馬丁陷入沉默。

  他出手時就想好了整套辭令，大體上就是自己進入醫學院後，意識到不對勁，躲在暗處觀察……直到看到羅伯特遇到危險，才鼓起勇氣開槍。

  大天使左眼已經被收回庇護所，只要馬丁不主動用左手義體，就不會暴露超凡之力。

  嚴格深究起來這當然也有漏洞。

  不過按照聯邦各組織的行事風格，只要不觸及己方核心利益，沒有造成不可逆的巨大損害，探險家協會也好警方也好，都不會深究。

  這個世界狀況頻頻，各方人力資源都要用在最重要的地方，沒功夫深究。

  羅伯特·萊萬的話讓馬丁腦子裡各種想法閃過。

  老教授對自己很不錯。

  羅伯特教授作為探險家協會的註冊探險家，長期行事低調，沉心於學術。馬丁很欣賞他這種專注於做事的風格。

  他給予馬丁幫助時，馬丁還只是個家境貧寒的窮學生。老教授純粹是愛才欣賞，才主動給馬丁推薦工作，後來又介紹他來醫學院就職，這些足以看出羅伯特的善意與賞識。

  羅伯特坦言和巴克的私下協議還可以說是被撞見，告訴自己背後複雜利益關係，卻是出自信任和關心。

  自己超凡者身份遲早會暴露，那不如先對羅伯特攤牌。

  更別說，很多事根本瞞不住這位手持巴別石的老師。

  馬丁也需要一個可靠的盟友。

  打定主意，他開口說：「老師，我開啟了天車之鎖，進入第十鎖。」

  羅伯特臉上毫無驚訝，他做了個噓的手勢：「可以了。」

  「馬丁，超凡者都有各自秘密，這一點你務必記住。」

  老教授果然知道。

  馬丁心裡鬆了口氣，這算是羅伯特對自己的一個小小考驗。

  「這件事發生得非常突然，我自己也在慢慢消化，我也只告訴了老師您。」

  羅伯特再次打斷他的話：「馬丁，你願意相信我，我很欣慰。」

  「但不要告訴其他人自己的詳細情報。」

  「不論是你的義體、儀式還是見證聖靈，都不要透露……不論是師生、老闆和雇員還是情人之間，都需要保持一個秘密的距離，對你對他們都好。」

  「原因在於，任何一種義體或外像都不是完美的，都有其內在缺陷。」

  「超凡者互相不熟悉底細，彼此才是最安全的。」

  老教授嚴肅地叮囑說：「這是你開啟天車之鎖後，必須記住的第一課。」

  「是，老師。」

  馬丁能感覺到老人對自己的關心和照顧，不過他也有點奇怪：「但是老師你不是也對我說過『巴別石』的事嗎？」

  「那情況不同，因為我是註冊探險家。」

  羅伯特摸了摸一字胡，顯得有幾分無奈：「要成為註冊探險家，得在協會裡詳細登記，必須展示自己的義體，這也是最基本的要求。」

  「至於見證聖靈乃至外像，這些他們倒是不管。」

  「我的能力，只要有探險家協會的關係，願意支付代價，多少能查到一些。外像也不過是義體的延展和蛻變，核心不變，猜也能猜到一點。」

  「你這樣的新人不同。」

  老教授不急不緩，將自己過來人的經驗娓娓道來。

  「超凡者的新人期有紅利，因為其他人不知道你的能力，經常能產生意想不到的效果。」

  「儘可能減少衝突，每次動用義體時，一定要是最危急關鍵的時刻，而不是爭強鬥狠或者鬥氣，但凡動手就要徹底消滅敵人。」

  「以後大家漸漸知道你的情報，你應付起來就會吃力得多。」

  馬丁點頭：「謹記老師教誨。」

  「老師的意思是，我現在先不考慮加入探險家協會？」

  「不著急。」

  羅伯特用手摸了摸黏在額頭上的頭髮，用毛巾擦了擦脖子上的汗：「你可以觀望一下，選擇協會、軍隊或者其他公司等組織。」

  「不過如果你不慎在公開環境下使用超凡力量……或被確認了義體能力，協會就會派人過來找你。」

  「你當然也可以說『你需要考慮一下』，那樣協會也會將你列為待考察的超凡者，在一定程度上對你進行監控和觀測……除非確定你加入了其他大型組織。」

  「流程基本就是這樣。」

  馬丁聽懂了。

  簡單來講，任何在聯邦境內三十五座城市活動的超凡者，不是探險家協會的友軍就是潛在敵人。

  這種一刀切式的管理制度，為探險家協會簡化了大量程序流程，也節約協會人力。

  「如果你將來想要加入協會，我可以作為你的推薦人，那會給你減少一些不必要的審查程序。」

  「最終決定權在你手中，重大決定不能著急。」

  馬丁略略一想，有了打算。

  「我想先去打探了解一下協會、軍隊以及其他組織的情況，有了一個基本認識後，我再來選擇適合自己的陣營。」

  「很好。」

  接著馬丁就將自己在醫學院見到的情況說了一遍。

  「克萊德是基金會的內應，那就好辦了……」

  羅伯特換了一件乾淨的灰襯衣，他用手指捏了捏鼻樑：「給基金會的報告你照常寫，今晚的事故除去我們之間的談話，其他全寫，包括你開槍這部分……」

  這時走廊上跑來一個踉蹌人影。

  博努奇扶著欄杆，人還有些昏昏沉沉：「該死，我被克萊德那混蛋下了藥，他媽的這摳門混蛋請我喝酒，果然有問題！」

  ……

  三腳貓餐廳。

  豬人約克一身褐色西裝配黑色襯衫，他口中輕輕哼著調子，看起來心情不錯。

  他對服務生小姐說：「瑪姬小姐，您今天真是容光煥發，看來是愛情女神給您送來了一位英俊的意中人。」

  「那個幸運傢伙一定是個很棒的小伙子。」

  瑪姬放下托盤裡的食物，臉上有害羞，也又有驕傲。

  「我替他謝謝您的褒獎……兩位先生請用餐。」

  她容光煥發地轉身離開。

  「看到了嗎？」

  約克目光停留在瑪姬的臀部，一臉遺憾：「馬丁，我就說過，機會失去就不再來。那小子將她的屁股占有後標記了，你已經對她沒有吸引力。」

  「女人是很善變的。」豬人唏噓。

  馬丁轉身看去。

  他不論怎麼看，都覺得瑪姬只是很正常地走動，並沒有賣弄風騷，實在看不出什麼屁股擺動理論。

  「好了，先生，姑娘已經有了心上人，再盯著她看就是另一種欲望領域了。」

  約克打了個響指，臉上也恢復了正經。

  「你的報告很有價值，給我們更新了既有情報，我得說，馬丁，你做的比我想的還要好。」

  「你的冷靜、謹慎、果斷都在報告書里得到了體現。」

  豬人扶了扶寬大鼻樑上的夾鼻鏡：「馬丁，達尼爾先生讓我告訴你一句話。」

  「你展現了自己的價值，明年的基金會新雇員名單里，會有你的名字。」

  馬丁禮貌地說：「非常感謝。」

  約克舔了舔手指上的糖漿：「馬丁，你知道，每年基金會都會物色很多人才，但最終能坐入基金會辦公室的，其實不多。」

  「現在達尼爾先生親自為你寫了推薦信，這是很少見的事。」

  「我很好奇，你一點也不興奮，這是為什麼呢？」

  馬丁直言：「因為未來會怎樣，誰也不知道，我能做的只是把握當下，儘量將能做的事做好。」

  約克用毛巾擦了擦手，輕輕點頭，寬大的耳朵微微晃動。

  「頭腦清醒。」

  「我喜歡你，馬丁。當然，你知道，是最真誠的欣賞那種。」

  他雙手張開，左右手食指中指做彎曲狀，比劃引號手勢。

  「馬丁，這個世界上其實沒有那麼多巧合。」

  「的確。」

  馬丁回顧自己經歷的一系列事件，看似偶然，其實背後都有基金會無形的手。

  巴克·卡特的謀劃，黃金城的調查，疫蟲的蹤跡……這些事件的線索互相纏繞，馬丁不過是恰好走入了那條交叉的小徑。

  「就像那個姑娘一樣。」

  豬人看向過道前方，瑪姬正一臉笑容給其他客人介紹菜品。

  「我為什麼會知道她有男人了呢？屁股當然很重要，不過還是讓我們講講事實吧。」

  約克臉上露出一個奇妙笑容：「我把瑪姬介紹給基金會的一個年輕人。」

  「是個壞傢伙，不過是年輕女人會喜歡的那一類，英俊，甜言蜜語，貴氣禮貌。」

  「他說瑪姬是個熱情似火的姑娘，對他百依百順，叫起來的聲音就像是百靈鳥，身體就像是蛇一樣靈活緊緻，讓人爽到難以呼吸。」

  馬丁沒說話。

  「馬丁，你看，一個年輕的好姑娘，就這麼被一個混蛋騙了肉體和感情。」

  「如果你和她睡一覺，那麼她就有一個美好未來，而不是像現在這樣，過幾天就會被壞傢伙拋棄。」

  「當然，她也沒吃虧，總比和一個連舒服大床都給不了的窮鬼睡覺好。對不對？」

  約克臉上露出一個略有深意的笑容，他抬起手，做抓握狀：「你看，機會就是這樣，錯過那一個節點，最珍貴的部分就沒了。」

  「混蛋們什麼都去搶，他們會死死抓在手裡，哪怕自己並不需要，這就是為什麼混蛋總是活得很好。」

  「馬丁，你想當混蛋嗎？」

  馬丁舉起裝酸橙汁的玻璃杯：「我想當贏家。

  「約克先生，讓我們為勝利乾杯。」

  約克笑出豬叫，也抬起牛奶杯和他碰了碰：「夥計，那這可比當混蛋難多了。」

  「你叫我約克就行，馬丁。」

  「敬給勝者。」

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