「此次貴府女郎先後立下奇功，聖人聞之甚喜……但朝中上下，就賜封之事，卻有諸多異樣之聲，許多大人皆認為女子為將於制不合，為此爭執不下……」
欽差太監話至此處，往上方揖手，繼續道：「然聖人惜才心切，認定常娘子雖為女兒身，卻有將星之相……聖人為此力排眾議，又借天意之說，方才有了這道破除先例的封賞敕書。」
常闊聞言面露感激惶恐之色，抬手：「如此，常闊要代小女多謝聖人抬愛看重。」
但喬央的信上怎麼說，這賜封武將之事，是一把高齡的褚太傅憑著一張嘴，在早朝之上硬生生爭來的結果呢？
這不重要，他心中有數即可。
常闊面上維持著謝恩之色。
欽差太監笑著去虛扶他的手。
旋即，又看向一旁的肖旻，含笑道：「聖人聽聞，如今軍中有兩位將軍坐鎮，已是上下一心，想必很快便能擊退徐氏亂軍……」
肖旻：「肖某資歷尚淺，日後還要多多仰仗常大將軍與寧遠將軍。」
欽差太監含笑點頭，很好，不爭強，懂得示弱偽裝，是個沉得住氣的聰明人。
他也樂得「配合」肖旻的謙虛之辭，以將常闊高高捧起：「聖人一向對常大將軍寄予厚望……常大將軍本已貴為我朝一品驃騎大將軍，若此番得以擊退徐正業，來日得勝還朝之時，必然便是論功封侯之日了。」
四下眾人神情微動。
封侯？
這欽差太監雖是以自身立場說出的這番話，但既敢當眾明言，想必正是聖人之意……聖人這是在提前許諾常大將軍？
而此次欽差前來……他們本以為，或會等到易帥的旨意，畢竟經李逸之事後，任誰都看得出，如今常大將軍才是最適合擔任主帥的人選，但等到現下，卻並無易帥的動靜。
所以，聖人仍無意讓常大將軍為主帥，執掌大軍兵權……
這是考慮到頻繁易帥不利於軍心，還是某種提防戒備？
封侯的許諾，除了激勵之外，大約還存了安撫之心……
這便是君王的馭下之法嗎？
眾將軍們心中各有猜測分辨。
常闊渾然不覺，只哈哈大笑道：「那常某便斗膽借公公吉言，以期來日了！」
端是一副對這張大餅十分心動受用的模樣。
哪個武將不想建不世之功，封萬里王侯，名留青史，以繼後世呢？
常闊對此表現的甚是熱衷，閨女被封作將軍之事顯然也令他面上十分有光，因此，特令人奉上紅封：「……諸位公公於年關之際遠道而來，實是辛勞，此乃常某小小心意，諸位切莫推辭！」
欽差太監作勢推辭了兩下，便也笑著收下了，再三與常闊道賀，口中讚嘆：「……常大將軍得女如此，實是令人艷羨非常！」
此類祖墳起火之言，常闊是真的愛聽，也不嫌這太監話多了，面上笑意愈發真切。
末了，那欽差太監望向常歲寧，含笑道：「聖人也有一言，要咱家轉達常娘子。」
他望著那身穿青袍，做出靜聽之態，卻並無半分受寵若驚，或惶然緊張的女郎，笑著道：「聖人願寧遠將軍早日平定江南禍患，聖人會在京中靜候常娘子平安回朝歸家之音……」
常歲寧面上無波動，只垂下眼瞼。
歸家？
這個「家」字，算是表態示好嗎？還是在告訴她，她已經確認了是她？
想等她回京，再續「家人」前緣？
話說的當真很好聽，尚且試圖以家人自居，但實際上，卻連兵權都不敢試著交付——因為對方很清楚，若以老常為帥，這兵權便也等同交給了她。
常歲寧對此談不上有分毫不滿，更無失望可言，對方是一位帝王，在沒看到她真正的、可以掌控的「忠心」之前，多疑謹慎，無可厚非。
各人皆有選擇，對方選擇做一位帝王，為此做出的諸多舉措，她都很能夠理解。
但屢屢以親情作為誘餌，要她獻出可信的忠心，此舉她實在很難苟同。
況且，既然人人都有選擇，她如今二世為人，也理應可以擁有自己的選擇，不是嗎？
她們都是自由的，誰都沒有立場去綁架對方做任何事，她兩世皆不曾試圖要求對方去做一位所謂世俗意義上的「母親」，同理，在還清了對方的生恩之後，名為「女兒」的這個枷鎖也絕不能再困縛於她。
二人互不虧欠，也不必互相感化，日後如何，各憑本事造化便是。
常歲寧抬手，只道：「多謝聖人看重。」
那欽差太監笑著與她點頭。
而後，又關切問起了常歲安的傷勢情況。
關切罷，即問道：「不知如今常郎君在何處養傷？臨行前，聖人多次提起常郎君，實是掛心，特命我等帶來了藥材補品，以代為探望……」
「阿兄如今在一位神醫處靜養，一切皆好。」常歲寧道：「只是那神醫住處，距此地有數百里遠，沿途又時有亂軍蹤跡出沒，各位公公皆是有聖命在身的欽差貴人，很容易被亂軍暗中盯上，實不宜冒險前往。」
「這……」那欽差太監面露思索遲疑之色。
他聽得出來，這小娘子話中在傳達兩重意思，一是擔心他們會落入亂軍手中，二是不願因他們而暴露了常歲安的養傷之所。
這就是不想他們去打攪的意思了。
常闊也緊隨道：「聖人的心意，常某心領了。無奈如今局面特殊，唯有待來日常某歸京之際，再帶犬子一同入宮叩謝聖恩。」
話已至此，再堅持去見，反倒顯得意圖不明了，欽差太監只有道：「既如此，那咱家便先不打攪常郎君養傷了。」
又寒暄了幾句之後，肖旻適時道：「諸位公公一路風塵僕僕而來，必已疲累，下榻之處已經令人備妥，公公不若先去歇息一二，待晚間宴上，再把酒敘舊不遲。」
敘舊自然只是客套說辭，在肖旻看來，你來我往間，全是心眼子，聽著就心累——替常大將軍和常家娘子感到心累。
那一行宦官們道謝之後，便先離開了此處。
看著那些消失的背影，常歲寧與常闊幾不可察地交換了一記眼神。
女帝命人探望常歲安這件事，除了做好一位仁君的面子功夫之外，多半另有企圖。
誰知見了之後，會不會以「江南之地局面險峻」為由，「勸」常歲安回京養傷？
為防此類可能出現，當然還是不見為好。
且人在宣安大長公主府上呢，也沒法兒見。
那些太監們剛離開，元祥與金副將等人便全都涌了上來。
「恭喜女郎！」
「什么女郎，該改口喊將軍了！」
「對，該喊小常將軍！」
「……」
常歲寧被賜封為寧遠將軍之事，很快即傳遍了整座軍營，四下轟動起來。
秉承著好事成雙的好意頭，肖旻與常闊簡單合計罷，覺著擇日不如撞日，乾脆趁熱打鐵，將任命常歲寧為行軍總教頭之令也一併下達。
常歲寧與方大教頭比試之事，尚被熱議著，眼下聽聞此事，上下將士們已不再感到意外，也未有質疑的聲音響起，至少明面上沒有。
此一日，常歲寧身邊熱鬧極了，全是恭賀的聲音。
她也很有新官上任的自覺，加上正值初一，便很是闊綽了一把，給喜兒阿稚阿澈，及阿點元祥，常刃他們，都發了壓歲錢。
但發到一半，有士兵進來送炭，於是也給了一份。
彼時常歲寧還未意識到事情的嚴重性。
那士兵離開後，她的帳中開始不停進人，起初是兩三個找著由頭求見，後來則是成群結隊前來恭賀她。
可憐寧遠將軍兼總教頭常歲寧出門在外，隨身備下的銀錢有限……於是，派頭由闊綽逐漸寒酸，碎銀改為了銅板。
得了銅板的將士們仍然十分欣喜。
金副將轉頭便將那枚銅板串起來，掛在了脖子上，美滋滋地藏在盔甲下頭。
本命年在身的方大教頭見狀，覺得拿來辟邪消災也不錯，於是有樣學樣。
眾將士遂紛紛效仿。
於是，「戴開光銅板，沾將星之氣，立非凡之功，行耀祖之路」的風氣，由此變得一發不可收拾。
沒有拿到銅板的，嫉妒的眼睛都要紅了，有甚者，委婉詢問同袍——大兄弟既然如此寶貝此物，晚間睡覺時打算放在何處啊？
聽到的人立刻捂緊了衣袍。
……
晚間，營中設下了宴席，招待那些宦官。
宴席散後，肖旻再三恭賀常歲寧。
看著滿臉真誠的肖主帥，聽著那反覆恭賀之言，常歲寧覺出了關鍵來：「……」
她委婉而拮据地表示，自己當真一枚都沒有了。
當晚，肖旻便令人抬了整整兩大箱銅板，哐哐噹噹地送進了她的營帳中。
肖主帥表示他可以自備。
常娘子只負責開光即可！
肖旻有此舉，也是為了底下的人考慮，沒辦法，他底下的親兵們今日找到了他，與他表示——東西原本不打緊，他們也不是計較之人，可眼瞅著別的將士都有了，他們脖子上空蕩蕩的，心裡不是滋味，兄弟們都覺得抬不起頭來！
為了麾下親兵們考慮，肖主帥唯有自掏腰包。
次日，「開了光」的兩大箱銅板到手，肖旻分下去之前，自己先偷偷藏了一些。
他打算自己帶一枚，剩下的麼，待來日帶回京中，給家裡人都安排上！
甭管有用沒用，試問又有誰能拒絕「圖個吉利」這四個字呢？
一個人若連吉利都不想圖了，那他活著還有什麼勁頭可言？
總而言之，願意信奉玄學之說，也是一種積極向上的心態體現。
手握滿滿一荷包開光銅板的肖主帥很是安心。
直到那為首的欽差太監尋了過來。
肖旻連忙將荷包藏好，正襟而起，向來人拱手。
欽差太監含笑看著他，示意身後的太監去帳外候著。
肖旻會意，也讓自己的人去了外面守著。
「肖將軍果然未曾辜負聖人厚望，短短時日間，已在軍中站穩了腳跟。」欽差太監滿眼讚許之色。
「公公謬讚了。」肖旻抬手示意對方落座，邊道：「此非肖某之功，皆因常大將軍用心提攜。」
常闊給予了他足夠的體面與尊重，底下的人才不曾輕看他。
欽差太監面上讚許之色更濃了：「咱家觀肖將軍，很是精通與人相處之道，如此甚好……聖人也很希望看到肖將軍能與常大將軍交好，齊心之下，才能更好抗敵。」
微微一頓後，才嘆息道：「只是……或要委屈肖將軍一二了。」
身為主帥，卻要處處被副帥壓一頭，心中難免不滿，這都是可以預見的。
「……」肖旻沉默了一下。
所以，對方是將他在常大將軍面前的姿態，看作了強顏歡笑，咬牙諂媚，忍辱負重嗎？
有沒有一種可能……他根本沒有在演呢？
見他不語，欽差太監只當他默認了，便給予了一番寬慰勸導。
末了，又低聲示意他多加留意常闊父女的動向，必要時，及時密報於聖人。
肖旻：「……肖某明白了。」
這才是這宦官今日來見他的重點。
聖人相疑常大將軍，令他假意交好，以便密切監視。
這對他來說不是一件簡單的事，尤其是「假意交好」這個提議，很是強人所難。
將一切安排妥當後，宦官們便未再久留，於三日後，即動身回京。
而這三日內，軍營上下論起累成狗，元祥敢說第二，便沒人敢稱第一。
皆因他白天跟在常歲寧身後忙前忙後做事，晚上則點燈熬油，偷偷給自家大都督寫信。
為何一寫便是三夜？
還不是因為需要寫的事情太多了？
尤其是除夕夜常家女郎與人切磋時的場面，他花了兩夜來寫，筆都寫斷了兩根……根本寫不完！
寫到第三夜時，什麼都想寫一下的元祥意識到不能再這樣放縱下去，否則，這封信怕是沒辦法趕在正月里送出去……
為了確保大都督能及時看到信，元祥一再壓縮簡略之後，將二十頁信紙塞進了快要被撐破的兩張信封里。
末了，不忘將「開過光」的銅板一併讓人帶上——別人有的，他家大都督也要有！
……
而元祥這邊剛讓人將信送出去，常歲寧那邊，也先後收到了幾封來信，皆是從京中送來的。
常歲寧盤腿坐在沙盤後，隨手拿起最上面的一封來看，見其上字跡，當即覺得有些不妙。
欸，問罪的來了。
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