住那不安分的舌頭，生生拔下，以儆效尤。」

  說著，他模擬著那駭人的場景，手指在空氣中虛握，仿佛真的握住了那冰冷的鐵鉗，嚇得周圍的人心中一顫，再也不敢輕易妄議。

  「更何況，」他繼續道，「我與姜三娘，從未有過婚約。你們這般胡言亂語，不僅毀我聲譽，更是對姜三娘清白的玷污。」

  而這一幕剛好被不遠處的姜念薇和姜思雨聽到了，姜念薇透露出幾分讚賞：「這段贇確實是個品行端正，善惡分明的男子。」

  「阿姐若是動了心，這婚事，或許還有轉圜的餘地。」

  姜念薇嗔怪地瞪了姜思雨一眼，「你胡言亂語什麼，我與他定然不是良配，倒是你，那些小心思，我早就看得一清二楚了。」

  姜思雨不由慌亂地低下頭，摸著手臂上的齒印。

  傍晚十分，姜念薇便帶著姜思雨將段贇約到了海邊，將兩人之事說的一清二楚。

  段贇也鄭重其事的道了歉，「這件事，我定會與母親說清楚，實在抱歉，還要你為此事傷神，將來你定會尋得其它的如意郎君。」

  姜念薇垂眸輕笑，卻沒有再言語，抬起頭忽而見海面上漂浮過來一具男屍。

  「你看那是什麼？」

  段贇心中一驚，海面上的屍體並不少見，他立馬跳入海中將人拖了上來，探了探那人尚且還有鼻息，「他還沒死。」

  姜念薇將那人翻過來，便看到躺在岸邊的男子，穿著一身濕透的玄衣，陽光斜灑在他稜角分明的臉龐上，為他那蒼白冷峻的面容增添了幾分柔和，卻也掩不住他身上的狼狽，他的手臂處似乎有傷口，鮮血正從那傷口處緩緩流出。

  「阿姐，我們要不要救他啊？」

  姜念薇微微皺眉，眼中閃過一絲複雜的情緒，心裡想著，「受傷的人多了去了，我們不能每個都救，就讓他自生自滅好了。」

  「他手裡好像有東西。」

  姜思雨猶豫著大著膽子從他手裡扯出了那朵打濕的紫色絨花，「阿姐，我記得你原本好像也有一朵。」

  姜念薇接過了絨花，這不是相似，這一朵就是原本帶在她頭上的，只不過被那名官兵搶了去。

  若是如此，那這人便是當初為她擋了一刀的官兵？