面對著周向南的提問，薛慶發感觸頗多。他使勁抽了兩口煙，反問周向南：「你實話實說，沙嶺市這些年的變化大不大？無論是路面還是公共設施，也不管是民生關心的菜籃子工程，還是市民的居住環境，是不是都有了翻天覆地的變化？」
周向南點點頭：「這一點是應該承認，有了較大幅度的改變。」
「這是誰的功勞？我在沙嶺市執政十一年，可以說對這個城市的一草一木都有著深厚的感情。以前有多少斷頭路？有多少半拉子工程？可以毫不謙虛地說，路不但已經全部修通，還新修和拓寬新路二千多公里。城市面貌不是有改變，而是發生了巨變。我付出了，難道不應該有回報？我收的不管是集體的還是個人的每一筆錢，都收得問心無愧！」
周向南冷笑一下，說：「薛市長，你還沒有認識到自己所犯罪行的嚴重性，更無悔改表現，我勸你還是靜下心來，深刻地反思由於你的犯罪給國家和人民帶來的巨大損失。我很明確地告訴你，無論誰當市長，都會竭盡全力的給沙嶺市人民造福，都會為沙嶺市的發展而絞盡腦汁。你作為市長，做的這些並不多。」
薛慶發很深沉的笑了笑，說：「在沙嶺市，我只不過是二把手，是在書記的領導下開展工作。可是，卻是我說了算，每一屆上任的書記都得看著我的臉色行事，我非常享受這種優越感。」
「據我所知，每一屆書記，你都採取了不同程度的擠壓，致使每一任書記都干不長久趕緊離開了這個是非之地。」
薛慶發直了直腰，繼續說：「我也是被逼無奈。因為每一屆上任的書記，都想做點事，都想在自己的任期給沙嶺人民留下點什麼。有的根本就不切實際，為了追求政績，不惜破壞環境，我如果不出手，是沙嶺人民遭殃。就像那個姓宮的書記，上任後，考察了好幾個月，要把玉佛山上的烈士陵園炸掉，修建高爾夫球場。我沒有親自出面，只是讓土管局、民政局、武裝部等幾個部門的一把手，去宮書記辦公室坐了半天，宮書記就徹底妥協了。你說我這麼做，是功還是過？」
「你必須阻止，這是你的職責。我想，每一位市長，都會這麼做，只是反對的方式不同。你沒有資格說自己有功，因為你就是給老百姓服務的。」
「我是說，因為我的反對或者干預，保留下了很多應該保留的東西，這根本無法用金錢來衡量，我收點錢，還不是應該？」
「你是國家公務員，其工作已經給了你報酬，多要多拿的，都不應該！我明確地告訴你，好好反思，認罪悔罪，趕緊把這些思想拿掉，不然，你就是進去參加勞動改造，也很難改造好。當然，獄內有專門改造犯人的幹警，讓你的思想開竅，他們有的是辦法。」
周向南起身：「好了，不跟你廢話了，頑固不化，死路一條！我去見見你的搭檔亓正源，他的認識一定比你高。」
「你去見他？」
「怎麼，你有事？」
想了想後，說：「沒啥事。」
周向南說：「這樣就對了，你已經害了他，就不要再連累他了。你一步步讓他走向了犯罪，你應該感到內疚才對。」
他看著窗外在沉思，沒有說話。周向南出了房間，然後進了關押亓正源的房間。
亓正源與薛慶發相反，是看著周向南一步步走向他的，而且臉上還掛著一種充滿了期待的微笑。周向南說：「亓秘書，我來看看你。」說著，從衣袋裡掏出香菸，遞給了他一支，並且還給他點上。
在審查期間，是不允許他們帶進香菸來的，因此，真的上了菸癮，只能跟詢問他的工作人員要一支抽。亓正源抽了兩口後，說：「周向南，你一個剛參加工作的新人，就有跟市長斗的膽識和信心，並且還能得勝，我很佩服你。同時，也為你擔心，因為你這樣橫衝直撞，會得罪很多人，弄不好會喪失前程，身陷囫圇地。」
周向南笑笑：「你不用為我擔心，還是好好想一想你自己吧。」
想不到亓正源卻說道：「薛市長的上司，是不會放手不管的，他被撈出去，我還會繼續在裡邊嗎？」
周向南說：「你果然存有這樣的幻想。省里那位大人物，已經是自身難保，早就徹底放棄了薛慶發。不然的話，已經好幾天，怎麼沒有一點動靜？怪不得省紀委的同志說，你很不老實，抗拒審問，原來還是想著會有人出面撈你出去？」
亓正源說：「薛市長跟他的上司關係深厚。如果放棄薛市長，豈不是等於放棄了他自己？你才考上公務員，官場裡的許多事你還看不明白。」
周向南勸他說：「你現在唯一的出路，是放下幻想，面對現實，老老實實的交代問題，不然的話對你很不利，因為薛慶發早就在交代了，你還硬撐著幹什麼？再說了你就對薛慶發沒有一點恨意？」
亓正源搖了搖頭。然後慢慢地說：「他是我的伯樂，我很感激他。在那麼多的秘書當中，有老的，也有年輕的，很多水平比我高，經驗比我豐富的，他唯獨選中了我。這是多麼大的信任。這些年，我在他身邊，學到了很多，知識和見識都有了很多的積累。如果他不出事，最遲明年，他就會安排我去一個縣裡從副縣長做起，正式開啟我的仕途之路。」他說話的時候，眼睛裡還有希望的光在閃。
周向南說：「可是，你原來的那些想法和美好的盼望，全都成了泡影，還讓你也經受這牢獄之災。是不是非常可惜？」
「不可惜。在官場，很多時候都是在賭。賭對了，可以飛黃騰達，賭錯了，有可能跌入萬丈深淵。在他選中我的那一天，我就已經做好了這樣的準備，因此會很坦然地面對。」
周向南點點頭：「也就是說，從跟著薛市長那天開始，你就知道他會有今天的結局？」
「不是。我是盼望他在這一生里，能升遷到京城裡去，那時候的話，說不定我也能安排到省里。」亓正源說。
「想不到你還有這樣的胸懷，我還以為你會恨薛慶發。」他又給了亓正源一支煙，自己也點上一支，說：「我今天來不是和你談這些的，我想問問你，你知道唐三的底細嗎？」
亓正源不假思索地說：「我也知道的不多，但是，你如果想平平安安的，就不要去招惹他。你根本無法與他抗衡。」