緩緩起伏的海浪之間，六輛蒸汽車排列成的三角形隊伍趕著路。記住本站域名
車頭罐狀發動機嗡嗡轟鳴，銅製煙囪不斷朝空中噴出白煙，機械製造出的噪音在海上迴蕩。
正中間那輛蒸汽車最為寬敞，車內三排座椅，裡面坐著此行身份最高的兩人。
「達尼爾，你最好坦白一點。」
沒有旁人在側，迪莉婭此時說話直接了很多：「這座地下城中的魔物，你到底有多少了解。」
「輕鬆一點。」
達尼爾看著窗外的汪洋海域，毫不在意地說：「我也是第一次進入這地方，本來地下城就是危險重重的，更何況這還曾是三首龍的地盤。」
「哪怕它被天國驅逐，肯定也不會這麼將領地白白相送。」
「我是它，也會在地下城裡布置一些小驚喜。」
「不要轉移話題。」
迪莉婭打斷他的話：「巴克是被你搞丟的，現在你被他擺了一道，我們所有人都跟著陷入了麻煩。」
「我不否認。」
牛頭人倒是很坦然：「巴克是個狡猾的傢伙，他能背叛瘟疫女士，更何況我們了。不過沒有關係。」
「相信我，迪莉婭，這件事看起來很棘手，處理起來卻不難。」
「只要抓住巴克，從他手裡奪回鑰匙，那麼進入外部空間的坐標就會重新打開了。」
達尼爾換了個話題：「來點音樂嗎？這輛車安裝了很棒的立體唱機，裡面錄了我親自彈奏的鋼琴曲。」
「抱歉，我現在沒那個心情。」
迪莉婭看向另一邊的窗外：「現在腹背受敵，你居然還要分兵，執意追蹤巴克。你就那麼確定，他一定就在中樞塔附近？」
「當然。」
達尼爾看向前方座椅上的豬人：「約克的情報，我是相信的。」
豬人助理悶頭開車。
「我這個人你是知道的，不喜歡模稜兩可的事。」
達尼爾微微仰在椅子上，翹起右腿：「約克身上有我打下的印記，逃得再遠的狗，身上還是有主人拴的鏈子。」
迪莉婭這回沒有說話。
達尼爾突然笑了一聲：「我知道，你一直警惕我，所以寧可丟下後方的專家團也要隨時盯著。」
「換句話說，我們是某種意義上的同類，只相信自己的判斷。」
「我可不敢高攀高貴的神眷貴族。」
迪莉婭不動聲色：「當一個平凡的探險家，我很滿意。」
「迪莉婭。」
達尼爾緩緩轉過頭：「我很欣賞你，你是羅斯家族需要的人才。」
「你實力不錯，行事果斷，作戰經驗豐富，也能欣賞鋼琴這種高雅藝術，滿足我的基本要求。」
牛頭人眼裡帶著不容置疑：「來當我的副手吧，迪莉婭。在我這裡，你可以完全施展自己的才能，那些無趣的瑣碎有人替你擺平，協會的制度嚴重束縛了你，我不會。」
迪莉婭輕聲說：「達尼爾，我想你搞錯了一件事。」
「你沒有你想像中那麼魅力非凡，我也對羅斯基金會毫無興趣。」
牛頭人臉色冷了下來。
達尼爾擰起眉頭，眼裡散發出幽幽黃光：「很好。但，你能抗拒須構意志嗎？」
「我寬恕你的無禮。」
迪莉婭瞳孔有些失焦，整個人有點精神恍惚。
她心說糟糕，完全沒有發現「悲憫寬恕」的序列展開。
自己沒有碰船上飲水，治療傷勢也用的是自帶藥品，也沒有觸碰對方肢體和英靈血肉，前置條件怎麼達成的？
她猛地想到。
是車內香氛……裡面被混入了英靈之血！
這該死的卑鄙牛頭混蛋！
就在她目光變得越來越呆滯時，迪莉婭臉上和脖子上浮現出一條條血絲，她身體拼命一扭，化作白霧穿過窗戶逃了出去。
飛出窗外，英靈瑪庫魯化出雄獅英姿，馱起虛弱的迪莉婭箭矢一般奔向遠方。
車內。
達尼爾胸口多了一個指頭大小的血洞，鮮血從傷口中緩緩流出，將白襯衫染出了一條垂直往下的紅痕。
「逃吧，看看你能逃多遠。」牛頭人看向窗外，神色輕鬆。
豬人助理趕緊停車，他從車上翻出醫藥包，讓僱主脫下衣服，給他熟練包紮傷口。
「先生，現在對迪莉婭動手是不是太快了一點？」
「怪只怪她看到了不該看的，要麼臣服，要麼死。」
達尼爾從兜里翻出一枚藍色的淚滴狀寶石，眼裡閃過一絲狠戾：「海梟頭目體內有海枯石……這座地下城對基金會戰略意義重大，不能被外人知道。」
牛頭人把玩著手裡的珍貴石頭：「不論跑得再遠，她也會回來，她無法抗拒向我靠攏的本能。先處理巴克。」
他打了個響指：「音樂。」
於是車載唱機里響起達尼爾自己彈奏的琴聲。
牛頭人閉上眼，手指輕輕在扶手上敲打節奏。
約克擦了擦額頭冷汗。
這工作可真不是人幹的。
……
船島大本營。
馬丁站在甲板的欄杆邊，看著遠處慢慢起伏的海平線，腦內各種思緒閃過。
巴克逃走後達尼爾迅速做出了應對，他親自帶隊追緝這位有前科的墮天使，迪莉婭也主動隨行，他們帶走了十二名男女僕從，當然還有鼠人傭兵。
留在眺望者號上的除去專家團外，就是船上的水手和不多的幾個僕人，以及人數最多的、在忙碌修葺船島的上千名工人和水手。
坐標通道被封，下面的人根本沒想到，如今船島剩餘的食物和水，只能支撐不到一周時間。
馬丁清楚，真實情況遠比這要嚴峻。
他腦內隨時能看見世界模型，一直盯著巴克·卡特的行動軌跡。
巴克靠近中樞塔時，馬丁立即警覺。
不過特蕾莎也已告知，如今砂與海之城已與庇護所接駁，其他鑰匙都被強制失效，所以巴克哪怕進入中樞塔也沒有任何威脅。
馬丁為減少暴露風險，沒有貿然動手。
巴克在操控台前的狂喜，驚愕，失望，抓狂，都被馬丁收入眼裡。
只能說，對方運氣不是太好。
也怪巴克太追求完美，低估了許多事的不可控性。
他顯然是想要打一手地下城信息差，將達尼爾等人封死，成為砂與海之城的持有者和最終大贏家。
結果卻不如人意。
至於開關坐標通道，這想來是主鑰匙的權限。
馬丁的木雕也是鑰匙之一，但幾乎沒法將其他人帶進來，唯一嘗試過的佐伊都丟了半條命，無法復刻。
「馬丁，教授醒了。」
身後傳來博努奇的喊聲。
馬丁回到艙里，看到羅伯特教授從床上坐了起來。他的發燒得到了遏制，但精神狀況依舊不是很好。旁邊在飲茶的布萊克教授也同樣面色困頓，不過勉強無礙。
與溺海之子的大戰對兩個教授消耗巨大。
老教授一醒就問：「現在是什麼情況。」
馬丁將形勢說了一遍。
老教授思索了一會兒：「如今得靠我們自己。」
「不能排除，我們還會面對之前那類怪物的可能性，它是災難級的超凡生命。」
「這裡我簡單講一下。」
「海梟屬於普通超凡級生命，根本沒法和災難級相比，到災難級後，船上目前的火器和刀劍完全無用。這種級別的生命一旦超凡之力失控，就是一場災難。」
「我們想到過會遇到災難級的生物，但沒想到會這麼快。」
羅伯特有些疲憊地說：「不過這還不是最麻煩的事，船島上那上千名工人，他們現在完全是被基金會威懾，依靠高昂賞金維持士氣。」
「隨著時間進行，他們會再次陷入恐慌，更嚴重就是暴動。」
「我和布萊克是超凡者，對他們有一定威懾能力，但馬丁你們一定不能下船。」
「必須等到迪莉婭回來為止。」
說話之際，忽然船艙開始劇烈搖晃。
博努奇抓著門框出去查看，外面傳來他吃驚的聲音：「海退潮了，下面全是沙子……」
「下面變沙漠了！」
羅伯特對此不怎麼訝異，他解釋說：「根據基金會的情報，這座地下城原名『砂與海之城』，在砂與海之間不斷切換，屬於正常現象。」
馬丁目光微動。
世界模型顯示，巴克到了。
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