「遭人毒害……」
褚太傅複述罷這四個字，緩聲道：「這樣的事，卻是半個字也未曾聽她提起過。」
老人胸口處似堵了一口極長的嘆息，卻始終壓著未曾吁出，只喃喃道：「還真是老夫的好學生啊。」
莫要說她不知，他這個學生不是那等蠢東西……不至於連這點覺察都沒有！
難怪她成了常歲寧後，從起初便未曾考慮過同昔日與她關係極近的小王叔為伍……這勢必是早就查明真相了！卻隻字不曾提！
太傅搭放在茶几上的手慢慢攥起，語氣漸重：「殺人的，被殺的……都『好得很』哪。」
魏叔易靜靜垂著眼睛，動作很慢地將那字條妥善收好，此時方才開口：「殿下大約是不願太傅為此動怒痛心……還請太傅不要怪她有心隱瞞。」
「怪她……」太傅的聲音重新低了下去：「只說她此刻在做些什麼，我又哪裡能怪得到她身上去。」
這話中似乎帶著一貫常有的冷嘲熱諷，而這之下掩藏著的卻不外乎是一位老人的錐心之痛及「怒其不爭」，但這些情緒一概皆敵不過老人胸中越燃越熾的怒氣。
這怒氣未曾浮於表面，太傅甚至比往常看起來冷靜沉定百倍，細微的情緒波動只如靜水微瀾：
「她顧全大局，看不上這區區私仇，可我這做老師的，卻一向小肚雞腸——」
老人看向窗外翠綠芭蕉，蒼老的眼睛裡僅有平靜：「她既騰不出手來清算此事，那這筆帳，便由老夫代她討還。」
魏叔易垂眸施禮：「但憑太傅驅使。」
此刻她以性命浴血守關，凡立於她身後者，皆沐其恩，他也不例外。
她為天下人撐起將傾之天，天下人當為她討還塵封的公道。
此時此刻，他魏叔易也是天下人——不是她的臣子，非是出於傾慕，即便只是身為天下人，也當義無返顧。
「如此，魏相便往洛陽去。」褚太傅眸如沉淵，吐字如落子般決然：「設局者也當有入局之日，魏相且與老夫一同於局中靜候來者。」
當日，褚太傅親筆修書兩封，一封令人秘密送往黔中道長孫氏，另一封送往江都與忠勇侯常闊。
後一封信，未經信兵之手，而是由宣安大長公主順道捎帶而去。
李容動身離開了太原，耗時半月，至江都。
此次李容未以冪籬遮面，也未假借「容夫人」化名，於江都刺史府外堂堂正正地下了馬車，婢女在前手持大長公主玉令，徑直踏入了刺史府。
傳話的官吏在前面快步走著，李容等也未等，跟在後面大步往常闊的居院而去。
那官吏一頭汗，卻也不敢往身後瞧，總覺得這大長公主來者不善。
李容幾乎是半闖進了常闊的院子，常闊早食剛吃一半，冷不丁地見著來人，還沒來得及反應，屋子裡的人就被李容趕了出去，緊接著沖他劈頭蓋臉便是一頓質問責罵。
「……不管怎麼算，那都是我的親侄女，這些年來你前前後後卻是半個字也不敢喘，竟將我瞞得死死地！」
常闊聽這話，便知她什麼都知道了，但他毫不心虛：「你以為我又比你早知道多少！再者說了，那是殿下，殿下！——殿下沒發話，我多的哪門子嘴？我算什麼東西！也敢替殿下做主！」
「那在你眼裡，我又算什麼東西！」大長公主猛然拔高聲音，如同被戳到了痛處：「我的親侄女，我相見不相識！我的親兒子，相識相見卻沒法子相認！此時這兩個孩子都守在北境那等鬼門關外……在此之前，我甚至都沒機會同他們好好說一說話，聽他們正兒八經地再多喊兩聲姑母、阿娘！」
緊緊擰眉的常闊聽到此處，倏然一愣，等等……什麼叫「再多喊兩聲姑母、阿娘」？——「再」？！
常闊猛地反應過來：「李容，你和歲安說了！」
他說這女人藉故發的哪門子癲，合著在這兒等著呢！她自個兒違背了約定，卻還要先來反咬他！——這女人慣用的混淆伎倆罷了！
「我說什麼說！」大長公主：「是孩子自個兒猜出來的！」
「……」常闊一眼識破：「我的兒子我會不知道？你若不徹底攤明了說，縱是累死他他也猜不到這上頭來！」
「……你嚷嚷什麼！就算是我說的又如何！」李容忽然紅了眼，幾分委屈：「我辛辛苦苦生下來的兒子，臨送他出征前，還不能聽他喊一聲阿娘了？」
「我這樣好的一個孩子，這些年來只追在你身後喊阿爹，喊得你怕是早就煩了膩了！可我呢？我做夢都想聽他喊一句阿娘！」
李容說著愈發哽咽，轉過身去再不看常闊：「當年若不是形勢所迫，我又怎會將他交到你這沒心沒肺的人手中……」
話至最後已然落下淚來，沒辦法再往下說了。
常闊一噎，回過神來，嘆口氣，一手撐著拐，上前兩步：「我這也沒說什麼，不過是問你一句……」
「好了……」他抬手輕拍了拍李容的肩：「一把年紀哭什麼，也不怕叫人笑話。」
李容聽著這話，氣憤轉回身來抬手便捶他，似要將一切怒氣委屈和擔憂都發泄出來。
常闊也不躲，只悄然繃緊了胸大肌，由她捶著，道：「……你仔細些！我可不是你府上那些嬌滴滴的面首，若你捶壞了手，可別賴到我身上來！」
李容聞言停下動作：「我呸！」
「行了行了。」常闊拽著她坐下來，邊道：「孩子們在外面拼死守關，咱們好歹也要有個做長輩的樣子，又哭又抹的，像什麼話呀。」
說著，夾著拐，抬手替李容倒了盞茶。
「你以為我專程來找你哭一場不成！」李容拿帕子擦淚：「我也是為正事來的！」
說著，從袖中取出書信，拍在桌子上：「這是太原褚太傅讓我帶給你的，你先看罷，咱們再細細商議。」
常闊換上正色，坐下去，拆看那封書信。
這時，刺史府的另一端，一座單獨的小院內，金婆婆坐在棗樹下的石桌旁，兒媳柳氏陪同在側，婆媳二人皆向院門處張望等待著。
不多時，駱澤步履匆匆地從外面回來。
「澤兒，可有你父親的消息了！」柳氏忙問。
駱澤的神情變幻猶豫，但對上祖母的眼睛，還是很快將消息言明。
他未曾打聽到有關任何錢甚的消息。
但他聽到了一則關於駱觀臨的消息。
這個消失在三年前的名字已很少被人提及，近日再出現，是因有一則沸沸揚揚的消息正從西面傳來：
「……駱觀臨三年前在江都得以僥倖逃生，數年來為避禍而避世，今見江山傾覆，遂現身投於榮王李隱麾下，欲助其成事，重整李氏河山。」
駱澤將此言複述，聲音有些發啞。
「這，怎麼會……」柳氏慌亂起來，有些語無倫次：「他怎就如此固執呢……這麼多年，他竟看不清常節使是個怎樣的人嗎？同樣姓李，就因為榮王是男子？原以為他改了想法……眼下看來，男女之分在他眼中竟還是勝過天大！」
柳氏說著，忍不住側過臉去，心中又痛又怨，平生竟第一次放聲哭起來：「我看他是瘋魔了！」
「他沒瘋。」
金婆婆一手扶著石桌，慢慢站起身來，道：「他大約是死了。」
柳氏含淚轉頭看向婆母，駱澤也看向祖母。
「錢甚不知所蹤，約是遭人暗害，凶多吉少。」金婆婆看著二人，語氣擲地有聲：「至於那投了榮王的勞什子駱觀臨，咱們可不認得！」
「澤兒，記住了，你姓錢！出身吳中錢氏，是清清楚楚上了族譜的！」
「你如今雖沒了父親，卻還有這麼些族人在身邊幫襯著！」金婆婆道：「還有你阿姊和老婆子我！」
駱澤怔怔紅了眼睛。
金婆婆看著孫兒，提高了聲音喝問：「可記住了！」
駱澤忍著淚：「孫兒……記住了！」
「好……」金婆婆點頭，聲音低下來，拿身前繫著的圍裙擦了擦並無水漬的手，而後抬腿便走。
駱澤忙問：「祖母去何處！」
「去作坊里！也不看看什麼時辰了，不能誤了上工……」金婆婆沒回頭，花白的髮髻拿藍布包得一絲不苟，微駝的背影一如往日利落抖擻。
駱澤看著祖母這樣的背影，卻陡然落下淚來。
待婆母出了院門，柳氏再支撐不住，坐在石桌旁掩面痛哭起來。
金婆婆上了青驢車，和往日一樣來到了絲織坊，女工們見了她，都熱情又客氣地見禮打招呼，口中喊著「婆婆」、「管事」。
金婆婆笑著回應她們，讓她們都各去做工。
自從李歲寧接管了整個淮南道，並將海上貿易打通之後，江都的作坊便越開越多，各處工事進行得熱火朝天，井然有序。
此一日的冶煉坊中，卻因一聲突然響起的炸響，打破了這井然有序的氣氛。
兩名剛從冶煉房中出來的工匠滿身大汗，打著赤膊，正在院中拿井水洗臉沖身，忽然聽到這響聲，只見面前木桶里的水都跟著震出一圈圈波紋。
「哪裡來的響聲？」
「好像是火藥房那邊……」
「炸爐了？」
「火藥房裡怎麼會有這樣的響動？燒著什麼東西了？」
一群被驚動的工匠紛紛往火藥房的方向趕去查看，中途卻被悉數攔下。
江都的火藥房是前年便建成了的，只是今年才算真正擺到明面上來。
火藥易燃且助燃，又值酷暑，被攔下的工匠們不安地詢問發生了什麼事，可有人傷亡等等。
火藥房裡的一名管事走來，對他們道：「無人受傷！也不曾起火！」
「那方才的聲音是……」
「悶雷而已。」那管事伸手指天：「夏日悶雷，常見得很，不必大驚小怪！都散了，且回去做活吧！」
那些工匠們下意識地抬頭看天，入目晴空萬里，風都沒有一縷。
但見那管事已轉身離開，他們也不好再多做打聽，且冶煉坊事關國之重器，與絲織坊不同，凡是此處工匠皆是簽了死契的，坊內工事技藝、包括坊中事務等，一概不允許外泄。
一來二去，眾工匠養成了嘴嚴的習慣，即便覺得那一聲炸響有些蹊蹺，卻不曾多做議論探究。
沈三貓從火藥房中出來，頭髮上衣袍上都沾著黑塵，看起來十分狼狽，唯獨一雙眼睛裡盛滿了激動振奮，跟在他身後出來的幾名工匠則比他還要興奮。
沈三貓立時找了阿澈過來，交待道：「……阿澈，此次運往北境的兵械火藥，由你跟隨押送，務必要親自送到女郎面前！要快，也要穩妥！」
如今身形已有沈三貓一般高的阿澈眼睛大亮著應下，即刻跑著準備去了。
將一切交代完畢後，已經兩天兩夜不曾合眼的沈三貓身形微晃，有些站不住了。
左右的工匠要抬手扶他，卻被他抬手擋下，而後，只見他撩起袍角，卻是跪了下去。
沈三貓跪向的乃是正北方。
他雙眼熬得通紅，眉毛上也沾著煙塵，卻並不妨礙他雙手伏地，行出最端正標準的大禮。
「小人幸而未負女郎所託……」沈三貓的聲音幾分顫慄，神態似哭似笑：「小人無所長，寄以雕蟲之技，稍助於女郎……萬求女郎務必大捷而歸！」
言畢，重重叩首，帶著期許祈佑。
三日後，阿澈即與運送軍械補給的隊伍一同動身，離開了江都。
北境的戰事固然令人懸心，但相較之下，各方勢力更多的卻是在緊盯著榮王大軍的戰況，於他們而言，這才是眼下真正關乎內政走向的大事。
榮王大軍數戰告捷，打得卞軍節節敗退之餘，並一路安撫民心，安置因戰禍而流離失所的百姓，所到之處萬眾歸心。
有人傳言，那駱觀臨在其中功不可沒，數場戰事下來，其人如今很得李隱倚重。
且今年京畿西面的雨水比往年要少，汛期並未給榮王大軍造成太大影響，間接加快了大軍攻往京師的腳步——有人趁機宣揚此乃榮王得天相助，乃天命所歸之徵兆。(本章完)