「抓？」褚太傅哼聲道：「拿什麼抓，那賊人自遠在天邊……」
喬祭酒不禁訝然道：「照此說來，那是家賊了？」
遠在天邊，近在眼前嘛。
「可不是麼。」褚太傅瞥了喬央一眼。
喬央一愣之後，玩笑著道：「您這般眼神看著在下……在下都要疑心自己是否與那『家賊』生得有相似之處了！」
褚太傅打量了他兩眼，表面上沒說話，心裡卻已「呸」出了聲。
什麼叫生得有相似之處，那賊人分明就是他喬央！
賊！
小偷！
偷人學生的賊！
褚太傅在心中唾罵「喬賊」，而「喬賊」不知內情，尚在半知半解地寬慰老太傅：「家賊歷來難防，今次既已知曉是何人所為，且交給家中兒孫料理便是，您平日公務已是十分繁忙，實不必再為此等小事而動氣。」
橫豎老太傅家中最不缺的就是兒孫了，太傅雖只二子，但這二子皆是開枝散葉的一把好手，生生給太傅造出了二十多個孫兒來……此二人子嗣茂盛之程度，已稱得上兢兢業業，好似將生子當作了一項事業在用心經營，且給人一種他們除此之外，晚間再找不到第二件可做之事的娛樂事項匱乏之感。
且太傅家中大些的孫兒，也已經娶妻生子，太傅的曾孫也已一大堆了。
這麼些孩子裡，出一兩個不聽話的頑皮家賊，那也很正常嘛。
喬祭酒在偏離真相的道路上一本正經地分析著。
面對那些不搭邊的勸慰之言，褚太傅放空了耳朵，看似岔開了話題：「王伯潤來信，托我代他與你這位祭酒大人問好。」
「王伯潤……」喬央想了想，確定自己並不認得此人，正要問時，只聽太傅不涼不熱地道：「如今在江都刺史府做長史的那一個。」
喬央恍然，卻仍存不解：「可在下同這位王長史，此前並無交集……」
「從前是沒有，眼下不是有了麼。」太傅道：「他此時可不正是你那好學生手下的佐官嘛。」
喬央：……是歸是，可太傅這有些不友善的語氣又是何故？
太傅又道：「他對你那學生讚不絕口，待你這個老師，自然更是心生仰慕，欽佩到無以復加嘛。」
喬央莫名覺得汗都要冒出來了，下意識地就謙虛道：「旁人不知，太傅您還不知嗎，我這個老師，又何曾教授過什麼……」
「歲寧她能有今日之成就，非但在外人眼中如春雷般橫空出世，便是我這個又當老師又做阿爹的，也是始料不及啊。」
喬祭酒有些感嘆地道：「此乃她造化之能，而非我之能也。」
褚太傅微抬起花白的眉——這話倒還勉強算得上中聽。
「說起這造化，也的確過於玄妙……」喬祭酒說著，不免又有些沉浸了：「這些時日，我時常回想有關歲寧的種種……若果真細說起來，她這份堪稱改寫命運一般的造化，似乎是從登泰樓中揚名而初顯端倪的……」
「而那日，剛巧是這孩子為我設下的拜師宴。」喬祭酒感慨道：「一切倒好似冥冥之中自有註定。」
褚太傅鬍子一抽——好麼，繞了一圈，結果還是要往自己臉上貼金唄！
「怎就是從登泰樓那日開始顯露端倪的？」褚太傅毫不留情地徒手拆台：「國子監擊鞠被你吃了？她在大雲寺博象也被你吃了？」
喬央輕咳一聲：「您說的這些，同登泰樓那日帶來的影響相比較，終究是稍遜一籌……」
喬央還欲再往下說，但見太傅臉色，還是趕忙住了嘴。
也是此時，他忽而意識到了太傅的情緒源於何處……莫非是嫉妒他有一個如此出色的學生？
他與老太傅往來多年，依他的了解，這個怪脾氣老頭，對萬事皆瞧不順眼，也瞧不上眼，而人總歸不會去嫉妒自己瞧不上的東西才對——
倘若嫉妒了，那便說明瞧得上了。
上一個被太傅「瞧得上」的，還是殿下。
太傅這一身逆鱗，若有一百片，大約有九十九片都是因殿下而生。
而太傅此刻「瞧得上」歲寧，是不是也是因為……
喬央心緒複雜地想著，低聲問了出來：「太傅是否也覺得歲寧這孩子，同殿下生前有頗多相似之處？」
褚太傅未語間，又聽喬央道：「實話不瞞您，自歲寧投身於沙場戰事之後，我亦時常有此恍惚感受。」
——噢，他還恍惚著呢。
試探出了想要的答案，褚太傅的心情忽而開闊許多，他甚至抬手拍了拍喬央的肩膀，以示安慰。
他不生氣了，他同一個尚且被蒙在鼓裡的人計較什麼呢？
待到了河邊，在小竹凳上坐下，太傅又從僕從手中接過食盒，遞到喬央面前，親手將食盒打開後，抬手示意道：「先吃些墊一墊。」
喬央一瞧，只見分三層的食盒中，裝著三四樣不同的面點，另還有片好的烤鴨，及一小碟新鮮的醋芹。
對釣魚的人來說，懷裡揣上個干饅頭都能坐一天，眼前這些葷素搭配，已稱得上異常豐盛了。
喬央有些訝然，笑著道：「太傅，您如今愈發講究養生了。」
且太傅來時分明帶著情緒的，生著氣也不忘令人備上養生食飲……更可見講究程度了。
「那是。」太傅理好魚線，邊道：「我可是要長命百歲的。」
喬央更是意外了，太傅從不辦壽宴，最大的原因就是討厭聽人祝賀他長命百歲。
喬央笑起來：「如今您總算是懂得惜命的道理了！」
太傅將魚鉤甩出去，神情怡然，他那討人嫌的學生現如今從頭來過，接下來的路註定不好走，他這條命且得好好留著，以備他這破學生「不時之需」。
喬央也掛餌甩鉤，打好窩後，便和太傅一同拿起了筷子，嘗了口那爽脆的醋芹，喬央讚不絕口。
忽而，魚線晃動了一下，喬央連忙丟下筷子，伺機收竿。
待見得釣上來的東西，卻是不禁一愣：「……怎一大清早的，頭一竿就遇上此等晦氣事？」
掛在鉤上的赫然是條死魚。
坊間流傳「死魚正口，收竿就走」，說的是死魚不會自己上鉤，若是撞見，那必然是水鬼水猴子給掛上去的，換而言之，水裡有髒東西。
「青天白日的，還怕它區區一隻水鬼不成。」老太傅替喬央摘下那死魚，隨手丟遠，不屑道：「真有那水鬼掛魚的，我倒還真不走了，我偏不收竿，今日就守在此地，你再另喊了那些個監生過來，將這條河圍起來，甩上百十竿下去，我倒要看它掛不掛得過來，掛得手酸是不酸！下回還敢不敢再手欠！」
「它今日既敢冒頭，我便敢叫它三天三夜下不了值……非累得它滿地找牙，口吐白沫，浮上水面來同老夫求饒不可。」太傅說著，將喬央的魚竿重新掛上魚餌，再次甩了出去。
「……」喬央深覺，此種名為「老夫被公務纏身，爾等水鬼也休想清閒」的怨念，實在非同一般。
但喬央仍覺得心頭有些不妙預感，此刻看著那晃動著的水面，心中沒由來的一陣忽上忽下。
很快，還未等到水底下的「髒東西」再來掛魚，喬央便聽得身後有急匆匆的腳步聲靠近。
來的竟是喬玉柏。
「……阿爹！」
喬玉柏匆匆忙忙，只來得及向褚太傅的方向草草一禮，便拿一雙微紅的眼睛看向父親，道：「阿爹，大雲寺中有人來報信，道是……」
他來得很急，然而話到嘴邊卻又好似堵住了，在父親的詢問催促下，才得以道：「無絕大師他……圓寂了！」
喬央猛地站起身來，動作急快而亂，將身前的食盒碗碟帶翻了大半。
「……太傅，我與玉柏先行失陪了！」
喬祭酒帶著喬玉柏很快離開了此地。
褚太傅坐在原處，出了會兒神，猶覺反應不過來。
他這些時日不怎麼去大雲寺了，便也不曾見到無絕了，可印象中那在他眼中還很年輕的和尚分明白白胖胖，滿臉福相……
好好的一個大胖和尚……怎突然走在他這糟老頭子前頭了？
……
喬央父子二人，很快趕到了大雲寺。
喬央與無絕的交情是擺在明面上的，世人都知，他們曾在先太子殿下麾下共事，而無絕早已沒有其他親人了，因此才有大雲寺的僧人前去國子監報喪之舉。
同樣的喪訊，很快也傳到了興寧坊忠勇侯府。
而孟列的情況又有些不同，明面上，他與無絕只是捐資修建大雲寺的商賈和大雲寺住持的關係——
這一重淺薄的關係，讓他沒辦法第一時間急切地出現在大雲寺，否則或會招來寺中無數聖人眼線的疑心……
是，倘若無絕死了，殿下便再也回不來了，他守著登泰樓的秘密便也毫無意義了……可他不信！
他不信無絕當真會這樣死去！
孟列尚且保持著最後一絲理智，他在馬車中強自鎮定地靜坐許久，估算著時辰差不多了，料想無絕的死訊已經傳開了，適才讓車夫繼續趕車，去往大雲寺。
待他到時，寺外已停落著不少車馬軟轎，其中還有宮中的，想來聖人也是得知此事了……
孟列維持著如常的神情，在進入寺中，從一名知客僧人口中得知住持方丈圓寂的消息後，才敢露出震驚與悲切之色：「……我可否前去瞻仰無絕大師最後一面？」
僧人知他是大雲寺的貴人，又時常與住持大師談佛法，此刻便雙手合十，念了聲佛：「孟施主請隨小僧來吧。」
一路上，菩提樹隨風輕搖，松針悄然而落，頭頂驕陽迸射出的灼灼金光幾乎刺目，孟列踩在青石磚上，卻好似行走漆黑夜色中，前方僅剩一點點微弱燭光，在勉強指引著他繼續向前。
他很快來到了安置無絕的佛殿內，四下人聲，木魚敲擊聲，誦經聲混雜，還有一些斷斷續續的哭聲。
年長些的僧眾已然悟得生死超脫之法，此刻縱然心中悲戚，卻也只是閉眸誦經，那些哭聲便大多來自尚且年幼的小和尚們。
無絕在紅塵中的羈絆並不多，除了一些剛巧來上香，恰得知此事的香客之外，此刻殿中的俗世之人只有喬家父子，和四五名內侍模樣的人，或是聖人派來的，或是喻增的人，他們或低聲交談著，或面露嘆息惋惜之色。
在一片混雜中，孟列的視線和喬央的目光有著一瞬的匯聚。
孟列看到的是一雙沉重悲切的眼睛，透過這雙眼睛，孟列又清楚地看到眼前那微弱的燭光再次變得黯淡。
孟列幾乎是伸手撥開了面前的一位婦人，幸而情形特殊，那官家夫人並未見怪，也無人留意他。
孟列來到了無絕身邊。
孟列的視線一寸寸掃視著躺在那裡的人，從緊閉的眸，到青白灰暗，兩頰消瘦凹陷，再無絲毫生機的臉，再到那雖被經幡覆蓋、卻也看得出消瘦乾癟的身軀……
分明距離上一次相見尚未隔十日……
起來！
快起來！
給我起來！！
孟列在心中一聲聲地喊著，幾近嘶聲力竭。
他控制了未有出聲，但他無法控制地抓起了無絕一隻手，那隻手在這夏日裡冰涼刺骨，甚至已有了不屬於活人的僵硬。
「阿彌陀佛……」見他舉動不妥，一旁的醫僧提醒道：「方丈大師已經圓寂，肉身雖化解於世，然功德已然圓滿，至此不必再困於六道之內，此為超升也，故請施主不必為此哀痛。」
孟列顫顫垂眸，只覺冬日寒風自心底深處驀然襲出，終將那黯然的燭光一舉吞噬。
兩名年輕僧人自殿內而出，其中一人低聲嘟囔了一句：「……住持病了多日，不過強撐而已，我每日煎藥送藥，早就伺候得累了……今日他終於圓寂了，我也總算能得輕鬆了。」
他身邊的僧人驚怒交加，將他扯到一旁去，避開往來的僧人與香客，嚴聲訓斥道：「惠空……你在胡言亂語些什麼！」
法名惠空的僧人一時怔住：「三師兄，我……」
「住持方丈歷來待你不薄，才准你近身侍奉，你卻在他圓寂之日說出這番話來……這些年來，你就是這般修禪的嗎！」
「三師兄……」惠空忽然紅了眼睛，一時茫然無措：「是我一時失言了……」
「你豈止是失言，我看你是失了禪心了！」年長些的僧人連連念佛：「住持方丈的後事不必你來操持了，你現下即去佛祖面前自省悔過！」
惠空應下，失魂落魄地離開了此處。
他方才怎能說出那些話來……
其實回想起來，甚至不止是今日，自住持方丈病下以來，他便時常會在私下抱怨，好似……好似怎麼看住持方丈怎麼覺得不順眼，再沒了從前的恭儒敬重……
他也不知道自己怎麼了……就像中邪了一般！
惠空自責難當，待到無人處，含淚狠狠打了自己一耳光，來到後殿中，在佛前長跪懺悔。
……
巍峨的宮城之中，天鏡國師在被召去甘露殿的路上，正仰首望向蒼穹，清明的眼底若有所思。
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