即使有之前衛蘭靈從衛侯府得來的貼補銀兩，小李氏她們的手頭也並不寬鬆，最後只在外城買下一處五分地的宅院。

  院子是寬敞些，家具等物卻寥寥可數，且大都陳舊。但是再破舊，也到底是個家。

  終於有了穩定的住處，可以遮風擋雨，不用再擔驚受怕，小李氏歡心不已。自從來到皇城，還從來沒有這麼開心過。

  遺憾的是，衛侯府不讓衛蘭靈出府，要不然母女二人可以好好高興高興。

  上街買了些尋常物件，回家的路上，瞧見路人都圍著在看什麼。小李氏湊上去一瞧，就見是有一對同胞姐妹在賣身葬父。

  兩個丫頭長得一模一樣，雖然姿色普通，但勝在模樣老實乖巧。

  可惜這是在外城，沒有那麼多達官貴人會出手幫忙。還是圍觀看熱鬧得多。

  小李氏剛買了宅院，沒有多餘的錢去買丫頭，正打算離開，只聽兩個丫頭哭哭啼啼起來。

  「求求好心人，施捨幾個子兒讓我姐妹倆把爹爹埋了吧。我們不多要，錢只要夠讓爹爹入土為安就好，我和妹妹為奴為婢，什麼都能做！」

  旁邊的妹妹又補充道：「不對，為妓為娼不做，也不給家中有老少爺們的做奴婢。我姐妹二人是正經人家的女兒，沒那麼多亂七八糟的心思，也不求有亂七八糟心思的人來相助！」

  姐妹二人的話瞬間就留下小李氏的腳步。

  猶豫再三，最後上前將兩個丫頭帶走了。

  小李氏記得女兒不止一兩次抱怨過需要能信任的丫頭。女兒孤身一人在衛侯府的日子不好過，她想送進去一個丫頭能讓女兒舒心。

  傅思瀅就坐在街邊正好能看到的茶樓上，瞧小李氏帶清伊和潤伊離去，緩緩勾起唇角，神情戲謔。

  晴音收回目光，好奇：「大小姐，您想要買那兩個丫頭？衛夫人都帶她們走遠了。」

  晴音還奇怪呢，大小姐莫名其妙在這個小茶樓里喝茶，怎麼就能正好遇到衛夫人在街邊買丫頭？

  傅思瀅輕笑搖頭，重點有些歪，教訓道：「以後不要再稱呼她為『衛夫人』。」

  「那如何稱呼？」

  「喚她李夫人就好，因為她的頭上早都沒有夫姓了。」

  「李夫人？」

  晴音還想問為什麼，只見洛家小姐的侍女匆匆走入，前來請安：「傅大小姐，我家小姐已經與友人出城，打發奴婢來請您。」

  「知道了。」

  洛淺蘇已達成約定，傅思瀅離開茶樓，登上馬車，跟隨洛府侍女出城而去。

  等前方結伍而行的少男少女出現在視野中，傅思瀅吩咐車夫慢一些，不用緊跟。

  遠遠瞧見容辰少爺就在其中，晴音低聲道：「是洛小姐和洛公子邀請同伴友人外出練習騎術，為即將而來的秋獵做準備。您不是說不感興趣，就讓少爺一個人去了麼，怎麼現在又跟著？」

  傅思瀅淺笑：「呵呵，我是對練習騎術不感興趣，但那隊伍里有我感興趣的人。」

  「人？」

  洛家兄妹的隊伍行至城郊一處獵苑，公子貴女們從各家馬車上紛紛而下，相互嬉笑議論著進入獵苑。

  洛淺蘇和哥哥說了一下後，帶著丫頭在獵苑外等候。不過一會兒，就見傅思瀅的馬車到。

  「你果真來了，」洛淺蘇迎上，略有鬱悶地說，「夏大小姐太難相邀了，好說歹說才請來。可她一來，見你弟弟也在，頓時就不高興地當眾擺出難看臉色，真是叫我難以下台。」

  傅思瀅感念洛淺蘇的幫忙：「倒叫你難堪了。你且等著，等我與她說順了，就讓她給你道歉。」

  「給我道歉？」洛淺蘇笑出聲，無奈地連連搖頭，「我可承受不起，還是算了罷。」

  避開人群，傅思瀅隨洛淺蘇悄悄進入獵苑。洛淺蘇還有邀請的友人要招待，不能與傅思瀅多相處，很快就與她分別。

  傅思瀅和晴音各牽一匹馬，繞過獵苑的場子，進入邊緣的樹林間等候。

  下馬靠在粗壯的樹幹旁，望著廣闊的草場，傅思瀅有一搭沒一搭地和晴音閒聊。

  不過一會兒，聽到從遠處傳來雜亂的馬蹄聲，傅思瀅心中一緊，立刻直起身子聞聲望去。

  只見，正是洛淺蘇與夏素昔二人結伴而來。

  夏素昔不知洛淺蘇要與她說什麼，有必要來這麼邊緣的地方，而一看到傅思瀅，頓時臉龐一僵，神情很是不好。

  惱視洛淺蘇：「是你要與我說什麼，還是她要與我說什麼？」

  不等洛淺蘇開口，夏素昔冷哼一聲，調轉馬頭就要離去。

  見之，傅思瀅立刻高聲道：「是我要找你，托洛家小姐搭條線罷了，你確定不與我好好聊聊嗎？」

  夏素昔回首，眉頭緊緊皺起：「我與你有什麼好說的？」

  「呵，咱們倆可以聊的有太多了，比如說慕王，嗯？」

  一提慕王，夏素昔更是神情怨恨。她雖不知那日害她出醜的幕後指使就是傅思瀅，但她畢竟是在傅思瀅和慕王面前出的丑，不用傅思瀅說，她自己就羞愧萬分、難堪至極。何況現在又是從傅思瀅嘴裡說出慕王，真是讓她羞憤交加。

  「你要和我聊慕王？慕王豈是你我能私下非議的？傅思瀅，不要以為你是已定的慕王妃，你就能肆意行事。」

  傅思瀅搖頭，腳步輕緩地上前兩步：「自是因為我是已定的慕王妃，所以我能聊的慕王才會令你感興趣，不是嗎？」

  夏素昔狠狠蹙眉。沉思片刻，終是忍不住低聲詢問：「你要聊什麼？」

  傅思瀅勾唇一笑，側身比出一個入林詳談的手勢。

  夏素昔眉頭皺得更緊，思忖半晌後，下車，跟隨傅思瀅進入樹林。

  見之，洛淺蘇和晴音雙雙在外等候。

  「你要聊什麼？」

  注意林中寂靜，夏素昔有些心急地再次發問。

  走在前方的傅思瀅倏地轉身，上下打量夏素昔，緩緩勾起嘴角。

  若是熟悉她的人，哪裡敢這樣輕易地獨自跟隨她進入樹林。這個夏素昔還真是找死都不帶怕的。

  不過這一次，傅思瀅還真不是有壞心思。

  「夏素昔，你好像對我有敵意？」

  聽到傅思瀅風輕雲淡，夏素昔抿嘴：「若是你對我有敵意，那我就對你有敵意，若是你沒有，那我也就沒有。」

  這故作高深的話令傅思瀅生出輕笑，她很乾脆地說：「那我沒有。」

  夏素昔鼻尖一皺，顯然認為傅思瀅是為了讓她下不來台而說謊。

  「那我也沒有。」夏素昔緊跟著道。

  「呵呵，」傅思瀅也不指出她的虛情假意，反而拍手慶賀，「既然如此，那我們可以做一次相互信任放心的交易了。」

  「交易？什麼交易？」

  在夏素昔緊張好奇還有些許嘲諷的目光里，傅思瀅從袖口中抽出一張紙，遞給夏素昔。

  夏素昔接過紙張剛看兩眼，就露出驚色，急忙認認真真觀閱。

  片刻後，全部看完，臉上的震驚詫異之色愈發濃重，不敢相信地緊盯傅思瀅，抖著聲音問：「你確定？！」

  「當然，」傅思瀅淡然點頭，「用不著懷疑，你所渴求的並不是我想要的，只要你願意配合我，我願意成人之美。況且，你不是還急著想要擺脫連王的糾纏嗎？」

  聞言，夏素昔眼中閃爍著驚疑和巨大的心動。

  傅思瀅靜默地等待對方的考慮。

  過了許久，夏素昔咬牙：「我還是不能相信你。因為你，德妃娘娘被撤下鳳印，胡靈靜被禁足在家，我自認與你並不和睦，當然不能相信你會如此好心。我這樣做了，萬一你是故意害我出醜，我便是名聲盡毀！」

  「那你要如何才會相信？」

  夏素昔暗想幾息，靈光一閃，篤定道：「立字據！」

  「嗯？」傅思瀅眉頭一挑，露出好笑神色，「你要我立字據？」

  「對！將你我之間的交易都明明白白寫下，寫下我這樣做都是你在背後指使。若日後出現意外，我也能憑這張字據挽回名聲。」

  夏素昔顯然是從傅思瀅亮出本家的欠條此舉中獲取了靈感。

  瞧夏素昔一臉賭徒般的狂熱和畏懼，傅思瀅思量了思量，乾脆地點頭：「好！」

  請洛淺蘇幫忙尋來紙和筆，傅思瀅當著夏素昔的面兒，將她二人之間的商議如實寫下。一式二份，還與夏素昔各自摁下手印。

  夏素昔眼神在洛淺蘇身上瞧了瞧，冷不丁地道：「洛淺蘇，你也算是見證人，不表態嗎？」

  洛淺蘇一怔。她不知傅思瀅和洛淺蘇之間都說了什麼，只能不解地看向傅思瀅。

  見夏素昔神情強硬，傅思瀅問：「你確定？這種事情，自然該是知道的人越少越好。」

  一向清冷高傲的夏素昔，難得露出嘲諷的冷笑：「你二人不是好友嗎，她替你作擔保又如何？若是事情無誤，大家自然相安無事，而一旦出現差錯……傅思瀅，我付出這麼大的代價，可不希望會出現差錯。所以，我要確保你也同樣希望不會出現差錯！」

  被夏素昔逼迫，傅思瀅微微緊目。

  「想必加上洛淺蘇作保，你就一定會認真考慮出差錯的後果了。到時候，一旦這張字據流出，不僅是你的名聲，就連洛淺蘇的名聲，都會落到谷底！」夏素昔滿是狠意地威脅。

  面對威脅，傅思瀅自己倒是不害怕的。畢竟她既然會主動提出這次的交易，就比誰都希望這次的交易能夠順利達成。她只是不想讓洛淺蘇趟入渾水。

  一旁聽得雲裡霧裡的洛淺蘇，仔細觀察傅思瀅和夏素昔二人的神情，主動道：「我能看看你們的契約嗎？」

  見洛淺蘇眼中並沒有不安反而充滿躍躍欲試，傅思瀅猶豫片息，也便將字據交給洛淺蘇看。

  接過字據，一掃眼，洛淺蘇立即瞠目結舌，失聲驚問：「你不想為慕王妃了？！」

  眼瞧遠處的晴音聽到驚呼聲後，驚詫地向這邊張望，傅思瀅立即示意洛淺蘇閉嘴。

  「你也知曉此事的嚴重，淺蘇，你還是不要摻和為好。」

  傅思瀅不悅地看向表情強硬的夏素昔：「想要擔保人，我可以另找他人。你要是執意拖帶洛淺蘇，這交易不談也罷。呵，此事若是成功，誰更占便宜，你心裡沒數嗎？」

  在夏素昔陰晴不定的臉色里，傅思瀅冷笑：「過了這個村，可就再沒這個店。你別得寸進尺。」

  聽罷，被驚到愣神的洛淺蘇又趕忙細看傅思瀅和夏素昔二人的表情，見夏素昔遲遲沒回應，她蹙眉一咬牙，聲色定定：「見證擔保而已，我做！」

  說完，不等傅思瀅反應過來，就伸出手指染上紅泥，摁下手印！

  啪啪。兩張契約字據，三個人的手印齊全，一旦流出，三個人的名聲都得受損。

  傅思瀅驚詫地盯著洛淺蘇，皺眉無聲。

  洛淺蘇則沖傅思瀅笑笑，轉臉對夏素昔說：「這下夏大小姐該滿意了吧？」

  仔細檢查過兩張字據，夏素昔故作姿態地淡淡點頭，將屬於自己的字據折迭收好，留給傅思瀅一個清高的眼神：「等信吧。」

  說完，走出樹林，騎馬走了。

  人一走，洛淺蘇立刻追問傅思瀅：「你真的打算不當慕王妃了？還要和夏素昔用這種法子。這可是皇上下旨賜的婚！」

  「正因為是皇上賜婚，所以我才要和夏素昔用這種法子。我不用違抗聖旨，也不用求到慕王頭上，只用等皇上回心轉意……或者說迫不得已收回成命。」

  「可……」

  傅思瀅擺擺手，不願多說，轉口責備道：「你太魯莽，這種事不該應下，我明明已經快要逼迫她放棄讓你當擔保人的想法！」

  她很不認同洛淺蘇的出手相助。

  臉色凝重的洛淺蘇愣一下，搖頭：「我是為你著想。」

  「為我？」

  「如果你和她此事不成，字據流出，有我這個擔保人在，好歹也能為你辯解幾句，說你我都是被她脅迫的也未嘗不可。而沒有擔保人，一旦失敗，你是半點迴旋之地都沒有！」

  這一點傅思瀅又豈會不知。她害怕牽連洛淺蘇，沒想到洛淺蘇也在為她著想。

  這是個值得真心結交的朋友。只是她一直不明白，洛淺蘇為什麼會對她這樣好？二人相識不久，洛淺蘇就能對她掏心窩子。

  「淺蘇，真的多謝你。我不知我有何本事，能讓你這樣相待。」傅思瀅有些動容。她不敢再相信人，也就是洛淺蘇這麼一個，能令她放心。

  這點溫暖，至關重要。

  洛淺蘇笑著拉起她的手，二人向樹林外走去：「你不知，我其實仰慕你許久，覺得你這樣的女子灑脫爽利，令人羨慕。我的性子和家世都容不得我像你這般。」

  對此，傅思瀅只能苦笑兩聲，對於洛淺蘇的想法實在是不以為然。灑脫爽利？若是可以，她也想做個文靜賢淑的普通姑娘。

  洛淺蘇笑：「一直無緣與你結交，多虧了七夕宮宴相見。能得到你的認可為友，還能幫上你的忙，我求之不得。」

  瞧著洛淺蘇與她相握的雙手，傅思瀅勾起笑，心中溫熱得不像話。

  多謝。

  多謝還有人能幫她。

  ……

  清伊和潤伊在假裝回家安葬了亡父後，便正式歸入小李氏的新宅。沒有工錢，小李氏供她們吃住就好。

  若是小李氏知道這對雙胞胎丫頭都是殺過人的狠角色，不知道還會不會開心自己便宜得到兩個使喚丫頭。

  衛蘭靈如今被囚禁在衛侯府，以保護她那肚子裡不知道存不存在的一塊肉。衛侯爺和衛侯夫人因為獨子寧瑞成被閹割、府中封地被皇上收回，本該給傅思瀅賠罪道歉的，也完全沒有表示，一副破罐子破摔的模樣。

  傅思瀅表面上奈何不了他們。背地裡嘛，無非是找黃毛小兒和街頭乞丐傳教一些打油詩，讓衛侯府的笑話在皇城中傳得人盡皆知，沸沸揚揚。

  衛侯府怒不可遏，更是將所有怒氣都撒在衛蘭靈的身上。吃喝供應著，毒罵詛咒也常伴衛蘭靈耳邊，令衛蘭靈飽嘗痛苦。

  另外一個該給傅思瀅賠禮道歉的素敏大長公主府，以一副高高在上的施捨姿態送來一些金銀珠寶，下人的模樣都像是在打發叫花子。

  真以為憑胡靈靜害她的仇，單就一些錢財和三個月禁足便可以抵消？

  她只是暫且記下，畢竟當務之急是護住芸芷不被召入宮。

  不過兩日，傅思瀅和夏素昔的交易開始。

  皇城中忽然開始大傳特傳夏祭酒的趣聞。夏家輩出文豪大儒，府中的老太爺是皇上任太子時的太子太傅。夏祭酒膝下有一嫡女，也是才情無雙。

  趣聞就和夏大小姐有關的。

  街頭巷尾，茶館酒樓，議論得興起。

  「夏家的大小姐仰慕慕王多年，自小就芳心相許，為此夏家拒絕過多少王公貴族府上的示好，這是各個世家都清楚的事情！」

  「夏大小姐和胡二小姐是閨中密友，胡二小姐又是皇上慕王的表妹，可想而知胡二小姐肯定時常撮合二人。」

  「二人都是才貌雙全。慕王不是體有寒症嗎，夏大小姐看起來也清清冷冷的，我覺得十分般配。」

  有關夏素昔喜歡慕王多年、非君不嫁，以及二人十分般配的言論，如洪水滔滔，瞬間就占據皇城眾人的茶餘飯後。之前什麼連王討好夏大小姐的消息，早就淹沒在洪水中。

  就連書院裡的容辰都聽到不少閒話。

  「氣死我了！」容辰來回踱步，焦急不已，「他們竟然說是長姐你破壞了夏大小姐和慕王的大好姻緣！這和長姐你有什麼關係，明明是皇上下旨賜的婚！」

  傅思瀅對於現在流言蜚語的蔓延範圍很滿意，不以為意地說：「難道你指望他們明著說，是皇上破壞了大好姻緣？」

  容辰話語一塞：「那他們也不能說你啊！」

  「說就說罷，說過這陣就好了，我又不會掉塊肉。」

  一旁也在發愁的李氏見她如此寬心，真不知道是該急還是該欣慰。

  「賜婚這麼久，這會兒才突然傳得人盡皆知的，是不是夏家有什麼想法？」

  到底是多吃多年鹽的長輩，李氏立刻就想到這其中會不會有夏家的手段。

  傅思瀅倒也不幫著掩飾，嘟囔一句「誰知道呢」。

  突然，屋外傳來芸芷的匆匆腳步聲：「姐，姐，不好了！」

  一闖進屋，芸芷上氣不接下氣地道：「夏大小姐自盡了！」

  「什麼？！」

  李氏和容辰驚得雙雙彈起。見之，傅思瀅只好擺出一副被驚到僵硬的模樣：「自盡？」

  「嗯！」出府與友人同游的芸芷一聽到消息，就趕回府給家人說，「懸樑自盡的。好在侍女發現得及時，給救了下來。但聽說夏大小姐還是死意不絕。」

  李氏滿心狐疑：「為什麼呢，是被最近的流言蜚語嚇到了？」

  芸芷搖頭：「不是！聽說是因為慕王。夏大小姐愛慕多年，在七夕宮宴上見到姐姐與慕王感情親密，她自知再無可能，就想不開要自盡！」

  李氏驚駭：「真是個痴情種！」

  美人殉情的故事，不管放在什麼朝代，不管放在哪兒，都是足夠令人震驚的香艷的事兒。何況這個美人足夠才貌雙全、身世不凡，而美人所為殉情的男子更是威嚴不可妄言。

  這個事情對於旁人來說，頂多是個足夠和朋友說叨多年的趣聞，可對傅家來說，就有別樣的沉重了。

  傅宰相下朝聽聞此事，半晌擰眉不語。

  李氏和芸芷容辰都皺著眉不知道在想什麼，唯獨傅思瀅一人，該吃吃該喝喝，完全毫不在意的模樣。

  半晌，傅宰相沉重開口：「思瀅，你最近安生留在家中，不要隨意出府。夏家女如此一鬧，旁人必定對你頗有微詞。」

  傅思瀅懶懶應一聲，沒多說。儘管她覺得真是不公平，這事兒跟她有什麼關係呢？是她主動求賜婚的，還是她耍盡手段爭搶慕王呢？為什麼要責怪她？

  李氏擔憂：「咱們要不要去夏家看望看望。」

  「別，咱們家的立場本就尷尬，夫人還是不要摻合為好！」傅宰相深深嘆氣，「此事一定會傳到皇上和慕王耳中，且看皇上和慕王如何打算罷。」