那是一座巨大的洞窟。

  孤伶伶矗立在那，周圍沒有任何生靈存在的痕跡。

  抬頭看去，就像是……大地睜開的一隻眼睛。

  仔細看的話，還會發現，洞口處有一道細長的階梯，繞著洞窟一路盤旋直下，似乎是有人特地架設，就是為了入內一探究竟。

  看到這一幕。

  擠在甬道里的一行人，神色間皆是難掩震撼。

  按照階梯來推算。

  那座漆黑的洞窟少說有數十丈方圓。

  頭頂的精絕古城才多大，南北縱橫五六里，放在西域三十六國已經是一等一的大城。

  差不多同時代的漢魏洛陽城，東西城牆也就四公里。

  所以，精絕城的規模絕非想像的那么小。

  而如此恢弘一座古城。

  人口數十萬。

  畜養兵士三千。

  卻只能容納差不多六七口這樣的洞窟。

  可想而知，這座洞窟何等驚人。

  也難怪即便是見多識廣的楊方，此刻也瞪大眼睛，一張臉上寫滿了難以置信。

  「真有這麼大的地洞？」

  「就是幾百年也挖不出來吧？」

  用力搓了搓臉，楊方低聲感慨道。

  幾年前，出山入江湖時，他曾去過洛寧金寶山，其中有座廢棄的古銀坑，從南宋末就開始挖掘開採，數百年時間裡，也就挖了兩百多米深。

  那日，他站在礦洞崖壁頂上低頭望去，也只感覺一陣強烈的眩暈感。

  腳下輕飄飄一片。

  仿佛被身後山風一吹，人就會跌落其中。

  但就算如此，和眼前壁畫中的洞窟一比，那銀坑就像是一口深井。

  「楊方兄弟覺得這是人力能夠挖出？」

  聽著他的感嘆，陳玉樓不禁搖頭一笑。

  「總不該是天坑？」

  楊方眉頭微皺。

  遊歷江湖時，他因為四處倒斗，經常往來於深山老林之間，而川貴一帶因為特殊的地質環境，天坑數不勝數。

  當地土人不知天坑何來。

  以為是鬼神所致。

  自古就有天坑神葬的傳統。

  其中就有不少古國遺蹟，他不止一次深入其中開棺尋寶。

  論對天坑的熟悉程度，在場眾人，應該無人能比得上他。

  壁畫中的洞窟直上直下，和天坑結構完全不同。

  「有沒有一種可能，就是自然形成？」

  陳玉樓一臉平靜，「從之前見過的壁畫，不難看出，精絕國人自稱鬼洞族。」

  「所以，鬼洞會不會就是它？」

  鬼洞、鬼洞族？

  聞言。

  不僅是楊方，一旁的鷓鴣哨師兄弟也是目露驚疑。

  之前在姑墨州古城，他們就曾斷斷續續看到過許多類似的壁畫，但卻並未多想，只當是故弄玄虛。

  就像突厥部族薩滿一派的信仰。

  居於高天的神明創造了天地。

  諸如此類的異聞，聽過太多就會下意識忽略。

  但如今再看那方鬼洞卻是難免心中生疑。

  主要是這條甬道內，一共十來幅壁畫，前面所見的一切皆是真實存在，或多或少他們都曾親眼見到。

  如此看來，鬼洞或許也真實存在。

  只是……

  生活在地下鬼洞深處不應該是妖魔麼？

  再聯想到在精絕人信仰中占據極高地位的巨瞳石人……以及從未以真面目示人的女王。

  楊方心頭忽然猛地一跳。

  「鬼洞族該不會是地底妖怪吧？」

  「不然，憑什麼一個小國短短几年時間就能統治三十六國，而且按照壁畫上的記載，三十六國每年都要送去大量的奴隸牲畜。」

  「會不會就是……血食？」

  楊方思緒放開，語不驚人死不休。

  「所以，所謂的女王其實就是鬼洞妖族的妖王？」

  老洋人扯了扯嘴角，揉著有些泛疼的眉心道。

  這小子幾個月之前，還不相信世界上有神鬼妖魔之說，但自從在匡廬山見識過呂祖飛劍，腦洞已經大到他們都要跟不上。

  如今是秩序崩塌，亂世當中，妖魔橫行。

  但即便是他們，也不曾見到過能夠化形的妖物。

  連撫仙湖那頭修行了上千年，即將走水化龍的老蛟，也做不到這一步。

  老洋人實在不敢相信，西域這麼一片靈氣稀少的不毛之地，能夠蘊生出那等驚世駭俗的大妖大魔出來。

  最關鍵的是。

  他們扎格拉瑪一族從未有過鬼洞妖族的記載。

  若是真的存在，以先聖先知的能力，絕不該毫無發覺。

  他這話明顯是在揶揄，但腦洞大開的楊方卻絲毫沒有聽出來，還以為他是在附和認可自己，忍不住一拍大腿。

  「對對對。」

  「妖王統治三十六國，因為吞食人命太多，才會弄的民不聊生，哀怨四起。」

  聽他一番自言自語。

  老洋人更是頭疼。

  鬼洞族他不清楚，但關於鬼洞的存在，卻是歷代扎格拉瑪最大的秘密。

  當年他們一脈先祖遷徙至此。

  同樣發現了那座鬼洞。

  先聖想要窺探洞底深處究竟藏了什麼。

  正是這一舉動，為他們招來了滅族之禍。

  只可惜，這件事實在太過隱秘，不能隨意透露，不過他心裡倒是有種猜測，所謂的鬼洞族，極有可能是之後遷徙此地的人。

  與族中先祖一樣，發現了鬼洞的神秘。

  唯一不同的是。

  雖然都發現了鬼洞存在。

  但兩個種族的下場卻是截然不同。

  他們只是窺探，便換來了殺身之禍，但鬼洞族不知如何做到，非但進入了鬼洞，甚至和其中的『神』達成了交易，獲取了無邊力量。

  這一路上，老洋人很少參與討論。

  但卻並不代表他不會思考。

  相反，他所想到的甚至無限接近了真相。

  眼下實在是沒能忍住楊方那小子胡說八道。

  「所以，既然是妖王，怎麼還會被破城亡國？」

  楊方一怔，「不是姑墨王子將毒藥藏在金羊肉中，死於中毒麼？」

  「毒死？」

  老洋人一臉無奈。

  「化形大妖何等恐怖，我暫時不敢保證，但瓶山那頭六翅蜈蚣，吞汞水鉛毒，藥石陰氣，非但不死，甚至助長修行。」

  「你覺得一個妖王，這麼容易就死？」

  「那……我就不知道了。」

  楊方皺了皺眉，還想辯解幾句，但張口才發現自己已經無法反駁。

  這個事情確實說不通。

  到了妖王的層次，已經超脫世俗，就算有他這一脈的先輩暗中相助，但能夠毒死一頭大妖的藥物，應該很難找到。

  最關鍵的是。

  壁畫中隨處可見的那些黑蛇，本身就是奇毒無比。

  鬼洞族常年和那些怪物生存在一起。

  又豈會說毒就毒死？

  「從鬼洞中走出來，這種猜測太過玄乎，有可能是他們發現了地下洞窟，又無法解釋它的存在，便將其當做一處神跡膜拜。」

  見兩人雙目相對，誰也說服不了誰。

  陳玉樓打了個圓場道。

  「那陳掌柜……你的意思，那口洞窟其實不是鬼洞，而是蛇洞？」

  楊方正不知道如何回應。

  趕忙下了台階。

  壁畫中那頭盤踞在雙黑山上的巨蛇，若是藏身鬼洞的話，似乎一切就能解釋的通了。

  他向來隨性，想到什麼說什麼。

  但這話一出。

  一直沉默著的鷓鴣哨，心弦卻是猛地一跳。

  腦海里仿佛在嗡鳴，耳邊有風吹過，呼呼的動靜，將周圍一切聲音都為之壓下。

  蛇？

  對啊。

  他怎麼就沒想到過這一點。

  總以為鬼洞深處，就是不可窺探的邪神魔鬼，才會如此恐怖，讓先聖當場爆目而亡，先知無法動用能力，只算到他死後八百年族人東遷。

  但對於鬼洞中的存在，卻是一無所知。

  如今細細回想。

  精絕古城一夜之間毀於天崩。

  當年古人死的一個不剩。

  無論牛羊牲畜、胡人、鬼洞族無一逃過懲罰，偏偏……那些黑蛇仍舊活躍在城中。

  再加上壁畫中隨處可見的雙瞳巨蛇。

  被譽為守護神的存在。

  或許它們守護的根本就不是鬼洞族人，而是……鬼洞本身。

  成千上萬的蛇潮，以及數千年前，造成無數族人死亡的蛇母，總不可能憑空出現，會不會就是巨蛇後代？

  所以。

  他們一族追尋了幾千年的真相。

  鬼洞中是一頭巨蛇？

  「師兄？」

  「醒醒！」

  在他腦海中嗡鳴不斷，五感六識仿佛都被隔絕時。

  忽然間。

  身體似乎被人晃動了下。

  鷓鴣哨猛地睜開眼，模糊的視線這才漸漸變得清晰，最終定格成師弟老洋人那張滿是憂慮的臉。

  「沒……我沒事。」

  本以為到了雙黑山下祖地。

  一切就會真相大明。

  但他從不曾想到，他們就像是在一片被濃霧籠罩的迷宮中穿行，好不容易找到了一點線索，結果那不過是冰山一角。

  自己猜測要是為真。

  即便身懷雮塵珠，這趟鬼洞之行，怕是也會麻煩無比。

  但他又不想讓師弟擔心。

  至於花靈，從進入西域後，詛咒重現，她受到的影響最大。

  只能藉助於鍊氣勉強鎮壓，所以這段時日看上去整個人都是病懨懨的模樣。

  所以，這一趟他都沒有讓她跟來。

  與紅姑娘一起留在了城裡。

  鷓鴣哨的打算是，一旦真發現了鬼洞，事情有了轉機，再讓師弟去把人接來。

  「對了，陳掌柜，你還沒說這猜測有沒有可能呢？」

  見鷓鴣哨那邊無事發生。

  楊方不由鬆了口氣，隨即繼續問道。

  看他如此執著，陳玉樓只好點了點頭。

  「也不是不可能……」

  「不過，壁畫終究只是壁畫，沒有親眼所見，一切都是未知。」

  簡單糊弄了一句。

  他率先跨過拱門，踏入了前方那座王宮大殿。

  另一邊。

  崑崙從里迎了上來，將他們下來所見簡單敘述了下。

  「你的意思，此處是王宮前殿？」

  聽著他的判斷。

  陳玉樓眼底不禁閃過一絲讚賞之色。

  自滇南一行返回。

  崑崙心性確實大為變化。

  放到以往，他就像是一具不知疲倦的機器，聽命行事，只要他一聲令下，縱然是刀山火海他都不會皺一下眉頭。

  如今不但學會了思考。

  無論大局還是細節都頗有過人之處。

  順勢四下看了眼，雖然大殿被潮氣侵蝕嚴重，但還是能夠看出一些當年的影子，兩側還有偏殿。

  從結構看的話。

  應該確實如崑崙所猜測。

  「陳掌柜，前面石壁上有一扇門的……」

  適時的烏娜從後方走過來，低聲道。

  幾乎是她話音剛落，正四處搜羅金玉明器的眾人，忽然揚了揚手中火把，大聲道，「這裡有扇門。」

  「走，過去看看。」

  除了那座玉石王座，其餘並無什麼好看。

  陳玉樓也惦記著那片地下湖，哪有心思多待，一揮手，帶著幾人迅速往傳回消息的那邊趕了過去。

  片刻後。

  一扇嵌在山崖間的石門出現在視線中。

  大概兩米多高。

  與山崖渾然一體。

  門外高處則是黑山石打磨而成的穹頂，在四周風燈下吞吐著幽光，就像是一頭隱於黑暗中的怪物，以光線為食。

  陳玉樓走上前，伸手嘗試著推動了下。

  石門上水霧陰冷，紋絲不動。

  比起之前神廟中的暗門，這扇門矗立此處，似乎就是讓外來者止步。

  只可惜……

  「老洋人兄弟，得請兩頭甲獸了。」

  陳玉樓後撤半步，看向身後不遠處。

  他之前就說甲獸一定會有用武之地，又豈是亂說？

  「……好。」

  老洋人提了提神，飛快摘下身後背簍。

  揭開覆蓋著的一層黑布。

  又從腰間摘下一隻藥瓶，拔出木塞，衝著竹簍里用力晃動了幾下，一陣刺鼻的藥粉如雨般灑落。

  下一刻。

  竹簍內一陣鐵葉交錯，震顫鳴動不絕。

  頭一次見此動靜的夥計們，一個個大為驚詫，雙眼死死盯著地上那隻竹簍，不斷閃過各種念頭。

  「去！」

  等食用過秘藥。

  老洋人一聲低喝。

  剎那間，一大一小兩道黑影閃電般衝出，化妖之後它們已經無需銅環牽引，縱然相隔數座山頭，也能自行呼應。

  「是……什麼？」

  見兩頭滿身鱗甲，妖氣衝天的怪物落在石門後方。

  從未見過穴陵甲的一行盜眾，紛紛驚呼出聲。

  但兩頭異獸卻是毫不理會。

  鋒利的雙爪下，石壁就像豆腐塊一樣被飛快撕裂，一左一右，硬生生順著石門周圍，切出一道四四方方的洞窟。

  看到這一幕。

  饒是陳玉樓也是難掩驚嘆。

  早知道兩頭甲獸食蛟血而化妖，但眼下卻是從遮龍山後，第一次見它們穿山穴陵。

  比起當日瓶山時，不知道要快出多少。

  那一雙利爪，怕是已經堪比神兵。

  他腰間所懸的龍鱗劍，雖然也能切開山岩，但卻很難做到兩頭甲獸這般隨意，而且需要消耗的靈氣難以想像。

  嘭！

  不到片刻。

  厚重的山崖就它們生生切開。

  矗立著的石門失去支撐，在眾人駭然的目光里向前轟然倒去，嘭的一聲巨響，掀起煙塵滾滾無數。

  陳玉樓隨手一揮，避開灰塵，抬頭望去。

  潺潺水流聲中，一口幽深的大潭出現，同時……無數暗金光澤，猶如星辰般在黑暗中明暗不定。

  他心頭不禁重重一跳。

  「神木！」(本章完)