羅伯特那雙銀灰色的眼睛保持嚴肅，一字胡下嘴唇翕動著。Google搜索

  「英靈和天使都有不死屬性，不過兩者又有根本性不同。」

  「義體與血肉相融生長出全新的器官『靈具』，靈具通過外像不斷擴展的方式，漸漸凝聚出英靈的完整形態。」

  「但英靈本質上是一種概念的具象化，其是否能重現與其所屬聖靈陣營、喚醒他的聖徒有關。」

  「按照存在主義的解釋，英靈存在就是一切，一切都是為了存在。存在是真理，對抗天國只是手段，陣營可變，存在不可變。」

  老人稍微停頓，翻了一頁紙。

  「天使不同。他們是一種脫胎自須構的特殊生命形式，活生生的須構序列才是他們內在本質，承載須構的肉體極其關鍵。沒有肉體，須構就無法生長。」

  「雖然天國的太陽鍾儲存了意志化身，天使哪怕被殺也會復活，融入新的軀體……但這個過程沒那麼容易，才復活的天使需要適應新軀體，實力上也大打折扣。」

  「這種存在形態的差異，讓英靈和天使弱點不同。」

  「英靈被外力消滅，需要有人一點點從義體中喚醒，幫助英靈生長出適應環境的新形態。」

  他抬起左手食指：「舉一個不太恰當的例子，就像是殺不絕的雜草，天國對對危險的英靈是採取直接斬殺，這簡單有效。」

  「至於天使，聖靈制裁的方式就是封印，將他們處於不死不活狀態，這是最穩妥的辦法。」

  羅伯特端起杯墊上的玻璃杯，嘬了一口熱茶。

  老教授看向馬丁：「死之國是聖靈建立的『天使監牢』。」

  「天車十鎖中，要解開第八道鎖，其中一個前置條件就是得進入死之國，完成裡面的試煉……這並不是什麼秘密，只是這所謂的試煉還有一些小小的潛規則。」

  馬丁仔細聆聽。

  他從特蕾莎那裡已經打聽過一遍。

  死之國試煉，即是在裡面完成為期8日的衛戍工作，守衛一扇坐標門。

  在8天內，不讓任何一個死之國囚徒進入那扇門，試煉就算成功。

  聽起來很簡單直觀的任務，有點像塔防遊戲。

  馬丁這回留了個心眼，特蕾莎給出的情報規則往往都是對的，但具體應對和實際情況往往與理論有偏差。

  最好的辦法就是找一個去過死之國的人打聽，來做驗證。

  在這裡，馬丁最信任的是羅伯特教授。

  「不管是你要嘗試死之國，還是你的什麼朋友……你們都得記住，一定要做好完全的準備，死之國試煉，第一次機會最大，越往後越是困難。」

  老教授給出警告。

  馬丁心說果然有貓膩。

  羅伯特喝了口紅茶，用手摸了摸越發濃密的下鬍鬚。

  以前他還只留唇上一字胡，現在下巴上的鬍子他也不再打理，變成了一個頭頂光亮的大鬍子小老頭。這形象倒是和馬丁印象中的學者更加接近。

  「我第一次進入死之國是十年前。」

  老教授端著茶杯說：「當時我被送到了一個懸崖上，背後是一扇光幕。被封印的天使無法掙脫，但會孕育出一些特殊的墮天使，這些墮天使從山下爬上來朝光門衝擊。」

  「不過他們也不是一直衝擊，會有一個倒計時的沙漏，提醒你他們即將來臨。」

  「前六天我堅持得很好，但第七天我就受了傷，不得不從光門撤退回來。」

  「超凡之力消耗太大、沒有均衡分配是一方面，不論外像還是義體，都難以維持。」

  「另一方面是難以持續集中精力，哪怕超凡者也很難保持最開始的注意力和敏銳度。」

  「墮天使卻不知疲倦，蟻群一樣涌過來……」

  羅伯特嘆了口氣：「那也是最好的機會。往後再嘗試，難度就在成倍提升。」

  「第二次需要堅持16天，第三次需要32天……我在第二次通過了試煉，但也耗盡了所有積蓄，出來後也只剩半條命，在醫院療養了很久。」

  馬丁對這個倒是清楚。

  特蕾莎做出過解釋，說這是因為聖靈對聖徒的評估會下降。

  死之國初次試煉，見證聖靈對聖徒要求最低。

  失敗一次就會降低一次評價，即馬丁之前獻祭靈具雛形時得到「反應XX」反饋。

  被聖靈看好的聖徒，即持續反應熱烈，要求通常教低。

  不被看好的聖徒，要得到聖靈賜福，解開天車十鎖就是難上加難。

  馬丁最初聽到這件事，腦子裡蹦出一個念頭。

  ——舔狗流？

  不過想歸想，要當聖靈舔狗也得有海量資源投其所好。比如說面對瘟疫女士就得瘋狂獻祭疫蟲，可有那個硬實力完全沒必要，直接數據面板拉滿從死之國莽過去就行。

  這是一條有些雞肋的路線：有能力的沒必要，想嘗試的沒條件。

  「所以第一次的試煉，必須抓住機會，準備儘可能充足。」

  老教授再次表示：「要將第一次看成是最後一次，當成是此生僅有的機會。」

  「不要覺得我言之過重，曾經幫過我的一名長者，就是第四次去試煉，再也沒有從裡面出來。」

  羅伯特不厭其煩地強調：「切記，死之國只有三次機會，三次就是極限，如果三次不行，絕對不要嘗試第四次。」

  「我明白。」

  「還有一點就是裡面的天使等階，不會超過試煉者，如果有特殊的義體或外像，應對起來也許會事半功倍。但消耗還是實打實的。」

  「我知道的也就是這些了。」

  羅伯特將筆記本收入皮箱，扣上大衣扣子站起來：「明年下半年，我可能會離開格瑞普大學，換一所大學任教。」

  馬丁一愣：「老師確定了嗎？」

  「如果沒有意外的話。」

  老教授看向窗外：「我在第九鎖已經困了太久，一直沒能滿足授業與治癒這一門檻，或許是該換個環境了。」

  ……

  天車第八鎖有五個要求。

  1等大球狀水銀8塊。

  2權天使一具或同等階聖遺物。

  3外像鑄型，完成英靈雛形。

  4治癒病者與傷者的痛苦，或傳授世人知識與技藝。

  5死之國試煉。

  馬丁滿足了前兩個條件，後三個還在逐一摸索。

  鑄型是其中最容易的，不同材料決定英靈軀體的強度和變化。

  根據特蕾莎給出的提醒，大多英靈以歐帕茲和金屬混合為主，歐帕茲能給予英靈增加一些特性，金屬則是保證鑄型的延展性和修復能力。

  馬丁對此也做出了計劃：用海枯石+金屬配比來鑄型。

  海枯石這東西是對天使特攻的優質材料，英靈軀體以它為主體鑄造，對天使的威脅性將會大幅度提升。

  此外金屬也是必要的。

  現在需要先收集夠多的海枯石，這項工作他交給了地下城的佐伊和半人馬森托爾。

  至於第四條授業與治癒，這個或許只能去請教迪莉婭試試。

  總之，這三個條件都得一個個來，急不得。

  ……

  當天夜裡，馬丁準備進入砂與海之城打獵海梟，加快收集海枯石的進度。

  麥克離開之後，他又回到了什麼都得自己動手的生活，但從好的方面來看，也自由了很多。

  忽然，地下室外傳來敲門聲。

  馬丁過去卻發現外面沒人，只有一張紙條在門縫下。

  紙上寫著——

  「入會任務：調查鐵路工人失蹤案，該案件疑似受超凡力量影響，詳情可詢問警方特別行動局。」

  馬丁翻開懷表。

  這時候是夜裡十二點整。

  案件具有時效性，拖得久了，很多線索就難以查找。

  他穿上黑色的大衣外套，戴上軟邊帽，直接趕赴市警察局。

  格瑞普市警局挨著市政廳，同樣在西區，不過是在與皇后大道交錯的聯合大道，馬丁還是第一次來這地方。

  市警局設立在一排猶如教堂般的寬大尖頂建築里，看起來氣勢威嚴。

  大門口有一道欄杆，旁邊簡易哨亭站著一個執勤的年輕警察，他頭戴鐵盔帽，背著燧發槍，正搓著雙手，靠一個燒火的鐵盆取暖。

  對方詢問他：「先生，你有預約嗎？」

  馬丁拿出自己的註冊探險家證。

  對方一看，立即搖起了長長的欄杆，顯然對探險家進出非常習慣。

  馬丁順便問他：「請問特別行動局怎麼走？」

  「您先進入大廳，進去後一直往左，第一個房間就是特別行動局了，很醒目。」警察表現得耐心而友好。

  「赫爾曼警探今天在嗎？」

  「您來得是時候，赫爾曼警探正要出去。您看，他還在那，天氣冷了，公務車容易故障……」

  警察指了指裡頭警局大廳外的一片空地，那裡停著幾輛蒸汽車，其中一輛車呼哧呼哧干響，就是怎麼都發不動。

  馬丁手拎煤油燈靠近，看到這輛發不動的車表面有很多凹痕和擦掛，顯然有些年頭了。

  正在駕駛室搗鼓蒸汽發動機和爐子的警察抬起頭，正是左眼戴了眼罩的警探赫爾曼，他此刻面色有幾分煩悶。

  馬丁出示了自己的證件：「又見面了。」

  赫爾曼的獨眼一動：「你加入了協會……你是協會派來的人？」

  「我想是的。」

  馬丁打開車門，放下提燈，坐入副駕駛座：「警探，鐵路工人失蹤案是怎麼回事？」

  這事報紙上完全沒有報導。

  「昨天凌晨，三個巡邏夜檢的鐵路工人失蹤。」

  赫爾曼一邊用扳手扭著釘子，不斷預熱氣缸，他嘴上說：「現在找到了大部分屍骸，包括死者頭部和四肢，胸部和腹部只有一些碎骨。」

  「根據法醫鑑定，按照破碎的衣物和生理體徵判斷，確定是那失蹤的三人。」

  「他們身上傷口很少，都是被襲擊者一下咬碎脖子，當場死亡，此外還有兩根彎曲的鐵釺，他們似乎用鐵釺對抗過敵人，但被外力幾乎拗斷。」

  「這種咬合力和對手持武器成年男子的壓制力，大概率是超凡生物。」

  獨眼警探一遍遍嘗試著啟動，蒸汽車始終發不動，他只能暫時放棄。

  「屍體還在嗎？」馬丁說：「帶我去看看。」

  他心裡琢磨著，有件聖遺物可以派上用場了。

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