聖冊帝的聲音不重，其中卻有著極深的堅持，仿佛這個問題已經盤桓於她心頭太久，她曾在心中問出過無數次，執意想要聽到一個答案。
李歲寧腳下微頓，提醒道：「陛下，我的阿娘是仲家九娘，此事在歸宗大典之上已有定論了。」
「是……朕知道。」聖冊帝怕她就此離開，看著那道背影，退讓般道：「可你必然聽說過阿尚的故事……若你是她，你會不會恨朕？」
李歲寧一時未動，似在思索要不要「代替」李尚回答。
聖冊帝的聲音裡帶上了艱澀愧疚的沙啞：「當初她之所以和親北狄，是因為我這個阿娘的請求……」
「不對。」李歲寧平靜地糾正：「她是為了大盛休養生息。」
聖冊帝：「若她果真這樣認為，為何不肯與朕相認？」
李歲寧又靜立片刻，終是開了口。
那便說個明白，做個了結，最後給彼此一個交待吧。
「她的本意的確是為了大盛江山，彼時她思來想去，似乎沒有更好的辦法了。」
李歲寧的聲音很輕，果真像在講述旁人之事：「但很多人勸她不要答應，她的老師當時說了一句話——沒有更好的辦法，那便選一個不那麼好的辦法，暫且作權宜之計用著，之後再一同想辦法就是，世間事何故非要由一人之軀做到極致？」
「她反駁了老師，但夜深時她也不禁幻想，或許當真還可以一同另想辦法，畢竟除了老師和部下，她還有一個權勢在握的母親——」
「她當時想，若她的母親也不許她和親，那她便和母親一同商議一個『不那麼好的辦法』，所以，她等母親來尋她。」
聖冊帝幾分怔然，至此處，她竟然有些不太敢聽下一句話，但那句話仍清晰地傳入了耳中：
「她的母親果真來尋她了，且就如陛下方才那般以阿娘相稱——」李歲寧的聲音依舊平淡：「那位阿娘未像先前那般強硬，而好像真的變成了一位尋常的阿娘，流露出了從未有過的脆弱慚愧之色，以請求的方式讓她去和親。」
「那時，她突然生出一種很奇怪的感受，這樣的請求旁人來提，她並不會有任何觸動。可她莫名覺得，這樣的話，不該從一位母親口中說出來——」
「世人對母親的要求和期待總是過高，她恍惚間又覺得自己似乎不應如此自私苛刻。」
「可她突然想，這麼多年來，她似乎從未對母親有過任何要求索取，相反，她從來都只是在滿足母親的一切期許。她只此一次期待，難道也真的很過分嗎？」
李歲寧：「所以那一刻，她突然有些委屈。」
「好在那委屈只是一瞬，她很快想通了一件事——」李歲寧：「她的母親，本就是一個無心者。」
委屈是為了討要關注疼愛，但這些無心者給不了。
那一瞬間，她對阿效幼時得到的那些「偏愛」，突然就釋懷了，她只覺得阿效也很可憐。
聖冊帝身形僵硬，下意識地道：「是朕做錯了……朕原答應過你，三年後會接你回來，朕本打算好好地彌補你，可誰知……」
「——誰知？」李歲寧微向後方側首，複述了這二字：「此去北狄，九死一生，陛下怎會不知。」
「陛下願意這樣想，是為了寬慰她，還是讓自己好過些？」
「陛下若說做錯，倒也的確錯了。」李歲寧：「但並非是錯在未能做一位所謂好母親，而是錯在從未看清楚過一件事——兒女之心也好，民心也罷，這些統稱為人心的東西，皆如同細沙，若一心只想牢牢掌控在手中，反倒會悉數流失。」
「以陛下的頭腦，當年不會想不到李尚會甘願和親北狄，但就在李尚等待她母親表態的那幾日間，陛下害怕了。」
「陛下害怕李尚動搖，哪怕只是一絲細微的可能，陛下也決不容許這樣的差池出現，以免影響到您的布局，所以陛下寧可以阿娘的身份去求她。」
「她察覺到了，所以她答應了。」李歲寧：「本就是最好的解決之策，又能順勢還清生恩，她沒有道理不答應。」
「只是既已兩清，聖人便也不必再執著勉強了。」
「聖人天生愛意信任匱乏，強行交付，反倒也不見得是好事，那樣您勢必會枯竭，您的孩子勢必窒息。」李歲寧：「就這樣互不相欠也很好。」
「人生來無法選擇父母，世間唯有親緣是最霸道不講道理的，縱然不適合做母女，卻也無法更改——好在李尚很幸運。」
「陛下問她恨不恨——」
「她不恨，她覺得很輕鬆。」
李歲寧言畢，抬手打起珠簾，離開了此處。
聖冊帝失神地站在原處，片刻後，她的目光移向窗欞，她見宦官侍女們行禮恭送，那道身影如風般坦蕩輕盈，就此消失在她的視線中。
這一刻，聖冊帝心底忽生出空洞的恐懼。
阿尚沒有指責質問埋怨，沒有提及半字在北狄的遭遇……
那些話很平靜，卻叫她無比清晰地意識到，她當真失去阿尚了。
這種失去，遠比生死相隔還要徹底。
她的女兒回來了，卻也徹底離開了。
這種失控感受帶來的衝擊，同卞軍攻破京畿時，她昏倒墜地的一瞬間相比，甚至有過之而無不及——
女帝仿佛被抽乾了全部力氣，雙手攥握著龍杖，慢慢坐了回去。
侍女走進來時，見得天子緊攥龍杖，一向端正的脊背突然彎了下去，仿佛一瞬間又蒼老許多的模樣，心中微一驚，卻不敢貿然上前，惟有忐忑地候在旁側。
晚風裡已徹底沒有了寒氣，吹拂在臉頰上，像被柔軟乾淨的羽毛掃過。
李歲寧吹著風，未有回頭看。
行至中途，一名女兵尋來，向她道：「太傅讓屬下傳話，說等殿下您忙完之後，便直接去太傅那裡用晚食。」
「好。」李歲寧一笑，抬腿往前：「走吧，去看看老師那裡都準備了什麼好吃的。」(本章完)