「大小姐，我剛剛不讓周永安他們說是在保護他們。」鄭永旺愁容滿面地開口。
「保護？」木錦沅沒看出來。
「其實周永安他們說的沒錯，隔壁莊子的主家是我們縣太爺的親叔叔，這些年沒少做魚肉鄉里，欺男霸女的事情，他們找官府不僅沒有用，還會被惡意報復，根本是多此一舉。」
「要是他們一開始就給人家點兒保護費也不至於鬧成今天這個樣子。」
「保護費又是怎麼回事？」木錦沅眼尾輕挑。
「鄉下偏僻，縣衙的差役數量有限，吳顯榮，也就是隔壁莊子的主家，上書縣太爺，組織那些遊手好閒的人成立了鄉兵保護鄉里莊子的安全。一開始各個莊子均點兒銀子給這些民兵保障生活，後來就要的越來越多，一年要五百兩保護費！」
「大家哪有那麼多銀子給他們，只有吳顯榮給了他們銀子，最後就成為了他自己的私兵，雄霸鄉里，一開始就是吳顯榮設計好的，他就是想藉此霸占鄉里的所有莊子。」
「今年吳顯榮看中了周永安的女兒，想要納她為妾，周永安說死不同意，偷偷把女兒送出去嫁了人，這不吳顯榮為了報復，就命那群無賴搶了莊子裡的所有糧食，一點兒活路都不給他們留。」
「既然如此，你作為主事，為何還有強逼他們交租金？」木錦沅目光冷冷逼向鄭永旺。
「不是我逼迫他們交租金，我是為木府辦差，到時候拿不到他們的租金，我也沒有辦法和大小姐你們交差。」鄭永旺將責任都推到了木錦沅的身上。
合著還是她的不是了。
可她才剛剛接手莊子，對之前發生的事情根本不知情。
想必是婉娘那個黑心肝的，為了銀子不管莊子上人的死活。
「我又不指著這一個莊子的租金活著，免了他們今年的租金，把莊子裡的存糧按戶發放，不能讓他們挨餓。」木錦沅吩咐道。
「大小姐真是個大善人，莊子裡的人知道了一定會感念大小姐的好，我這就去告訴大家！」鄭永旺得了木錦沅的恩典，很替莊子裡的人開心，「但吳顯榮和縣太爺是親戚，我怕大小姐這麼做會得罪他們。畢竟他們搶糧食的目的就是不想讓莊子裡的人活。」
「他還真把自己當土皇帝了，一個七品縣令敢如此作威作福，就不信沒有人能治得了他了。」木錦沅冷哼一聲。
「大小姐的意思是去舉報縣太爺？」鄭永旺驚詫問。
木錦沅不置可否。
「大小姐一介女流不畏強權，真讓人敬佩。」鄭永旺誇讚木錦沅。
「行了，先給大發糧食，別拍馬屁了。」於媽媽擺擺手。
鄭永旺識趣地退下了，出去就把這件事宣告給了大家。
「大小姐慈悲心腸，可憐大家被欺負，說免了大家的租金，並且給大家發放糧食，最重要的事情是大小姐要懲惡揚善，會幫咱們將吳顯榮這個惡霸剷除，以後我們都不用再受欺負了！」
「大小姐是個好人啊！咱們這次得救了。」莊子裡的人對木錦沅不斷地誇讚。
但也有質疑聲。
「可你說她一個小女娃真的能將吳顯榮那等惡霸剷除嗎？」
「吳顯榮可是縣令的親叔叔，怎麼能扳倒他啊！」
「你可真是無知，來莊子裡的大小姐，他父親可是戶部侍郎，好像她母親還是什麼國公府的，在她眼裡，縣令算個什麼東西！」
「真有這麼厲害？」
「聽說她已經去上面找人了，以後再也不用受這群惡霸的欺負了。」
一傳十，十傳百，莊子裡的人都知道了木錦沅的所作所為。
風聲自是也傳到了吳顯榮的耳朵里。
於媽媽幫木錦沅重新去馬車上拿了被褥，回來的時候眉間多了兩道皺紋。
「大小姐，我覺得這件事情你做的不妥當。」於媽媽知道自己作為奴才不該置喙主子，可自小看木錦沅長大，看她和自己的孩子無異。
木錦沅抬眸，「於媽媽是覺得我不該趟這個渾水？」
「對啊！強龍擰不過地頭蛇，咱們帶了十幾個人，聽那個姓鄭的說的那幫無賴定不是好惹的，咱們應該回去稟告給老爺讓他帶人來整治這些人。」於媽媽怕木錦沅真的和他們起了衝突，會有危險。
「看節氣，都應該種下一茬糧食了，可為什麼他們被欺負的事情還沒有解決？又為什麼偏偏攔住了我的馬車？」木錦沅低頭把玩她圓潤的指甲。
「你的意思是這件事情之前就已經上報到府里了，但沒有人管。是婉娘那個女人故意給你找事！」於媽媽忽地反應了過來。
「之前就是她管著莊子，定是她不滿意大小姐搶走了她的權利，提前派人告訴了黃石莊的人，怪不得咱們都沒有聲張出來檢查莊子，這些人卻早早的在等著攔大小姐的馬車！」
「看來這個賤人還是沒有受到教訓！」
「這筆帳等回去再和她算，但黃石莊的事情不解決，我們怕是走不了。」木錦沅目光微微一動，心思已是百轉千回。
她剛剛和鄭永旺說的話，一散播，有利也有弊。
木錦沅讓紫竹出去和大家打聽消息。
鄭永旺在莊子裡做了這麼長時間的主事，早就已經是婉娘的親信，他說的話不能全信。
鄭永旺也未必是真心想要幫這些佃戶，大有種看熱鬧不嫌事大的感覺。
讓莊戶閉嘴，他卻對吳顯榮他們做的事情憤慨激昂，其中定有貓膩。
不多時，紫竹便將事情原委打聽了個清楚。
確實像鄭永旺說的那樣，吳顯榮因為沒有娶到周永安的女兒為妾懷恨在心。
但鄭永旺也不是個好的，吳顯榮之所以要納周永安的女兒為妾，中間的牽線人就是鄭永旺。
黃石莊沒有銀子交保護費，鄭永旺就每年都找一兩個合適年齡的女子送去給吳顯榮當小妾，以求莊子的安寧。
誰家願意把自己如花似玉的姑娘送給一個老頭子當妾，而且送過去當妾的姑娘用不了多長時間就滿身傷痕累累，要不瘋了，要不就投井自殺了。
吳顯榮就是個變態！