肖州城門樓高大寬闊，巍巍穩坐地面，城裡城外被這道厚重城牆分開，無聲又強勢。
天邊落日餘暉灑在西邊，城牆半金半灰，半明半暗。
城門前來來往往人群不斷，再過一個多時辰就要關閉城門，此時正是出入人群最多的時候。
老宰輔站在馬車前，正往這邊張望，旁邊還席述。
顧蓉蓉看到他，納悶問冷星赫：「這老爺子怎麼知道我們來了？」
「約摸是母親說的，暗衛今天一早往城裡送了消息。」
顧蓉蓉點頭：「肖州距離京城遙遠，這是沒有認識的人，老頭兒又無所顧忌了。」
冷星赫無奈笑：「老爺子跟著我們出來，純粹就是想游山無水，肖州繁華，水陸兩運都發達，各處貨物往這裡送，什麼稀罕物都有，他自然不想安分守己的困在院子裡。」
「也好，他本也不是冷家的人，不在流放人員之中，讓他出來走動，探探街上的消息，一舉兩得。」
冷星赫啞然失笑：「能使喚老宰輔打探小道消息的，天下底也就只有你了。」
說話間，到達城門前，顧蓉蓉下馬車，老宰輔摸著鬍子一臉傲嬌。
「怎麼了這是？」顧蓉蓉問道。
老宰輔打量他們倆：「說，你們倆上哪去了？竟然偷偷溜走，還讓知棠那丫頭打扮得成你的樣子，都走半天了我才發現。」
顧蓉蓉把剛才在車上快速準備好的小籃子遞過去：「沒有什麼好玩的，就是一些髒人爛事，怕污了您的眼。這不是知道錯了，給您準備個果籃。」
席述把籃子接過去，老宰輔目光迅速往裡一掠——還行，都是他愛吃的。
「咳，也罷，看在你們有孝心的份兒上，這回就算了。」
老宰輔示意他們上馬車，上來就壓低聲音問：「這城裡是不是有什麼不對？」
冷星赫詫異：「您為何這麼問？」
「這還用問？肖州這麼大城，知棠那丫頭前陣子就研究什麼茶方子，到地方了竟然不說出門賣茶，其它人也不出門，王妃叫了女子們弄什麼繡花樣子，這擺明就是做好長期不出門的打算。」
「如此反常，不是有問題是什麼？」
老宰輔眼睛放光：「快說，不要瞞著老夫，肖州雖然沒有熟人，但是老夫的弟子徒孫有學生在肖州，那些官員倒一倒總能倒出些關係。」
顧蓉蓉輕嘆一聲：「要不說您能到一朝宰輔之位，觀察力、思考力、號召力都非常人所能及也。」
冷星赫看她一眼，又收回目光，再看老宰輔，老爺子鬍子都要飛起來。
「您是怎麼知道我們要回來的？」顧蓉蓉問。
席述接過話說：「我們問過王妃，王妃說若無意外，今日會到，另外……」
席述看一眼冷星赫，又把後面的話咽回去。
冷星赫：「？？」
顧蓉蓉也不明所以：「怎麼了？另外什麼？」
「另外，我在這邊有個熟人，是我祖父的一個朋友，也是大夫，開家醫館，他們自己也經常派人出去買些藥材，趕巧也是今天回來，曾說……說在路上遇見個小姑娘，捧著束花送給一位公子。」
「那公子俊美異常，小姑娘定是瞧上了，但不成想那公子已經娶妻，那位夫人還捧了一大束花出來，那小姑娘當場氣哭了。」
冷星赫：「……」
顧蓉蓉：「……」
老宰輔目光在他們倆身上掠來掠去：「是你們倆吧？按照行程推算，也不難算出來，老夫閒著也是沒事，就當出來溜達，可不是特意來接你們的。」
冷星赫臉上泛紅，顧蓉蓉嘀咕：「沒想到還有這麼八卦的人，這點事兒傳播的速度竟然比我們回來的速度都快。」
說話間進城，街上人聲嚷嚷，叫賣的，吆喝的，還有撂地表演的，熱鬧非凡。
街上飄著各種香氣，酒香肉香，還有糕點的甜香，都混雜在一起，深吸一口，滿心滿肺都是煙火氣。
人聲中隱約還有絲竹聲和水流聲，空氣也比之前更濕潤了些。
顧蓉蓉挑簾往外看，街上各店鋪已經點起燈，各式各樣，大小不一，在夜風中淺淺搖晃，遠遠地飄蕩開去，和天邊初升的月相映，似匯聚成燈海。
再往另一個方向看，水面波光閃閃，幾艘船在水中飄蕩，船上燈光投在水面，又被船隻晃動而震碎。
確實有絲竹聲，是從船上傳來的，此時掀起帘子來，聽得更真切，樂聲中還有笑聲，順著水流飄出很遠。
老宰輔看著那邊水說：「那就是碼頭附近，白日裡都是些商船停靠裝貨卸貨，晚上就成了這種船的主場。」
顧蓉蓉順口問道：「那是什麼船？」
老宰輔沒回答，顧蓉蓉扭頭看他，他假裝沒聽見。
冷星赫清清嗓子道：「是花船。」
花船，肯定不是賣花的船，顧蓉蓉也沒有那麼蠢地以為。
花樓，花船，自然就是指的風塵女子賣笑賣藝的地方。
顧蓉蓉不再多問，岔開話題道：「這裡有什麼特色好吃的嗎？」
一提這個，老宰輔來了精神：「有啊，還不少，我請你吃，怎麼樣？」
顧蓉蓉眼睛微眯：「您請我？這麼好？」
「你這丫頭，老頭子什麼時候不好過？」
顧蓉蓉若有所思：「還真沒有，既然這樣，那就恭敬不如從命，正好我也累了，這幾天就都由您來安排膳食吧，我休息休息。」
老宰輔一聽，臉色微變：「這幾天？其實也……不用吧？」
「怎麼？捨不得了？」顧蓉蓉忍不住笑，「行了，您有什麼話就直說。」
老宰輔摸摸鬍子：「今晚老夫請你們吃飯，那明日你是不是也下下廚，給老夫做點吃的？」
原來打的這個主意。
「行，沒問題。」
愉快地決定，老宰輔也眉開眼笑，顧蓉蓉心說，吃飯是小，忽悠老爺子給當老密探，四處打探一下消息是真。
一頓就能辦到的事，實在太划算。
馬車去他們現在住的宅子，先回去給王妃報個平安。
馬車拐過路口，就有人迅速離開，撒腿回去報信。