秋意漸濃，京城中已經有幾分蕭瑟之感。
慶國公榮泰剛剛下朝，攏了攏身上的斗篷，微弓著腰，步履沉重。
「慶國公！」
他正要上車，身後有人喊。
榮泰眼中閃過不耐煩，回過身來時，又絲毫不見，咳嗽幾聲才行禮。
「永王殿下。」他咳嗽著後退兩步，用帕子捂住嘴，「別過了病氣給您。」
永王溫和笑笑：「無妨，你身子不適，該請假休養的。」
榮泰嘆口氣：「這不是有份軍報要處理，送進宮來，在殿外聽聽皇上有無旨意，也就順便請了病假。」
「國公辛苦，本王府里的府醫還有些本事，不如讓他去府上給你看看？」
「多謝殿下，」榮泰搖頭，「好意心領了，我打算去城外山上道觀小住幾日。」
永王笑道：「城外空氣好，山中紅葉正是最美之時，國公此定能養好身體。」
「借殿下吉言，」榮泰拱拱手，「那我……」
永王打斷他：「國公，不知可有世子的消息？」
他聲音壓低，只榮泰一人能聽見，榮泰心裡暗想，該來的還是來了。
榮泰假意糊塗：「世子？什麼世子？我可是剛襲爵不久。」
看著他眨動的眼睛，永王也不惱：「國公何必如此？本王並無惡意，只是關心一下，天漸涼，聽說南方更是濕冷。」
他嘆口氣：「本王雖與長寧王府交情不深，但敬佩王爺為人，私下也勸過父皇，奈何……本王定會再努力，相信父皇有一天會重審此案。」
榮泰臉上露出恰到好處的驚訝：「殿下此舉，讓我意外，當時皇上龍顏大怒，我父親都不敢多方半句，沒想到殿下私下竟然……」
「只是，長寧王府此罪已定，怕是不好再重審，他們現在為罪臣，誰敢與他們聯繫？別說聯繫，就是提一句都不敢。」
榮泰帕子又擋住嘴，一副諱莫如深的模樣：「殿下沒問過，我也沒說過什麼。告辭。」
他說罷，轉身上車，車輪滾滾，慢慢駛離。
永王看著馬車走遠，臉上神色不變。
他身邊的小廝不悅道：「王爺，這慶國公也太沒規矩了，竟然如此對您。」
永王笑笑：「罷了，長寧王府的事，他沒說錯，如今朝中誰敢提？走吧。」
小廝不解道：「那您為何還……若是讓太子知道，恐怕又要找您的麻煩。」
小廝是和他一起長大的小太監，他出宮開府時也跟著出了宮，要說誰敢在他面前說真話，也就是這個小廝。
提到太子，永王目光微涼：「他心胸狹窄，若非他極力參奏長寧王府，事情未必會是今天這種局面。」
車內，榮泰脫去斗篷，一改臉上病態，帕子也扔到一邊。
上面的血是糖漿，這次沒調好，過於甜膩。
他吩咐一聲：「直接去城外，不必回府！」
「是。」
車裡的東西都備好了，來宮裡前就打算好，請了病假就去山上道觀。
道觀並不大，掩映在紅葉之間，京城外寺廟道觀不止十餘間，這裡和別處相比並不占優勢。
榮泰一到，這裡就立即守得如同鐵桶一般。
觀主上前見禮：「公子。」
「怎麼樣？最近有消息嗎？」榮泰邊走邊問，「星赫走到哪裡了？」
「回公子，世子已過融州，下一座城是肖州。」
觀主一邊說，一邊把地圖鋪在桌上。
榮泰手指點虛點在融州，沒有立即去找肖州，順著路線往前。
眉頭微擰，沉吟道：「臥龍峽谷？他要過臥龍峽谷？」
觀主點頭：「正是，這是去肖州的必經之地。」
榮泰沒再說話，目光緊緊鎖定地圖。
其它人摒住呼吸，也不再多言。
這座道觀，是榮泰與冷星赫一起建立的，表面是道觀，實則是消息傳遞秘密所在。
那時候他倆還都是世子，表面針鋒相對，誰也不服誰，實則是生死之交。
就因為國公府與王府都是手握兵權，是以不能交往過密，以免引起皇帝猜忌。
本以為已經夠小心，誰知道，長寧王府還是出了事。
榮泰雖不能扭轉局面，但暗裡盡他所能給冷星赫幫助。
上次收到冷星赫夾在老宰輔家書里的信，榮泰知道他一路雖坎坷，但安全無恙，也算放了心，這才把塵封多時的道觀重新啟用。
有了這個消息網，書信往來也就能更快一些。
「這不是個好地方，」榮泰開口，「我記得星赫曾去過那裡，據說王爺曾在那裡出現過。」
「這裡總給我一些不好的預感，」榮泰眉頭緊鎖，「傳消息給肖州，讓我們的人密切注意，若是星赫有需要，全力相助！」
「是。」
……
冷星赫給顧蓉蓉介紹一下京城各位皇子的情況，除了太子，影響力最大的就數永王。
影響力最大，不代表勢力最大，勢力當然數太子，但能與太子相抗衡的，是三皇子的同胞兄弟，五皇子。
五皇子的外祖父鎮守南疆，手下有兵有將，還有海上戰船，兩個舅舅更是猛將。
顧蓉蓉好奇道：「既然如此，怎麼他不是太子？」
「皇上當然要互相牽制，」冷星赫語帶譏諷，「他外戚勢力如此大，怎麼還會讓他做太子？那樣的話，將來豈不是要習在外戚之手？」
「我都懷疑，」冷星赫壓低聲音，「五皇子的母妃並非因病而逝。」
「她死了？」顧蓉蓉心頭微微泛起涼意。
她甚至有點慶幸，遠離京城朝堂，否則，整日陷在那種波譎雲詭的爭鬥中，日子也過不安寧。
「那五皇子和三皇子聯手，」顧蓉蓉擰眉，「太子對付起來也是費勁。」
「確實，所以他們的母妃死了，而太子的母妃則是後宮獨大。」
冷星赫握住她的手：「蓉蓉，等找到父皇，洗刷了冤屈，我們也不回京城，好不好？」
顧蓉蓉知道，他也是厭倦這種爭鬥。
「好，正合我意。」
冷星赫笑容盪在眼底：「我想和你安靜度日，不去管那些爭鬥，只管我們自己，平安終老。」
顧蓉蓉飛快在他唇上吻一下：「我亦如是。」