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長生站在原地目送車隊西去，倪晨伊騎馬行於車隊最後，每走出幾里便會轉身回頭，連番三次，乃至行遠不見。
車隊消失之後長生仍然站在原地出神發愣，他此時的心情很是複雜，除了不舍和惆悵，還有些許愧疚，雖然當下三妻四妾很是平常，但他從小生活在偏遠山村，而尋常百姓通常只有一個結髮妻子，故此他不太理解也不太認可官宦人家和富商大賈多納妻妾的作法，也正因為是這種心態，他才感覺愧對倪晨伊，因為他知道自己內心深處喜歡張墨要多於喜歡倪晨伊。
就在長生出神發愣之際，身旁傳來了大頭的聲音，「大人，他們走遠了。」
長生聞聲轉頭，只見大頭不知何時來到，此時正站在自己身後，手裡拿著一件黑色披風。
「大人，起風了。」大頭將披風遞了過來。
長生接過披風嘆了口氣，這件披風也是倪晨伊當日送給他的，他並不是個糾結的人，但此時心中卻很是糾結，正因為知道自己喜歡張墨要多於倪晨伊，故此對於自己此時的不舍和惆悵，他感覺好生慚愧，既然倪晨伊在自己心中不是第一位的，對於人家的離去，自己還有什麼資格失落沮喪。
大頭也想為長生披上披風，但他個子太矮，心有餘而力不足，只能再度催促，「大人，快披上吧。」
聽得大頭言語，長生這才披上披風，歪頭看向一旁的大頭，想到這個忠心耿耿的下屬痼疾纏身，命不久矣，心中又是一陣悲涼。
大頭並不知道長生心中所想，「大人，回去吧，他們已經走遠了。」
長生收回思緒點了點頭，轉而邁步走向城門，到得城門處再度轉身回望，等了片刻並不見倪晨伊策馬回返，方才穿過城門回到城中。
此時已經過了關門的時辰，待長生和大頭回到城中，守門的士兵立刻關閉了城門。
長生強打精神，邁步向東，「我下午將募兵的銀兩撥下去了，少林寺和丐幫有沒有領走銀兩？」
「大人，我沒兼戶部的差事啊。」大頭搖頭。
長生說話的本意是佯裝鎮定，不想表現的太過失態，誰曾想說出的話卻更加暴露了自己的心不在焉和魂不守舍，擔心越說越錯，便沒有再說話。
「大人，楊開回來了。」大頭說道。
聽得大頭言語，長生心中悵然略減，「什麼時候回來的，現在在哪兒？」
「申時回來的，」大頭說道，「現在御史台，他的臉色不太好看，好像有傷在身。」
「怎麼回事兒？」長生急切追問。
「具體情況我也不太清楚，我見他臉色不太好看，便出言詢問，但他只說受了風寒，沒什麼大礙。」大頭說道。
「他是練氣之人，哪那麼容易感染風寒。」長生說話的同時加快了速度。
御史台在皇城西側，位於東城，兩刻鐘之後二人方才回到了御史台。
剛來到御史台門口，就碰到了想要出門的釋玄明，令長生頗為驚詫的是釋玄明此時竟然沒穿袈裟，而是換上了一身便服，頭上還戴了頂布帽子。
不等長生出言發問，釋玄明便主動開口，「道長，我自帳房取了五十兩銀子，知會你一聲。」
此前倪晨伊曾經送了釋玄明五千兩黃金，這筆錢一直存在帳上，釋玄明可以隨意支取，但此前釋玄明一直沒動這筆錢。
「大師言重了，那些錢本來就是你的，你可以隨意支取，」長生說到此處隨口問道，「大師，你換了這身行頭要做什麼去呀？」
「感受人間疾苦，體驗世人喜樂。」釋玄明邁步西行。
長生急於去見楊開，便沒有再多問，釋玄明白日裡一直忙於督促御史台的捕快習武練功，到了晚上要幹什麼，他也不便過多干涉。
長生雖然送了一棟宅子給楊開，但平日裡楊開還是住在御史台的公舍里，二人去到楊開房間時發現房門是關著的，屋裡也並未掌燈。
以眼神徵求過長生的意見之後，大頭上前敲門，房門並未上栓，大頭直接推門而入。
長生隨後進門，雖然沒有掌燈，他卻能清楚的看到楊開正坐在床上盤腿吐納，他先前猜的沒錯，楊開並不是感染了風寒，其頭頂隱約有黑氣縈繞，臉色烏青，很明顯是邪氣內侵。
周天神功可以隨時收功，見二人進門，楊開便暫停吐納，下地沖長生見禮。
此時大頭已經點亮了房間裡的油燈，楊開拱手見禮，長生也不曾回禮，而是直接伸手握住了楊開的左手寸關尺，「發生了什麼事情？」
「回程途中遇到成精的異類作祟害人，」楊開說道，「我與那妖物打鬥，雖然重傷了它，卻被它咬中了左臂。」
「什麼異類？」長生隨口問道。
「一個化身白衣女子的白毛異類，當地鄉人稱其為貔子。」楊開回答。
長生為楊開號過脈，又擼起他的衣袖察看左臂傷口，傷口雖然不大，傷口附近卻已然發黑。
「它的牙齒有毒。」長生走到書桌旁開始提筆書寫。
「黃鼠狼好像沒毒啊。」大頭湊了過來。
「貔子和黃皮子不是一個東西，」長生書寫的同時說道，「貔子比黃鼠狼要大不少，體形跟家犬差不多，這種動物比黃鼠狼要厲害的多，尤擅蠱寐害人，此物多以毒物為食，故此牙齒帶毒，且毒性複雜，被它咬到是無法用內功逼毒的。」
見長生語氣不很焦急，大頭便知道楊開的傷情並不嚴重，隨即好奇的問道，「楊開，你剛才說那東西能化身為人？」
楊開放下衣袖點了點頭，轉而沖長生說道，「大人，外面的情況不太對勁兒。」
「怎麼了？」長生將寫好的藥方遞給大頭，「派人去抓藥。」
大頭接過藥方快步出門，楊開出言說道，「精怪作祟，鬼魅橫行，有些餓殍遍地的村落甚至黑雲籠罩，白日鬼哭。」
長生聞言沒有立刻接話，楊開所說的這種情況並不是突然發生的，實則在他尚未來到長安的時候就已經出現了類似的情況，只是情況沒有這麼嚴重。
古人云國之將亡，必有妖孽，妖邪鬼魅的大量出現也說明大唐國運不昌，氣數低迷。
「你沿途所見，百姓的境遇怎麼樣？」長生問道。
「不好，」楊開搖頭，「今年冬天格外寒冷，甚至連江南各地都降下了大雪，百姓青黃不接，無糧果腹，而官差嚴苛凶厲，仍然催逼賦稅，百姓不得過活，或背井離鄉，或打家劫舍，所到之處一片亂世景象。」
楊開雖然不苟言笑，卻也是心善之人，說到此處無奈搖頭，長長嘆氣。
「你可知道我已經升任戶部尚書？」長生問道。
「大頭跟我說了。」楊開點頭。
「我剛剛接手，還沒來得及處理政務，明日我就關注此事，必要的時候上奏朝廷，請求放糧賑災…..」
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