第二日，楚棣單獨來到沈記酒肆。
「阿薺——」楚棣進門，微笑著看櫃檯後面的沈韶光。
沈韶光咬一下唇，上前正正經經地行晚輩禮：「兒拜見阿叔。」
阿昌差點把手裡的一摞盤子摔了，小娘子幾時多出個這樣的阿叔來？這不是昨天來的客人嗎？
撩著廚房帘子，看到這一幕的於三，臉色也是一變。阿圓卻從容淡定得很，我家小娘子這樣的人物，莫說有兩個貴人親戚，便說是皇帝流落在民間的公主也不奇怪啊。
之前雖也篤定，但聽她親口承認，楚棣還是激動：「好，好啊，我們的小阿薺已經長成女郎了。」
「阿叔卻還是當年模樣。」
楚棣仔細端詳沈韶光，沈韶光也仔細打量楚棣。
又怎麼會還是當年模樣呢？與記憶中的樣子相比，楚家阿叔眼角的皺紋多了，鬢邊甚至有了些許華發，曾經意氣風發的青年高官，變成了如今沉穩淡然的布衣儒者。
兩人都有點唏噓。
沈韶光請他去後宅坐。
看著小院中的桃子樹、胡瓜架，茄子秧，咕咕叫的小母雞，楚棣感慨地笑道：「當年你阿耶便總想著歸園田居，蓋一片草堂，堂前植桃李，後院種瓜菜，甚至還畫了圖。」可惜……
沈韶光想起書冊中「半百即掛冠，駕車歸林泉」的詩來，微笑一下，「兒種菜的本事應該比阿耶要好一點。」
楚棣笑起來。
沈韶光為楚棣掀開帘子，兩人進了正堂。
普通的民居不比官舍，屋子淺窄，三麵粉牆，隨意擺著幾樣粗腿兒厚面兒的榆木几案榻枰，案上有扣著的書冊、打了一半的結子，還有半盞殘茶，雖拙樸，卻也閒適。
楚棣看一眼那書冊的皮兒，《阿芙羅國遊記》，不由得微笑起來。
沈韶光有些不好意思地收拾一下，請楚棣坐，又親自奉上井水鎮的酸梅飲子。¸,ø¤º°`°º¤ø,¸ ➅９𝕊ＨＵⓍ.Ｃ๏ᗰ ¸,ø¤º°`°º¤ø,¸
楚棣把目光放在側牆掛的畫兒上，虛虛的粉牆烏頭門，牆裡探出半樹海棠，散下好些落英，無題無款，只蓋了個「留春住」的章子。
「這是後院那株海棠？」
雖然刻意模糊過，卻瞞不過知情人，沈韶光點頭，笑道：「春日的時候，從舊宅牆邊過，看這花兒開得越發好了。」
本是主人，如今卻只能在牆外看了，楚棣緩緩地出一口氣，微笑道：「阿薺的畫兒畫得很好，比你阿耶的靈秀，他的字和畫兒都不似出自一人之筆。」
沈韶光笑起來，回頭看那幅畫兒，兼工帶寫，有水墨的閒散清淡，有工筆的逼真嬌艷，確實挺好的，對楚棣眯眼一笑，「兒的得意之作呢，不然斷不會掛出來。」
楚棣笑著用手虛點她。
略寒暄幾句，沈韶光問候了楚棣家裡人，便聊起如何出宮和掖庭生活來。
時過境遷，自然撿著好的說，沈韶光說起掖庭的幾位內教博士，「趙博士愛酒，自言若是出去賣字得潤筆，其中七成該貢給酒神……方博士不愛言語，卻頂講究，有一回因著內宦燃的香不對，拒絕教琴……劉博士則有些嘮叨，常說『汝等雖不用科考，這經書的註疏也要約略懂一些』……」沈韶光學著劉博士的聲調道。
她說的是那些正經的內教博士，而不是後來充做老師的宦者宮女們。
其中趙斯年，楚棣還向他打聽過沈氏母女的情況，此時聽她提起，又想起當時情景。
沈韶光也說一點內廷膳房的事，「這麼多宦者宮女，其實是有點人浮於事的。這個時候，多半在聽老內監講古。什麼太液池的荷花精，膳房的老鼠怪之類……」
沈韶光嘴裡的掖庭生活，一片歲月靜好，卻不知她越這般說，楚棣心裡越哀痛，小小的孩子，要經歷過多少磋磨，才覺得這點清閒值得拿出來說。
至於出宮的始末，則更簡單，沈韶光笑道，「去歲天旱，放出些宮女來，兒與了那管著汰換宮女的宦者些錢，報了個病，也就出來了。💘😂 ➅❾𝓼𝐇ย𝕏.ℂㄖ𝕄 🌷💲」沈韶光又想起林少尹來，當時這哥們兒冷著一張臉，著實有些嚇人，誰想到現在竟然會與他探討情感問題。
楚棣沒問她為何沒回洛陽，顯然，小阿薺是個有主意的，不是那種遇事只會嚶嚶嚶的嬌弱女郎，既能自己過活，又何必去給別人添麻煩，自己也不得痛快？
說完自身情況，沈韶光也發問：「阿叔是怎麼認出我的？」李相公可沒認出來。
楚棣笑道：「我原在刑部，單憑一幅吏人們塗的最多有五分像的畫影，便認出了男扮女裝的罪犯。」
沈韶光睜大眼睛，不知這樣的觀察力是天賦異稟，還是訓練有素的結果？
楚棣沒說的是，自己與沈謙少年相識，不比李相是後來做了官才認識的，兩家又毗鄰而居，通家之好，故而對沈家阿嫂也熟悉，阿薺的眉眼長得像其母，嘴巴卻像乃父。
既然說到這裡，沈韶光便乾脆求楚棣，「還請阿叔莫要告訴李相我的事，李伯父到底做著官，不知多少人盯著呢，兒這樣的身份，實在不宜有太多牽連。」關鍵是，讓人家難做。對故友的懷念，與接收故友長久的麻煩，不是一種事。就讓那份沒變的故人心好好保留著吧。
楚棣緩緩地點頭，看著沈韶光的眼睛：「我卻無妨。」
沈韶光眯眼笑道：「阿叔不覺得兒如今的日子很好嗎？有草堂，有桃李，有瓜菜的。」借的是楚棣剛才說沈謙歸園田居夢的話。
楚棣皺眉笑斥：「你若是小郎君，我再不管你。」
說到這個，楚棣就想起那「形跡可疑」的林少尹來，雖這般話不適合一個世叔對侄女講，但這種時候，也沒有旁的辦法，只好從權，況且阿薺也不是那種羞怯的小娘子，「你與那林少尹——」
沈韶光覺得這位前刑部侍郎簡直太絕了，若不是辭官早，估計能進史書，後代或許還有專門以他為主人公的小說和電視劇，《楚公案》《神探楚棣》之類的。
沈韶光不扯什麼門楣，「那位少尹性子太冷，兒太散漫，不合適。」
性格不合實在是古今都好用的託詞，楚棣咽下到嘴邊的話，挑眉看她，沈韶光微笑。
半晌，沈韶光到底端正了神色，「兒不管去洛下還是隨阿叔去，還是在李相公處，都是先父的女兒，既泯不了這重身份，在哪裡都是一樣的。這些都是兒當承擔的，兒承擔著就是。」
楚棣想起十幾年前，就在不遠處的宅子裡，那個總是從容得有些散漫的人一臉毅然，「我只做自己當做的。」
楚棣深深地看一眼沈韶光，還真是親父女！
沈韶光卻又笑起來，頗真誠地說，「說實話，兒對如今的日子真是很喜歡。阿叔看，兒出宮不過一年，便有了這間酒肆，還買了小宅，假以時日，保不齊能成為長安巨富呢。到時候便在終南山買一片別業，渭水也要一片，阿叔再來長安，我們一起在南山行獵，渭水釣魚……」沈韶光慣常給阿圓阿昌他們畫大餅，畫得遍數多，自己都當真了。
楚棣到底讓她逗笑了，「我們阿薺不只有易牙烹調的本事，還有管仲經商之能。」
沈韶光大言不慚，「可惜不是男兒身！不然也算個棟樑了。」
楚棣笑起來，心裡卻越發遺憾，阿薺幼時有些嬌憨，如今這嬌憨卻只剩表象了。
看看外面的天色，不知不覺，已經將近午時，沈韶光笑道：「昨日缺食少蔬的，今日阿叔一定要嘗嘗兒的手藝。」
沈韶光給楚棣找了幾本書，請他自便，自己去前面店里安排飯菜。
說是嘗嘗自己的手藝，到底不合適把客人長時間獨自扔在那裡，沈韶光只意思意思地做了個魚膾，其餘都是勞動於三公主做的。今日於三公主格外沉默，連個眼神都欠奉了，公主這脾氣啊……
沈韶光回來接著陪楚棣聊天兒，這回說的卻是學問，沈韶光被考出一鼻尖兒的汗來。
阿圓和阿昌拿托盤把飯菜端到後宅，沈韶光舒一口氣，學渣單獨面對老師考試，太可怕了。
楚棣卻遺憾，阿薺的學問在她這個年紀的女郎中是很不錯的，但與書院中那位女先生比，還是有差距，不然或可去書院待一陣子，一個女郎家，獨身在這裡行商賈事，到底不合適。楚棣卻又想到那位林少尹，阿薺真的對他沒什麼嗎？
那位林少尹性子確實太冷淡了些……楚棣微皺眉頭。
「阿叔嘗嘗這道白斬雞。」沈韶光讓道。
那切開的雞塊骨頭中似還有些泛紅，沈韶光笑道：「這道菜講究的就是『肉熟骨不熟』，是用滾水浸熟的，這樣才滑嫩。」
楚棣夾了一塊，蘸著料汁吃，果然皮爽肉滑，又清淡又鮮美。
沈韶光又讓他嘗魚膾，「這道魚膾是兒調的，阿叔嘗嘗。」
這道魚膾與傳統的金齏玉鱠不同，是把草魚片兒與薑絲、蔥絲、蒜片、芫荽段兒、豉油、芝麻、粉絲，加了油鹽糖等調料，拌出來的，類似後世的順德魚生。
出來開飯館這一年，沈韶光的刀工長進不少，魚片片得薄而均勻，經過這麼一拌，又滑又嫩又鮮，特別適合這樣的炎炎夏日吃，清爽得很。
沈韶光說起這片魚的講究，「關鍵要在魚下頜和尾巴各割一刀，放盡了血，不然顏色污濁，味道也腥。」
沈韶光又玩笑道，「阿叔是遠庖廚的君子，聽我這說法，但願不要『不忍食其肉』才好，不然這魚不是白死了？」
看著活潑的小娘子，吃著美味的魚膾，楚棣突然覺得，這市井日子確實挺好的。
作者有話要說：白斬雞和順德魚生的做法參考網絡。
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又忍不住串台：關於《阿芙羅國遊記》，還有人記得隔壁平平和老陸在「查房之夜」念的「阿芙羅國人面黑如鍋，目如銅鈴，多有三足而立者」嗎？不知道阿薺和林少尹什麼時候能像平平和老陸一樣親密接觸……
阿薺壞笑：期待，林少尹頸間的紅痣很可愛。
林少尹輕咳一聲：什麼時候？