「錄兒來了。」那男人轉過身來，是一張年過四十仍存清俊之氣，而無松垮老態的臉龐。
李錄肖父，尤其是二人的眉眼，頗有神似之處。
此人便是李錄的父親，榮王李隱。
榮王在銀杏樹下的石桌旁坐下，抬手拎起茶壺，自行往茶盞里注茶，茶音潺潺，茶霧裊裊，倒茶之人的動作如行雲流水，賞心悅目。
李錄會意上前，施禮後與父親對坐。
榮王不急不緩地斟了兩盞茶之後，將茶壺放下，含笑把其中一盞推向李錄。
「多謝父王。」李錄將茶盞托起。
父子之間，本該由子為父倒茶，但父親從來不在意這些瑣碎細節。
他在京師多年，去年才得以回到益州，回到父母身邊，但雖分隔許久，父親卻好似並無太多變化。
幼時，他時常覺得他的父王不像宗室王爺，而像是一名灑脫自在，不在意繁文縟節，不問世俗的俠客。
連他都這般認為了，其他人自然更是如此。
李錄飲了兩口茶，開口道：「父親，洛陽與滎陽士族皆已流散而去，崔璟遭崔氏除族，如今……」
「這些我已知曉，便不必細說了。」榮王溫聲打斷兒子的話，道：「不如說一說那個寧遠將軍吧。」
常家這位女郎的名字，他之前便不陌生。
但論起不得不開始正視此人，則是因為那一樁接著一樁使其名聲大噪的事跡。而那些事跡的出現，多半以打亂他的計劃為前提。
這樣突然橫空出世的一個人，這樣一個年僅十七歲的女郎……無論是從哪個角度去看，都會讓人生出探究的興趣。
李錄應了聲「是」。
那些廣為人知的事跡已不必多言，於是他從去年於京師與常歲寧初遇時說起。
大雲寺中，少女搏神象。
大雲寺後山河邊，二人第一次交談。
國子監擊鞠，登泰樓作畫。芙蓉園馬場中，降馭先太子殿下留下的戰馬……
他於芙蓉花宴之上求娶，對方相拒……
再到，常歲安蒙冤入獄，對方拒絕了他合作救人的提議……反而於文廟祭孔大典之上，設法逼迫帝王妥協退讓。
再到最後……
她佯裝考慮答應他的提親，於船上突然挾持他墜入水中，最終帶走了樊偶，以淮南王之死的真相作為威脅，讓他彼時不得對常闊下手。
「照此說來，這個小姑娘，似乎總能於死局之中，以令人意想不到的方式，破開生機……」榮王放下手中的半盞茶，眼中有些思索之色：「且能降馭『阿效』的戰馬，的確很不簡單。」
「從其作風性情來看，她當初揚言於七十三日內殺徐正業，並非大話，也並非在賭，而是……她篤信自己可以做到。」榮王眉心微動：「可是……」
他說話間，一枚青色的銀杏葉自上方飄下，尚未來得及落到茶盞中，即被他抬袖輕揮去。
他自幼習武，覺察力與反應之快，皆非常人可比。
那枚銀杏葉飛落在李錄腳下。
榮王的思緒未被打斷，接著說道：「可是她在去年之前，從未上過戰場……何來如此底氣，竟篤信一定能殺得了徐正業？」
如坊間傳言那般，天生將才嗎？
他也見過這樣的奇才，這樣在旁人看來甚是狂妄的底氣——他的侄女李尚。
可是，阿尚且是憑藉十餘年的勤奮與堅韌，一點點累積而來，絕非一蹴而就。
一往無前的底氣，只能是過往戰無不勝的經驗累積出來的。
所以，這個常家女郎，非但不簡單，且還頗為蹊蹺。
總而言之：「如此奇人，這世間百年罕見其一……」
榮王有些遺憾地道：「她本該嫁入我們榮王府，與天下大勢同行，只可惜……」
「父王。」察覺到父親的殺意，李錄立時道：「此前是兒子行事欠妥，逼迫太甚，才激起了常娘子的不滿，以致未能順利說服常家……」
「常娘子只是不滿於兒子的行事作風，不喜被人脅迫，而絕非有意與榮王府為敵。」他道：「所以，請父王再給常家一次機會。」
榮王往茶盞中又注入新茶，似在思量。
李錄接著說道：「這些年來，可用之藩將，幾乎被明後屠盡……正因如此，父王此前才多番交待兒子拉攏常闊。而今看來，常家非但常闊一人可用，更有常娘子在，常闊之子常歲安也有成才之相……故兒子認為，常家是值得父王再多一些耐心的。」
榮王不置可否，慢慢飲茶。
「再有，去年常歲安險被冤殺之事，已成為常家與明後之間不可能消解的隔閡。君疑臣棄臣，臣心已寒，常家不可能沒有二心，也必然在觀望後路……」
「日後，待大勢再明朗一些，父王若能再給予些許示好，必能使常家歸心。」
李錄之所以這般篤定，是因為他斷定來日大勢之下，常家註定沒有更好的選擇。
不歸順他們李氏正統，難道要造反自立為王嗎？
當下時局，仍是他們李氏江山，毫無根基的外姓想要造反，師出無名，不過痴人說夢，自取滅亡而已。
徐正業事敗，至多是棋盤上的一顆棋子被打亂，而並不足以影響全局。
這江山註定是他們榮王府的，而她……也註定是他的。
他此一生，內心渴望摘取的，皆是最高處之物。那些是這普天之下最好用，最能賦予人無上榮光的東西。
她走得越高，越是顯露出不同於尋常女子的出色，他便越是想要得到……此般心意，在那封婚書被她射還之際即已紮根，而今一日更勝過一日。
她總能給這世間、給他新的意外，每一次當他再次對她刮目相看時，總會發現，昨日竟還是太過輕看她了。
而這樣的女子，正該與他並肩，才配與他並肩。
所以，此時他絕不會讓父王殺她的。
榮王含笑道：「你待這常家女郎，似乎格外上心。」
「是，那是因為她值得。」李錄並不否認：「兒子相信，若有朝一日您見到她，也會是一樣的想法。」
「也好。」榮王笑了笑：「那便再試一試她有幾分本領，又有幾分膽量。」
若她有膽量敢成為第二個徐正業，那麼，徐正業未完之事，恰可交由她來做。
現如今這天下江山為席，需要有更多野心之輩前來赴宴，將這世道攪得更亂一些——只有真正的亂世，才需要救世者的出現。
他用了十餘年的時間，已做好了成為這個救世者的準備。
聽得父親鬆口，李錄也露出笑意：「兒子相信，無論如何，她都絕不會讓父王失望。」
而後，他才提起另一個名字：「父王，如今那崔璟……」
太原之事未成，此番刺殺也失敗了。
「兩番失手，短時日內已不適宜再有動作……此人非同尋常，絕不可大意待之。」榮王思忖著道：「只是如今他被崔氏除族，接下來不妨先靜觀明後的態度。」
「是。」李錄道：「只是兒子擔心，崔璟或已疑心到父王身上，如他將此事告知崔氏，崔家得知父王先前欲殺崔璟，會不會……」
崔璟雖然被除族，卻難保暗中與崔氏當真再無絲毫往來。
「崔家知道又何妨。」榮王笑了一聲：「我此前欲殺崔璟，並非是衝著崔家去的。且這世間本沒有永遠的敵人，崔家若會因為此等小事而拒絕榮王府，那這世上便不會有百年煊赫的清河崔氏了。」
這些世家大族的話語權並非掌握在一人手中，於整個家族而言，唯有真正的利益才是擺在第一位的。
「那明後那邊……」李錄斟酌著道：「樊偶仍在常娘子手中，她向來敏覺，軍中眼線或已暴露，她若審出了什麼，將榮王府所為告知明後……」
「她若是個真正的聰明人，便該知曉，她告知或不告知明後，此中並無區別。」榮王神閒氣定地道：「殺李通也好，助徐正業也罷，皆是已經發生過的事情，並無任何消息價值可言——」
難道這常歲寧不將這些告知明後，明後便當真一無所知嗎？
明後待榮王府的疑心，何時卸下過半分？
「難不成這位聖人要拿這些人人皆可隨口杜撰的罪名，來治罪我榮王府麼？」榮王含笑道：「沒有任何可服眾的真憑實據，貿然發難問罪，只會讓世人認為她欲滅殺我李家皇室中人……當然，若果真能殺，倒也無不可，然而今時不同往日，她單單憑藉一道旨令，是殺不了我的。」
須知政令不通，便是一位帝王的話語失去威信的開始……這一切，在看不到的地方，已經在蔓延了。
如此亂局下，難道他還會乖乖入京領罪，不顧那些欲扶正李氏皇權的聲音，而堅持接下這降罪的旨意，甘願被她殺掉嗎？
若此時這位聖人急於要與榮王府撕破這最後一層臉面，那麼，這搖搖欲墜的局面只會加速崩塌——如今該感到害怕的不是榮王府。
「今日時局不可同日而言，你也已平安回到父王身邊，此處早已不再是當初那個處處被動，只能受人挾制的榮王府。」榮王看著面前的兒子，眼底幾分愧疚：「說來，這些年在京師求存不易，實在委屈我兒了。」
李錄斂眸：「兒子是榮王府世子，為父王分憂，不過是分內之事。」
榮王欣慰地點頭：「來日大業若成，必有我兒一半功勞。」
父子二人對坐吃茶，又談心許久。
直到一名身穿束袖勁裝的藍袍青年走來，恭敬地上前行禮：「王爺，世子。」
榮王看過去：「義琮回來了。」
「時辰不早了，兒子便不打攪父王料理公務了。」李錄適時起身告退。
榮王點頭：「你身子不好，記得按時服藥，早些歇息，不必太過操勞。」
李錄應下，行禮退下時，經過那名喚義琮的青年身側之際，微停留半步。
義琮向他拱手行禮：「世子慢走。」
李錄與他點頭，帶著守在不遠處的小廝離去。
走出了七八步後，李錄下意識地駐足，回頭看去。
榮王已離開那張石桌，帶著那青年往書房的方向而去。
那青年實則尚是十七八歲的少年年紀，只是性情持重，看起來比實際年齡要沉穩。
據聞，此人是五年前來到父王身邊的，很得父王喜愛，時常跟隨父王左右，如今甚至在幫父王料理軍中事務。
見那人跟著榮王進了書房，李錄轉回頭，見身側小廝也剛收回視線，淡聲問：「怎麼，你也聽過那個傳言嗎？」
小廝聞言臉色一變，有些慌亂地垂下頭去：「小人不敢，小人不知……」
李錄笑了一下，未語，抬腳往前走去。
小廝平復著心緒，出於補救，恭謹地道：「起風了，世子受不得涼風，小人陪世子回居院吧。」
李錄又笑了一下，點頭：「好。」
他慢慢走著，若有所思地抬起披風下的雙手慢慢翻轉，細觀，這雙手瘦弱，蒼白，病態，看起來不會給任何人帶來威脅。
從前在京師時，這是很好的掩護。
而今他回到益州，不再需要這份掩護，這幅病弱的軀殼便成為了拖累。
父親的那些幕僚屬官每每看向他時，眼底似乎總藏著無聲的惋惜與不確定。
他自認為不會輕易死去，但在旁人眼中，他似乎註定命不久矣，那些人在他的身上看不到足夠長久的延續，因此不肯輕易交付期望與忠心。
現在，他需要有一些能夠被看到的延續。
李錄回到居院時，天色已近暗下，居院中，侍女正在各處掌燈。
聽到外面的行禮聲，馬婉的陪嫁婢女蘭鶯，快步來到內間，低聲提醒：「……女郎，世子回來了！」
雖已嫁入榮王府半載，蘭鶯私下總還是習慣稱馬婉為女郎。
正在看信的馬婉聞言臉色一變，情急之下匆匆將信紙捲起，塞到窗下小几上擺放著的那隻青玉瓶中。
很快，她即聽到有腳步聲邁進來。
馬婉整理了儀容，福身向走進來的青年行禮：「世子回來了……」
李錄露出一個和煦的笑容，扶住她一隻手臂，似隨口問：「婉兒方才在做什麼？」
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