第918章 魯文尋人

  從新橋西橋頭下橋，向北拐進船板巷，在船板巷與胭脂巷交叉口處不遠，有一家兼做釘馬掌活計的鐵鋪，主要為城南進城的趕騾、馬車人服務。

  下午三點多，日頭正烈，毒辣辣地照射著大地，仿佛要將一切都烤焦。

  在這樣一個炎熱的時刻，一個身著山民打扮的人，靜靜地蹲在鐵鋪的涼棚下，尋求著一絲難得的陰涼。

  他臉色蠟黃，嘴唇乾癟，鐵鋪的涼棚，成了他暫時的避風港，讓他在這炎熱的午後，找到了一絲喘息的機會。

  此時，南京大街上的運輸工具，除了人力的大板車外，還有驢、騾、馬作為動力補充的運輸車。

  小街小巷多數見到的是驢子馱著柴草、擔桶，腳步小、聲音輕；

  大馬路上奔跑的多是騾車、馬車，吧嗒吧嗒的蹄聲。

  騾、馬運輸業相呼應，為騾、馬「釘馬掌」的行當也就產生了，在南京城門口的街巷或者集市交易市場附近，也開設了專門「釘馬掌」的鋪子。

  由於騾、馬長期地奔跑、負重、著力，包在蹄腳外圍的角質層會變形、磨損、缺損，使蹄腳受傷不能受力，就需要修復。

  另外由於騾、馬長期奔跑、行走的道路質地、速度、負重等等因素不一，給騾、馬造成的傷害也不一樣。

  先長的與後生的角質層，耐受力不一樣，其變形也不同。

  給騾、馬釘上蹄掌以後，可以減少蹄子的局部壓強，保護新的角質層，騾、馬也會比較舒適。

  鐵鋪里，爐火熊熊燃燒，映照著打鐵師傅那張黝黑的臉龐。

  他手持鐵錘，每一次敲擊都伴隨著火星四濺。

  鐵塊在他的手下逐漸變形。

  汗水不斷滴落，但他卻毫不在意。

  這裡的生意很好，因為兼做釘馬掌的活計，所以吸引了許多需要為馬匹更換馬掌的客人。

  他們紛紛來到這個鐵鋪。

  山民打扮的人正是曾經救了梶原千春的張五福，也就是張阿囡的父親。

  沒能見到崔掌柜，張五福在城裡像是個無頭蒼蠅一樣亂撞，很快就迷了路，跟自己的同伴也失去了聯繫。

  此刻他身無分文，擔子上挑著進城的貨物也被幾個地痞流氓搶走了。

  到目前為止，他已經一天多水米未進了。

  這時，一個客人牽著一匹黑色的馬走了過來。

  「老孫，掛馬掌！」

  釘馬掌也叫作「掛馬掌」，為什麼叫掛呢？

  因為馬掌是用鐵材料製作成的U形掌，一個U形鐵掌上有4～6個釘孔眼兒，用有棱楞的鐵釘子通過孔眼釘進蹄子的角質層里。

  這可是個技術活兒，如果掛得好，馬掌就經久耐用，如果弄不好，沒用多久馬掌就掉了，甚至會導致騾、馬變瘸。

  釘馬掌店鋪的場地里，有一個粗壯的單邊木頭質地的「門」形架，兩根木樁深深地埋在土中。

  張五福見這人把馬的籠頭緊緊地拴牢在門形架的一根木樁上，在馬的脖子上輕輕地拍了一下。

  比較不聽話的騾、馬，除了拴緊籠頭以外，還要用帆布肚兜從肚子底下兜起掛在門形架橫樑上，防止蹄子踢人。

  釘馬掌的大師傅才戴著圍裙出場。

  只見他一隻手拿著禪杖式的小平鏟刀、一隻手提著一隻四條腿的小木凳，來到騾、馬的前、後蹄跟前。

  在在張五福的眼裡，這門手藝很厲害。

  就如城裡人看他隨意就能在山裡獵到野雞等獵物一樣。

  師傅摸摸那黑馬的頸項，拍拍馬背部，儘量讓馬平和下來。

  然後麻利地抄起一隻蹄放在木凳子上，用平鏟刀在這隻蹄子上順勢下一鏟刀，用肩膀頭的力量及小木凳上墊起的合力，剷除破損的、殘缺的角質層。

  一般經過二三次鏟修，一隻蹄子就能修復好。

  然後他用一把鐮刀狀的小彎割刀，在蹄子半圓形的邊角上刮毛刺與稜角，再從圍裙口袋裡拿出一隻做好的鐵馬掌，在蹄子上試大小，直到比劃合適才會釘到蹄子的角質層上。

  張五福越看越有興趣，似乎暫時忘記了乾渴和飢餓。

  這時，師傅用小鉗子把露出角質層的釘尾巴軋除掉，接著用錘子使勁地敲打馬蹄掌釘眼，使釘子的尾部鈍化。

  如此循環下去，四隻蹄子的釘馬掌過程就結束了。

  張五福看的有些入迷。

  師傅圍著馬轉了一圈，盯著馬蹄子，像是在欣賞一件藝術品。

  「怎麼樣，還滿意嗎？」

  客人點頭：「你老李的手藝那還用說。不然我也不會大老遠地趕來找你掛馬掌啊！」

  客人付了錢，牽著馬緩緩離去，馬蹄聲在石板路上敲擊出清脆的節奏。

  師傅看著他們的背影，臉上露出一絲滿足的微笑。

  他擦了擦額頭上的汗水，端起旁邊的大瓷缸子，那是他常用的茶杯，裡面泡著濃濃的茶水。

  大口大口地灌了幾口，茶葉沫子隨著茶水進入口中，他嚼了幾口，品味著那苦澀中帶著甘甜的味道。

  然而，茶葉沫子畢竟不能吞咽，他皺了皺眉，呸呸幾聲將茶葉沫子吐了出來。

  隨即，臉上露出了輕鬆的神情，仿佛這一刻，所有的勞累都得到了釋放。

  師傅在忙碌的間隙，無意中瞥見了蹲在陰涼處的張五福。

  他皺了皺眉，語氣中帶著些許不悅地問道：「你在這裡做什麼？這可不是閒人該待的地方！」

  張五福聞言，身子微微一顫，他抬起頭，用那雙充滿無奈和疲憊的眼睛望向師傅。

  他想說些什麼，卻又不知道該如何開口。

  最終，他只是低聲下氣地回答道：「對不起，我只是……只是想在這裡避避太陽，我實在是太熱了，而且有些口渴……」

  師傅看著張五福那蠟黃的臉色和乾癟的嘴唇，心中的不悅漸漸消散。

  他嘆了口氣，說道：「算了，你也是個苦命人。我這裡有些茶水，你拿去喝吧。」

  說著，師傅從旁邊拿起一個舊茶碗，倒了些茶水遞給張五福。

  張五福感激地接過茶碗，一口氣將茶水喝了個精光。

  他抹了抹嘴角的水漬，向大師傅投去感激的一瞥。

  「還沒吃飯吧？」師傅看著張五福的樣子，不禁搖了搖頭。

  說著，他轉身去拿了兩個餅子，遞給張五福。

  張五福餓得實在受不了了，道過謝之後，接過大師傅遞來的餅子，狼吞虎咽地吃了起來。

  由於吃得太急，他一不小心噎到了，頓時面紅耳赤，呼吸困難。

  他趕緊端起旁邊的茶碗，大口大口地喝水，試圖將卡在喉嚨里的餅子咽下去。

  經過一番努力，終於緩過氣來，臉色也漸漸恢復了正常。

  師傅在一旁看著，既覺得好笑又有些心疼，拍了拍張五福的肩膀，說道：「慢點吃，沒人跟你搶。你這樣子，像是餓了好幾天沒吃飯似的。」

  張五福不好意思地撓了撓頭。

  兩人就這樣開始聊了起來，從張五福的家鄉聊到他的遭遇，再到他為何會流落到這個陌生的城市。

  師傅靜靜地聽著，時不時地點點頭，表示理解和同情。

  聊著聊著，師傅突然說道：「我看你還有把子力氣，也是個實誠人。不如這樣，你在我這裡干點雜活兒，我一天管你兩頓飯。你慢慢在城裡找人，怎麼樣？」

  張五福聽到這話，心中一陣激動。

  沒想到，師傅竟然會主動提出讓他在這裡做工，還管他飯吃。

  他感激地看著大師傅，連連點頭說道：「多謝師傅，你真是個好人啊！我一定會努力幹活，不會讓你失望的。」

  師傅拍了拍張五福的肩膀，說道：「好，那就這麼定了。」

  ……

  陳魯文沿著大街一路出城，來到了水西門附近。

  他來這裡是找人的。

  在聽了板倉彌久的建議之後，決定立即去關押韓鳳國小舅子的地點。

  只是那個地方他只是聽佐藤規一大概說起過方位，可具體的地址並不知道。

  如果時間允許的話可以慢慢找，但現在佐藤規一失蹤，這件事迫在眉睫。

  水西門是商賈雲集之地。

  外秦淮河畔千帆林立、數萬支木排流放；

  碼頭上人潮如織，覓渡橋上行人穿梭，鴨群接踵。

  陳魯文從覓渡橋上走近水西門，首先映入眼帘的是長長的城門洞，印象中它比中華門的還要長出許多。

  頭頂上懸著高高的青磚城門拱券，與腳底下青石條板相輔相成；

  年久的城門拱券，由於陰暗潮濕布滿了厚厚的青苔，時不時還有點滴的水珠簾兒，掉下落到路人的頭頂上。

  經過長長的城門洞，就是三道短一些的小瓮城，一條青石板路上，傳響著獨輪車吱吱嘎嘎聲與大套馬車吧嗒吧嗒的馬蹄聲。

  三道瓮城內鴨行、扁擔行、竹筐麻繩行比比皆是，叫賣聲、吆喝聲、喧鬧聲連成一片，一派地地道道的城鄉物資交流集市貿易的繁榮景象！

  繼續往前走，便是一排排的「披子房」。

  南京城牆根的「披子房」比比皆是，分布在城牆內外，依城牆而建。

  除了中華門的東干長巷、西干長巷、邊營，武定門外，下關小桃園，水西門，漢中門以及鬼臉城（石頭城）等等，都建有披子房，是數以萬計居民「安居樂業」的生活地。

  從安徽、山東、河南、湖北以及蘇北等地區來南京的移民較多，他們有做手藝人、賣苦力的，有投親靠友的，多數沒有固定居所，就依城牆搭個簡陋披子，可以遮風擋雨就行了。

  依著城牆，就可以省一面牆，房子上面蓋上稻草，周圍用蘆葦扎把子，裹上稻草作牆，里外糊上泥巴，就算完工了。

  因為用蘆葦、稻草，也稱為「茅草房」。

  除了外來移民，本地一些無房居民也會選擇在城牆根搭披子房。

  有些困難戶，房子裡家具都沒有，地上鋪上蒲墊或者是稻草能睡覺休息就行了。

  一些「逃荒」來南京的群體，面對現實他們只能是「七尺漢子六尺門——不得不低頭」，就在這樣的披子房中打地鋪度日。

  披子房雖然搭建簡易、成本低、時間短，但保溫條件差、潮濕，蛇、蟲、螞蟻也多，舒適度極差。

  有個順口溜：「夏天，白天蒼蠅叮，晚上蚊子咬，睡在床上臭蟲擾，免費桑拿澡，蚊子臭蟲送『紅包』，老鼠食物找。」陰雨天「外面下大雨，屋裡下小雨，等水要把臉盆罐子找」。

  披子房很適合短期過渡，經濟條件逐漸改善後，很多人會選擇用磚頭、石塊砌牆，加上木材房梁、桁條，屋面蓋瓦，室內也添置床和家具及生活用品。

  也有的向前、向左右擴展，增加房屋面積，還有的向上擴展加蓋二層樓房。這部分人是「賣糖稀的蓋高樓——熬出來的」。

  陳魯文選了一個較高的位置站定身形，四處眺望，目光在「披子房」之間穿梭。

  四周，密密麻麻的「披子房」映入眼帘，這些低矮、破舊的房屋緊緊相鄰。

  他記得這個地方，剛剛到南京的時候來過一次，但之後再也沒有涉足。

  那時的景象與現在似乎有些不同。

  忽然，陳魯文的目光被一處插著竹竿、綁著紅布條的房頂所吸引。

  在周圍一片灰暗破敗的「披子房」中，那抹鮮艷的紅色顯得格外醒目。

  應該就是這裡。

  他的心跳不禁加速了幾分。

  他迅速掃視四周，確認沒有其他人注意到他的舉動後，便悄無聲息地向那處房子靠近。

  隨著他逐漸接近，更多的細節開始映入眼帘。

  竹竿看起來是新插上去的，紅布條也嶄新如初，沒有風吹日曬的痕跡。

  這似乎與記憶中的有些不同。

  陳魯文的腳步微微停頓，略一沉吟，還是決定繼續向前走去。

  就在他輕輕敲門，身後一個沙啞的聲音響起：「找誰？」

  這聲音突如其來，讓陳魯文全身一緊。

  他猛地轉身，只見一個佝僂的身影站在不遠處的陰影中。

  「我……我找錯地方了。」他隨口編了一個理由，試圖掩飾自己的真實意圖。

  然而，他知道這個理由並不足以打消對方的疑慮。

  果然，那個身影緩緩向他逼近：「這裡不是你該來的地方。說，你到底是誰？來幹什麼？」