「這是桃之助吧？」秦壽揉了揉眼睛，再次確認，那坨「物體」像個大罐頭，但是有眼睛有耳朵，面部表情十分精彩，口水蕩漾在嘴邊，一副玩壞了的樣子。
「恭喜你，答對……」李諾還沒說完最後一個字，便察覺到在那門口，一雙眼睛在注視著自己，暗藏的殺氣如要將他電成焦炭。
讓我們把時間回溯。
那日和長老交談時，桃之助被「請來」。
「我說……這傢伙是怎麼回事？」李諾瞪著死魚眼瞅著長老。
「它就是現在公會裡烹飪手藝最好的貓啊，我認為比廚師長的手藝還好。」長老說道。
「它本來就是我們隊伍里的艾露貓。」
「哦~緣分。」
「緣分你個大頭鬼！」李諾叫嚷道：「這色坯子和你有的一拼！」
長老勃然大怒，「你小子不也是扒著溫泉偷窺嗎！有什麼資格說我！」
這句話讓現場安靜下來，李諾和長老都恍然大悟，確實互相間沒有資格指責對方，大家都不是什麼……好鳥……
「我有個不情之請。」李諾說道：「這小子不像其他艾露貓，除了犯賤以外什麼都不會，而且我怕我按耐不住抽它的欲望，所以有沒有辦法讓它無法行動，扛起來就能走那種。」
「喵！」桃之助一聲驚呼，剛要逃跑卻被李諾一把按住。
長老說道：「它本來就是後廚的艾露貓，不會輔助狩獵也正常。」
「那為什麼海選的時候這傢伙會出來？」
「……可能是串場了。」
「……你長老的官職是買來的吧？」
「總之……」長老輕咳一聲，正色道：「這是你們自己的事情，我不管，而且對艾露貓好一點，它們與獵人之間是相輔相成存在……」
「一張形體畫像。」李諾打斷他的話，抱著艾露貓拿出筆和紙，畫了兩道S型線條，點了倆點，線條柔和乾淨卻又充滿誘惑，一眼便能看出是出自專業之手，「事成之後送你個相框大小的素描畫。」
長老輕輕皺眉，隨後嘴角一揚，「成交！」
時間轉回當下。
「就這樣？」秦壽驚嘆著李諾和長老的交易內幕。
「就這樣。」李諾揉著自己腦殼上凸起的腫塊，「長老和我給它餵了大概幾十塊【麻痹生肉】和【睡眠生肉】，還有十瓶【冷飲】，最後它就成了個可攜帶物體了。」
茶白：「無恥。」
潔麗卡：「沒下限。」
秦壽：「【嗶——】玩意。」
鄧元洲：「肏。」
「茶白和潔麗卡說我也就罷了，你們倆怎麼也湊熱鬧……」李諾沒好氣的說道：「不覺得桃之助消失後咱們的隊伍寧靜了許多嗎！？」
馬爾傑道：「哼，你這個偷窺狂加小偷沒資格詆毀一隻貓。」
「就跟你沒看似的！為了樹立形象做牆頭草，良心被大便淹沒了是嗎！？」
茶白拿著恢復藥灌入桃之助嘴裡，隨著一聲虛弱的「喵」，這廝活過來了。
隨後它甩了甩頭，瞪著可憐的雙眸掃視著屋內眾人，直到將目光停在李諾身上時，眼中的怒氣暴增，躍起撲了過去，兩隻爪子瘋狂亂撓，現場飆血，慘不忍睹，卻又大快人心。
玩歸玩鬧歸鬧，該辦的事還是要辦。
李諾叼著白電龍的肉，給旅館老闆來了個【亞克西之印】，趁著老闆痴呆的時候將廚房借走。
接著便到了桃之助展露自己作用的時刻了。
它帶上【廚師套袖】，拿起菜刀的瞬間神色勃然一變，那份猥瑣和欠揍如縹緲的青煙消失不在，面容堅毅，星目浩然磊落，塌下的雙耳豎起，白毛黑斑此刻竟好似散發著特級光輝。
剝皮去骨，唰唰切片，菜刀在它手上好似被賦予了生命。
調味熬湯，湯勺如溫柔的少女，在那湯水中嬉戲玩耍。
本是充斥著臭味的廚房，卻瀰漫起令人心曠神怡的香氣。
片刻後，被趕回臥室的眾人等待著，房門打開，桃之助推著餐車步入。
一共六個盤子，都蓋著鍋蓋。
桃之助細心的將每個盤子分到眾人手中，鍋蓋一掀，奪目金芒直衝屋頂。
所有人的眼睛幾乎被閃的睜不開，這不是幻象，是真的有光出現！
待光芒褪去，就見每個人的菜餚皆不相同。
鮮嫩多汁的煎肉排，噴香勁道的龍肉通心粉，清爽怡人的龍肉刺身，除了茶白這個不用吃飯的人造人以外，大家都已經飢腸轆轆，看著賣相可人的食物便不假思索的送入口中。
然後……
李諾瞅著桃之助的眼神都變了，慶幸這傢伙幸好是個色坯子，若是有點上進心，恐怕能征服世界。
白電龍的肉去掉粘稠的液體將是一種味道很好的高級食材，但這樣的肉也十分油膩，因為脂肪極厚，不過經過桃之助的烹飪後，油膩感近乎消失，卻保留下了獨有的香味。
就連不吃肉的茶白都因這美食而眼神動容。
在《怪物獵人》世界中有一種輔助品叫貓飯，就是貓做的飯，通過食材的不同搭配可以出現各種效果的食物。
在這個世界中，貓飯的作用極其重要，增加精力值和血量，或是強化攻擊力防禦力，再或者加強玩家其他類別的BUFF。
不過貓飯也是有時間限制的，自本次食用結果來看，其時間範圍在一個小時之內。
總之活用桃之助，可以幫助玩家們在以後的征途中增加容錯率。
「吃飽喝足，能聊聊正事了吧？」馬爾傑瞅向了潔麗卡。
就在她要張嘴說話時，卻被李諾再次阻止。
他拉著秦壽和鄧元洲圍合在一起，小聲說道：「兩位，在潔麗卡說之前，你們倆必須想好一件事。」
「……有話你就直說好不好？」秦壽督促道。
李諾說道：「她要說的事情肯定會觸發一項支線，如果咱們完不成，會扣除掉500金幣，這個面額你們能接受嗎？」
「你原來擔心的是這個啊？」鄧元洲聞言嘆道：「沒想到李兄為我們考慮這麼多。」
「不，洲哥……他肯定有自己的小九九……」秦壽插嘴道。
「你說的沒錯，500金幣確實不好承擔，但是……」鄧元洲瞳孔掃了眼埋頭坐在床邊的潔麗卡，低聲笑道：「潔姑娘人很好，總不能見到她有麻煩不幫吧？而且李兄不必擔心，若是支線的問題超出了咱們承受範疇，大可以放下包袱先去古塔，我和小秦沒有異議。」
作為一個混跡社會幾十年的中年人，李諾的想法他一眼便能看出。
別看鄧元洲大大咧咧的，其實心思細膩極了，他習慣性的用本心去善待理解他人，並永遠將自己的位置放在最後，這種人，有時候是光芒萬丈有時候就是個傻子。
特別是在「無盡迴廊」這種地方，玩家間的爾虞我詐比現實更加慘烈，遲早有一天他這種心態會害了自己，但所幸，現在這個劇本中的玩家們大多不正常。
李諾神色中閃過一絲異樣，低聲道：「如果支線失敗，我會把金幣補給你們。」
話落之後不等鄧元洲和秦壽說話，他便回身沖潔麗卡說道：「請講講吧，龍操騎兵，潔麗卡小姐。」
潔麗卡閉目，頃刻間便睜開眼睛說道：「我確實是你們口中的龍操騎兵，不過……有些事情與你們想像的並不一樣。」
「直接說正題。」李諾說道。
他一早便知潔麗卡有問題，那日夜晚，這姑娘張口就分析出他們要去東面，不對……那並不是分析，而是誘導，對一群「賊」的誘導，讓他們以為東面安全西面危險，但事實上，恰恰相反。
在龍背上，潔麗卡拍著火龍叫出了「這個孩子」，先不說正常人是否會把火龍稱作孩子，就沖那語氣與狀態，她必然沒少接觸過這些怪物，一個接待員，怎麼有機會能經常接觸兇殘的龍還好好活到現在？
最後，當鄧元洲驚嘆於她不懼怕火龍時，潔麗卡可笑的答案幾乎明擺著告訴李諾，她是在說謊，因為獵人學校……在這個世界根本沒有這種學校。
若是曾經，李諾必然會當場揭穿，並尋得一份支線，但如茶白對他的評價一樣。
他這個人有時候過於「多慮」。
「那……請讓我重新介紹一下自己。」潔麗卡正色道：「我的本名就是潔麗卡，在成為接待員之前，只是一個來自於東岸小村的能夠與龍溝通的……騎手。」
「騎手？」秦壽疑惑，「不是叫龍操騎兵嗎？」
「讓她說完。」李諾向著潔麗卡做出了一個請的動作。
潔麗卡繼續說道：「龍操騎兵是外界對我們的稱呼，幾乎所有人都認為與龍相處是不可理解的事情，但我們自己並不認為這樣，與你們口中的『怪物』共存，溝通，甚至終身相伴，在我們看來是一件再普通不過的事情。」
她說到這裡停住，看了眼眾人的反應，見沒人要問話便繼續講述自己的事情。
「其實我們存在的事情也不算秘密，多爾瑪公會上層基本都知道騎手，公會建立的地點西方密集東方稀鬆，就是因為在東側海岸是由我們這些騎手管理著『怪物』們的生態平衡，只不過為了防止排除圖謀不軌之人利用怪物的力量作惡，公會將這件事隱藏了下來。」
「只不過……僅僅是一個月前，世世代代流傳在村子裡的習俗被打破了。」
她從腰包里掏出一塊紫色的晶石，手掌大小，光澤黯淡。
「這是我們能與龍溝通的秘密，【羈絆石】，被認可為騎手的人必須要挑戰解放羈絆石中的力量的考驗，在完成考驗，通過滿足特定的條件之中，羈絆石的力量會逐漸加強。
與之相對的，也能與更兇猛的『怪物』和稀少的『怪物』結成羈絆。
而且，羈絆石的力量能夠使由於某種原因而凶暴化的『怪物』可以在某種程度上鎮靜化。
但是……對於一些由於受到了過度的影響而陷入了完全失控狀態的『怪物』則顯得十分勉強。」
潔麗卡說到此處，神色中印上了陰影。
「在一次奇怪的地殼震動後，【羈絆石】的光芒變暗，我們無法再控制過於凶暴的『怪物』，原本駐紮在村子周圍的生物們陷入異常，失去【羈絆石】的控制，我們的村子……被襲擊了，被那些最凶暴的巨龍在頃刻間摧毀，只有我以及少數騎手逃了出來，但我們除了龍以外並沒有公會那種可以和兇猛巨龍對抗的武器和裝甲，如果一直下去……遲早有一天所有人都會死在那裡。」
秦壽問道：「像你一樣跑到西側大陸不就可以嗎？」
潔麗卡搖了搖頭，「我們帶著龍生活，不可能融入常規的社會，而且公會也不會允許我們到西側生活。」
「為什麼？」
李諾說道：「利益問題，如果沒有龍操騎兵的干預，東側區域遲早也是公會的，更何況拉著一群龍在山林里開闢新的村莊過日子，實在太惹人眼球，遲早也會被發現，到時候在公會區域裡騎手們只能面臨兩種選擇，要麼殺了陪伴自己的龍，並交出【羈絆石】，作為普通人生活下去，要麼和那群龍去殉情。」
「就是這樣。」潔麗卡微微叩首，「正常方式無法尋求援助，公會也不會受理我們的委託，但很諷刺，我們只能尋求單體力量更強的獵人的幫助，所以我和我的一個同伴一起來到多爾瑪區域，他去往了更西面的米爾戴爾，我留在了遇見你們的這個公會，希望可以尋找好心的獵人幫助我們。」
李諾好奇的問道：「班克斯說的某個公會出現馴化飛龍的事情，就是你那個同伴做的吧？」
潔麗卡皺著杏眼，沉思道：「嗯……我也不知道，應該是……不過不知道他為什麼要這麼做。」
同化了唄……李諾腹誹著，但沒有說出這個能讓潔麗卡瞬間陷入憂傷的答案。
這時馬爾傑問道：「接連出現的恐暴龍是不是與你們村子淪陷有關？」
畢竟恐暴龍的個體數量非常稀少，巧合的在不同地點碰上兩隻，不應該是偶然。
「不好說，不過村子周邊確實有幾隻入侵的恐暴龍被我們控制住。」
李諾聽著腦子瞬間一抽，心道你們膽還是肥……囤積恐暴龍……
「好了，說回正題。」李諾說道：「從我把火龍弄回公會你就開始盤算找我們救村子了吧？」
「請不要說的這麼難聽……並不是盤算……」潔麗卡嘟了嘟嘴，「我知道你們肯定不是騎手，也能看出來你們和一般的獵人不同，特別是趁著夜色鬼鬼祟祟……不……是輕聲慢步離開，更讓我堅定你們不可能是獵人，大包小包的行囊更像是……盜賊……再加上你們似乎對地域並不了解……所以我就想引導大家去東面。」
「只要你引導成功，即便你的請求我們不答應，你也可以跟著我們去東側大陸，半路再想辦法『騙』我們去村子就可以了。」李諾打斷她並補充的說道，「我想想啊……一個女孩在黑天追上一群不知來歷的神秘傢伙，並打算把自己的底子全部兜出來，你心夠大啊……怎麼能確定我們不是壞人？光是【羈絆石】就足夠讓常人起歹心了。」
潔麗卡笑了笑，看向了茶白灰藍色的雙眼。
「如果是壞人，不可能有這麼清澈的眼睛。」
茶白一愣，對這般誇讚深感不自在。
潔麗卡再次瞅向李諾，說道：「更何況，在不需要【羈絆石】的前提下與火龍發展出感情，光從這一點我也能確信愛德華你絕不是心腸歹毒的人。」
不……你想錯了……你不知道那天發生了什麼……秦壽虛著眼，覺得這姐姐實在是沒有看人的眼力見。
「潔麗卡小姐。」馬爾傑說道：「其實我的心腸……」
「我能說的就是這麼多。」潔麗卡快速打斷了馬爾傑，似乎極度不想聽他往下說。
「各位，能不能幫幫我，救救村子？」
【支線任務已觸發】
【羈絆石】
【經驗值：7000】
【獎勵：羈絆石】
眾人的雙目細微間瞪大，7000的經驗值……這是什麼鬼……
李諾拿出了地圖，直接鋪在床上。
「指一下你們的村子在哪？」
潔麗卡走過去，指向了大陸東側靠著海岸不遠的地方。
「地圖上沒有我們的村子，位置大概在這裡，不過村子一直沒有名字，只有一個專屬於那個區位的稱呼。」
「叫什麼？」
「怪物海岸。」
李諾睜大著眼睛看向同時神色驚訝的茶白。
剛要開口之時，忽然肚子內部傳來一陣劇痛。
疼的他皺著眉匍匐到床上。
「李兄怎麼了？」鄧元洲率先開口問道。
李諾勉強的擺了擺手，肚子疼得讓他幾乎說不出話，即便是經受過痛覺訓練也無法忍受的疼。
就像是……吃了被下了毒藥的過期食品一樣。
他瞳孔瞟向了桃之助。
瞬間恍然大悟。
這隻貓，眼神不對……
「還真是……百因必有果……」
嘴中念叨一聲後，李諾立刻跑向了廁所。
直到晚飯為止，他都沒有再出現過。
……
……
ps：感謝，應鐘初七和Y骨傲天Y這幾日連續的打賞~