第649章 鐵蹄踏碎賀蘭山（上）

  一整日的折騰，好容易穿過黑山峽。

  如血一般殘陽里，那些皮筏，陸陸續續鑽出黑森森峽谷，仿佛自幽冥還了陽間。

  及至靠攏岸邊，船工們一個個幾乎累癱，筏上兵士，也多有唬得站不起的。

  放眼望去，眼腫面白比比皆是，白是嚇的，腫是哭的。

  一個個垂頭喪氣，便似打了大敗仗一般，士氣極為衰落。

  老曹令人把數張筏子摞起，自家爬了上去，便似站在高台上一般。

  他就這般高高站著，面沉如水，直到花榮、石寶，乃至曲端、姚興等俱都次第抵達，眼見有名將佐不曾折損一個，神色這才好轉些許。

  待再不見筏子出來了，老曹令人計點損失，折了官兵兩千有餘，糧秣、戰馬，一時難算。

  老曹聽罷，滿臉悲傷，仰天長嘆：「嗚呼！華夏大好兒郎，漢家精銳勇士，為赴國難，不辭艱險，隨武某遠征西夏，如今命喪途中，不得返鄉，此皆武某之過也！」

  他站在高處，當著一眾兵卒的面，把腳用力跺了幾下，繼而捶胸，大叫道：「痛煞我也，痛煞我也！」

  心中卻是暗暗出了一口長氣。

  渡河之初，他心中做好的最壞打算，是折損四成人馬。

  如今實際損失的，兩成也還不到，有名大將更是盡數完好，於此結果，他心中著實有慶幸之感。

  眼下這番痛心疾首做派，其實七八分都是演的——

  便似當年「割發代首」、「吾夢中好殺人」一般。

  畢竟折了這麼多人，若是沙場戰死也還罷了，既然當兵，陣前死、馬上亡，皆是本分，任誰也能理解。

  只是這等翻舟沉水的死法，是人都難免覺得憋屈，何況活下來的眾人，也都受了老大一場驚嚇，肚裡自然有許多不滿之情。

  老曹將心比心，深知此時此刻，自己若是不及時流露出些傷痛情緒，士卒們大抵便要流露出憤怒情緒了。

  他這一番作態，看在眾軍眼中，果然都感到些許安慰。

  至少主將還是把大伙兒性命掛在心裡的。

  老曹幾聲「痛煞我也」喊出口，眼淚已然熟練滾落。

  時遷四下掃了一眼，湊在扈三娘身側，低聲道：「嫂子，你這時該說兩句話方好，便說『千里滅國，此乃壯舉，我是女子，尚不惜死，汝為主將，何作此婦人態度』？」

  扈三娘「啊」地一聲，明白過來，連連點頭，深吸一口氣，縱身一躍，跳到老曹身邊。

  她身量高挑，容顏標緻，隨老曹出征許久，眾軍誰不看在眼中？

  此刻雖然還是細甲鳳盔，但是一身水漬，頭髮散亂，面色慘白，更讓人我見猶憐。

  卻聽扈三娘高聲道：「夫君，你乃大軍主帥，如何作此婦人態度？你率領我等奇襲西夏國都，乃是千里滅國的壯舉，古往今來少見，豈有不死人的？走這黃河險道，也是為了避開大軍，少些袍澤戰死，我一個女人，尚且不惜死，何況伱麾下這些勇士？」

  曹操見扈三娘拋頭露面、慷慨陳詞，心中大奇：這個婆娘，何時竟也開了七竅？

  當即大喝：「吾雖是主帥，心腸也是肉長的，見了這些好男兒身死於此，又豈能不神傷？也罷！待平了西夏，定要回返故地，就在此建一座平西忠烈祠，供奉死去的兄弟還有船夫眾人，使他們得受萬世香火，以彰其功，若有家人的，也都要重重撫恤！」

  扈三娘心裡覺得果該如此，當下點頭，豪爽喝道：「你且放心廝殺，這些好漢子的身後事，自有為妻的用心料理。」

  他夫妻兩一唱一和，底下士兵多麼老實單純？心裡立刻舒服了許多。

  紛紛抱拳道：「武帥這等仁義，吾等為你賣命，也自不枉了。」

  又有人大叫：「多謝扈將軍替死去兄弟們建廟。」

  老曹眼見士氣大為恢復，心中一定，又令人搬出事先準備的酒水，讓眾人飲酒禦寒。

  次日，眾軍重新登筏，復向北行，數日之間，陸續過得青銅峽、靈州。

  青銅峽也是黃河絕險處，只是此峽長僅十里，比之黑山峽，不可同日而語。

  但即便如此，也自折了一二百人，前後損失相加，比一場大戰也不遜色，只是沒有傷兵罷了。

  此時自蘭州出發，已經八日，距離興慶府，不過咫尺。

  眼見日色西沉，恰好遇過一片蘆葦盪，老曹便令停泊在此，把大軍藏匿在蘆葦中，找來黃友，商議攻城之策。

  黃友追隨种師中近二十年，數次隨大軍征西夏，雖不曾真箇打到過興慶府，於其大致情況，倒也熟知，便把興慶府情形，又細細說於老曹等人。

  興慶府者，原系宋朝靈州懷遠縣也，東臨黃河，西枕賀蘭山，亦是形勝之地。

  咸平四年（1001年），党項首領李繼遷占了此處，二十年後，其子李德明於此修造宮殿，定為都城，乃名興州。

  直至德明之子李元昊，正式稱帝建國，這才有了興慶府之名。

  建成百年，數朝修繕，如今城池周長十八九里，護城河闊十丈，南北各兩門，東西各一門，寬街長道，劃分得二十餘坊。

  只不過西夏畢竟貧瘠，即便都城之中，除皇宮、權貴宅邸尚顯堂皇外，其餘民居，也都是些低矮土屋。

  「十丈城河？」老曹聽罷，眼神一亮，揣摩道：「西北之地不比江南，十丈河道著實是不窄了！興慶府距黃河不過二三十里，它這條城河，若不貫通黃河，哪得這等磅礴水勢？」

  城河通附近河道，乃是慣例，便似汴京、鄭州一帶城河，皆通黃河，蘇州城河，則通運河。

  黃友也明白了老曹意思，卻又疑惑道：「武帥之意，是要乘著筏子直抵城下？只是……」

  老曹見他欲言又止，呵呵一笑，把住手臂道：「老黃，你我如今，也算出生入死的交情，什麼話還不能當面說？」

  他的籠絡手段，真箇駕輕就熟，小小一個動作，便讓黃友心中一暖，當即說出自家顧慮來。→

  「末將是覺得，這般行事，固然有出其不意之效，可那筏子又載不得雲梯等等，城牆高高，卻難生翼飛上。」

  曹操微笑道：「原來如此，黃將軍且放寬心。我這些弟兄中，多有身懷絕藝的人，興慶府城牆再高，比之雁門關如何？」

  說罷，回頭叫一聲：「時遷！」

  「小弟在此！」時遷笑嘻嘻，露出一嘴稀碎小米牙，一躥到了面前。

  曹操見他這伶俐模樣，頓時便覺心安，笑呵呵道：「好兄弟，你今休辭勞苦，讓張良載了你，去為大軍探探道路，順便瞄一眼那城牆，心裡有個預備。」

  「小弟得令！這便出發，哥哥只顧放心便是。」

  時遷一抱拳，拉著張良去到河邊，解下一個小筏子來，兩個乘了，順著落日下金光滾滾的河流，遠遠向北飄去。

  時遷這一去，直到次日天光方回，卻是和張良兩個，背著筏子，自陸地上走了回來。

  同曹操稟告道：「哥哥，小弟這一番打探的清楚，興慶府那城河，果然直通黃河，便是大船，亦可進入。那入河之處，乃是黃河渡口所在，若在平常，有五千西夏軍守把在此，以防宋軍渡河。」

  老曹聽了，先是一驚，隨即笑道：「既然是為了防止宋軍渡河，如今想必都調走了？」

  時遷佩服道：「哥哥所言正是！李乾順那廝，只愁兵馬不夠使，凡是能調之兵，都隨他殺去了宋境，如今坐鎮城中的，乃是太子李仁愛，此子不過十三四歲，由國相李遇昌輔佐。兵馬只得五千，其中四千，乃是麻魁軍。」

  黃友在一旁，見曹操不解，連忙道：「麻魁軍者，乃是當年梁太后精選諸寨健婦組建，即西夏之女軍也。」

  曹操聽罷，並不鄙夷，反而贊道：「李乾順此人，也是個敢下注的！以女軍守皇城，可見他真箇是全力以赴，要畢其功於一役，吾等若不到此，說不定真便被他打下偌大基業！此人能有這等心志，盡取秦土後，苦心經營一回，未必不能與金國爭鋒。」

  花榮在一旁笑道：「若論膽色，哥哥的膽色難道小過他？踏浪千里取王城，此古人未有之偉業！何況哥哥的手段，更是高明，我等兵出潼關已逾一月，西夏人竟仍懵懂未知，便是滅國也不為冤也！」

  老曹大笑：「賢弟所言不錯，吾既來此，便是西夏當滅！」

  當即定計道：「姚興、曲端、黃友、焦挺、石寶聽令！」

  五個精神抖擻，挺腰抱拳：「末將在！」

  曹操道：「令你五個，各領一千兵馬，自陸路殺去，圍了他南、西、北三面，共計五個城門，虛張聲勢，卻不必真箇打城，只不放他一人離去，便算功勞。」

  又道：「三娘、花榮、時遷，都隨我走，待天黑，乘皮筏直抵東城下，一舉搶了他城！」

  曲端驚道：「武帥，這是存心要瓮中捉鱉呀！」

  老曹笑道：「我費了無數周折，方得到此，自然要一口吃個肥圓，呵呵，待把他留守的后妃群臣一舉成擒，再看我如何擺布那李乾順！」

  姚興等人見他意興飛揚，也都不由豪情勃發，待中午用了戰飯，日影一移，便各自領軍而去。

  曹操這時不慌不忙，直到天色將黑，才領軍上了筏子，沿著河水而去。

  卻說西夏自出兵以來，一路高歌猛進，今日勝一陣、明日下一城，數月以來，捷報連連，整個興慶府，無日不沉浸在狂歡之中。

  任誰都看出來局勢之佳——強金殘遼，都在爭搶宋土，他哪裡還有力西顧？

  至於金國，雖然厲害，畢竟人少，占了偌大遼土，再取宋土，早已肚漲腹圓。

  而西夏這一趟出兵，正是天時地利人和皆具，潼關以西，皆入掌心，說不定打得順利，晉地、漢中，也要入手。

  如此一來疆土暴增，要多出多少顯宦要職？

  因此那些貴胄子弟，稍有門路的，都要擠進前線大軍中，以便搶奪軍功，以至於堂堂國都，竟是空虛無比。

  而曹操潛行奇襲奪蘭州、踏浪涉險下黃河，這番舉措如今盡顯其功：

  隴右一帶，李助高歌猛進，又有劉錡匯合其父劉仲武，領著三四千河熙軍殺出助戰，求援的使者，尚在崎嶇山道里狂奔，老曹卻已來到了一無所知的興慶府城下。

  黃昏時候，一支又一支宋軍，陸續出現在興慶府南、北、西五座城門外。

  守軍遠遠見了，慌慌關了城門，向城內示警。

  太子李仁愛、國相李遇昌，便似挨了當頭一棒。

  無論如何也想不到，當年大宋五路大軍、數十萬甲士來伐，也不曾殺到的興慶府，怎麼會在捷報頻傳之際，忽然被人圍了三面？

  思來想去，排除掉所有的不可能，便只有一個原因：

  這些宋軍，都是此前被國主殺散的宋軍，不知如何聚攏在一處，只因後退無路，有那等膽大包天的，想得一招「奇襲興慶府」的妙計。

  「看清了」宋軍的來路，李遇昌憤怒咆哮：「靈州守將真箇當殺！數千人渡河，他竟視若不見麼？」

  當即寫了軍令，令人坐了快船，自東門而出，要渡河往靈州，調留守兵馬回援勤王。

  這信使慌慌張張出城，逆水行舟，好容易挨到了黃河裡，忽見一大片皮筏，遮蔽河面，順水而下。

  信使看得呆了，回頭對划船的水軍道：「如何這般多皮筏？」

  那水軍尚沒答他，當先一條筏子上，花榮指著信使道：「這必是求援的使者，且讓他認一認花某神箭。」

  說罷摸出一支羽箭搭在弦上，開弓向上，感受了一下風力。

  那信使遠遠見花榮拉弓，驚奇道：「這廝們莫非是宋軍？隔得這般遠，他要射誰？」

  花榮微微調整方向，手一撒，羽箭直奔天上。

  信使見了好笑：「你看這廝可笑麼？他以為他是……」

  話音未落，一支羽箭自天而落，噗嗤插入信使咽喉。

  皮筏之上，彩聲四起，花榮大笑道：「快追上去，不許放走一個！」

  這邊小船連忙便要逃回城裡，只是皮筏順流而下，何其飛快？

  又有花榮，一箭箭背後射來，箭無虛發，不多時便把水手盡數射翻。

  那船沒了人，便在水面打起轉來，幾條筏子趁機攆上去，有那懂水性的軍士跳上小船，一番搜索，不多時找出求援書信。

  花榮接過看了，大喜道：「此物落我哥哥手上，必有大用！」

  再說興慶府中，西夏太子等人，哪裡曉得求援信已被截了？

  正安排閉門堅守，等待援兵，忽聞鎧甲作響，眾人扭頭看去，卻是一個光頭大漢，身著鑌鐵重甲，大步走上堂來。

  這大漢滿臉嘲弄之色，譏笑道：「你這些党項人當真怯懦，怪不得便連宋人，都能壓著你們欺負，我聽說來打城市宋軍不過幾千人，還分布在各門，豈不正好各個擊破？

  國相李遇昌不快道：「兀朮駙馬留你在此，是為你讓你保護公主，此乃我國自家事，豈有你說話的份？」

  大漢搖頭道：「正是信不過你們的本事，兀朮方才留我在此！你說不關我事？呵呵，若是被宋軍打進來，公主受驚，兀朮將來必然怪罪我。你等也不必廢話，我自帶本部五十人，便能退敵。」

  李遇昌面顯怒色，正要開口，卻被太子李仁愛扯住。

  李仁愛淡淡道：「國相，補攧是我姐夫的部下，又不是我國的將軍，他自家要出戰，我們如何好阻止？恰好久聞女真將士勇冠當世，吾也正要一睹其風采。」

  原來當初，阿骨打派了兀朮來西夏結親，因沒同西夏人打過交道，摸不清他習性，只怕有人恃勇挑戰，特意點了族中幾個著名勇士，做了兀朮麾下部將，隨他一併前來。

  這番準備全不曾用上，李乾順得知兀朮來意，雙方一拍即合。

  待到出兵，兀朮要顯露本事，引兵隨李乾順去征戰，部將們亦都隨去，獨留了這個補攧，要他待在興慶府保護公主，以此體現自家對公主的關心憐愛。

  補攧本是個好戰的，如今大戰連連，卻沒他的份，心裡早已急不可耐，今日忽然得知有宋軍來圍城，而西夏人竟不敢出戰，這一下豈不是正撓到癢處？

  見西夏太子許他自行其是，補攧狂喜，大笑一聲，回去提刀上馬，就帶領部下五十名女真，隨便選了個近些的城門，放下吊橋，開門殺出，迎面便見一千宋軍，列陣一箭之外。

  陣前一將，手中提一口大刀，身形雄壯、威風凜凜。

  補攧見獵心喜，回頭笑道：「看這廝倒似是個勇將，待我取了他的頭顱，做個酒杯，大家喝酒也好。」

  說罷策馬衝過吊橋，哇哇怪叫著殺了過去。

  對面的宋將，非是旁個，正是「南離神刀」石寶！

  他本來料定無人敢出戰，誰想竟然有人殺了出來，微微一愣，隨即大喜：「哈哈哈，石某倒是有福！大伙兒千里迢迢趕了來，竟是我石寶第一個發市！」

  大笑聲中，把馬一拍，舞刀迎了上去。

  這正是：天兵飛至酋城下，城裡猶聞歌舞聲。馬踏賀蘭虜膽裂，兵出塞外胡塵清。

  (本章完)