自從晉升聖人以來，大齊國師從未像今天這樣惶恐不安過。
儘管他早已做好了心理準備，猜到自己定然會在這裡見到一些驚世駭俗的東西。但當這個與天行帝長相一模一樣的鬼怪出現面前時，他仍然不免冒出了一身冷汗。
「你是……」
「固實，許久不見，你難道連朕都認不出來了？」牢中鬼怪露出一個詭異的笑容，繼續用口型說道。他的唇語似乎具有一種玄異的力量，使得國師毫不費力就能明白他要表達的意思。
「固實」，是國師的字。
大齊國師本叫「王堅」，是一個普普通通、毫無特點的名字。在大齊王朝，隨便找個村頭大喊一聲「王堅」，或許就會有六七個人答應。
「固實」則是對「堅」的詮釋，也是大齊王朝最常見的取字之法。
可能是因為這名字太過尋常，配不上他超然的身份地位。自從他晉升聖人之後，齊人似乎已經漸漸忘記了他的本名。「國師」、「符道宗師」、「國家砥柱」……則成了人們心中用來指代他的鮮明的、獨一無人的符號。
時至今日，世間仍在用表字稱呼他的，也就天行帝和洛川二人而已。
只是，牢中的鬼怪對他喊得親近，國師卻做不到對一個身上陰氣纏繞的鬼怪喊出「陛下」二字。
當國師還在平復自己心神的時候，旁邊的太監曹通卻依舊錶情平靜，似乎鬼怪自稱為「朕」，並不能在他的心中掀起一絲一毫的波瀾。
他從腰間取出一把金光閃爍的鑰匙，打開牢獄大門。
伴隨著「哐啷」的響聲，厚重的大門緩緩敞開。
那鬼怪身上的粗重鐵鏈迅速自動解開。
那圖案詭異的符紙，也漸漸從他身上脫落，化作無數彩蝶，漫天起舞。
剎那間，那鬼怪化作一縷黑煙，消失在原地，轉眼又出現在了國師的身側。
國師只覺四周溫度驟降，竟情不自禁打了個哆唆——要知道通常情況下，修行者能夠以真元護身，是不畏懼寒冷的。
這時候，國師終於聽到了這鬼怪悠悠的嘆息聲：「……看來只有在這危急存亡的時候，乾陽殿裡那混帳才有膽子把朕放出來。」
注意到國師臉上複雜的神情，鬼怪頓了頓，又說道：「固實，你現在或許暫時無法理解眼前見到的一切。但請你相信朕，整個大荒，沒有人比朕更在意這個國家的存活。「
…………
「我常聽人說，劍閣蘇笑，在劍之一道上，有著常人難以匹及的靈感與直覺，」在千里之外的蜀地，丑角打扮的「巨門星」笑了笑，對面前的蘇笑說道，「但現在看來，您的直覺絕不僅僅只在劍道上。
「蕭則曜反抗失敗、被太上昊天徹底控制的那天晚上，內閣首輔陸桓並沒有返回自家宅邸，而是仍然留在文淵閣旁邊的直房裡處理公務。
「那天皇城裡的動靜很大，許多宮人都死在了那場神魂交鋒的餘波之中。而後，陰煞之氣鋪天蓋地而來，席捲整座宮城。
「陸桓自然對此有所察覺。
「他是個謹慎的人，知道皇宮裡定然藏著一些自己不便打探的秘密，當機立斷拋下手頭的事情，離開洛京城，返回青州老宅。
「不過，天行帝作為大齊君主，若想對付一個可能知曉自己秘密的人，有的是藉口。
「後面發生的事情，蘇閣主應該不需要我再細細闡述了吧。」
蘇笑點了點頭。
首輔陸桓勾結西北蠻族，犯下叛國之罪，被誅滅九族，這是整個大齊眾所周知的事情。只是今日當他知曉這背後鮮有人知的隱情時，他仍然不免心生寒意。
他微微皺起眉頭：「你有什麼證據，能證明你說的這些都是真話？」
「不需要證據，」「巨門星」笑道，「時間將會告訴您真相。」
蘇笑的面色變得更加凝重了。
沉默片刻後，他隱隱察覺到「巨門星」剛才這番話中的關鍵，又開口問道：「那你告訴我這件事情之前，為什麼要提及邙山鬼王？莫非是二者之間有些關聯？」
「蘇閣主果然直覺敏銳，」「巨門星」用讚嘆的口吻道，「邙山與洛京的距離並不遙遠。以天行帝的實力，要消滅邙山鬼王也絕不是什麼難事兒。但這些年來，天行帝卻放任邙山鬼王在他眼皮底下禍害百姓，對之不管不顧。
「蘇閣主要不猜猜這是為什麼？」
蘇笑的拳頭握緊又鬆開：「難道他們中間達成了某種協議？天行帝需要邙山鬼王替他做一些不為人知的事情？」
「準確來說，是天行帝在利用邙山鬼王替他做事兒，」「巨門星」回應，「邙山鬼王是大楚帝王的怨念所化，讓它心甘情願與覆滅大楚的齊國皇帝合作，是絕不可能的事情。
「但邙山鬼王屠戮百姓，殺死修士，製造鬼侍，就會產生大量的陰死之氣。天行帝對洛京天龍大陣稍稍做了些不易察覺的改動，就順利將這些陰死之氣引入皇城地下，成為了維繫自己生命的養料——」
「——前代『神機營』的全軍覆沒，也是天行帝暗中默許的？」蘇笑抓到了問題的關鍵，臉色變得更陰沉了。
「巨門星」呵呵笑道：「如果天行帝不默許，誰又能當著他的面，將修行界年輕一代的天之驕子們一網打盡？」
聽到他的話，蘇笑清晰地感受到強烈的、如有實質的怒火在胸腔中燃燒。
如一隻被禁錮的猛獸，咆哮著撞擊堅固的鐵籠。
又像是熾熱的熔岩，在厚重的岩石之下，澎湃奔騰，難以抑制。
此時他終於明白，為什麼師尊會突然之間拋下劍閣，加入以顧旭為首的造反勢力。
面對天行帝種種視人命為草芥的舉動，每一個立志「為天且示不平人」的劍閣人，都會對此怒不可遏。
再加上蘇笑的父親也一度成為邙山鬼王的「鬼侍」。
若不是劍閣閣主的身份仍然維繫著他腦海中的最後一絲冷靜，恐怕他早已拎著三尺長劍，沖向洛京城，殺入紫宸宮。
…………
涼州城，知府府邸。
顧旭一襲青衫，坐在床邊竹蓆上，正在同戴著「文昌帝君」面具的洛川下象棋。
他輕輕將自己的「馬」挪到洛川「將」的斜前方，淡淡道：「將軍。」(本章完)