魏叔易帶著母親往院中走去時，只見父親也自然而然地跟了上來。
「父親。」魏叔易止步，只好道：「我有話想單獨與母親說。」
鄭國公腳下一頓，連他也要避著嗎？
「好好……」鄭國公一向很好說話：「正好我想去園中逛逛。」
昨夜的雨不小，他得去看看他園子裡的花花草草們。
「父親慢走。」
鄭國公前腳剛哼著小曲兒離開，魏叔易剛走兩步，再次止步，轉頭看向跟上來的妹妹，略顯疲憊地微笑提醒道：「妙青，阿兄是說要『單獨』與母親說話——」
魏妙青點頭，卻是反問：「那我便不能聽了嗎？」
看著妹妹理所當然的神態，魏叔易有種他一人有難，八方添亂之感。
魏妙青很快說明她理所應當的原因：「橫豎也不是什么正事嘛。」
畢竟阿兄若想商談正事，怎麼著也不會找母親談的，否則那不是對牛彈琴，雞同鴨講麼？
「別以為我不知道，阿兄是要與母親說常娘子的事吧？」魏妙青又湊近了些，滿眼好奇地壓低聲音：「阿兄此行必是見過常娘子了，此番相見，阿兄爭氣否？讓我也聽聽，我還能幫阿兄出謀畫策呢！」
「芳管事，將她拖下……將她帶回去。」最先聽不下去的卻是段氏，她沖一旁的管事婆子擺擺手，一臉不忍卒聽之色。
她當真不想再回憶有關任何企圖將殿下變作兒媳的羞愧經歷了！
每每她不慎自行想到此事，都會在心中抱頭狂奔鼠竄，爆發出尖叫聲，以此阻止自己再深想下去。
眼看母親和兄長往院中走去，而自己慘遭芳管事抓住一隻手臂強行勸離的魏妙青，不禁滿心費解：「阿娘這段時日究竟怎麼了？」
當初那誓要將常娘子拐來家中做兒媳的勁頭呢？
可阿娘分明對常娘子之事關心依舊，莫非是覺得常娘子愈發出色……是阿兄不配了？
唯恐日後只剩自己孤軍奮戰的魏妙青在心中嘀咕不斷時，段氏已在魏叔易的書房中坐了下去。
此處書房寬闊明亮，分內外兩間，縱然魏叔易多日不在家中，每日依舊被打掃得窗明几淨，一塵未染。
書房的門被合上，長吉神態嚴肅地守在外面。
裡間書房內，為了方便低聲交談，段氏與魏叔易分別坐在擺著棋盤的小几兩側的椅中，段氏迫不及待地率先問道：「……子顧，你可見到人了？可問過了？證實了沒有？」
魏叔易點頭：「是。」
段氏微怔後，露出一個似哭似笑的歡喜表情，攥著帕子道：「我就知道，錯不了的……除了殿下，再不會有旁人了。」
「那，殿下可安好？」段氏眼圈紅紅地問道：「是瘦了還是胖了？」
「瘦了些。」魏叔易不太敢看母親過於殷切關懷的眼神：「但長高了。」
「殿下長高了……」原本眼淚都掉下來的段氏複述了一遍，忽然「嗤」地笑了：「殿下還能長高呢……」
她既覺得新奇逗趣，又覺得慶幸歡喜。
又連忙問：「那殿下她可曾提起過我嗎？」
魏叔易無言點頭，視線落在一旁書案上的匣子上方，道：「那是『她』托我帶給母親的。」
段氏順著他的視線看去，趕忙起身上前去，將那隻匣子打開，見得其內琳琅滿目的首飾，倏地哽咽：「殿下還是和從前一樣惦念著我……」
段氏拿起一支珠花，淚眼朦朧間，恍惚又回到了少年時。
她將那珠花緩緩簪入鬢間，而後又挑了兩支樣式不同的金釵，以及絹花等，也插入發間。另有手鐲，手串，亦全都套上手腕。
末了，她笑中帶淚地問：「子顧，好看麼？」
魏叔易笑意微僵硬地點頭，坦誠說，很亂，就像他此刻這充滿背德感的人生一樣亂。
看得出來，母親待先太子之情實在深厚到無從掩藏。
看著母親淚光閃閃，又滿眼歡喜的神態，奔波多日，剛病過一場的魏叔易臉上的笑意愈發蒼白欲碎。
他暫時按下那凌亂感受，說出了那折磨了他一路的源頭所在：「母親，有關先太子的那樁不可言之秘事，您現如今可以告訴我了。」
正抬手撫摸著鬢邊珠花的段氏聞言一怔，抬眼看向他。
魏叔易：「回來之前，殿下曾親口允諾，已准許母親將此事如實告知於我。」
段氏的手垂下，狐疑地盯了他片刻，道：「少來誆我。」
她自信地瞥了兒子一眼，重新坐了回去：「若殿下果真想讓你知道，為何不當面告知你？」
魏叔易艱澀一笑：「大約是『她』認為我先前所為太過招人嫌，有意讓我心中煎熬一段時日。」
段氏恍然揚眉：「殿下也覺得你招人嫌啊。」
魏叔易倒也習以為常，毫不停滯地推進正題：「母親可以認同兒子討人嫌之實，卻不能質疑兒子的孝心——我既知您立誓不可擅自泄露此事，自不會藉此來扯謊誆詐。」
說到此處，微微一笑：「況且，兒子若有心誆您，實不必等到今日，如此大費周章。」
段氏眉心跳了兩跳，此言雖有輕視她智商之嫌，卻的確很有說服力……
段氏打量著兒子的神態，又仔細分析了一番，到底是打消了疑心。
她開口前，先慢慢嘆了口氣：「這件事說來話長，牽涉甚廣，竟一時不知從何說起……」
魏叔易拿出與內心並不相符的耐心神態：「母親慢慢說來便是。」
就在他以為母親要先鋪墊一番之時，卻聽她道：「其實，從前我在崇月長公主府上伴讀時，大多時候見到的人，是長公主的胞弟，皇子李效。」
魏叔易的神情一瞬間變得茫然。
很奇怪……
分明每個字他都聽過，也只是尋常平鋪直敘的語式，可為何由它們組成的這句話，卻是如此地難以理解？
段氏：「我這樣說，你總能聽懂了吧。」
魏叔易：「兒子似懂非懂……」
「那你也不過如此嘛。」段氏輕蔑地瞧了他一眼：「不是你從前仗著自己的天資，便嘲笑其他人聽不懂先生授課內容的時候了？」
「母親……」魏叔易笑意艱難：「如此關頭，就不必費心來教兒子做人的道理了吧。」
這一路來，在做人之上，他已經很深刻地反省過了。
段氏的心情看起來很好：「寓教於樂，順帶的事嘛。」
才又道：「更何況我所言並非廢話，而是實情真相。」
「母親……」魏叔易不解地問：「皇子李效，不正是先太子殿下嗎？母親何故另稱其為崇月長公主的胞弟，皇子李效？」
這才是母親那句怪話中最怪的一句。
如此敘述，仿佛是將「皇子李效」置於了客體之位，而「崇月長公主」，才是話中主體。
「不。」段氏搖頭，神情無聲認真了兩分：「皇子李效是長公主府上的皇子李效，與世人口中的太子李效，並非同一人。」
魏叔易神情凝滯，腦中快速思索著問：「崇月長公主府上的是皇子李效……那崇月長公主何在？」
「崇月長公主，便是太子殿下。」
段氏言落，魏叔易忽地站起身來。
無論何時他一向沉穩淡然，如此動作於他而言已稱得上失態。
「母親是說……」
段氏的聲音有些感慨：「大約自八九歲起，出現在人前的李效，便皆是長公主所扮了。」
魏叔易腦中「轟」地一聲，如狂風席捲山間。
他這些時日想過不下百種可能，猶如一條條支流，但每條支流推游到中途，總會遭山壁阻塞，再無法向前……而此刻，這些支流頃刻間匯作一股，激盪於山間，又猛地自高山之上譁然奔涌而下，如瀑布般壯闊垂落。
他立於這瀑布之下，也終於得以窺見此座青山的完整面目。
雲霧散去，青山幽深蓬勃，山頂直入九天，竟巍峨得這般驚心動魄。
魏叔易站在那裡，一時間再無疑問，也無法言語。
但他聽得清母親話中的每個字：「……皇子李效體弱多病，一直未能痊癒，居於長公主府內甚少見人，身邊侍奉照料著的，與我一樣皆是知情者。」
半晌，魏叔易才尋回一絲神思：「那……先皇是否知曉？」
段氏似有若無地嘆了口氣：「殿下為安我心，曾與我說過一次，先皇大約是知曉的……」
大約？
那便是明面上不知，實則清楚的意思了。
魏叔易靜聽著母親往下說：「隱約記得那時，先皇似乎更中意養在長孫皇后宮中的三皇子，但三皇子性情強勢外露……隨著漸大些，各派皇子爭奪之勢愈演愈烈……」
「先皇起初應是想借殿下為三皇子擋去那些明刀暗箭，讓殿下做三皇子的磨刀石，為三皇子鋪路。」
段氏說到這裡，有一絲很隱晦的嘲諷與解氣：「但先皇低估了殿下與殿下的母親，高估了自己的掌控力，後來的局面，漸漸不受他控制了。」
三皇子意外身亡，再之後，就連他自己也突然崩逝，連句清楚的話都沒來得及留下，或是留下了，但沒有機會傳出他的寢殿。
魏叔易的心緒，隨著這些話，被拖拽到了多年前的宮闈朝政之上。
所以，世人眼中光鮮的太子殿下，只是先皇為另外一個兒子鑄出來的刀？
按理來說，這樣一把刀，或熔於戰火之中，或摧折於黨爭之下……但是這把刀，卻愈磨愈鋒，脫離了鑄刀者的掌控。
她一直都清楚地知道自己在被先皇利用著，但她利用了這份利用，煉化了自身，讓自己走到了萬萬人之上。
這真的，很了不起。
這一刻，想到她所經歷的種種，魏叔易只能作出這樣平實無奇的評價。
而後不知想到了什麼，他的神情忽而微怔，看向母親，問：「如此，去往北狄和親之人……應當另有其人了？」
段氏聲音輕而啞：「不，也是殿下。」
話音落下時，段氏垂首，眼淚也砸了下來。
魏叔易陡然陷入沉默。
原來如此。
原來替大盛平定了一場場戰禍的人，和以己身去往北狄，為大盛爭取了三年休養之機的，從來都是同一人。
但世人從來不知，他也不知。
以女子之身建下不世功勳，站上儲君之位的人，在北狄那三年的遭遇……只怕根本不是忍辱負重所能夠形容的。
魏叔易眉心與袖中手指皆微攏起，心口被扯出一陣鈍痛與難以名狀的震盪。
知曉自己心儀之人並非男子，按說他本該感到解脫歡喜，可是此時他突然知曉那一切沉重過往皆壓在她一人身上，他心中渾然只覺得這真相殘忍而黑暗。
但這殘忍中，伴隨著百折不撓的煊赫。這黑暗裡，生長出了最華貴的靈魂。
魏叔易心神動盪間，舉目看向微開了一道縫隙的窗欞外，那裡探出油綠的芭蕉葉。
他忽而散亂地想著，世事牽一髮而動全局，若沒有昔日的她一次又一次護衛著大盛江河，這叢芭蕉只怕未必有機會長在此處，在春風中搖擺，接受日光的饋贈，再映入他的眼中。
「母親。」魏叔易凝望那叢芭蕉，出神般道：「我讀過這樣多的書，自詡閱盡人心見識廣博，卻從不知這世上，竟有這樣一個人存在。」
段氏聞言如夢初醒般，猛地也站了起來，淚也顧不得去擦了，走到兒子跟前，驚魂不定地問他：「子顧，你莫非……果真對殿下還存有愛慕之意？」
從前她也試探問過，但魏叔易從未正面承認。
但此刻，他坦坦蕩蕩地道：「回母親，是。」
段氏眼前一陣發黑，只覺世事弄人到了欺人太甚的地步：「這……」
她怎麼當得起殿下的婆母，殿下又怎麼……瞧得上她這討人嫌的兒子啊！
段氏叫苦道：「……這可如何是好呀！」
「不必如何。」魏叔易道：「怎樣都好。」
這便是他此刻，大約也是之後此生的心情了。
他自視不凡，心性孤高，有幸見識過這樣的青山之奇偉，便註定很難再為其它草木景色心動了。
「多謝母親告知。」
魏叔易向母親行了一禮後，轉身走了出去。
聽到門被推開的響動，段氏回過神，跟著追去。
看著滿頭滿手綴滿了首飾的夫人，長吉愕然覺得，夫人好似個長了腳的首飾攤子，什麼都不必帶，可以直接去西市出攤了。
段氏看著兒子的背影，嘆著氣交待長吉：「快跟上他……瞧瞧他是要做什麼去。」(本章完)