元州地處大唐西南。閱讀西南多山，在大唐人的口中，這裡便是窮山惡水。若非元州與南周國接壤，想來長安的貴人們一年也不會念叨元州一次。
南周有錢，但在大唐無敵虎賁的威懾下，依舊只能低頭。在沒有邊患的背景下，元州的地位越發的低下了。能來元州任職的官員，不是沒後台的，便是長安官場鬥爭中的失敗者。
山高皇帝遠，說的便是元州的官場。
這不，定南縣的縣令秦旭的如夫人病倒了，醫者們一番診治，索要一味藥。秦旭便懸賞，許諾但凡誰能弄到這味藥，一切好說。
這等事若是換在長安，御史們能把秦旭彈劾成渣。
……
「什麼病要猛虎的腰子，還得新鮮的？」
小河村村正張啟元看著遠處東宇山山頂上的皚皚白雪，罵道：「初春時節，山裡的虎狼餓了一冬，眼珠子都餓綠了，這時候進山是人獵虎，還是虎獵人？特娘的……誰敢去？」
他身後有幾個丁壯，其中一人說道：「附近只有東宇山上有猛虎，猛虎往年吃了好幾個獵戶。南周那邊也請了好手進山捕殺，可那幾人進了山便再沒出來，多半是餵了虎狼。如今提及東宇山中的猛虎，最出色的獵戶也會噤聲。」
「不好了！」
身後有人驚呼，張啟元回身，見村口裡跑出來一個年輕人。
「村正，楊三郎進山了。」
張啟元勃然變色，「那少年尋死呢！」
數騎疾馳而來，近前一看，卻是府兵。
軍士在馬背上居高俯瞰著張啟元，喝道：「最近南周密諜猖獗，準備越過東宇山而來。州里吩咐，各處村子都得盯著，但凡發現可疑人等立即稟告……」
後面的隊正目光銳利，沉聲道：「但有一條，切莫立功心切擅自出手，那些密諜擅長隱匿與搏殺之術，你等再多的人去了也是送死，只需稟告就是了。」
軍令如山，張啟元大聲應諾。
騎兵遠去。
張啟元罵道：「告訴楊定，楊三郎沒了！」
有丁壯喃喃道：「楊三郎雖說年少，可卻是村里最好的獵手。」
張啟元覺得自己的威嚴受到了挑釁，回身盯著丁壯，一字一吐的道：「那不只是猛虎，還有比猛虎更可怕的南周密諜。南周密諜了得，除非出動國子監的玄學子弟絞殺，否則連元州的府兵都無可奈何。」
可國子監遠在長安，遠水不解近渴。
張啟元默然看著遠處山頂的白雪，良久，輕聲道：「可憐的娃，這便是……命！」
……
東宇山中。
積雪在漸漸消融，一絲一縷匯入小溪之中。
溪流潺潺，和著清脆的鳥鳴聲格外空靈。
噗！
噗！
噗！
沉重的腳步聲由遠及近。
一個獵人背著一頭碩大的猛虎，順著溪流左側健步而來。
獵人的身量不高，以至於看著就像是猛虎人立而行，格外駭人。
一個男子本坐在下游處歇息，聽到腳步聲後，瞬間就收好了水囊，隨即把外袍翻轉過來。人就趴在那裡。除非湊近觀察，否則看著就像是一片枯草……
刀光在枯草下一動。
殺機勃發！
獵人一步步走了過來。
突然，他的耳朵微微顫動了一下，渾身肌肉緊繃，隨即放鬆。
當他走到了這一片枯草邊時，枯草猛地騰空而起。
撲啦啦！
鳥兒受驚，振翅高飛。枝頭上的積雪被震動，雪粉紛紛而下。
刀光閃動。
就在枯草飛起的瞬間，獵人的身體猛地一彈，猛虎就這麼飛了過去。
南周密諜本想斬殺獵人，可迎面而來的卻是一頭猛虎。
他身在半空，唯一能借力的地方便是猛虎。密諜厲喝拍出一掌，準備借力。
嗆啷！
橫刀出鞘！
刀光閃過！
獵人收刀，衝著落地的猛虎撲了過去，「別戳壞了皮毛，不值錢了。」
少年的臉上全是心疼。阿娘心心念念的想要虎皮做褥子許久了，弄壞了他到哪尋第二頭猛虎去？
此刻密諜才重重倒地。
「你……」鮮血從密諜的口中湧出，他努力咳嗽了幾下，「你如何知曉我隱匿於此？」
少年把差不多三百斤重的猛虎翻過來，小心翼翼的檢查著皮毛，隨口道：「我天生敏銳，否則如何能十歲進山狩獵？」
密諜喘息著，身體巨震，「十歲進山狩獵，你是……楊三郎？！」
少年回頭，微微一笑，不算大的眼睛眯著，露出了潔白的牙齒，「你也知道我？」
這座山屬於大唐與南周共有，兩國的獵人在山中不時相遇，為了爭奪獵物廝殺的事兒也不少。剛開始雙方還勢均力敵，可在五年前一個半大孩子突然加入了進來，讓南周獵戶死傷慘重。有倖存者聽到少年自言自語什麼我楊三郎，這才把楊三郎這個名號帶了回去。
密諜渾身一松，隨即悔恨道：「若是我不隱匿，面對面搏殺，我有九成把握殺了你！」
少年猛地發力，竟然就這麼把沉重的猛虎背在背上。
他緩緩走過眸色黯淡的密諜身邊，平靜的道：「地上寒冷，你撲過來時身形有些發僵，手臂並未完全伸直。在我身前一步時，你的長刀劈砍的角度會微微變化，而我會假裝被嚇傻了，來不及拔刀，在你心神放鬆時……」
他抓住猛虎前爪的右手揮動了一下，中指上有利芒閃過。
那是一個指環，上面竟然是一根鋒銳的針刺。針刺的顏色看著也不對，多半是餵了毒。
最狡猾的獵人也不及這個少年……密諜眸中的神彩漸漸消散，「我……死的不冤。」
他的身體漸漸放鬆……
這是人臨死之前的徵兆。
一隻腳猛地踩了下來。
正好踩在了密諜的胸膛上。
骨折的聲音傳來，密諜猛地抱住了少年的腳踝，雙目圓瞪，嘶聲道：「你……」
裝死度過劫難，這是密諜的保命秘技。可沒想到卻被這個少年識破了。
楊三郎再度抬腳，目標是密諜的咽喉。
「我十一歲時獵殺一頭豹子，那豹子中了我三箭，看似死透了，可就在我近前時，豹子猛地躍起，那一爪……差點送了我的命。」
楊三郎想到了那頭豹子，不禁舔舔嘴唇，腹鳴如鼓，「豹子肉雖說腥膻，可好歹也是肉啊，煮一煮再拿來炙烤，腥膻味就淡了許多……」
噗！
密諜雙手捂著扁平的咽喉，絕望的看著少年遠去。
和豹子比起來，他裝死的天賦差遠了。
十一歲的半大孩子就能獵殺山林中最為矯健和狡猾的豹子。
這是天生的獵人！
我真的……死得不冤。
……
小河村。
楊家。
楊定和王氏木著臉，他們的三個兒子，從二十餘歲到九歲，此刻看著沒精打采的，就是看不到悲傷，九歲的老么甚至衝著圍觀的孩子嬉笑。
周圍的鄰居勸慰的也頗為無力。
「三郎是個孝順的，此刻進山也是好意，可憐的孩子。」
一個婦人眼圈都紅了。
楊定乾笑，又覺著不該笑，就木著臉，「是啊！」
門外來了一個小吏。
眾人趕緊起身，束手而立。
小吏威嚴的目光掃過眾人，淡淡道：「明府知曉了楊三郎進山之事，少年勇於為國效命，明府很是欣慰……」
楊三郎是為了秦旭的懸賞進山，不是為國效命啊！
但眾人不敢辯解，心想這畢竟是秦旭的私事兒，為了掩人耳目，隨後就該是撫恤了吧？
楊定一家子的眸中多了亮光。
以及期冀！
小吏乾咳一聲，「楊三郎死了……」
那個紅著眼圈的婦人嘟囔道：「興許沒死呢！」
小吏蹙眉看了她一眼，「山中就一條小溪，虎狼最喜在小溪附近蹲守捕殺獵物，大唐和南周的獵戶也是如此，可密諜也是如此。」
明府身邊的智囊說了，密諜會派人先行過來探路。往年在小溪旁爆發過多次廝殺，善於隱匿和搏殺的南周密諜往往能輕鬆取勝。
一個少年遭遇狠辣的南周密諜……
婦人哽咽了一下，「三郎人好，經常幫我架車，否則我哪能去城裡掙錢？他定然沒死。」
小吏有些不耐煩，「他若是未死，我便把這個官職讓與他做！」
懸賞後卻沒人敢進山，秦旭大為惱火。等得知有少年悍勇而去，不禁頗為唏噓。這也是得知南周密諜出動，少年必死無疑後，秦旭派了小吏來撫慰楊家的緣故，也算是千金買馬骨。
噗！
外面傳來重物落地的聲音，連窗欞都為之震顫。
有人開門，呆滯。
眾人覺得不對，紛紛出來。
門外，一少年，一猛虎。
……
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