徐公子把酒杯放下，聲音也擲地有聲。
「蕭刺史，本公子可以幫你不假，但可不會做你的刀，你想借本公子的刀殺人，那可不行。」
「本公子手下不死無名之鬼，也不殺與我無仇之人。」
蕭萬自顧再倒一杯酒：「只說讓你盯著人，查行蹤，沒說讓你殺。」
「動手的事，我自己來。」
徐公子手支著下巴，眯著眼睛看他：「非殺不可？」
蕭萬不答反問：「怎麼？」
「也沒怎麼，就是覺得那個女子挺有意思，死了怪可惜。」
他輕笑一聲：「不如這樣，我再給你些銀子，你留她一命，給我如何？」
蕭萬微蹙眉：「我勸你別動這個心思。」
「徐公子腰纏萬貫，想要什麼樣的女子沒有？」
徐公子輕嘆：「錢我有的是，但有趣的女子可不多見。」
蕭萬把酒杯放下：「她你就別想了。」
「只能死？」徐公子搖頭，「可惜了。」
蕭萬問道：「他們到底在哪？」
「他們似乎對百味樓的蘇掌柜很感興趣，應該是去蘇宅了。」
蕭萬眉頭一皺眉：「什麼？」
徐公子眼中盪出笑意：「我忘了，蘇掌柜是你的人，百味樓也是你的。」
蕭萬起身往外走，徐公子聲音又從身後響起：「哎，有件事，我得跟你說。」
蕭萬停住腳步，回身看他：「什麼事？」
「百味樓得研究點新菜了，否則，這第一樓的名頭，很快就得讓給金玉滿堂，姓李的死了，他家是翻不了身，不過……」
「他家的酒不錯，你給我弄點？」
蕭萬沒說話，轉身就走。
徐公子又自己倒一杯，手下從暗影中現身。
「去蘇宅看著點，看蕭萬會不會對那兩個人動手，」徐公子轉著杯子，姿態風流，「要是他動手，那就攔下。」
「那個女子，得活著。」
手下略一遲疑：「公子，肖州是蕭萬的地盤，若是惹惱了他，恐怕……」
徐公子偏頭看他：「你什麼時候這麼畏首畏尾了？蕭萬惱了又如何？我會怕他？」
「肖州是大城，余州也不是吃素的，我父親不只是護城使，還有侯爵之位在身，我若連蕭萬都不敢惹，豈非誤了我父親的威名？」
手下垂首道：「公子，侯爺他……」
徐公子打斷他的話：「你不做就滾出去，本公子手下有的是聽話的人，不缺你一個，你收拾東西，滾回余州吧。」
手下趕緊單膝跪地：「屬下不敢。屬下即刻去辦。」
手下說罷，起身往外走，到門口又頓住：「公子，若蕭萬沒有動手？」
「那就先不打草驚蛇，我倒要看看，蕭萬到底要幹什麼。」
「是。」
手下退出院子，無聲嘆氣。
一人迎上來，低聲道：「總管，公子又耍脾氣了？」
「公子向來如此，若非這個性子……又怎麼會與侯爺生了矛盾，離府散心？」
「可他們到底是父子，侯爺對公子也是恨鐵不成鋼。總管，您說，侯爺會把世子之位給公子，還是小公子？」
「慎言！這是你我該討論的事嗎？」
「是，手下失言。」
……
顧蓉蓉對此一無所知，她和冷星赫已經到了湖中央。
也是水位最深的地方。
黑鳥停在水面的荷葉上，看著手下動靜。
顧蓉蓉正往前游，冷星赫忽然拉她手臂一下。
水下力量受阻，顧蓉蓉一開始還沒有感覺到，他又拉一下的時候，扭頭看他。
冷星赫指指左前方，顧蓉蓉順著他指的方向望過去，頭上頭燈光柱掠過去，顧蓉蓉看清眼前場景，眼睛豁然睜大。
一個女子，呈半跪姿態，被鐵鏈鎖住，在荷花莖杆掩映中，可見慘白皮膚，十分瘮人。
她的皮膚已經破損，看樣子，應該已有半個多月有餘。
顧蓉蓉心頭跳慢了半拍，穩穩心神，往那邊游。
冷星赫對她擺擺手，讓她別過去，自己先去瞧瞧。
顧蓉蓉點頭，冷星赫游過去，她慢慢跟上。
待到附近，光芒掠過，她發現不目這一具屍首。
這一具，算是保存最完好的。
掩映之中，一共九個女子，在不同方位，分別呈不同的姿勢，或跪，或叩頭，或雙手合十，總之都是認罪懺悔的樣子。
有兩具已經成了骨架，身上可見幾處斷骨，但骨架仍被鎖鏈捆著。
顧蓉蓉無法形容自己看到這一切時的感受。
憤怒，悲涼，震驚，似乎都有，又似乎都不是。
她腳下不知碰到什麼，一絲微響。
轉頭看，在淤泥中，根系下，似乎有什麼白的東西。
她心頭一跳，游過去，拿出一把小匕首，把淤泥撥開，露出那樣東西。
母雞在這間尖叫：「我的媽！這是什麼惡魔幹的事？」
「蓉蓉，一定要殺了他，殺了那個豬狗不如的畜牲！」
此時，冷星赫也游回來。
顧蓉蓉指指那樣東西——是一個骷髏頭，還是被掀開頭蓋骨的骷髏頭。
這些荷花茂盛，開得好，就是因為它們這種奇特殘忍的種植方式。
顧蓉蓉驚怒得無以復加，冷星赫拉著她，無聲安撫，游上水面，露出頭。
黑鳥就在不遠處，趕緊過來圍著顧蓉蓉飛。
顧蓉蓉喘口氣，冷星赫抵著她的額頭，兩人一時竟不知說什麼好。
「是九個人，」良久，顧蓉蓉開口，「比帕子多一個。」
「一會兒問問他，看究竟是怎麼回事，」冷星赫說，「我看那九具屍骨，也不是隨意擺放，應該是按著什麼方位布的局。」
「那就應該是他所說的那個道長布下的，」顧蓉蓉擰眉，「可那些骷髏是怎麼回事？」
「應該是一種種植邪法，早先聽說過，有人愛蓮，想讓蓮開得好，就以屍首為肥。」
顧蓉蓉渾身惡寒：「禽獸。」
「先回岸上，這裡等明日報官之後，讓他們來取。」
「只有親眼看到，才會覺得震撼。」
顧蓉蓉點頭，兩人一起回岸邊。
冷慢慢正等得著急，趕緊把他們拉上來。
「世子，世子妃，沒事吧？」
兩人剛上岸，忽然空間一絲異響，速度極快。
冷星赫立即轉頭：「誰？」
話音未了，冷慢慢已飛身去追，剛一躍起，那邊飛快射來三枚暗器。
「唰唰唰！」