「活著呢。」無絕笑著道：「且還有得活哩！」
喬玉綿大喜過望，眼睛都紅了兩分：「我這便寫信將此事告知阿爹！」
「先別寫信！」無絕笑說：「待哪日見著，讓我來嚇一嚇他！」
喬央有家有室的，又不會因為他的死活而要死要活，早一日晚一日得知區別也不大。
聽無絕這樣說，喬玉綿便也不擅作主張，笑著點點頭：「都聽您的。」
反正阿爹也尚有阿無這個「替身」陪伴在側。
想到阿無，又想到當初還是自己率先大言不慚地猜測阿無是無絕大師的轉世……喬玉綿不禁有些臉熱。
而喬玉綿如今再去想自家阿爹對阿無的百般照料及情感寄託，難免就覺得那畫面透出一股神智失常的荒誕……
以及，之後待阿爹知曉無絕大師還活著，也不知會是什麼反應，往後再面對阿無，又會是什麼心情？
喬玉綿亂七八糟地思索間，只聽無絕好奇地問：「我出事後，你阿爹他哭了沒有？」
世人總想知曉自己死後身邊人的反應，但如他這般真正有機會知道的卻少之又少。
喬玉綿點了頭，她阿爹自然是哭過的，且如今時不時地還會觸狗生情，紅著眼睛追憶往事。
無絕與喬玉綿說話間，晨起遛彎的常闊走了過來，插話之餘，並且不忘從中挑唆：「……玉綿，這和尚哄瞞你至今，可不能就這麼算了！」
「這樣——」常闊擺出青天大老爺的正直姿態，揮手發落，給出判決：「你晌午留下用飯，讓他給你熬一鍋羊湯，打上十來張芝麻酥餅，再來一道醋蒸雞，全當賠罪了！」
無絕不服這判：「怎淨是些你想吃的！」
常闊：「那讓玉綿再點幾道菜就是了！」
「怎樣都好。」喬玉綿笑著道：「我今日來，是有事想見寧寧，不知她此時可得空？」
「現下還早，應當還未往外書房去，此時過去還來得及。」常闊笑著擺手：「快去罷，晌午記得留下吃飯。」
喬玉綿在一名女護衛的指引下，來到常歲寧的居院前時，恰遇常歲寧從院中出來。
「寧寧。」喬玉綿停下腳步。
「阿姊這麼早過來，可是有事？」常歲寧問。
「並非緊要事。」喬玉綿見常歲寧顯然已是要去處理公務，便道：「寧寧，你且先去忙公事。我今日無事，待晚間再說也不遲。」
常歲寧一笑：「無妨，一時半刻不打緊，阿姊隨我進來說話吧。」
她每日之事不忙則以，一忙起來上了手，便輕易停不下來，喬玉綿特意這麼早過來，怎好叫人一直等到晚間。
見常歲寧轉身回了院內，喬玉綿連忙跟上去。
知曉常歲寧事務繁忙，喬玉綿不欲過多打攪占用她的時間，剛隨著常歲寧走入堂中，便直言問道：「寧寧，你可知邢州此時如何了？我聽說范陽軍已經……」
常歲寧點頭：「邢州已落入范陽王之手。」
喬玉綿眼睫微顫，忙又問：「那……清河崔氏族人是否平安？」
「崔氏族人得以及時遷往了太原，此時暫時沒有危險。」常歲寧將所知言明：「但據我所知，范陽王手下之人還是帶走了崔氏族中數十名子弟。」
喬玉綿聽到前半句時剛落下的心，猛地又提了起來：「寧寧可知那數十名子弟中都有哪些人嗎？」
常歲寧怔了一下，旋即試著問：「阿姊可是想問其中有無崔六郎？」
喬玉綿眼底閃過一絲不自在之色，但還是沒有猶豫地點了頭。
常歲寧瞭然。
昔日在京中時，她只瞧著崔琅常常跟個影子似得，跟在眼疾尚未痊癒的綿綿阿姊身後……
現下看來，有心的不單是樂意做影子的那個人。
常歲寧未有過多地去打聽探問這份心意，只道：「我亦是前日才得知此事，那數十名崔氏子弟的身份尚有待確認，待我得了詳細消息，便第一時間告知阿姊。」
喬玉綿輕點頭：「寧寧，多謝你。」
常歲寧本想道不必言謝，崔琅好歹也喊她一聲師父，她應該要照拂一些的，且天下各方勢力之間的動作她本也要儘量做到了如指掌——
但看著眼前的喬玉綿，常歲寧又忽而覺得，這句謝是阿姊與崔琅之間的事，不必她來代為回絕否定。
「寧寧……」喬玉綿繼而神情幾分不安地問：「依你看來，朝廷兵馬能否抵擋得住范陽軍？」
范陽軍造反很突然，一路勢如破竹，且每經一處勢力便迅速得到壯大，實在叫人膽寒。
「魏州十之八九也是保不住的。」常歲寧道：「只看相州一戰了。」
范陽軍攻取邢州時，魏州與相州皆派遣了兵馬前去支援，邢州城破後，魏州也幾乎喪失了抵擋之力。
相州的情況也不會好到哪裡去，但朝廷派去的兵馬已至洛陽，此刻正往相州方向趕去。
相州的自身位置本稱不上如何緊要，但壞就壞在，相州下方即是東都洛陽。
相州一旦被破，范陽軍便可直接攻去洛陽，再進一步便可威脅京師。
這也是范陽軍一路心無旁騖，迅速南下的根本原因。
因此接下來相州一戰緊要至極，朝廷若失東都，人心必當大亂……到那時，下月太子大婚能否如期舉行都是未知之數。
女帝這場賭局，開局便已十分不利了。
這幾乎也在常歲寧的預料之中，本就是挺而走險之舉，一機之差，便足以讓天下這隻早已有斷足跡象的爐鼎傾倒顛覆，爐中之火很快便會將這灰濁世間燒作一方巨大的煉獄。
一戰之始，未慮勝而當先慮敗，女帝也該料得到如今這種局面。
但如此形勢下，常歲寧幾乎已不認為女帝尚有很好的善後能力。
有些事，是時候要提早做準備了。
讓人為喬玉綿備下早食後，常歲寧在去外書房之前，先在內書房中見了常刃。
「刃叔，我有一件事需要你去辦。」
常刃抱拳道：「請女郎吩咐！」
「我需要你暗中帶人回京，去安排一些事。」
見常歲寧取出兩折冊子，常刃忙快步上前去。
常歲寧先將其中一折交給常刃：「這是京中可以調動的人手和暗樁地點。」
常刃接過來看，只見其上地點密密麻麻，遍布甚廣，其中一處暗樁點竟然是京師登泰樓。
常刃驚住，他跟隨常闊多年，可以確定這些並非侯爺留下的根基，自家侯爺一個武將斷也沒有這麼大的能耐……
難道說，這也是女郎那不知名的「祖上」留下的基業之一？
能不能來個老天爺告訴他一下，女郎祖上到底是何方神聖？
常刃幾乎想要抓耳撓腮。
「刃叔憑此令，便可調動他們。」常歲寧將孟列交上來的一枚令牌遞給了常刃。
李尚死後，孟列未曾停止過對各處暗樁的經營，這其中自然也包括京師，只是在天子腳下行事更需小心謹慎，因此孟列此前也只是在盡力保留原本的京師勢力，而未有再冒險去做更多鋪展與延伸。
但自去年與相認之後，孟列便在常歲寧的交待之下，試著暗中擴大了京師的勢力。
那時的天下局面已經有了飄蕩之勢，京師各方勢力明爭暗博，圍繞著皇權的勢力也不比從前緊密，缺口漸顯之下，正是擴展的好時機。
加之有深扎的基礎在，這一載間，以登泰樓為中心的京師暗樁組織擴展了足足一倍有餘。
他們不單負責搜集各方情報，手中也有著數量可觀的暗衛可以調動。
眼下正值諸王入京之時，為免發生動亂，京師對入京者的盤查十分嚴苛，常刃想要順利入京便註定不能攜帶太多人手，京師那些暗衛便剛好可以派得上用場了。
常刃接過那枚令牌，強壓下心頭的驚惑，試著問：「不知女郎要讓屬下去安排何事？」
常歲寧將另一折冊子遞去：「來日京師若陷入危亂，務必要儘量保全這些人。」
常刃接過之際，打開來看，首先看到的第一行第一人，竟是：「……褚太傅？」
再往下看，便是喬祭酒……可褚太傅竟排在喬祭酒之前？
常歲寧含笑點頭：「太傅年邁，自是重中之重。」
老師心眼小，若知她不曾將他擺在首位，多半是要吹鬍子生氣的。
常刃恍然，按年紀身份來排的話，那是當如此。
可是再往下看，便可知這冊子上好些都是朝廷官員，他甚至記不清女郎何時同他們有過太多交集，女郎竟是要動用自己的勢力去保護他們嗎？
「大盛不能沒有這些人。」常歲寧道。
她也不能失去老師和朋友。
她看重的人，便要自己護下，而不能放任設局者將他們的安危也押在這場賭局之上。
常刃面容一肅，抱拳道：「是，屬下領命！」
「此去或有諸多艱險，刃叔也多加保重。」
「請女郎放心！」
常刃離開後，常歲寧便往外書房而去。
今日天氣不算很好，似有落雨跡象，常歲寧轉頭看向灰雲漂浮而來的北方，眉心藏著一縷憂慮。
「大人。」
一名看起來有些眼生的女護衛快步走來，向常歲寧行禮。
近來薺菜郝浣等人皆奉常歲寧之令去了軍營中安排事務，府內負責護衛的女兵大多是薺菜新提拔上來的，雖偶有生疏，但辦起事來也都十分利索用心。
此刻那女護衛道：「大人，那位蒙先生回來了。」
孟列回來了？
常歲寧立即讓人將他請了過來，就近在一座涼亭內說話。
孟列風塵僕僕，只入城前在車內換了件外袍，但精神卻甚好，絲毫不見疲色。
他行禮後，常歲寧讓他坐下說話，他卻依舊道「屬下不累」，並很快將此去北境的事務向常歲寧仔細匯稟了一遍。
他辦事，常歲寧自是放心的，便只是聽著點頭，末了道：「差事辦得很好，此行辛苦你了。」
孟列卻笑著說：「還能為殿下做少許事，屬下已很多年不曾這般輕鬆過了。」
常歲寧莞爾：「我這究竟是哪輩子積下的福啊。」
孟列笑道：「無論哪一世，殿下皆是功德無量。」
二人笑說了兩句後，常歲寧問道：「你回來之前，崔璟徵兵之事可還順利？」
孟列點頭。
有了足夠的軍餉支撐，玄策軍素來又有威望，擴充軍隊便順利得多。但北狄此次開戰也很突然，崔璟此時在前方迎敵，後方徵兵練兵之事也仍未停下。
末了，孟列道：「臨行前，崔大都督曾托屬下向殿下轉達一句話。」
常歲寧認真聽著。
他說：【崔璟在此，請她安心。】
片刻，常歲寧看向北方，輕點了點頭，回答道：「好。」
既然他這樣說，那她便暫時安下心來，去做她要做的事。
午後，與王長史等人議事罷，常歲寧查看起了各處送來的信函。
局勢的動盪在細節之上也體現得十分明顯，江都刺史府近來的信函幾日若不分揀，便可堆積如山。
直接送到常歲寧面前的，除了她的私人信件，以及各處的緊要情報之外，便多是淮南道各刺史的來信。
淮南道諸州刺史這兩月間傳信甚是頻繁，而這其中，又數光州刺史邵善同最為顯眼。
常歲寧大約估摸著，這短短兩月的功夫，邵善同至少給她寫了有二十封書信了，算上一算，幾乎每三日便有一封。而這一切，要從兩月前常歲寧下達的一個命令說起……
彼時常歲寧已存備戰之心，便授意各州刺史在原有的守軍數目上，再另徵兵五千人，名為「以安淮南道防禦」。
這五千人並非小數目，每州擴充五千人，十二州便合計增長六萬兵力。
如今各方勢力或奉朝廷之命進行募兵，又或因野心或為自保，徵兵買馬之事隨處可見，朝廷對此已無法進行嚴苛的監察與管制，相較之下，淮南道此舉根本算不上什麼值得一提的大動靜。
恰逢秋收後，淮南道存糧充足，各州擴征五千兵力幾乎是輕而易舉之事，不出一月，各州刺史便相繼完成了這樁指令。
就此事，邵善同很快也傳來回信，信中卻是有些惶恐地向常歲寧請罪，說是自己一不小心多徵收了萬人，所以——請大人示下，是否要就地遣散呢？(本章完)