聽得這聲問，常闊輕咳一聲，笑的很是慈祥：「快了，快了……已在路上了！」
常歲寧瞭然點頭，那就是還沒打包好啊。
看來這生辰禮，她大約還是得自己去取。
因此刻兩手空空而有些慚愧的常闊略心虛地岔開話題，問起肖旻何時可達。
常歲寧剛開口，便見有許多熟悉的面孔聞訊朝此處圍了過來。
方大教頭等人紛紛上前行禮：「……見過總教頭！」
聲音一個賽一個洪亮。
常歲寧笑著與他們點頭。
很快，楚行和老康等一眾老兵們也過來了，他們跟在常歲寧左右，一同往常闊的大帳中走去。
軍營之中因常歲寧的歸來而沸騰起來，楚行身處其中，此刻在常歲寧身側說道：「女郎於汴水大勝，一舉斬殺徐正業……軍中眾將士皆覺與有榮焉，都在盼著女郎回來。」
別聽他此刻語氣平靜，那都是一個個輾轉反側的無眠之夜換來的。
他時常於深夜忽然坐起——不是，女郎當真殺了徐正業？究竟是怎麼辦到的？他怎麼就教出了這樣一個驚天動地的人物來？
聽著楚行的話，常歲寧點著頭，看向四下那些盼著她回來的視線，感動之餘，卻又不乏惋惜。
可惜啊，這些兵都不是她的，如果全都是她的就好了。
「……？」有那麼一瞬，楚行似乎領會到了她眼神中的惋惜之色，再要細看時，已瞧不見任何了。
而他收回視線時，瞧見了常歲寧腰間佩劍，不禁一愣。
此劍看起來怎如此眼熟？在哪裡見過來著？
只片刻，楚行便反應了過來，眼底不由一驚——這不是先太子殿下的曜日嗎？怎會出現在女郎身上？
四下人多眼雜，楚行未有聲張，試探著問：「女郎這劍……」
「這個啊，仿的乃是先太子殿下的曜日劍——」常歲寧不以為意地答。
楚行：「仿的？」
常歲寧「嗯」了一聲：「讓工匠照著圖紙打的。」
楚行不解：「那……女郎是哪裡找來的圖紙？」
常歲寧答得很順暢：「阿爹給我畫的。」
楚行意外地看向自家大將軍。
「……」也在盯著曜日劍瞧的常闊，面對這猝不及防飛來的一口大鍋，頓了一下，才捋著大鬍子道：「是有這麼一回事。」
楚行多少有些迷惘了。
先是將先太子殿下的槍法傳授給女郎，而今又給女郎仿了一把先太子殿下的曜日……大將軍到底想幹什麼？
這個問題若叫常闊來答，那必得是——他想幹什麼，取決於殿下需要他幹什麼。
元祥及何武虎等人很快跟了上來。
見著元祥，常闊有些意外，還不及問上一句，便見何武虎等人抱拳行禮：「想必您就是赫赫有名的常大將軍吧！」
得了常闊點頭，何武虎眼睛大亮，立時帶著弟兄們跪了下去，結結實實地行了個大禮。
他們仰慕常闊大名已久，且寧遠將軍既是他們的再生父母，那寧遠將軍的阿爹……不得是他們的阿爺麼？！
一群漢子口中無爺，但眼中赫然在喊著阿爺，將輩分續得明明白白。
「……」常闊隱隱覺得哪裡不對勁，擺手叫人起身。
方巢他們看著這匪氣騰騰的一群人，不禁在心中猜測何武虎等人的來路，但在此一點上，常闊卻接受良好。
到底殿下撿點什麼回來都不稀奇，回想從前，殿下的大半心腹班底，那不都是靠著坑蒙拐騙搭起來的嗎？
當然，用殿下自己的話來說，那至多是「路必拾遺」而已。
何武虎等人跟著來到常闊的大帳外，一路上見什麼都要多看兩眼，眼底的好學之心旺盛到無法無天。
待常歲寧和常闊去了帳中，何武虎便同持矛守在帳外的士兵說起話來，不忘先拉近關係，掂了掂腰間栓著的一串物件：「……大伙兒都是自己人！」
幾名士兵朝他腰間看去，只見是一串拿紅繩編得整整齊齊的銅板，少說也有十來枚。
僅有一枚銅板在身的幾名士兵忽覺眼睛被刺痛。
何武虎全然不知自己的炫耀已經傷害到了對方，正欲再套近乎時，卻被薺菜拽去了一旁：「……幹什麼呢，常大將軍帳外豈是你們閒聊的去處！」
何武虎回過神來立時大驚，卻也態度誠懇：「……薺菜大姐，那俺們要往哪裡領軍法去？」
「念在是新媳婦上轎頭一回……下不為例！」薺菜與他們道：「都隨我來，將軍讓我先帶你們大致熟悉軍中事務！」
薺菜領著一群「新媳婦」們離去，常闊帳外很快恢復了安靜。
常歲寧進了帳內先淨了手，待她的手從水盆里拿出來時，常闊已經笑著遞上了乾淨的棉巾。
待常歲寧將手擦乾後，常闊立時捧來一塊烤餅：「還未到飯點兒，先吃塊餅子墊一墊！」
常歲寧接過，找了個位子坐下啃餅，常闊又趕忙給她端茶：「喝口水，當心別噎著……」
楚行看著這一幕，心情有些複雜——大將軍待女郎是否有些過於寵溺……不，是過於諂媚了才對。
但轉念又想到金副將的話——【若我有個這麼能耐的閨女，我喊她爹都行！】
思及此，楚行再看眼前情形，竟覺得也很容易讓人接受了。
說到金副將，常闊正問起金副將的傷勢。
常歲寧邊啃著餅邊回答他的問題，金副將的傷已養得差不多了，但尚且不宜隨前軍顛簸趕路，是隨船走的水路，要晚幾日到。
常闊放心不少，點了頭，卻總覺得落下了什麼事，凝神又想了一會兒，才恍然過來：「對了，那臭小子呢？」
見他終於想起來自己還有個兒子，常歲寧咽下最後一口餅，喝了兩口茶，才與他說起阿兄之事。
常闊對這個安排很滿意，那小子的傷好了，是該去歷練了，將人交給崔璟，他是放心的……反正給誰都比給那個女人好！
想到那個女人，常闊不由又問：「……那個女娃呢？」
怕常歲寧沒聽懂，他又補充道：「宣州的那個，先前在和州見過的，這回和歲安一同過去找你的，叫李什麼……李潼，對！」
這一連串的補充，叫楚行聽得一頭霧水……大將軍說一堆，那不就是宣安大長公主的閨女嗎？是宣安大長公主的名號直接說起來燙嘴還是怎麼回事？
常歲寧卻見怪不怪地道：「李潼阿姊也走的水路，都在後頭呢。」
起先李潼是隨常歲寧一同的，率兩萬先鋒輕騎在前，這種威風凜凜的新奇體驗，她怎麼能錯過呢？
但事實證明威風凜凜也是需要付出代價的，李潼跟到第三日，意氣風發之感便不見了，從力不從心，再到整個人好似被吸乾了陽氣……最後還是改道走了水路，拖著顛簸到散了架搬了家、彼此間誰也不認識誰了的四肢五臟六腑，上船躺著去了。
常闊便又問起元祥，常歲寧答：「同崔大都督借來的。」
說著，常歲寧朝常闊微傾身靠得近了些，小聲道：「我將崔大都督也『借』來了，今後咱們算是一夥兒的了。」
常闊頗為訝然，崔璟此人他再了解不過，那是個從不站隊，誰都休想沾邊的……總不能是被除族之際，遭殿下趁虛而入了？
常闊有心想一問究竟，但常歲寧啃完餅喝完茶，便未有再閒扯，起身坐到了沙盤前，與他談起了正事。
常闊便召了部下們過來一同商談。
他們雖尚未能拿回揚州，但這段時日也絕對沒閒著。
當初徐正業離開江都時，雖志在洛陽，但仍是將江都視作了後路來對待的，故而揚州仍留有部將兵力在——
那些餘下的兵力依仗著天險與布下的防禦，才得以支撐到此時。
而那些防禦如今已被常闊大致擊潰，關口要道也已被控制，如一堵牆，根基已被挖空，只待大力一推便會轟然倒塌。此刻常歲寧率大軍趕回，一舉將此牆推倒，奪回江都已是必然之事。
「除了江都揚州，還有江寧，潤州……」常歲寧看著沙盤上三城的位置，道：「若揚州失守，那些殘餘必然會往東南方向，逃往潤州……」
她很快道：「我先率軍去取揚州，待中軍歸營後，阿爹與肖主帥即刻去往江寧，之後兩軍再一左一右於潤州會合夾擊，力保可一舉取回三洲——」
常歲寧說罷，抬眼見那些武將們都看著自己，意識到自己當家做主的姿態有些沒太能收得住，便又補上一句看起來不太自信的詢問：「阿爹與諸位將軍……認為是否可行？」
「大致聽來沒有問題。」常闊配合地道：「具體是否可行，還須大家一同仔細商榷，再以行軍路線先行推演一番……」
眾部將回過神來，點頭附和。
這廂，常歲寧與眾人共同商議行軍細則，中間到了飯點，便一同用了飯食，擱下碗筷後，大家又圍著沙盤繼續探討。
另一邊，薺菜領著何武虎等人大致熟悉了軍營事務後，元祥也已和營中交接完畢，安排好了他們晚間下榻的營帳，將帶來的東西都搬了進去。
薺菜帶著幾名娘子軍替常歲寧收拾帳中，暫時未領到差事的何武虎等人則全部守在帳外，每每有士兵過來送東西，都要經過他們再三查驗——將軍在滎陽時才殺了幾名奸細，可見這軍中也並不十分乾淨，事關將軍安危，必然要再三小心！
秉承如此防備之道，莫說是人了，便是帳外路過的一隻螞蟻，都要被他們拎起來瞪大眼睛從頭到腳查驗一遍。
臨近晚間，常歲寧回來時，見得帳外這般景象，有人拄著刀，有人扛著斧子，還有人累了正蹲地上說話……恍惚間只覺得自己好似哪座山頭上的山大王。
面對呼啦啦圍上來行禮的何武虎等人，山大王常歲寧將人都趕去休息，與他們道：「都抓緊歇息，養精蓄銳，兩日後隨我去取揚州。」
兩日後？這麼快！
何武虎眼睛放亮，聲音洪亮地應下，不禁摩拳擦掌——終於到他何武虎還帳的時候了！
……
常歲寧率軍動身的前夕，肖旻帶著中軍抵達了營中。
聽聞接下來的計策已定，肖旻沒有半點意外，他甚至已經習慣了在後面安安靜靜撿功勞的日子。
次日天色初放亮，常歲寧即已點兵完畢。
臨行前，元祥交代了何武虎他們，頭一回上戰場，是不可能叫他們打先鋒的，此行不可冒進，更不可藐視軍規，擅自帶人單打獨鬥，要多看多聽多學。
何武虎等人正色應下，跟著上馬。
姚冉跟到營外相送，她是昨晚跟著肖旻回來的，今日她本想跟上，但常歲寧未允，讓她暫時留在營中歇息，負責料理帳中事務。
姚冉唯有遵從安排，此刻道：「……願將軍早日凱旋，屬下等將軍回來。」
卻聽那馬上之人道：「我不回來了。」
姚冉微怔，只見常歲寧笑著看向她，道：「待我取回揚州，便讓人來接你。」
姚冉回過神，也露出笑容，心中莫名幾分激盪，點頭道：「好。」
隨著號角聲響起，五萬大軍齊齊出動，馬蹄盪起煙塵，往揚州方向而去。
此一戰沒有太大懸念。
本就已近糧草斷絕的揚州徐軍殘部，在聽聞常歲寧率軍攻來的消息後，面對這位「殺主仇人」，縱有些許恨意，卻也很難不被恐懼蓋過。
此女先殺葛宗，再殺主公，想要殺個他們，那還不跟玩兒似得？
搖搖欲墜的人心被恐懼徹底擊潰，不過是一瞬間的事，常歲寧的名號猶如壓垮人心的最後一根稻草，她的大軍還未真正打進揚州，對面甚至便先逃了大半。
先後不過三日，常歲寧便奪下了揚州城門。
此一日午後，常歲寧率軍直入揚州城中，令人將「匡復上將軍府」圍了起來。
常歲寧下馬，抬眼看了一眼那面匾額，道了聲「拆了吧」，便徑直帶人踏過朱漆門檻，往這座昔日誕生承載了諸多野心陰謀的府邸中走去。
她來取她的生辰禮了，但願別讓她空跑一趟才好。
前院書房中，聽聞常歲寧已破門而入，遲遲不願離開的駱觀臨再無分毫僥倖，面色決然地拿起書案上備好的剪刀，猛地往脖頸處扎去。
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