「獻祭完成，瘟疫女士反應冷淡，聖靈之力已賜予。」

  馬丁躺在沙堆里大口喘著粗氣，手指都有點不聽使喚。

  正常呼吸已經很難獲得足夠氧氣，他心跳速度還沒減緩，耳朵里傳來嘩嘩的聲音——這是自己體內血液的流動聲被放大的結果。

  伴隨而來的是手腳冰冷，全身肌肉都仿佛被錘子砸過一遍，酸痛夾雜麻木和僵硬。

  整個人仿佛陷入了某種收縮的黑暗裡。

  他一晚上的瘋狂開火，獵殺沙傀奪取沙傀之腦，就只是為了特蕾莎這一句話。

  馬丁緩了很久，才吃力地從地上坐起。

  自己的數據面板得到了大更新。

  ……

  姓名：馬丁·威爾遜

  身份：瘟疫女士·首席聖徒

  等級：LV20

  力量：85

  魔力：20

  生命：20

  靈知：85

  精力：20

  防禦：20

  體力：36

  天賦：

  （瘟疫使者：你對絕大多數毒素、疫病免疫）

  （首席聖徒：由你引薦進入瘟疫陣營的聖徒，每獲得一次力量賜福，其中5%會作為瘟疫女士的獎勵賜予你）

  義體：黑手黨衝鋒鎗M1921式（力量+20）。

  魔術：路徑成像（1/1）。

  自由點數：0

  綜合評級：F

  ……

  馬丁看向自己的左手。

  手臂上是徑形成的細密藍線，這些線條以某種簡潔而高效的方式，構建出超凡力量的網。

  天車之鎖的十鎖體系，最難的是每一次秘儀的獻祭儀式，後面的升級反而對馬丁來說最為簡單。

  木雕世界裡遍布超凡生命，哪怕是瘟疫女士不怎麼感興的趣沙傀之腦，馬丁也能用數量來彌補質量，強行拉滿等級。

  他現在也終於明白，當初自己面對半人馬英靈時，為什麼會那麼兇險。

  屬性壓制。

  從攻擊力到靈知，從防禦力到體力……全面差距形成徑的包圍。

  在兩個超凡生命直接交鋒中，徑的差距會極大左右勝負，要不是半人馬英靈被白色高塔束縛削弱，自己估計早就死了幾十回了。

  但馬丁還是覺得奇怪。

  為什麼同樣是LV20，羅伯特、半人馬英靈評級是E，自己卻只是F。

  他立即詢問特蕾莎。

  「尊敬的指揮官，綜合評級的算法要素眾多，無法給出一個通用的理由……但根據不同數據所占據的權重，義體本身的成熟度占據了最重要地位。」

  馬丁不解：「外像之間也有差距？」

  「外像之間沒有根本性差距，因為都同屬於一個階層。」

  「但持有者在第九鎖可以提前外像鑄型，完成英靈雛形，完全體的英靈，需要解開第八鎖才能展現真名。」

  英靈雛形？

  馬丁問：「第八鎖需要什麼條件。」

  「映射意志之物，八枚被固型為球體的等大水銀。」

  「聖物祭品，權天使一具或同等階聖遺物。」

  「外像鑄型，完成英靈雛形。」

  「治癒病者與傷者的痛苦，或傳授世人知識與技藝。」

  「進入『死之國』，完成試煉。」

  「頌念見證聖靈之名，從而完成秘儀，開啟天車第八鎖。」

  馬丁一聽就知道沒戲。

  權天使見都沒見過。

  外像鑄型毫無頭緒。

  治療與教導，這一項也不知道標準是怎樣。

  死之國試煉更是讓人一頭霧水。

  第八鎖的複雜程度遠超此前。

  他立即認清現狀：短時間裡不可能突破LV20的限制，當前只能儘量熟練運用魔術和外像，增強實戰經驗和魔術理解。

  同為LV20，馬丁和羅伯特、半人馬英靈之間的差距在於有沒有外像鑄型。

  英靈代表了E。

  想到這一點，馬丁問道：「英靈森托爾，以前也隸屬於某個聖徒嗎？」

  「正確。」

  「義體蛻變為外像後被進一步鑄型，聖徒會為其製造軀殼，用以喚醒其沉睡意志，化為英靈。」

  「英靈與聖徒為內外互補、循環統一的整體。嚴格意義上，英靈就是脫胎自義體，承載融合聖徒意志而生的一種奇特生命形式……」

  馬丁這回諮詢了很久，對英靈有了一個大體的認知。

  解開第八鎖後，英靈才會展示真名。

  每個聖徒只能擁有一名英靈，英靈間具有互斥性。

  這一階段哪怕聖徒死亡，英靈也會獨立生存下來，也就是俗稱的在野英靈，龍族即是其中最著名的群體。

  在野英靈會繼續行走在世界上，或尋找新的聖徒效忠，或只是信奉某位聖靈、踐行自己的意志。

  與天使一樣，英靈戰死後可以復活，但需要其效忠的見證聖靈消耗力量作為代價。

  換而言之，沒有背靠聖靈的在野英靈和墮天使是一樣的孤魂野鬼。

  馬丁很想一口氣幹掉血條只剩下不到1/10的森托爾，但目前身體狀況不允許。

  他只能先放緩腳步，離開木雕世界，先將自己恢復到最佳狀態。

  ……

  一夜未眠之後就是瘋狂補睡。

  馬丁讓麥克去醫學院代自己請了三天病假，接著倒頭入眠。

  再次醒來已經是第二天的傍晚。

  正當馬丁起床啃麵包喝咖啡，門口傳來敲門聲。

  他過去隙開一道門縫。

  外面站著一個頭戴布帽，穿深色厚大衣和帆布褲子的男人。看打扮像是一個工人。

  「馬丁先生，是我。」

  對方開口，馬丁才認出來。是古斯塔夫。

  「請進。」

  他打開門。

  古斯塔夫進來後反手關上門，顯得非常警覺。

  這位有著濃厚眉毛的手指幫二把手，此時臉上多了一圈絡腮鬍，眉毛也被剃地又薄又細，臉上和褲子上還有一些黑色油污，和鋼鐵廠和煤礦工人沒什麼兩樣。

  「時間不多，我長話短說。」

  古斯塔夫低聲道：「馬丁先生，您也知道，手指幫現在出了狀況……種種原因之下，我得出去避避風頭，也不知道什麼時候能回來。」

  「走之前，我覺得還是得跟您道別一聲。」

  「您對哈迪的教導和幫助，他會受益一生，這一點我作為他的父親絕不敢忘，以後如果我還有能力，一定會好好報答。」

  馬丁更關心學生的成績：「哈迪那邊考試情況如何？」

  按照去年的時間，寶石城的錄取名單應該已經公布，只是馬丁最近時間太緊，根本抽不出功夫去打探。

  「哈迪考得很好。」

  古斯塔夫露出笑容：「雖然那孩子差了十分，沒有考上寶石城大學。」

  「不過哈迪很聰明，他不僅報考了寶石城大學，也在和瓊斯商量後報考了隔壁南方軍官學校，被軍官學校錄取了。」

  「太好了。」

  馬丁總算是鬆了口氣。

  關鍵時刻，哈迪終於做出了一個重要而有利的決定。認清自己的能力，並且尋找相應的機會，這也是馬丁一再對他的強調。

  南方軍官學校雖然不如寶石城大學綜合能力強，但其本身在軍隊的影響力，那是其他學校無法比擬的。

  踏入了軍官學校，哈迪就是未來聯邦培養的重點青年軍官，這一層護身符也足以讓他抬頭挺胸了。

  「因為走得匆忙，我身上不敢帶錢，黑膠唱機就送給您了，希望您能從音樂里得到些許放鬆。」

  「後會有期。」

  古斯塔夫微微躬身，轉身走出了公寓。

  馬丁出去一看，這時街道上都是三班倒下班的工人們，大多和古斯塔夫一樣，穿著厚重又髒兮兮的衣服褲子，鬍子拉渣，布滿油污。

  古斯塔夫消失在工人中。

  大約兩個小時後，麥克背著包回來。

  與他一同的還有兩名警察。

  「又見面了，馬丁先生。」

  赫爾曼警探對馬丁頷首示意。

  另一名警察頭戴鐵帽盔，一身黑色制服大衣，背著燧髮長槍和彈藥盒，他手拎煤油燈，充當警探的助手。

  麥克趕緊說：「先生，我在路上遇到了赫爾曼警探，警探就問我古斯塔夫先生有沒有來過。」

  赫爾曼的獨眼看了一眼少年：「真是個機靈的小傢伙。」

  馬丁陳述道：「警探，古斯塔夫先生已經很久沒有來我這裡了。事實上上一次見面，還是他邀請我和另一位哈迪的老師史丹利到他的宅邸。」

  「明白。」

  赫爾曼目光在地下室里掃過，並未找到任何痕跡。

  馬丁迎上對方的目光：「警探，能容我問一句嗎？古斯塔夫先生犯了什麼事？」

  赫爾曼頓了頓：「這件事已經定性，明天應該所有人都會知道……」

  「那能否現在透露一點呢？我也是深受幫會騷擾的受害人，也希望能聽到好消息。」

  「……」

  獨眼警探沉默了片刻：「醫學院食屍案已經結案。」

  「找到兇犯鼠人了？」

  「是的。」

  赫爾曼輕聲說：「這兩位鼠人是被手指幫僱傭，直接受奧斯本命令襲擊了醫學院，殘忍殺害了兩名學校守衛並嚴重損壞了屍體……」

  「而奧斯本的失蹤，則是因為幫會內部的爭權奪利，有足夠的證據和目擊證人表明，奧斯本是被他的副手古斯塔夫所滅口。」

  馬丁隱隱覺得不妙。

  將古斯塔夫丟出來當替罪羊，難怪他喬裝跑路。

  「警探，我是說，這麼重大的事情……一下子就有那麼多證據和證人了嗎？」

  赫爾曼面無表情說：「羅斯基金會提供了許多第一手有力的證據，證明奧斯本一直想要大肆擴張，古斯塔夫則是想要約束組織，兩人有不可調和的矛盾和衝突。」

  「兩名鼠人也是被基金會找到後，它們知道沒有逃走的可能，主動到警局自首。」

  「前嫌疑人巴克·卡特也出來證明這一說法。」

  馬丁腦子裡閃過一個念頭。

  棄卒保帥。

  【如果您喜歡本小說，希望您動動小手分享到臉書Facebook，作者感激不盡。】