「大人，人帶到了。」
越凌風盯著屏風，只聽那邊傳來一道鏗鏘有力的男人聲音：「越公子，本官請你前來，是有要事相商。」
越凌風沒有搭腔。
「想必你也看到了，張貼出去的策論。往年從未發生過將策論公布出去的情況，但本屆春闈，聖上突然下令……」
越凌風就在此刻，突然接過話頭：「聖上突然下令張貼策論，你們被打的措手不及，眼看著換試卷一事就要暴露了，所以派人盯著禮部門口，將我『請』了過來。」
「越公子所言不假。」
「那我既然來了，可以放了我朋友嗎？」
「自然可以，越公子放心，當你踏進來時，你的朋友已經毫髮無傷地放走了。」
屏風後的身影道：「本官想和越公子商量一筆交易，只要你對試卷被換一事默不作聲，這千兩黃金，便是你的了。」
這時，一旁的男人提進來一個沉重的大箱子，揭開箱蓋，滿滿當當的金塊映入眼帘。
「不僅如此，三年後的春闈，本官可以給你行何種程度的方便，不過以越公子的才華，自然可以不借外力再次成為會試榜首，乃至狀元之位。」
越凌風盯著那一箱黃金，「好大的手筆，這是想把我拉下水，跟你們成為一條繩上的螞蚱。」
這黃金只要他收了，他便不可再提試卷被替換一事，因為他等於選擇了處於舞弊的一環。
倘若以後再考上狀元進入官場，也是上了他們的賊船，等於被拿捏住了把柄。
就算他不想同流合污，但當初收了黃金默認試卷被調換一事，就足以扼住他的咽喉，不得不任憑自己卷進這漩渦中。
越凌風道：「我如果不答應，今日還有命走出這裡嗎？」
屏風後傳來笑聲：「識時務者為俊傑，這個道理，越公子應當懂得。」
「不過也別覺得本官是什麼大奸大惡之人，都說了是筆交易，哪有交易在這裡見血的？」
他說著顯而易見地嘆了口氣：「不過看這番情況，越公子是不想做這筆生意了，清高得很吶。」
「但本官遇到的清高之人不在少數，但官場上匯入一滴清水又有何用？螳臂擋車罷了，一個人想抗衡一群官，異想天開而已。」
「越公子，所以別急著做決定，回去好好想想這箱金子和三年後穩妥的仕途，當選哪個，你心中應當有數。」
屏風後的身影說完，喝了口茶，悠悠道：「來人，送客。」
一旁始終候著的男人無聲地站出來，將越凌風帶了出去。
「越公子請便。」
男人說完轉身離開。
越凌風回首盯著這院子，心中一寒。
一個人想抗衡一群官……
越凌風閉了閉眼，怕被調換卷子的不止他一個，只是禮部只公開了榜首的試卷。
科舉竟然已徇私舞弊到了這種程度，其中的利益牽扯怕是龐大到常人想都不敢想。
屏風後那人說這些無非是在告訴他，告官掙扎沒用的，科舉舞弊一事，都是他們的人。
「越兄！越兄你出來了！」
這時程恩文的聲音響起，他上下拍著越凌風，擔憂道：「你沒事吧？」
越凌風一把抓住他的手：「快走。」
「越兄，你才是榜首！科舉舞弊可是大案，我們去禮部……」
「回去再說。」
程恩文聞言閉上嘴。
這一天的折騰下來，回到胡同，天已經漸黑。
越凌風緊緊鎖上門，將情況說與了程恩文。
程恩文瞪大了眼睛，有些失魂落魄起來：「所以有可能我沒有落榜，而是與我交換試卷的那人落榜了，他頂替了我的名次。」
「越兄，那我們現在怎麼辦？」
這時，一縷淡淡的幽香傳來，二人皆是霎時間泛起了一絲困意。
越凌風一把掐住了手腕，不妙……
但依然抵抗不住藥性，直接和程恩文一起暈了過去。
沒一會，閃進來一個人影，赫然是不久前那個衣著樸素的男人。
他手上提著幾個空酒罈，七倒八歪地放於桌上。
然後看了越凌風一眼，直接將他扛到了床上。
接著一氣呵成地脫掉越凌風的外衣鞋子，蓋上被子，擺好姿勢，營造出一種他正在沉睡的氛圍。
男人最後不屑地看了一眼程恩文，轉身離去。
沒多久，熊熊大火燃起。
映著黑夜泛起充滿了危險氣息的紅光。
不知燒了多久，胡同里傳來敲盆的聲音。
「梆梆梆——」
「梆梆梆——」
「走水了！走水了！快來救火！」
「天啦！越公子家著火了！」
「他人在裡面嗎？」
「走水啦走水啦！」
胡同的鄰居全都被驚擾了出來，然後看著這紅光面露驚恐。
一位明顯比較成熟的大叔道：「快救火！一家著火，萬家遭殃！再燒下去，遲早燒到我們家！」
「越公子呢？越公子還在裡面嗎？」
「平日這個點他應當在賣畫……」
「都金榜題名了還賣什麼畫？我今日就看見越公子與他的好友進家門了！」
大叔聞言二話不說一腳踹到了本就搖搖欲墜的門上，大吼道：「那還廢什麼話！快救人！」
「阿斤叔，火太大了！很危險的！」
阿斤叔脫下外衣浸在水桶中，朗聲大笑道：「咱們三從胡同出了個大官人，誰不驕傲？越公子平日裡什麼樣大傢伙也都知道！今日我阿斤叔豁了命也得把越公子帶出來！」
說著將濕透了的外衣披在身上，直接衝進了火海中。