隆州的暴風雪在三日之後終於停了，路上被厚厚的積雪覆蓋著。

  這樣的情況更是無法繼續前行，只能等雪融化之後，再繼續押送這些流放的犯人。

  姜念薇輕手輕腳地將幾錠銀子塞給了負責分配清掃區域的差役。

  差役微微搖頭，眼神中帶著幾分無奈，「姑娘，你們分配到的這片區域，已經算是最輕鬆的了。」

  畢竟這是謝小姐特意交代過的事情，他自然不敢掉以輕心。

  姜念薇搖了搖頭，「差爺，我是希望……」她低聲說明了訴求。

  差役眼中閃過一絲驚異，畢竟在他的經驗里，人們給他打賞通常都是為了謀求輕鬆，希望逃避些許辛勞。

  但眼前這位女子，她的舉止卻與眾不同，是要給人安排最苦最累的活兒。

  不過這件事倒是簡單，對他而言不過是小事一樁，他接下了銀子，「放心好了，這件事，交給我吧！」

  第二日清晨，天剛蒙蒙亮，秦子謙一家便被迫接受了清掃茅坑的苦差。

  與此同時，姜慎一家也領到了清掃馬廄的任務。

  這兩處地方，無疑都是最為污穢、勞累之地。

  莊秋荷嘴裡罵罵咧咧的，她身旁那位面無表情的差役只是輕描淡寫地瞥了她一眼，眼中帶著警告：「你若是不願在此處勞作，也非不可，但我手中的鞭子，它可沒有長眼睛。」

  莊秋荷沒有辦法，只能蹲下身來忍受著難聞的氣味打掃茅坑。

  秦子謙捂住口鼻，清掃著茅坑。

  「兒啊，想當初你身為侯爺之時，眾人爭相攀附的場面是何等風光，而今，你境遇一落千丈，這世態炎涼，怎就演繹得如此淋漓盡致，讓人心寒！你曾在隆州結交的那些友人，是否還有能伸出援手之人？若再這般下去，怕是為娘也支撐不住了。」

  秦子謙聞言，心中湧起一陣苦澀。

  昔日孟莞然的決絕離去，已讓他心若死灰。

  而那曾以為對自己情深意重的姜念薇，如今也變得如此冷漠無情，甚至處處為難他們母子。

  他無奈地望著眼前這骯髒不堪的茅坑，「若是有辦法，我們還用在這裡清掃嗎？」

  忽而想起了姜念薇之前和他說的話，又覺得可笑起來，若是他真的透露那人半分信息，他必然會死無葬身之地。

  最起碼現在好死不如賴活，未來若是那人想起自己，說不定還有機會可以逆風翻盤。

  而後又想起了姜綿那個姑娘，剛剛給他送來熱乎的餅，心中不免一動。

  姜念薇不理會他，可是還是有其他女子心悅他的。

  正當他心神遊移，思緒縹緲之際，身旁一名官兵突然一腳踹來，力道兇猛，他猝不及防，身體猛地一晃，瞬間失去了平衡。

  伴隨著一聲沉重的悶響，他手中的糞桶翻倒在地，污穢之物四濺，他整個人也狼狽地摔進了這泥濘的污穢之中。

  差役一臉嫌棄，「愣著幹什麼？還不快起來幹活！今天要是不把這裡收拾乾淨，有你好看的！」

  秦子謙敢怒不敢言，只能忍著惡臭站起身來。

  而不遠處的馬廄之中，姜慎一家境遇也沒好到哪裡去。

  姜浩不停地抱怨著：「自從來到了此地，吃不飽，穿不暖，什麼時候我們才能離開隆州啊，我真是一刻也不想待在這裡了。」

  姜慎站在一旁，眉頭緊鎖，心中也是滿腹牢騷，「暫且忍一忍，我們很快就能離開這裡了。」

  他原本以為弟弟已經打點妥當，卻不料差役竟將他們安排在這等污穢的馬廄中勞作，不由得埋怨了幾句。

  沈香娣則是冷哼了一聲，「你以為那家子人誰做主，根本不是他姜衍，而是他的三女兒姜念薇，若是說服了她，你才有好日子過。」

  另外一名叫秋娘的姨娘卻一臉心不在焉的樣子，且時不時地朝著馬廄外面看去，眼神閃爍。

  自從來到隆州，沈香娣近幾日也察覺到了秋娘的不對勁。

  休息之時，秋娘鬼鬼祟祟，四處張望，溜了出去，沈香娣就跟在了她的身後，見她進入了草料房中。

  沈香娣透過窗子一看，卻撞見了秋娘與一個身著差役服飾的男子緊緊相擁的場景。

  這一幕讓沈香娣震驚不已，她原本打算立即揭穿兩人的姦情，仔細一想之後，她卻開始猶豫了起來，便默默躲在一旁，屏息凝神，偷聽兩人的對話。

  秋娘的聲音低低的，帶著幾分顫抖：「鐵牛哥，你怎麼又來了？我不是說過了嗎，這裡太危險了，你不要再來找我了。」

  那名叫鐵牛的男子似乎並不在意，他緊緊握著秋娘的手一臉柔情蜜意，「秋娘，我放不下你，就算再危險，我也要來看你一眼，你知道我有多想你嗎？」

  「秋娘，你為我難過，我即便死了也覺得值了，何況大當家已有所打算他觀察到隆州城的防守此刻頗為鬆懈，計劃著帶領眾弟兄前闖入此地，屆時，我必將假意將你擄走，讓你再也不用屈身於那個年邁的老頭身邊。」

  想起姜慎，秋娘心中一陣噁心泛起，她低聲咒罵道：「若非那姜慎老賊還藏著不少錢財，我又怎會願意與那個令人作嘔的老不死共處一室！」

  她想要將姜慎的錢財騙光，有了這筆錢便可以和鐵牛一起遠走高飛了。

  沈香娣在內心深處已將秋娘那個賤胚子罵了無數遍，然而此時她突然靈機一動，一個計策浮現在她的腦海。

  她想要誘惑姜衍的最大阻礙，便是他那群子女，以及那個總是與她過不去的景秋蝶。

  若是他們消失了，那麼在她身邊安慰姜衍的，便只會是她沈香娣。

  屆時，她只需略施小計，姜衍必定會拜倒在她的石榴裙下。

  想起上一次發生的那件事，沈香娣心中依然感覺憤憤不平，但姜衍越是這樣的，她便越是想到得到他，越是意難平。

  且據她觀察，姜衍一家的財物均有姜念薇掌管，若是可以乘機奪取他們一家的財物，豈不是一舉兩得。

  沈香娣適時的發出聲音走了出來，那名叫鐵牛的匪徒立馬拔出刀來，一臉警惕地盯著她，「何人在此？」

  見來人只是個婦人，便想要拔刀殺人滅口。

  沈香娣大著膽子說道：「我若是高聲呼救，定能將人引來這裡，官府如今大力剿匪，到時候，你們兩人都不會好過！」

  秋娘深知沈香娣的狠毒本性，心中不禁一凜，便反問：「那你想要如何？」

  沈香娣看著秋娘，嘴角勾起一抹詭異的微笑，「秋娘，你我都是聰明人，我也不喜姜慎納妾，既然你有了離去之心，我自然會成全你，且我還有一件大事想與你們合作，你不僅可以和你的情郎長相廝守，他還能因此立下大功！」

  鐵牛聽到了這番言論倒是感興趣起來，「你且說，你有什麼辦法？」

  沈香娣將計謀和盤托出，「我會找人引開城門守衛，你們趁此機會入城，一定要幫我劫走我那小叔子一家的女眷，據我平日裡觀察，他們應該私藏了不少銀。

  她又繼續說道：「拿到銀兩之後，她們任由你們處置，但有一點，你們不能傷著我和我的子女，還需要留下一筆錢給我方便我打點，我便幫你裡應外合。」

  鐵牛的眼珠子轉悠了幾下，「我如何信得過你？」

  「我只是個婦人，若是哪裡讓你們不舒心了你們便直接殺了我便是。」

  見身旁的秋娘點了點頭，鐵牛便同意了她的計劃。

  次日，天剛蒙蒙亮，眾人忽聞一陣紛亂的聲響，似是有無數的腳步雜亂無章地踐踏在雪地上，伴隨著幾聲粗獷的呼喝，如同野獸的咆哮，驚擾了清晨的寧靜。

  正當姜念薇疑惑之時，房門突然被猛烈地推開，冷風夾雜著雪花呼嘯而入。

  姜瀾煦聲音急促，「快！我們必須立刻離開這裡，土匪已經闖入了城中！」

  原是城中有一幫匪徒，如今趁著城中防守薄弱，流民眾多混入了城中，正在挨家挨戶地燒殺搶掠。

  這一次匪徒和上一次不一樣，上一次是假冒的殺人，而這次，卻是真正的亡命之徒，他們手中的刀，染滿了鮮血。

  這群匪徒在街頭巷尾肆虐，一旦發現有姿色尚可的女子，便會毫不猶豫地將其擄走，強行帶上山去。

  而那些敢於反抗的男子，更是他們的刀下之魂，血濺當場，悽厲的慘叫聲在街道上迴蕩。

  姜念薇倒是覺得疑惑起來，即使隆州城內的戒備再如何鬆懈，匪徒也不會如此輕而易舉地混進來。

  又想起最近沈香娣鬼鬼祟祟的舉止，她曾經跟蹤過她，發現沈香娣與一名男子見過面，莫非是她搞的鬼？

  如今已經來不及細想，姜念薇與姜瀾煦對視一眼，眼中閃過一絲決絕。

  他們迅速達成共識，決定聯手拖延那些兇殘的土匪，為家人爭取逃脫的時間。

  「思雨帶著爹娘趕緊離開這裡！你們也走！」

  姜思雨心中明白，此刻不是留戀和猶豫的時刻。

  她緊咬著下唇，努力壓抑住內心的恐懼與不舍，默默地點了點頭，接受了姜念薇的囑託。

  阿北執意要來下幫助他們，姜念薇也不再勉強。

  直到桃枝最後一個翻牆而走之後，匪徒已經闖了進來。

  姜念薇也放下心來，至少家人已經逃走了。

  「嘖嘖嘖，二當家，看來這裡還有幾條漏網之魚啊。」一名匪徒獰笑著向他們的頭目匯報，眼中閃爍著貪婪。

  一名獨眼的粗獷大漢走了進來，姜瀾煦立刻上前與他纏鬥起來，姜念薇和阿北則是解決他身邊的小嘍囉。

  獨眼大漢雖然身材魁梧，力大無窮，但姜瀾煦身手敏捷，招式凌厲，一時間竟讓他無法占到上風。

  他顯然沒想到，在這看似不起眼的關押流犯的驛站里，竟然隱藏著如此厲害的高手。

  可姜瀾煦畢竟寡不敵眾，姜念薇見事態緊急，挺身而出，「我跟你們走！放過我大哥。」

  二當家聞聲轉過頭來，看著她用手帕輕輕拂去臉上的灰塵，露出那張清新脫俗、姣好動人的容顏，眼中不禁閃過一抹驚艷，又想起那鐵牛交託過的事情，這女子正是畫像中的女子，只是另外幾名卻不見了蹤影，不管了，美人到手就行。

  「不僅會武藝，還是個難得一見的美人兒，我喜歡，帶走給我做壓寨夫人，至於你的大哥也和我們一起上山吧！我可不會虧待了小美人兒。」

  等他們被帶走的時候，姜念薇卻從土匪群之中發現了一個熟悉的身影。

  那不是正是沈香娣那日見過的男子？如今看來，她早就私下與土匪勾結，將他們引到城中。

  姜念薇被劫走之後，沈香娣甚是得意。

  誰知那些土匪竟然反水，粗魯的將她也綁了起來。

  沈香娣聲嘶力竭地喊著：「你們不能，不能這樣對我！我們不是說好了嗎，你們不能傷害我們，我這才使計讓你們進城的。」

  鐵牛的臉上掛著嘲諷的笑容，他冷冷地看著沈香娣：「你什麼時候看到過土匪講信用的？你以為你的那點小聰明能騙得過我們？都帶到山上去！看大當家如何處置！」

  秋娘也一臉得意，「當初在府里的時候，你便整日欺辱我，你覺得我會與你好好合作嗎？如今你算是落到了我手裡，我一定要將昔日的恥辱加倍奉還給你！」

  她的話音剛落，幾名土匪便上前將他們一家全部帶走了。

  秦子謙和莊秋荷鑽進了茅坑裡才躲過了一劫，如今身上臭氣熏天，無人敢接近。

  待土匪離開之後，她趕緊去尋找秦夢蕊，卻發現她衣衫凌亂地躲在角落裡，才意識到大事不妙。

  秦夢蕊哭喊著，「娘，你們為什麼不來救我？為什麼不來救我？」

  秦夢蕊本來也要被帶到匪寨去，誰知一小嘍囉看到她雖長得不錯，可是身上都是紅斑，像是病了的樣子。

  「這樣的女子若是獻給當家，肯定會被責怪的，不如……」

  兩人心照不宣地對視了一眼，「她這副模樣，不會是什麼不乾淨的病吧？」

  另一人思索片刻，搖了搖頭，「我看不像，再說，即便是病，這花容月貌，也足夠讓人心動。何況，牡丹花下死，做鬼也風流。這般美艷，豈能輕易錯過？」

  他們急不可耐地開始行動起來，任由其哭泣嚎叫，事後便將秦夢蕊丟到了一邊。

  得知真相的莊秋荷與女兒抱頭痛哭。

  ……

  正在馬廄的姜立軒一得到消息土匪來城的消息，便立馬趕來尋找家人的蹤影，終於在一堆凌亂的乾草垛中發現了幾人。

  他發現爹娘都安然無恙，卻還是少了幾人，急忙問道：「大哥他們去哪裡了？」

  姜思雨眼眶泛紅，聲音哽咽：「二哥，大哥，還有阿姐、阿北，他們……他們都被那些殘忍的土匪帶走了。」

  景秋蝶也在一旁泣不成聲，「立軒，你一定要救救他們。」

  姜立軒面色凝重，「放心吧，爹娘，我一定會想辦法救出大哥他們的，你們先去安全的地方等我回來。」

  說完，他轉身便策馬離開。

  此刻，謝望舒正策馬歸來，原本應該待在馬廄的姜立軒卻不見了蹤影。

  她怒火中燒，臉色瞬間陰沉下來，「這個姜立軒，竟敢擅自離開馬廄！待我尋到他，定要好好訓斥他一番，讓他知道什麼是立規矩！」

  連日來，姜立軒雖屈身做了謝望舒的馬奴，但他那清高孤傲的性子卻未曾有一分減損，舉手投足間，依然保持著那難以接近的冷淡。

  忽而，姜立軒卻一反常態，失魂落魄地奔回，雙膝一軟，跪在了謝望舒的面前。

  「謝小姐，懇請您，救救我的家人。」

  他雖在請求，但眼神堅定，沒有半分的卑微與乞憐。

  謝望舒微微一怔，隨即嘴角勾起一抹玩味的笑意，她的眼神在姜立軒身上流轉，覺得稀奇：「哦？你這清高自持的姜公子，竟然也有事求我？」

  她的話語中滿是戲謔，卻又透著一絲好奇，「不妨說來聽聽，看我是否能幫到你。」

  姜立軒焦急地說道：「城裡來了土匪，他們肆無忌憚地闖入，竟然將我的大哥和無辜的妹妹擄走了。我知道您父親是威震一方的都尉，不知能否動用兵力，將他們從匪徒手中解救出來？」

  原本還在存著玩樂之心的謝望舒，臉上的笑容瞬間凝固，此事非同小可，關係到無辜百姓的安危。

  她迅速躍上馬匹，果斷地說道：「土匪進城，竟然敢如此猖獗！這簡直是對朝廷的公然挑釁！你即刻上馬，我隨你一同前去，定要將這些匪徒一網打盡，救出你的家人！」

  她雖性格驕縱，但是遇到這樣的事情，還是以大局為重，不會存有私心。

  ……

  姜念薇和阿北因為容貌姣好，被土匪關在了一輛皆是女眷的馬車裡，一眼望去，均是尚有姿色的女子。

  阿北因過於秀氣，竟被誤認為是女眷，從而與姜念薇一同被塞進了專為女眷準備的馬車裡。

  卻也正因如此，阿北得以留在姜念薇的身邊守護著她，他並不覺得恥辱，反而覺得幸運。

  阿北感到疑惑，低聲詢問：「小姐，剛剛明明有機會可以殺了他們的，你為何要投降？」

  剛剛他分明察覺到，姜念薇的投降並非出於無奈，而是有意為之。

  姜念薇眸光狡黠，「只是殺了幾個土匪，有什麼用，我們深入這匪寨之中，攪它個天翻地覆！這才有意思。」