蒙了莎草紙的褐色陶盤上躺著五塊炸雞，它們渾身金黃，表面正滋滋冒油，熱氣升騰。記住本站域名
「配合我們特製的酸梅醬，味道會更好。」
吉普西又端來一個蘸碟，用圍裙擦了擦手，壓著裙子在馬丁對面坐下。
「嘗嘗看。」
馬丁用叉子插起炸雞，蘸醬咬了一口。
外脆內嫩, 汁水飽滿。
他評價說：「很好吃。」
「對吧？」
吉普西露出笑容，她看了看周圍空檔的座位：「以前斯派克先生想過，我們在市區開幾個炸雞店，然後一點點開到其他城市去。」
「我們的炸雞便宜，而且很乾淨, 還有秘制的麵粉和酸梅醬，大家應該很喜歡。」
馬丁看了看周圍。
兄弟炸雞店生意並不好，不多是幾個顧客看起來都是島民。
「看起來, 這裡的顧客大多是島民。」
吉普西攤手：「《格瑞普城市報》上報導過兩次我們的炸雞店，第一次稱讚炸雞美味，倒是給我們帶來不少客人。」
「不久後卻說裡面衛生很差，有蒼蠅，使用疑似上癮藥物作為配料，肉類過期，還有往炸雞里吐口水的……」
「忽然就爆出一些人吃壞了肚子，到門口丟石頭和潑泔水，破口大罵。」
「炸雞店還沒進入高峰，就一下子被踹到了谷底，名聲徹底臭了。」
她無奈地笑笑：「現在還會來的，基本上都是島民，他們還願意相信斯派克先生。」
馬丁頓時明白：「你們得罪了誰？」
「還能有誰，當然是高貴的羅斯基金會。」
吉普西用手理了理垂下的一縷劉海：「小小的布篷區，居然拒絕基金會的招募，這就是違逆他們的後果。不止我們, 格瑞普市的一些大家族也受過這種氣，能怎麼辦呢？只得忍著。」
「不過基金會做這種事, 從來不會自己動手，他們養了一群專門做這事的人。先把這家店捧起來，變成關注中心，然後再徹底搞爛搞臭，讓炸雞店很難翻身。」
這話讓馬丁想起了托比。
老牌勢力如羅森菲爾德家族，同樣是遭到了基金會的威逼，連繼承人波比都沒有保住。牛頭人連同為神眷的狼人都敢用作活體實驗，更不用說普通人了。
「說正事吧。」
馬丁將話題拉回來：「協會說布篷區連續失蹤了五個人，有超凡力量的痕跡。」
「到今天為止是七個，最近一周又失蹤了兩個人，全是成年男人，他們是布篷區的重要勞動力。」
吉普西脫下圍裙，到前面的水槽洗了手，用干毛巾擦乾。
「請跟我來。」
……
布篷區依舊是老樣子，一個個帆布帳篷和棚屋緊緊相依，偶爾有幾間用木板修建起來的簡易屋子，都算是裡面的改善型住房。
路上的污水窪地和糞便堆積還是存在，不過現在有所緩解。地上鋪了一路的石頭板，踩著這些石頭，就能不被污水沾上鞋子，唯一的問題就是這些石板大小不一，一不小心就很容易崴腳。
吉普西踩著一雙舊的平底女士鞋，在石頭上走得很穩。
「原本我們想要自己挖一條污水渠，再埋下水管方便供水，但後來詢問了排水工程師，發現這兩個小工程比想像中要更加費錢，而且哪怕修好後也得有人維護，又是一不小開支。」
「除去這個之外，還有供暖問題，煤炭和木頭現在很貴，但又必須去買。不然以這裡的保暖條件，冬天就會冷死人。」
「所以斯派克先生正在到處籌錢，將麵包低價出口到外面的小島上，換取一些外來商品再賣成錢。」
她在前面慢慢走著，談及正事，吉普西沒有了一絲一毫的輕浮。
馬丁透過一個個帳篷的帆布縫隙，看到不少帳篷里已經生起了火，大多是用火盆或鐵桶，衣著單薄的人們圍著火取暖。
他不由提醒：「這種明火，一旦發生火災就是一大片……」
「那是沒辦法的事，只能隨時小心了。」
吉普西輕聲說：「這裡本就沒有防火的有力措施，每年都有失火的時候，不過有些現成條件倒是可以利用。」
馬丁這才注意到，地上的污水被刻意引流，用水窪將一個個帳篷隔開。
污水用來防火蔓延？倒算是一個就地利用。
「到了。」
吉普西忽然撩開旁邊的一個帳篷的布簾，鑽了進去。
馬丁躬身進去，發現裡面中間位置有一個石台，上面擺著一盞還沒點亮的煤油燈。這時候是白天，陽光從頭頂孔洞中照進來，在地上畫出一個個圓圓的光點。
「昨天就有兩個人死在這裡，不過說死也不明確，你看看吧。」
吉普西用火柴點亮煤油燈，照向地面。
地面上鋪了一層大小不一的石板，邊縫用碎石渣填上，能阻止一定程度浸水，這拼起來的地板上有兩個黑色人影。
左邊人影拔腿在跑，右邊人影則是抬起手仿佛在阻擋什麼。
馬丁蹲下來仔細查看，發現這不是某種畫上去的炭筆畫，而是黑灰痕跡。
關鍵之處是這兩個人過於栩栩如生，身體輪廓無比寫實，仿佛憑空被燒成了灰燼。
他用手指沾了沾地上的灰，觸感和燒透的煤灰相似。
「路徑成像」下，黑灰中還有微弱的超凡之力波動，但已經構不成徑的形態。
「昨天晚上，有人看到這兩個傢伙偷偷鑽進來，這裡本來是布篷區開會的地方。」
吉普西也蹲了下來，眼睛看著地上的人形灰燼：「他們鑽進來不久，外面孩子看到冒出火光，還以為這裡起火了，就沖了進來。」
「結果進來後，就只看到地上的兩團人形灰燼。」
「之前死的五個人和這情況差不多，只是在不同的帳篷里。」
馬丁心說可惜。
沒有屍體，就無法用「迴響之匣」，勘查起來就要慢很多。
他一邊在帳篷里尋找線索，一邊問道：「死者們有什麼共同點嗎？比如說，他們互相之間有血緣關係，或者是同樣的信仰，亦或是做某些相近的事？」
「死掉的八個人，一個是碼頭搬運工巴里，一個是在農場清理糞便的工人里卡多，剩下的五個都沒有固定工作，平時靠到處撿東西為生。這次挖污水渠，他們都是很重要的勞動力。」
吉普西有點無奈：「越是需要人手的時候，越是人手減員。」
馬丁忽然想到一點：「他們都是成群結隊？」
「不是。第一次被燒死的是巴里，第二次是里卡多。」
「第三次是三個人在了不遠處的另一片空地上被燒成黑灰。」
「然後是這一次。」
吉普西忽然想到了什麼：「倒是有一個傳說，不過有點荒謬就是了。」
「先說。」
「之前有幾個孩子說，他們在布篷區的帳篷里看到了寶箱。」
「他們說，那寶箱會說話，自稱叫做切斯特……」
馬丁鼓勵：「繼續。」
吉普西掐滅手裡的煤油燈，將它放回到石台上。
「他們講，寶箱切斯特請他們玩遊戲，如果贏了，就能從它的箱子裡獲得寶物。」
「但孩子們根本不上當，笑話它這個玩法很過時，認為它是某個孩子裝出來的老掉牙怪物。」
「寶箱切斯特罵他們不識貨，就跳著跳著不見了。」
「孩子們一直覺得，這應該還是哪個無聊的傢伙做的惡作劇……」
馬丁來了點興趣。
寶箱怪？
沒想到還能撞見這種魔物。
在馬丁要求下，吉普西帶來了那幾個見到寶箱怪的孩子。
總共三個小孩，一個穿著大皮鞋、衣服乾淨得不像布篷區本地人的孩子，一個小小年紀髮際線就後移的禿頂小子，以及一個圍著爛圍巾的十歲左右的柔弱小姑娘。
馬丁目光停在小姑娘的臉上：「還記得我嗎？」
他記性很好。這正是此前攔著自己要賣身葬弟的小女孩，結果被自己識破，她氣得罵馬丁是豺狼。
小姑娘頓時目光警覺，拉著吉普西低聲說了什麼。
吉普西看了看馬丁，又對她說：「這是馬丁先生，是個探險家，斯派克先生請他來處理魔物，是個可靠的人，不會找你麻煩。」
「過去的事歸過去。」
馬丁從兜里摸出三張1銀鎊面值的紙幣，夾在食指和中指間晃了晃：「你們如實回答我的問題，這就是你們的勞務費。怎麼樣？」
三個孩子直勾勾看著紙幣，情不自禁點頭。
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