金三爺走了，沒有再留在茶樓。
身無長物，唯一帶著就是手裡的酒壺還有一塊玉佩。
那是娘親留給他的。
他的親娘是妾，當初在府里的時候就不得寵，也只是在生下他後才稍微有了這麼點地位。
但是那寬門深宅，到底也不養人。
在他仍在襁褓中時候，娘親突發惡疾，沒熬過那天夜裡便去了。
自小他是被奶娘帶大的，而這玉佩，也是娘親唯一的遺物。
夜色迷離，金三來到了當鋪，將玉佩當了去。
但到了當鋪這裡，原本二十餘兩的玉佩最終只當了八兩銀子。
叮囑當鋪的掌柜說他往後會來贖後他便匆匆的去了。
金三的臉色像這夜色一般平靜。
他先是回了一趟茶樓，見了莊掌柜後拿出了二兩銀子。
「金三爺，你這是……」莊掌柜有些茫然。
金三將那二兩銀子遞到了掌柜手中，說道：「勞煩到時候曹發上台時候掌柜代我賞給他，餘下的便當是謝過掌柜近來的照顧。」
「金三爺你這是要去哪？」莊掌柜愣了一下道。
金三搖了搖頭，他什麼都沒再說，轉身便離去了。
莊掌柜連忙追了上去。
「金三爺！！金三爺！！」
「金三爺你別想不開啊！」
可任他怎麼追都沒能跟上金三爺的步子。
掌柜停在那街上喘息著，只能抬眼望著金三爺逐漸跑遠，消失在了這夜色之中。
莊掌柜看了一眼掌心之中的二兩銀子，心中是五味雜陳。
他輕嘆了一聲，獨自一人回了茶樓。
……
當曹發得知金三爺走後心中萬分愧疚。
他將這一切都歸結在自己身上。
若是那天沒有說那些傷人的話，那金三爺也不會這樣。
曹發多方打聽，幾乎將整個青山城都找遍了，始終都沒有一點消息。
一日，兩日，半個月……
一個月……
曹發甚至於去青山城外找過，進了山林里找過，但凡有新墳他也會留意一眼。
什麼都沒有……
曹發徹底放棄了。
自那往後，他便再也沒有對任何人說過狠話。
心中的愧疚始終在於心中，難以忘卻。
莊掌柜道：「想開些，你了解金三爺的，興許只是出去了。」
曹發道：「掌柜不用安慰我什麼，我都知道的……」
莊掌柜不禁嘆了口氣，再沒多說什麼。
因為金三爺的事，曹發本該上台的事也耽擱了將近兩個月。
不知道什麼時候，曹發也有了喝酒的習慣，莊掌柜經常看到他喝的伶仃大醉不省人事。
但這樣的狀況也不是一直的。
慢慢的曹發喝酒的次數少了起來，他不是忘了，而是將這些事情收了起來，藏在了心裡。
他不想辜負莊掌柜，更不想辜負陳先生。
轉眼間秋去冬來。
青山城下了一場小雪，來往的人身上都掛著些許風霜。
茶樓里除了幾位常客便很少有人來了，天冷了，出門的人少了。
也是在那個小雪紛飛的夜裡，莊掌柜將那本《聊齋》交給了曹發。
時隔大半年，茶樓又有了說書先生。
「啪！」
不知何時，醒木啪嗒在那桌上。
茶樓里的客人紛紛抬頭，才知曉那空蕩了許久的檯面上，竟站上了一位說書先生。
「在下乃是茶樓新來的說書先生。」
「曹發，見過諸位。」
眾人愣了愣神。
「說書先生？」
「有些面熟啊。」
「這不是，這不是夥計嗎！」
「夥計來說書？」
眾人臉色頓變，喚起了掌柜。
「莊掌柜，你就算找不到說書先生，也不能隨便找個人湊數吧。」
莊掌柜賠笑道：「哪敢啊，諸位怕是不知道，這台上的人可是得了酒茶先生的真傳的，一會聽了便知曉了。」
「酒茶先生？」
「誰啊？」
有些後來的茶客們對這個名字感到有些意外。
畢竟酒茶先生都已經走了大半年了。
但仍舊記得的人聽到這話便是眼前一亮，說道：「當真！？」
「比真金還真！」莊掌柜笑道。
「好好好！那…說不說《聊齋》了？」
「你聽。」莊掌柜笑道。
卻見那台上的說書先生開口道。
「前人有書，名曰《聊齋》又名《鬼狐傳》共十二卷，四百餘篇章，書有精怪狐妖仙佛鬼神，篇章各有千秋，曹某今日所講乃是其中篇目《胭脂》。」
只此一言，那台下之人便是愣了一愣。
尤記許久之前。
那台上站著的青衫先生，開篇亦是道出了這樣一句話。
聊齋，聊齋……
「好！！」
台下竟是有人拍桌而起，興奮不已。
又有人茫然，不明白好在何處。
僅是開場，又有何好的？
曹發拱了拱手，隨即開口將那書中的故事娓娓道來。
不多時，台下眾人的目光便都聚集在了那說書先生身上。
時隔大半年，如今的曹發已是非比尋常，在這半年歲月里，他查遍了書籍，又在青山城中尋得一位說書的前輩，多方請教，其功底已經圓潤飽滿，各處細節拿捏的恰到好處，台下亦是縷縷叫好。
一篇《胭脂》，舊篇再訴。
勾起許多回憶，台下許多人也不禁恍惚了。
他們想起了《聶小倩》，想起了《連城》，想起了那段茶樓里人滿為患、熱鬧非凡的日子。
「像……」
「太像了……」
有人木訥的望著曹發，以為是那位陳先生回來了。
「他好像，比當初的酒茶先生都更勝一籌！」
眾人回神，再一細品。
好像真是如此！
台上的先生的確要厲害一些。
「當賞！」
這一日，茶樓慌忙了起來。
客人不多，但卻收了一籮筐的賞錢。
牛大也不禁愣神，待到曹發下台過後拉著他激動的大喊道：「曹大哥！你成了！成了！」
曹發看著那籮筐里的賞錢不禁愣了一下。
這個時候他才意識到。
他恐怕真的要成為那曹先生了。
「還有賞錢。」
莊掌柜走了過來。
「掌柜。」曹發恭敬拱手。
莊掌柜將那一兩銀子放進了籮筐里。
曹發愣了愣，「掌柜，這可使不得。」
莊掌柜嘆道：「這是金三爺走的時候留下的，說是等你上台這日，讓我帶他賞給你……」
曹發伸手拿起了那一兩銀子。
他看著掌心之中的一兩銀子，久久沒有開口。
……
在那天夜裡。
曹發喝的個伶仃大醉，如先前一般，不省人事。
酒醉之間，他的口中呢喃著。
「三爺，我真的要成曹先生了……」
「你到底還活沒活著啊……」
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