當霧蒙蒙的太陽，從鉛雲中鑽出。

  接連飄了三五天雪的天穹終於放晴。

  一縷縷日光，越過橫亘在沙海中的黑龍山脈，投射到大地上，一座古老、孤寂，滿是滄桑斑駁的古城，也在光影中漸漸顯現出淪落。

  古城牆壁上，能夠見到明顯的分界線。

  似乎在沙海中封存了無數年。

  光暗分明。

  一如外圍那截低矮破損的城牆，將內外隔斷的同時，也分開了死寂和生機。

  「嚯，放晴了！」

  「弟兄們快出來看，出太陽咯。」

  「終於不用再冒雪了。」

  城牆外。

  一座座拔地而起，形如傘蓋的營地中。

  歡呼聲不斷。

  一道道聲音也掀開簾門從里鑽出來，望著漸漸散去的鉛色雲團，以及灑下來的金光萬丈，只覺得說不出的激動。

  「帕特老爺子，你這有點東西啊，說要放晴竟然成真了。」

  一般年輕人將帕特圍在中間，嘰嘰喳喳的說著。

  「那可不，好歹老頭子我在西域生活了大半輩子，這點本事還是有的。」

  帕特提著一隻煙筒，吧嗒吧嗒的抽著，笑眯眯的道。

  從昆莫城到現在。

  轉眼差不多已經過去了一個來月。

  他也早和大傢伙混熟。

  原本還擔心會不會不好相處，但時間一長，他才發現這幫小子熱心的很，對他老頭子也極為照顧。

  「老爺子這個。」

  幾個人紛紛豎起大拇指。

  帕特臉上的笑容更是遮掩不住。

  西域不像漢地。

  尤其他還是維人。

  世世代代只能賣命於巴依老爺，替掌柜家當牛做馬。

  這趟出來，他才發現人和人之間，除卻主僕也能相處。

  「話說這麼好的天氣，那今天是不是就得出發了？」

  「肯定的，拐爺不是早說了，等天一放晴就不耽誤行程。」

  「來了……」

  說話間。

  花瑪拐似乎是被歡呼聲驚動，也從帳篷里走了出來。

  迎著天穹上那輪大日。

  陽光曬在身上，竟是暖洋洋的。

  他一時間不禁怔在了原地。

  這幅情形，他都記不清有多久不曾見到了。

  自入西域開始，不是風霜冰雪，就是漫天黃沙，這等春風和煦的景象，不知道還以為是一夜入春了。

  「還愣住幹啥？」

  「生火做飯，收拾行李，準備出發返程！」

  深吸了口氣。

  一股冰涼在鼻間和喉嚨里划過。

  自小在湘陰長大的他，這輩子也不曾想過，冬天的冷竟然是有味道的。

  掃了眼眾人。

  花瑪拐大聲道。

  掌柜的他們已經離開幾日，這些天，他們也將精絕古城挖地三尺，不得不說，這座西域古城，上千年時間裡雖然遭受過無數同行光顧，但遺留的明器卻是多的驚人。

  而且風格迥異於漢地。

  他都能想像得到。

  等他們返回陳家莊。

  這些精美器物，出現在搬金樓的那一刻，將會給那些古玩藏家、老江湖帶去多大的震撼。

  「是。」

  隨著他振臂一呼。

  剎那間，數百號夥計紛紛山呼響應，然後兵分數路，有人負責生火做飯，有人收拾帳篷營地，更多的則是去搬運裝貨。

  整個古城外，一派朝氣蓬勃的景象。

  花瑪拐臉上也是難得露出一抹輕鬆。

  自掌柜的他們離開，他肩膀上的擔子就重了許多，幾百號人遠在西域之外，吃飯睡覺都不是小事。

  何況。

  黃沙下的古城中。

  經常還能見到黑蛇、沙蠍以及各種毒物。

  稍不小心，就會伴隨著死傷。

  掌柜的、崑崙、紅姑娘他們不在，遇到事連個商量的人都沒有。

  可想而知。

  花瑪拐得操多少心。

  還好。

  今日天氣放晴，總算能啟程了。

  不至於窩在這鬼地方，又干又冷，每天睜開眼，一抹鼻子全是血，身上的被子隨便一抖，能落下來半斤黃沙。

  要不是為了那些金銀明器。

  他打死都不願意來這地。

  但是吧，該說不說，這沙漠裡也是奇怪，土裡不長草不長樹，偏偏一鏟子下去就能挖出幾塊銅錢金銀。

  要是倒斗也這麼容易。

  他們這些年也不必如此辛苦。

  回帳篷里，找出還剩半袋的馬奶酒，找了座無人的沙丘一屁股坐下，花瑪拐抿了一小口，看著周圍忙碌的身影，只覺得說不出的愜意。

  心裡已經在盤算。

  等這趟返回，明器出手後，是置地還是再開些店鋪的事了。

  陳家這些年，古玩店點當鋪，一直沒法走出三湘四水。

  家裡那些叔伯輩，倒是提過幾次，但掌柜的對此似乎並不怎麼上心，每次總拿再等等一類的話搪塞過去。

  但生意這東西。

  尤其還是古玩行，就得靠時間慢慢布局。

  這眼看天下亂世之象。

  萬一哪天真打起來，都說盛世古董亂世黃金，到時候沒法脫手出貨，可就要都砸手上了。

  甚至，他都已經想好了地方。

  如今真正稱得上繁華大城的，無非北平、津門、上海灘、金陵、江城、羊城、港島以及關外奉天。

  北上顯然不太現實。

  現在滿天下誰不知道，北邊都快打破天了，戰火不知道持續了多少年，沅江上幾乎天天都能看到從北邊南下逃難的大船。

  這種時候去北邊肯定不行。

  那就只剩下金陵、江城、羊城、港島以及上海灘。

  羊城和港島路途太遠。

  也能排除。

  其實就三個選擇。

  金陵十三朝古都，自古就是繁華之城，就算從未去過，但他也聽過朝天宮黑市，跟北平的潘家園那可是齊名的存在。

  江城毗江而居，三鎮之地，水運發達。

  最關鍵的是，和長沙城之間相隔極近。

  過去了也好照應。

  至於上海灘……

  花瑪拐仰頭灌了一大口，混合著奶香的烈酒，順著喉嚨滑入腹中，那雙微微眯著的眼底透著幾分說不出的複雜。

  那地方，他聽過無數次。

  十里洋場，車水馬龍。

  但更多的卻是一夜被毀的月亮門。

  是了。

  這麼多年過去。

  終歸是要去一趟的。

  紅姑娘雖然嘴上不說，但相識這麼多年，他們卻不能故作不知。

  「那就暫定這三城，等匯合了，再和掌柜的商量下。」

  花瑪拐目光一閃，心裡已經有了決定。

  「嗯？烏娜……」

  胡思亂想間，忽然間，遠處營地間出現了一道熟悉的身影。

  似乎是剛從古城中返回。

  不是烏娜姑娘還會是誰？

  從掌柜的他們離開，烏娜就獨身一人，很少與人說話交流，男女有別，他又不好去多問。

  掌柜的，也不知道咋想的。

  花瑪拐搖搖頭。

  花靈、紅姑，對他都是一心一意，但他卻一心沉浸於修行，始終沒有捅破這一層窗戶紙。

  他作為外人，也不敢說。

  暗自腹誹了幾句，花瑪拐將最後一點馬奶酒仰頭一口飲盡。

  隨後才從沙丘上一步步返回營地。

  與夥計們簡單用過早飯。

  不多時。

  駝鈴聲中。

  長長的隊伍，迎著寒風，從精絕古城一路往南而去。