沈姌道:「他在哪?」
清麗答:「在書房。」
書房?
沈姌又道:「他可帶了其他人來?」
清麗搖了搖頭,「並無。」
沈姌極快地拾掇了一下自己,推門而去,步履匆匆,碧色的裙擺隨著微風捲起。
很快,她走到了書房西側的窗下。
層層疊疊的竹簾捲起一半,素白色的幔帳迎風起落,沈姌背靠著牆,聽著裡面的談話聲。
沈文祁道:「這戽水車的改良圖甚是精妙,瞧此處,這輪周一旦轉動,滿水的竹管便會達到頂端,水從頂端傾出,再流入木槽中,如此一來,既能排水,也能灌溉。實在絕妙。」
周述安道:「沈大人的意思是,這戽水車的改良可行?」
「自然是可行的。」沈文祁又道:「只是不知這改良圖出自誰手?在京中可有官職?」
「是晚輩一友人,名喚楊德,蘇州嘉興人,他們家祖祖輩輩都是農戶。前些日子他突然來京,扔給晚輩這麼一幅圖便走了,追過去,也沒留住。」
沈文祁點了點頭,可惜道:「那便是無心入仕了。明日早朝後,我會將這戽水車圖呈給聖人,一旦聖人准許,咱們便可大量印製,舉國推廣。」
聽到這,沈姌鬆了一口氣。
鬆氣之餘,又覺得自己實在是小人之心,人家不過是為公事而來罷了。
她剛準備繞道離開,只聽周述安又道:「晚輩今日前來,還有一事。」
沈文祁放下了手裡的圖紙,道:「周大人有話直說便是。」
周述安對上沈文祁的目光,復又頷首,道:「晚輩想求娶沈大姑娘。不敢讓媒人貿然登門,故而借著公事之由,前來拜訪。」
話音甫落,書房外的沈姌心直接提到了嗓子眼,書房內的沈文祁眉宇間也儘是驚愕。
「你想娶我的女兒?」
「是。」周述安頓了頓,沉聲道:「晚輩對沈大姑娘傾慕已久。」
半晌之後,沈文祁嘆了一口氣。他雖欣賞周述安,但自家的女兒不想嫁,他亦是不會再逼她。
沈文祁緩緩道;「雖說女子婚嫁,全該交由父母定奪,可小女的狀況,周大人想必也都清楚,她已被逼著嫁了一回,我不會逼她嫁第二回。」
說罷,沈文祁抬手給周述安倒了一杯茶,推過去,「還望周大人理解一二。」
周述安雙手接過,拇指用力地捏著杯盞邊沿,道:「沈大人誤會了。」
沈文祁眉心一皺,道:「何來的誤會一說?」
周述安將杯盞放到桌案上,緩緩開口,「她的狀況我豈會不知?若非兩情相悅,晚輩今日不會來此。」
兩情相悅?
沈文祁聽的雲裡霧裡,眸中布滿了疑色。
「晚輩接下來說的話,多有冒犯之處,還望沈大人不要怪罪。」周述安緩緩道:「沈大姑娘的那封和離書,以及告李棣的狀文,皆是出自我手。」
沈文祁雙眉蹙起,手中握著的茶盞緩緩傾斜,茶水漫過邊沿,傾灑在了桌案之上。
周述安繼續道:「原本,晚輩想在她和離之後,親自上門提親,可她以二嫁之身為由,拒了此事,晚輩知她囿於世人眼光、種種禮數,也不忍逼她。思忖再三,只好將備好的聘禮,放回了庫房中。」
「可前些日子,晚輩得知她一連拒了三門親事,實在是徹夜難眠。」
沈文祁道:「你的意思是,她是因你才……」拒了旁人?
周述安不置可否,只淡淡道:「昨日,晚輩還與大姑娘還見了一面,就在城外的南門客棧。沈大人若是對晚輩說的話心有疑慮,派人去查便可。」
就在這時,書房的門發出了「吱呀」一聲。
沈姌站在門口,一動不動地盯著周述安。
她想了一夜都沒想明白,這人為何要兜那麼大一個圈子拉自己去城外吃飯?
此刻才知,是醉翁之意不在酒。
周述安不慌不忙地看著沈文祁,道:「沈大人可否准許晚輩單獨與大姑娘說兩句話。」
通過周述安方才所言,沈姌那「看破紅塵」的形象已然有了崩裂之勢,再看兩人此刻交匯的眼神,說沒點事,誰會信呢?
沈文祁僵硬地點了點頭。周述安起身。
周述安跟著沈姌的步伐朝沈府的南邊走去。
她停下,轉身,兩人對視。
秋風瑟瑟,撩起兩人的衣衫,沈姌揚起下頷,美眸瞪圓道:「周大人好手段。」
周述安看著她,柔聲道:「你軟硬不吃,我也只能出此下策。」
瞧瞧這話說的,合著這還是她的錯?
沈姌眼眶微紅,「我若是求你,你能讓我重新去解釋嗎?」
周述安乾笑了一下,上前一步將她抵在了牆上,「不知你想怎麼解釋?」
沈姌小聲道:「就說是誤會。」
周述安冷聲道:「你我之間有誤會嗎?」
沈姌道:「那你也不該故意混淆那些事……」
周述安捏住了她的下巴,微抬,「故意?照實說,我敢,你敢嗎?」
聽他如此反問,沈姌的心猛地跳了一下。
男人的冷峻的眉眼裡,是明晃晃的怨懟,刺的她的目光不由軟了下來。
沈姌道:「我若是再拒絕一次呢?」
周述安答:「那我來想別的辦法。」
沈姌道:「周大人何至於此?您的身份,要什麼樣的女子沒有呢?」
二人的身影隱匿在高牆的陰影下,周述安俯身吻住了她唇,低聲道:「你對我,多少公平些。」
沈姌心裡一縮,緊握的雙拳,驟然鬆開……
——
有了李棣此人在先,沈文祁自然不會輕易聽信周述安的話,他怕沈姌被威脅,便找了屬下吳堯去調查此事。
當日夜裡,吳堯掐著幾份口供出現在沈文祁的書房。
沈文祁道:「說吧。」
吳堯道:「回稟大人,經過屬下打探,大姑娘昨日確實出城了,且坐的就是周府的馬車。」
沈文祁道:「那客棧的掌柜如何說?」
「依他所言,昨日確實有人包下了整家店鋪,一男一女,舉止親密,直至暮鼓敲響,兩人才紛紛離去。」吳堯補充道:「屬下已給了那人封口的銀兩,大人不必擔心此事會泄露。」
城外的南門客棧、舉止親密。
這幾個字眼,虐的沈文祁的心都跟著揪了一下。
若周述安所言非虛,那便是他們兩個想見一面,都還得避開人到城外去……
「知道了。」沈文祁揮揮手讓吳堯退下。
翌日下朝後,沈文祁親自去了一趟刑部。
姚尚書笑道:「呦,沈大人今兒怎麼有空來我刑部?」二人都是太子門下,關係也比旁人近了些。
沈文祁道:「我有事要問你。」
聞言,姚斌揮退了周圍的差役,道:「說吧,這人都走了。」
沈文祁道:「小女與李家和離的文卷,可否給我看一眼?」
姚斌一愣,緩緩道:「你隨我來吧。」
半晌過後,姚斌將文卷交到了沈文祁手上,「這便是了。」
沈文祁看著這上面的剛勁有力字跡,又道:「你這有大理寺周大人送過來的文卷嗎?」
姚斌一聽他提起了周述安,瞬間明白了他的來意,直接道:「這是周大人寫的沒錯。」
沈文祁側頭看了他一眼。
從刑部出來,沈文祁又去了一趟大理寺。
周述安不在,告發李棣的狀文,是楚一親自交給他的,果然,又是一模一樣的字跡。
沈文祁手握著狀紙掂了掂,那些曾縈繞心中的疑問,都一一得到了解釋。
也是。若無人幫她,這些事,怎可能這麼容易就解決了?
沈文祁深吸了一口氣,只聽楚一又道:「沈大人,這是我家大人讓我交給您的。」
沈文祁結果,提眉道:「這是甚?」
楚一道:「這是大人戶籍備案。」
沈文祁緩緩打開,默默看了一遍,目光定於一處——尚未娶妻。