巫師聲音沙啞，口音濃重，聽上去含胡不清。

  但他說的卻是漢話無疑。

  這下，不僅是陳玉樓五人目露驚訝。

  連躬身站在邊上的頗黎也是頗黎也是難掩錯愕。

  他自小在寨子裡長大，但印象里，巫師大人除了在祭天祭神這種需要他主持的時候會出現外，大多數時間都獨居在屋裡。

  本來突然推門出現。

  已經大大出乎了他的預料之外。

  更別說他會漢話這件事。

  見氛圍似乎有些凝重，頗黎深吸了口氣，趕忙解釋道。

  「巫師大人，陳兄弟他們是從關內往西域的行商，因為……」

  只是。

  一句話還未說完。

  老人便幽幽的掃了過來。

  只是輕飄飄一道眼光，在部族中向來以驍勇善戰著稱的頗黎，一瞬間竟是有種泰山壓頂的強烈壓迫感。

  大冷天裡，額頭上冷汗涔涔。

  低垂下腦袋，再不敢多說一句話。

  「在下陳玉樓，見過喀木！」

  見此情形，陳玉樓抱拳拱了拱手，神色平靜道。

  喀木，是突厥語中對薩滿巫師的尊稱。

  見他竟然懂得突厥語，老人雙眸更是深邃。

  「玉樓金闕，好名字。」

  「不過你還不曾回答我，你們從何而來？」

  見他再次問起。

  陳玉樓心裡不由生出幾分莫名，辨人無數的他，此刻竟是有些看不透眼前的老傢伙。

  不過，猶豫了下，他還是開口道。

  「在下自湘陰來。」

  「湘陰？」

  老巫師點點頭。

  也不知道他究竟是知道還是從未聽過。

  但突然的沉默，卻讓陳玉樓有種說不出的壓抑，忍不住主動開口問道，「敢問喀木，火神是何意？」

  「世間萬物皆有靈性，日月星辰、山川河澤、風雨雷電以及……水火。」

  「火神自然就是掌控著火的神明。」

  老巫師淡淡的解釋著。

  同時話音一轉。

  那雙平靜到有些詭異的眸子，用審視的目光打量著他。

  「你身上有火神的氣息，但湘陰……我從未聽過這個地方，能不能跟我說說，為什麼？」

  火？

  火神之氣？！

  捕捉到這幾個關鍵詞，陳玉樓心頭猛地一動。

  仿佛醍醐灌頂。

  一瞬間，他忽然明白了這位老巫師的意思。

  在薩滿教的信仰中，除了靈魂和鬼神觀念外，最為驚奇的便是對自然、祖神以及生靈的崇拜。

  自然，並非廣義上的含義。

  而是拜火、拜山以及拜日月星辰、風雨雷電。

  在薩滿教教義中，火來源於天界，被視為最神聖、潔淨以及親近之物，火能洗滌一切污穢、驅趕魔鬼、占卜問卦。

  以至於任何宗教儀式都離不了火。

  每一件祭品，也要最先奉給火神。

  之前一見面，老巫師就說他身上有火神的氣息，陳玉樓那會還沒反應過來，只以為這是薩滿教的某種說法。

  還是他數次提及，他才終於明白。

  火，指的其實就是羅浮留下的氣息。

  羅浮為鳳屬，而鳳火又是天地間最為驚人的火焰之一。

  能斬妖破煞、驅邪除魔，說是神火也不為過。

  羅浮與他終日相伴，難免會有沾染。

  只不過老巫師哪裡想得到這一重，只是感知到那股純正的火意，認定是火神之氣，所以才會急匆匆推門而來。

  「看來……你是想到了。」

  雖然只是一瞬之間，陳玉樓便很好掩飾住了眼神變化，但老巫師的恐怖能力還是有些出乎了他的意料。

  「是有一些猜測。」

  見他開口點破，陳玉樓也沒有隱瞞的意思，點點頭平靜道。

  「那你見過火神？」

  聽到這話。

  老巫師那張乾瘦，沒有半點血色的臉上，露出一抹難以言喻的激動。

  身為諸神的信徒。

  他這輩子最大的願望，便是能夠親眼見一見神靈。

  「喀木說笑了。」

  「陳某是漢人，頭一次過關入西域，若不是今日見到前輩，怕是這輩子都不知道火神的存在，又談何見過？」

  陳玉樓搖搖頭。

  聞言，原本滿心期待的老巫師，眼神一下黯淡下去。

  但陳玉樓隨之而來的一句話。

  又讓他下意識生出幾分驚疑。

  「不過，來之前我在湘陰，曾進過一座百尺火窟，不知道是否與它有關係？」

  「地火麼？」

  「是。」

  老巫師眉頭微皺。

  他不曾出過西域北漠，更別說入關進入漢人地界。

  就連地火之說，也是道聽途說。

  會不會有這方面的原因，一時間，他也不敢確認。

  見他陷入思索，不知覺間已經反客為主的陳玉樓，拱了拱手，「還未請教喀木大名。」

  「老夫阿枝牙。」

  老巫師並未多想，隨口回應道。

  阿枝牙。

  陳玉樓點點頭，默默將這個名字記下。

  說話間，不遠外另一座土屋的大門也被人打開，從里走出一個頭髮花白，身穿突厥傳統長氈袍的老人。

  「見過族長。」

  聽到動靜，頗黎終於敢抬頭，恭敬地朝來人行禮道。

  「頗黎回來了，此行收穫如何？」

  與巫師阿枝牙的陰鬱無常相比，族長明顯要溫和得多，爽朗的笑聲里滿是關切。

  「一共獵殺十五頭沙狼。」

  「不過，頭狼是陳兄弟幫忙獵下，送給我們部族。」

  頗黎終於有機會開口。

  當即也不隱瞞，將沙海圍獵時發生的事簡單說了下。

  只是提及到陳玉樓一行人要橫穿黑沙漠前時。

  不僅是族長，連還沉浸在火意來源中的阿枝牙，臉色間皆是露出一抹不可思議。

  「這時節過黑沙漠？」

  族長目光驚疑的在幾人身上掃過，似乎還存在著幾分僥倖，忍不住提醒道。

  可惜，陳玉樓仍舊點了點頭。

  「是，這趟入城來見兩位，陳某也是有一個不情之請。」

  「你小子不會是看中了頗黎，想讓他帶你橫穿黑沙漠吧？」

  他話音才落。

  阿枝牙便冷冷笑道。

  「是，瞞不過喀木前輩，在下這一路確實對頗黎兄弟的身手極為佩服。」

  「當日從昆莫城出發之前，吳掌柜也告訴我，整個西域，也只有魚海邊的回鶻部有橫穿黑沙漠的本事。」

  陳玉樓神色淡然。

  一番話說得滴水不漏。

  縱然是阿枝牙，一時間也無法生不起反駁。

  「橫穿黑沙漠，一切順利的話，至少也要半個月以上，頗黎是我族中勇士，身手確實沒得說，但他一走，若是遭遇敵襲意外，族人又豈會同意？」

  與阿枝牙直來直去不同。

  族長明顯想得更多，看得也更遠。

  當即點出了問題所在。

  「那敢問族長，貴族中可還有更好的人選？」

  陳玉樓倒是無所謂，他要的是一個經驗豐富，能夠帶他們安然橫穿沙巢的嚮導，至於這個人是不是頗黎並不重要。

  「陳兄弟，這話問到點子上了。」

  族長忽然輕笑出聲，神色間透著幾分神秘和打趣。

  「我回鶻部族，論對黑沙漠的了解，無出阿枝牙其右者。」

  「阿枝牙前輩？」

  這個答案是陳玉樓從未設想過的。

  畢竟黑沙漠可是號稱神棄之地，而他卻是侍奉諸神的巫師。

  這兩者本來就存在矛盾。

  只是，當他用不可思議的目光看過去，阿枝牙那張蒼老的臉上確是難掩得意。

  「陳兄弟有所不知，薩滿巫師，不僅身份侍神之責，還有占卜、驅魔以及巫醫，除卻占卜，驅魔和巫醫，皆需要動用巫術。」

  「而巫術所用的法鼓以及神杖，必須用神木，而它只存在於黑沙漠中。」

  「這麼說，陳兄弟可曾明白了？」

  族長輕聲解釋著。

  陳玉樓幾人目光則是下意識落在阿枝牙腰間的法鼓上。

  與西古魔巴占卜所用的克羅鼓有幾分相似。

  不過鼓面所蒙的皮卻非人皮。

  而是牛羊駱駝或者野獸一類。

  但幾人注意力，更多卻是放在鼓架上。

  從露在外面的材質，很明顯是木頭，只不過色澤烏黑，木頭紋理清晰可見，隱隱透著一絲金色色澤。

  無疑是為它平添了幾分神秘感。

  「神木？」

  陳玉樓見多識廣，但也從未見過這種樹木。

  下意識看了眼身側的鷓鴣哨。

  後者也是眉頭微皺。

  「那不知可否請喀木前輩出山？」

  收回目光，陳玉樓半點不客氣。

  有這麼好的人選。

  自然不能錯過了。

  阿枝牙眉頭一擰，「你小子還真敢開口，我這麼一大把年紀，還要跟你去闖黑沙漠？」

  「族長都這麼說了，陳某自然是要試一試的。」

  他的反應也在情理之中。

  看阿枝牙年紀，少說也已經過了天命，幾近花甲。

  這個歲數外出本就不易，何況還是兇險萬分的黑沙漠，而今又是風雪季節，一入其中，可以說是生死難料。

  「別想了小子，再有一個來月就是春耕祭祀，我要負責祭祀諸神，除非你們肯等，否則這段時間絕不會離開一步。」

  阿枝牙搖搖頭。

  作為部族唯一的巫師。

  一應祭祀、祈福活動都離不開他。

  何況，部族中萬一有人生病，或者需要占卜，都得他親自操刀。

  最關鍵的是。

  距離他上一次進入黑沙漠尋找神木，已經是十多年前，如今他一把年紀，腿腳不便，就算有心也無力支撐。

  「既然如此。」

  陳玉樓仍舊沒有放棄的意思。

  退了一步。

  「那能否請喀木前輩指點，為我等畫一份路線圖？」

  「沒用的。」

  阿枝牙一下就聽出了他的言外之意。

  嗤之以鼻的擺了擺手。

  「黑沙漠之所以可怕，就是因為它時時刻刻都在移動，尤其是風沙來臨時，一瞬間就能埋葬所有的路。」

  「進入其中，全憑經驗以及臨機應變。」

  「這……」

  聽到他這番話。

  一行五人臉色都是難看起來。

  仿佛有一道無形的陰霾籠罩在心頭。

  「除此之外，難道別無他法了麼？」

  鷓鴣哨不死心，又問了一句。

  「你們要是鐵了心要去，我倒是有個人選。」

  見一行人如此堅決，族長猶豫再三這才開口。

  「還請族長指……」

  鷓鴣哨心頭一動，急忙追問道。

  只是，他一句話還沒說完，阿枝牙似乎想到了什麼，那雙深邃眸子裡竟是罕見的浮現出一抹惱火和決然。

  「不行。」

  「兀托我知道你在想什麼，但她絕對不行。」

  「本身就是神罰罪人，一旦進入神棄之地，一著不慎，就會釀成大禍。」

  阿枝牙臉色陰沉，冷聲道。

  神罰罪人？

  聽到這個稱呼。

  一行人眼裡都是閃過好奇。

  陳玉樓更是下意識瞥了眼站在族長和巫師身後的頗黎。

  但後者此刻也是一臉茫然。

  竟是全然不知道說的何人。

  見此情形，陳玉樓心中不禁愈發驚疑，相處這麼久，阿枝牙雖然看似冷漠，實則並非如此，眼下還是第一次見他如此大發雷霆。

  「烏娜是犯過錯，但不是已經得到了諸神原諒。」

  「她也已經閉門思過這麼多年，此行，就當是讓她戴罪立功。」

  「你難道想讓她一輩子鎖在那個鬼地方？」

  阿枝牙難掩怒火。

  沒想到一直表現的無比溫和的族長，此刻竟然也是寸步不讓。

  一連幾句話，把阿枝牙說的無法開口。

  最終只能咬著牙，憤憤的揮了下袖子，「我絕無此意，但萬一惹禍，罪責全在你兀托一人身上，與我阿枝牙無關。」

  扔下一句話。

  阿枝牙竟是不再多言，徑直轉身，返回自己的住處。

  不多時。

  嘭的一道關門聲傳來。

  陳玉樓也沒想到，只是一個從未見過的人，竟會讓兩人產生這麼大的間隙。

  「別理他，說不定現在還在偷著樂呢。」

  族長笑著擺了擺手。

  似乎絲毫不在意。

  「這，族長，您說的那一位究竟怎麼回事，陳某此行只是想找一位嚮導，可別因此鬧出什麼矛盾。」

  族長這句話，讓崑崙、楊方以及老洋人面面相覷。

  但他卻敏銳的從中察覺到一絲不尋常。

  見他問起。

  不僅是鷓鴣哨幾人，連頗黎也下意識看了過來。

  「這事說來話長。」

  族長兀托深深嘆了口氣。

  指著他們來時的方向。

  示意他們邊走邊聊。

  一直走出到距離土屋和祭壇數十步外的位置。

  族長這才停下腳步，朝幾人緩緩道。

  「烏娜其實並不是旁人，而是……阿枝牙的女兒！」

  「什……什麼？！」

  一石激起千層浪。

  連陳玉樓都有些發懵。

  這反轉，不去寫劇本真可惜了。

  誰他娘能想得到，剛才憤憤不平，大發雷霆的阿枝牙，竟然就是他口中神罰罪人，罪無可恕的烏娜的父親？

  陳玉樓眉頭緊皺。

  腦海里再次想起來入城時所見的第一重隔斷。

  兩座高高的城牆，隔絕出一片無人地帶，稱之為陰界。

  如今再回頭去看。

  怎麼看都像是一座牢獄。

  「所以，她是因為褻瀆了神靈，才會被打落陰界受罰？」(本章完)