不多時。

  隊伍再次出發。

  沿著沙谷外沿不斷深入。

  烏娜不時回頭看上一眼，欲言又止。

  隊伍里，一頭原本負責馱運乾糧的單峰駱駝，側架上的包裹，已經被兩口柳木條箱替代。

  那是一行人從沙谷中帶回。

  看上去極沉。

  連向來承重能力驚人，能夠在沙漠中適應長途跋涉的老駱駝，這會步履都顯得有些盤跚，一路留下的腳印，也比駝隊更深。

  她很想問問是什麼。

  不過，見幾人神色匆匆，無暇解釋，她也不好追問。

  畢竟此行她只是個引路人。

  於情，陳玉樓等人出手獵殺頭狼，為頗黎解決大患，給族人過冬帶來了大量食物，另外，自己也因他們才能走出地底深淵那個鬼地方。

  於理的話。

  在出發之前，陳玉樓堅持給回鶻部族支付了一筆極為可觀的銀錢。

  算是請她出山的報酬。

  方方面面做得滴水不漏。

  所以隊伍做什麼，她還真不能隨意插手。

  就如眼下，從沙谷離開後，隊伍並未按照她之前的規劃前行，而是略略偏離了路線。

  「今日陳某擅自做主，實在是有些事情要去驗證。」

  「還請烏娜姑娘勿怪。」

  在她沉吟間。

  一道溫和的聲音忽然從前方傳來。

  烏娜下意識抬眸，恰好對上陳玉樓那張沉靜謙和的臉。

  「不……沒事的。」

  烏娜連連擺手。

  習慣了突厥族人的粗獷豪放，忽然與這等翩翩君子打交道，巨大的落差，讓她有種恍然的不真實感。

  何況，作為隊伍的主人，他本就可以決斷任何事情。

  如今卻還不忘向自己歉告一聲。

  「那就好。」

  陳玉樓點頭回應了聲，隨後便轉過身去。

  眼下已經過了未時，最多再有兩個鐘頭，天色就會轉黑，到時候夜幕降臨，會極大降緩隊伍的行進速度。

  不敢耽誤太久。

  抬手用力拍了下身下駱駝。

  原本還在慢悠悠走著的它。

  一下加快了速度。

  但即便如此，三五里的路程，還是花費了足足半個多鐘頭。

  鵝毛雪塊，伴隨著寒風不斷飄下，拍在身上，遮面的黑巾用不到一會就被打濕，呼出的熱氣凝結成冰霜，緊緊貼著臉，那種滋味極不好受。

  這年頭沒有風鏡，只能靠氈帽或者斗笠勉強遮擋。

  加上連綿起伏的沙丘，爬上爬下，對體力也是極大的考驗。

  隊伍里帕爾哈特年紀最大，整個人已經伏在駝背上，臉色蒼白，氣都喘不上來。

  當日在回鶻部族，陳玉樓本來打算讓他留下。

  畢竟一把年紀了，萬一出點什麼事，很有可能命都要丟在沙海里，但帕特出乎意料的堅決，一定要跟上。

  說是好不容易得到老爺的承諾。

  要是把事情辦砸了。

  這輩子怕是也沒法脫除奴籍。

  見他都說到了這步田地。

  陳玉樓哪好拒絕，只能任由他跟上。

  畢竟帕特雖然膽子小了點，但對駱駝習性確實了解。

  之前幾次遇到問題。

  都是他來解決。

  眼下看他伏在駝峰間瑟瑟發抖，仿佛下一刻就會墜落下去，陳玉樓眉頭不禁一皺，下意識看了眼身側的崑崙。

  不過。

  還沒來得及說話。

  隊伍最前方，負責領路的花瑪拐和幾個老夥計，這會已經爬上了前方那座沙丘。

  也不知道他們看到了什麼。

  此刻一個個驚呼聲不斷。

  甚至有人從駱駝背上一躍而下，踩著黃沙指著前方大聲呼喊。

  激動和興奮的神色完全掩飾不住。

  「掌柜的……」

  崑崙眸光一動。

  下意識就要上前查探情況，但陳玉樓卻是搖了搖頭，「你先留下，照看好他。」

  「別真出了事。」

  「好。」

  崑崙這才注意到駝背上的帕特，這會都如浮萍一般，風一吹就會跌落下去。

  不敢太過隨意，騎著駱駝趕到帕特身邊，伸出大手一把抓向他的肩膀。

  帕特人都沒反應過來。

  只覺得眼前一陣天旋地轉。

  下一刻，再睜開眼時，人已經坐在了崑崙身前。

  「抓穩了。」

  見他一臉驚慌失措，手腳不自覺的四下亂動。

  崑崙眉頭不禁一皺，按著他的手抓向身下的木架。

  被他一吼，帕特心神反而平靜下來，連帶著蒼白的臉上也漸漸有了血色。

  察覺到他的變化，崑崙暗暗呼了口氣，既是掌柜的交代，就一定不能出事，如今看他有所好轉，哪裡還待得住，一拍駝背，驅使它往前追去。

  等幾人繞過隊伍。

  踩著流沙一路爬到沙丘之上。

  還沒來得及換上口氣，拐子興奮的大叫聲就已經傳來。

  「掌柜的，快看，城……古城。」

  「我們找到它了！」

  古城？！

  這兩個字里仿佛透著某種魔力，讓一行人心神不禁一震。

  陳玉樓抬頭望去。

  只見泛黑的流沙之間，一座又一座的塔樓、石屋鱗次櫛比的浮現，除此之外，還有一截截殘破的城牆。

  塔尖、屋頂，就像是淹沒在大海中的化石森林。

  時間在這裡仿佛停止了流淌，一切都被禁錮，大雪、黃沙、霧氣，組成了一幅令人心悸、目眩的景象。

  「西夜古城……」

  陳玉樓低聲喃喃著，雙眸深處一縷精芒爆發。

  找了這麼久。

  他們總算抵達了這座被黃沙淹沒的古城。

  「真有古城，掌柜的，你真沒騙我。」

  花瑪拐興奮的手舞足蹈。

  他此行原本並未抱太大希望，只是想著跟去長長見識。

  但自從陳玉樓跟他提過一次西域三十六古國，就像是在他心裡種下了一顆種子。

  尤其是進入黑沙漠後這些天。

  就算是紮營休息，他都要趁著閒暇功夫，提著一把鐵鏟四下轉轉，希冀著能不能祖師爺保佑，一鏟子下去挖出座古城來。

  但結果可想而知。

  黑沙漠如此廣闊，無邊無際。

  即便幾千年時間裡，存在過無數個文明古國，但這種事也只可能存在於夢裡。

  但先前從那支洋鬼子探險隊手中弄來的箱子，無論石人還是玉璧，終於讓他看到了一線希望。

  直到眼下，那座古城真真切切的出現。

  他才終於確認，掌柜的並不是安慰自己。

  「你小子……好歹也是老江湖，就不能沉穩點？」

  陳玉樓被他弄得一臉無奈。

  這小子滿腦子就惦記著倒斗挖寶。

  「拐子就是個俗人，只要金銀。」

  花瑪拐咧嘴一笑。

  他倒是對自己有著清醒的認知。

  既然那幫洋鬼子能從城裡帶走那麼多金玉，以他們卸嶺一派的本事，絕對能找到更多的明器。

  見他已經躍躍欲試。

  陳玉樓也不耽誤，簡單叮囑了幾句，便任由他帶上幾個夥計進城探路。

  在此之前。

  他就借著神識掃過。

  城內並無鬼蟻蟲潮的氣息。

  為了以防萬一，在拐子出發時，他心神溝通半空之上的羅浮。

  讓它盯著四方。

  一旦有所異動，也能及時反應。

  拐子一行人深入城內，他們也沒歇著，紛紛從駝背上跳下，步行靠近古城。

  斷壁殘垣、風沙蕭條。

  陳玉樓站在一截城牆外，看著被黃沙淹沒的城池，腦海里不禁浮現出當日去瓶山，路經老熊嶺時，見到的那些洞民遺蹟。

  不過。

  洞寨終究還是不如西夜。

  雖是小國。

  但西夜鼎盛時也有兩千多戶，人口萬餘，養兵三千，占有于闐西，以呼犍谷為城，與皮山、烏秅、莎車、蒲梨接壤。

  甚至一度併吞了蒲犁國、德若國和依耐國。

  漸漸的。

  後方隊伍也越過沙丘，看到了黃沙下的古城。

  一個個激動不已。

  尤其是那些初次下山的夥計，他們中絕大多數人都還是第一次見到如此景象。

  甚至都沒想過。

  沙漠裡還會長出古城來。

  從駝背上跳下，飛快衝向古城之外。

  歡呼聲終於驚動了後來的烏娜。

  一開始，她並未思索太多，只當他們是初次遇到難掩驚嘆罷了。

  畢竟，當年她頭一次跟隨阿塔進入黑沙漠，見到這一幕，也是被震撼到說不出話來。

  直到她看見那些年輕人，從駱駝背上抽出鐵撬、洛陽鏟一類的工具，圍著古城開始挖掘，烏娜終於意識到了不對勁。

  「等等……」

  烏娜只覺得腦子裡翁的一聲。

  一下變得空白一片。

  古老相傳，這些古城之所以消失，是因為觸怒了天神，他們才會被遺棄，成為魔鬼的奴隸和傀儡。

  若是貿然從城內帶走哪怕一塊金子。

  都會招來魔鬼的怒火。

  如今這些人分明就是在挖沙尋寶。

  這讓她哪能不驚恐萬狀。

  萬一驚動魔鬼，他們所有人都會葬身此地。

  之前沙谷中見到的那些人就是血淋淋的教訓。

  只是，就這麼一會功夫，鼻間的血腥味都還不曾散去，他們怎麼敢的？

  「烏娜姐姐，怎麼了？」

  一直跟隨著烏娜的花靈，察覺到她神色不對，忍不住問道。

  「花靈，快，快去阻止陳……陳掌柜，這裡的東西不能動。」

  烏娜來不及解釋太多。

  只是一臉焦急的衝著花靈道。

  「不能動？」

  聞言，花靈和身旁的紅姑娘不禁面面相覷，一臉訝然。

  身為搬山和卸嶺兩派後人。

  她們雖是女子，但盜過的斗何止數十。

  尤其是紅姑娘，這些年跟著陳玉樓，連王陵都下過幾座。

  如今一座古城罷了。

  哪有烏娜說的那麼玄乎。

  遮龍山獻王墓如何？

  又是非天崩不可破，又是山妖水鬼，登天求仙。

  最終不還是進入其中，成功取走了雮塵珠？

  「真的，我沒騙你們，之前那些鬼蟻……就是魔鬼的警告。」

  見兩人神色平靜，顯然沒有聽進去，烏娜更是心急如焚，目光不斷望向四周，神色間滿是不安和緊張。

  「先別急。

  「我去說一聲。」

  見她不像開玩笑，紅姑娘秀眉不禁微微蹙起。

  因為隊伍里就她們三個女子。

  這些天裡交流頗多。

  烏娜雖然出身小部族，又在那鬼地方被困多年，但心神並未受到太多影響，反而性格直爽，平易近人。

  如今還是第一次見她如此焦慮。

  看了眼花靈，示意她留下陪著。

  紅姑娘自己則是騎著駱駝朝古城趕去。

  「魔鬼詛咒？」

  片刻後。

  聽著紅姑娘帶來的敘述。

  陳玉樓不禁一臉古怪。

  黑沙漠確實有些兇險，但什麼鬼神、妖魔之說卻是無稽之談。

  只不過此地原住民，無法理解沙漠中的大恐怖，憑空捏造的一些論斷罷了。

  真要說魔鬼之言。

  黑沙漠外，崑崙山深處，曾經的雪域魔國倒是頗為符合。

  無論鬼母念凶黑顏、九層妖樓、無界妖瞳，亦或是以人命祭祀蛇神遺骨，諸多行徑，與魔鬼幾乎無異。

  「回去告訴烏娜一聲。」

  「就說我們只是在安營紮寨，不會觸怒魔鬼。」

  輕笑一聲。

  陳玉樓隨口編了一句解釋。

  「這……掌柜的，你這會不會太糊弄了，她又不是瞎子。」

  聞言，紅姑娘不禁投過一記白眼。

  這種話連三歲小孩子都騙不過去。

  「那能咋辦，總不能因為一個莫名的魔鬼真停手吧？」

  陳玉樓聳了聳肩，「就算我答應，拐子怕是要發瘋。」

  「行吧。」

  「我去說說。」

  紅姑娘抬眸望去，花瑪拐這會似乎已經走遍了古城遺蹟，正往這邊趕來，寒風狂沙都遮不住他臉上的笑意。

  兩人認識這麼多年。

  她哪會不知道拐子的性格。

  搖頭一笑，轉身又朝身後走去。

  「掌柜的，找到了，那幫洋鬼子挖了不少盜洞，兄弟們下去看了眼，沙城都快被那幫狗東西挖穿了。」

  紅姑娘剛走片刻。

  花瑪拐就趕了過來。

  他臉上的黑巾不知道落去了哪，一張臉被寒風吹得通紅，不過他卻是渾不在意，只是將看到的一切簡單說了下。

  「底下是什麼？」

  「說不清，不過……感覺像是王城或者祭壇一類。」

  花瑪拐難得認真思量了下，這才給出自己的判斷。

  「那還等什麼，喊上弟兄們，跟我走。」

  陳玉樓也沒料到，僅憑之前那支盜寶小隊，竟然能夠將這麼大一座古城挖穿，想來他們在這至少待了幾個月時間。

  只不過。

  就算他們自己也想不到。

  忙碌這麼久。

  最終連一塊銅板都沒帶走。

  反而將性命盡數留下。

  「哦，對了，吩咐下去，其餘弟兄也別歇著，找一處能避風的地方，先行安營紮寨，等入夜就來不及了。」

  剛走出幾步。

  陳玉樓似乎又想到了什麼，輕聲叮囑道。

  之後，才與鷓鴣哨幾人，以及數十個經驗老道，身手矯捷的老夥計，跟著花瑪拐的指引，迅速往遺蹟深處趕去。

  只片刻不到。

  一道漆黑幽深的洞口，便出現在眾人視線中。

  看風沙沁水的痕跡，挖開的時間和他預料相差無幾。

  不過它之所以能夠在流動的沙丘中一直存在，並未被黃沙覆蓋淹沒。

  是因為……

  洞口往下，連接著一條斜長的石道，一直深入地下，漆黑幽深、一股淡淡的腐陳味從裡向外飄散，仿佛直通地獄。(本章完)