機場南側的一處樹木蔥鬱的小山上，稻葉昌生用一個望遠鏡觀察著跑道上起降的飛機，周圍還有三個「探針」小組隊員，他們趴在茂密的草樹叢中，身上蓋著一塊綠色的偽裝布，頭上的帽子上插了一些樹木的枝葉。
「繭橋機場占地面積約2000餘畝，除擁有一條長約1400米、寬約60米的水泥混凝土跑道外，還擁有一條長約800米、寬約30米的水泥混凝土滑行道，以及一條長約260米、約寬30米的水泥混凝土推機道。按照建造標準，跑道、滑行道、推機道的厚度大約在厚0.07米左右，2架霍克-III，目前，尚未見到佛力特、道格拉斯、諾斯諾波這些機型。」
稻葉昌生一邊說，一個隊員用鉛筆在一個冊子上不停記著，他們都是用符號，畫出一個類似的形狀，也是「探針」小組專用的，他們這個小組因為城中臨城站的作用，已經大部分退出了城區，更多的是在城郊以及臨城周邊活動。
這個決定是石原熏做出的，儘管稻葉昌生不願意這樣，但形勢便是如此，容不得他爭辯和更改。
他們最重要的任務是對軍用機場、碼頭以及周邊駐軍情況的調查，打探中方軍隊的兵力部署，他們白日專走大道邊的山路，夜間則走大路，活躍在臨城周邊，這兩日只睡了八個小時。
繭橋機場是臨城最重要的軍事設施，也是稻葉昌生等人偵察的重要目標。
這時，又有一架霍克-III對準了機場跑道，螺旋槳飛速旋轉，雖然只是遠遠地看過去，但看到那些地勤人員隊列嚴整，無人喧譁談笑，齊齊目送飛機上天，便知道這些空地勤的日常訓練極為嚴格。
稻葉昌生往地上呸了一聲，他對這些空軍做過一些研究，知道其真正的實力。
六年前，國民政府中央陸軍軍官學校航空班第一批83名學員畢業，意味著第一支成體系的空軍建立。
學習的專業科目包括空軍戰術、飛行學、航空機械學、兵器學、航空地圖學、氣象學、照相學、轟炸學、偵察術、政治課等科目。
飛行訓練分為初級、中級、高級三個階段，擔任飛行訓練的飛機有佛力特、道格拉斯、諾斯諾波、霍克等機型，聘請了美軍飛行員在軍校擔任教官，採用美軍航空兵模式進行訓練。
每個階段訓練4個月，實際飛行時間平均60個小時。
四年前，中央軍校航空班為基礎，在繭橋建立中央航空軍官學校，在原有飛行科基礎上，增設機械科，機械科學生訓練分三個階段：
第一階段主要學習數學、物理、化學、機械學、力學等基礎課；
第二階段主要學習航空機械和航空兵器維修保養；第三階段為實習。
學生畢業後，分配到空軍部隊任見習官，滿6個月後，授予空軍少尉軍銜。
民國21年2月26日清晨，也就是這所航空學校剛剛建立不久，日軍6架轟炸機在9架驅逐機的掩護下，偷襲杭州繭橋機場，企圖摧毀尚處於萌芽狀態的航校。
駐場空軍第2隊所屬德制「K-47」戰鬥機3架飛機即行升空迎戰，雙方激戰於錢江上空。
日機扔下30多枚重磅炸彈，由於中方空軍的頑強抵抗和地面高炮部隊的密集炮火，中方僅有三架訓練機和一架運輸機有一些輕微彈傷，但日軍驅逐機被擊落。
雖然這次空戰中方未能取得戰場上的制空權，但是日軍意識到了這支空軍力量雖然年輕，但那種不懼犧牲的精神令人敬佩，若果假以時日，也會是他們強大的敵人。
稻葉昌生身邊一個隊員咧嘴笑道：「組長，中國人的空中力量遠不能和帝國相提並論。據我了解，皇軍的擁有年產近千架飛機的產能，培養空軍飛行員的學校，陸軍有6所，海軍有3所。還有10多所民間飛行學校和帝國飛行協會、日本學生航空聯盟、大日本青年航空團、文部省滑空聯盟等組織為空軍培養後備人才。已有軍事飛行員近萬人，民用飛行員3000餘人，而中國人呢？」
既然說到了感興趣的話題，另一個隊員趕緊接口。
「中國軍隊飛機製造能力為零，全部飛機全部來自西方歐美國家，甚至還有一戰的老飛機，機型種類多，維修保養不便，全國能開飛機的不過1400人。日本陸海軍航空兵共有91個中隊，飛機2625架。陸軍航空兵54個中隊，兵員20000人，作戰飛機近2000架；海軍航空兵37個中隊，飛機685架，其中基地航空兵飛機512架，艦載航空兵飛機173架。中方的空軍只有31個中隊，各類飛機600餘架，其中作戰飛機305架。」
稻葉昌生也不打斷兩人。
之前那人又不屑地道：「中方空軍統一後，各省培訓的飛行員再入中央航空學校學習，經過淘汰後，剩下能作戰的人員只有700餘人。從質量上看：皇軍的主力裝備為95式艦載戰鬥機、96式艦載戰鬥機以及97式戰鬥機。中方的主力裝備為P-26、菲亞特C.R.32、霍克-II以及少量的霍克-III戰鬥機，他們全國也只有70架左右。那些P-26、菲亞特C.R.32、霍克-II已經落後，部分飛機和零件都是劣質產品，這些戰鬥機在戰鬥中證明是容易著火的廢物，轟炸機只能作運輸機用。」
「不錯，僅新從美國定購的霍克-III在面對95式艦載戰鬥機時有一定性能優勢，但面對96式、97式，無論在飛行速度上還是在機動性上都有著非常顯著的差距。」
「機場是軍事重地，但是你看他們的警衛部隊簡直是太鬆散了，周圍都沒有遊動哨，很容易就能混進去，簡直是絲毫不把我們放在眼裡，怕也是把自己當了神兵，總有一天他們得吃虧。」
「組長，今天是周五，這場飛行結束之後，飛行員們就會回到城裡花天酒地，不如我們抓一個過來，機場裡的事情就什麼都明白了？」
說話的這位叫作千田，身體健碩，具有極強的行動能力，曾經跟隨稻葉昌生多次出色完成任務，性情兇悍又堅韌，但就是魯莽了些，本來有資格當小組長，卻因為與同組另一隊友私自鬥毆，耽誤了晉升。
他一邊說著，一邊摸摸腰上的兩手槍，又把鋒利的匕首抽出來，用舌頭反覆舔著，一副手癢的樣子，他舔舔嘴唇不甘心的道：「組長，咱們可是最精銳的行動組，被派到了城外這種荒郊野嶺的地方，不抓幾個人回去，會被同僚嘲笑的，就算沒人笑，咱自己也害臊不是？咱們『探針』小組什麼時候只能當偵察兵了？」
稻葉昌生猶豫了片刻，最後還是搖頭道：「眼下最重要的，是把機場的部署摸清楚。你們幾個記住，搞到敵人空軍兵力部署的事情，只有在空戰開戰的前一刻甚至是開戰後才能讓人知道，在這之前，咱們不要去驚動他們。」
周圍三個隊員都露出失望的神色，這三個人是稻葉昌生這個「探針」小組留在上海看家的班底，在人手短缺的情況也被緊急招到了臨城。
他們大多都性情兇悍，嚴酷非人的訓練早將他們原來的道德和人格消磨一空，內部比試和對抗遠遠不足以完全發泄，現在有機會都想著能動動手。
稻葉昌生看他們一圈，終於道：「咱們守到這場飛行結束，中國人的經費有限，經濟狀況不允許他們浪費太多的航空油料，所以我估計再有一個多小時，這個飛行場次就該結束了。現在大家兩人一組，分散開，你們兩個去另一側觀察，待飛行結束之後到此地匯合。」
三人齊齊點頭。
最後，稻葉昌生又咬著牙道：「記住，是抵近偵察，有人敢擅自行動的，我饒不了他！」
天空湛藍如洗，陽光透過雲層灑落在繭橋機場的跑道上，形成一道道金黃色的光斑。
一陣轟鳴聲從天際傳來，只見一架霍克-III戰鬥機劃破長空，如同一隻英勇的雄鷹，穩穩地飛臨機場上空。
塔台上的指揮人員紛紛抬頭仰望，讚嘆不已，駕駛這架戰機的飛行員文聘元是大隊的飛行尖子。
機在跑道上空做了一個漂亮的低空通場，然後輕輕地觸地，滑行到停機位，整個過程如行雲流水，無可挑剔。
塔台上一位三十多歲的飛行員笑著點頭：「小文這次飛的不錯。」
艙門打開，一個身穿飛行服的英俊青年跨出機艙，他就是飛行員文聘元。
他摘下飛行帽，露出一張帥氣的臉龐，深邃的眼神中透出一股堅毅和自信。
文聘元剛走下飛機，一個身穿工裝、滿身油污的機械師就迎了上來。
兩人相視而笑，仿佛是老朋友一般。
機械師拍了拍文聘元的肩膀，問道：「飛機狀況怎麼樣？」
文聘元微微一笑，說道：「一切正常。」
簡單的對話過後，文聘元坐上了一輛吉普車。
車子駛出跑道，向著宿舍區開去。
進入宿舍區之後，沿途的戰友紛紛向他揮手致意，文聘元也一一回應。
文聘元回到宿舍後，脫下了滿是汗味的飛行服，舒舒服服地洗了一個熱水澡。
洗完澡後，他穿上了一件乾淨的白襯衣，對著鏡子開始刮鬍子。
今天是周五，對於這些飛行員來說，除了戰備值班人員，其他人都能夠回家與家人團聚。
文聘元收拾停當，準備前往舞廳。
為了這個特別的夜晚，他精心挑選了一塊手錶戴上。
他對著鏡子反覆打量，對自己的形象十分滿意。
然而，他還是覺得另外一塊手錶更加好看，後面拿出來的這塊手錶更加精緻，更配他家裡的那件西裝。
飛行員宿舍前停著一輛大鼻子「巴士」，這是文聘元和其他飛行員們從機場到城區的日常通勤工具。
儘管是保障飛行員用的，但這輛大鼻子「巴士」，外觀陳舊，車身斑駁，顯然已經歷過不少風雨。
文聘元從宿舍走出來，神采奕奕，輕鬆地邁步上了車，向司機點了點頭，然後走到車廂里與其他飛行員們打招呼。
車廂里有些擁擠，人們緊挨著彼此，但氛圍卻很愉快，飛行員們互相開著玩笑，談論著最近的飛行任務和八卦。
文聘元來得稍晚了些，只能坐到倒數第二排。
空氣中瀰漫著一種獨特的混合氣味——香菸、汗水、還有淡淡的機油味。
他抬手打開了車窗，微風輕輕吹進車廂，帶來一絲涼爽，也沖淡了那些混合氣味。
值班的飛行員挨個點名，人到齊了，公交車便啟動了，發動機轟鳴著，聲音在空氣中迴蕩，尾氣排放出一股黑煙。
車輪滾動著，發出連續不斷的喀嚓聲。
文聘元無奈地搖搖頭，這輛車都快成古董了，早就該換了。
儘管乘坐體驗非常差，但考慮到是回城過周末，文聘元心裡的那絲不快很快也隨著吹進車裡的風消失了。
沒過多久，卡車來到了機場的大門口，緩緩停下。
車門一開，警衛排長嚴肅的面孔出現在眼前。
「各位長官，請下車，例行檢查！」
所有的飛行員拎著自己的行李下車，文聘元只拎了一個小皮箱，裡面是兩件換洗的衣服。
其實他的家裡也有衣服，只是近些時日老是下雨，不知家中的衣服犯潮了沒有，帶上兩件以備不時之需。
「這又是何必呢？」一位飛行員不滿地嘟囔著，手中的行李被粗魯地翻看。
文聘元看在眼裡，輕輕拉了拉那位飛行員的衣袖，低聲說：「算了，別計較了。他們也是職責所在，大家互相理解就好。」
另一位飛行員冷嘲熱諷道：「喲，文聘元，你到底是哪邊的？怎麼胳膊肘往外拐？」
文聘元看了他一眼，平靜地說：「咱們是飛行員，盯著咱們的人多著呢。要是咱們自己都不注意，就更加容易著了別人的道兒。現在國家正值危難時刻，我們應該團結一致，而不是內部起爭執。」
他的聲音不高，卻透出一股堅定和力量。
那位飛行員被他說得有些啞口無言，哼了一聲，轉過頭去。
當滿載飛行員的大鼻子「巴士」駛離機場，融入了遠方的公路時，稻葉昌生緩緩地從草叢中的觀察位後退，每一步都小心翼翼，仿佛在避免留下任何痕跡。
他的眼睛始終沒有離開前方，一直專注地觀察著機場的動向。
直到看不到機場時，才從草叢中緩緩站了起來，拍了拍身上的草屑和泥土，輕輕嘆了口氣，將望遠鏡收起來，放入身邊的背包中，目光中透露出一種複雜的情緒。
他的身邊正是那位行事莽撞的組員千田，稻葉昌生有意將他留在了自己的身邊，也只有這樣才能管住此人。
「組長，我們可以在半路做點手腳，將那一車的飛行員直接送上天，屆時中國人的飛機就是一堆破銅爛鐵。」
「千田，你過來一下！」稻葉昌生臉上帶著淺淺的笑意。
千田猶豫了一下，但還是乖乖地走到了稻葉昌生的面前。
稻葉昌生臉上的笑容漸漸地消失，冷冷地看著他，他的目光銳利而冷酷，像是刀鋒一般，讓千田不禁打了個寒顫。
突然，一記響亮的耳光重重地打在千田的臉上，打得他頭暈目眩。
「我早就說過聽我的指揮，不要胡思亂想！」稻葉昌生怒氣沖沖地說道。
千田被這一記耳光徹底打蒙了，他捂著臉頰，有些不知所措地看著稻葉昌生。
稻葉組長以前的脾氣沒有這麼火爆。
「如果你再敢有這種擅自行動的想法，我就直接斃了你！」稻葉昌生的聲音兇狠而殘忍，仿佛沒有任何情面可言。
千田被嚇得不敢說話，他默默地低下頭，心中暗自慶幸自己沒有遭到更加嚴厲的懲罰。
他知道自己犯了錯誤，也知道稻葉昌生的決心和手段，因此他不敢有任何反抗的想法。