「你們且先回去休息吧，明天我會派人去茶館找你們，帶你們安置物件。」
送走胡家兄妹，傅思瀅就琢磨著一切事情應該如何安排。聽到馮管家說大林窩在府門牆外，像個死人似的躺在那裡，她實在無奈又有點不耐煩。
「不管他了，但叫人時不時給他送點水食，別叫他餓死。」
「是。」
實在不知道大林的意圖何在，傅思瀅權當自己倒霉，惹上一個瘋子。
「奇怪了，我娘怎麼還不回來？等不到太后召見就不等了嘛，她還打算死守在宮門外嗎？」
眼看時近傍晚，卻不見李氏歸府的身影，傅思瀅正想讓馮管家帶人去尋，還好聽到了父親和母親歡談笑語著從遠及近。
走出房門，便見爹娘相攜而來。
「爹、娘，你們怎麼一塊回來了？」
李氏笑道：「拜見過太后離宮時，正巧在宮門口碰見你爹的。」
「啊？」傅思瀅吃驚，「您還真的被太后娘娘召見了？」
「是啊，娘也沒想到這麼突然的求見，會被太后准允。太后收了禮物，很是開心，還特意傳喚芸芷入順安宮作陪。後來聽說你崴了腳，不便親自出宮拜見，又是心疼你極了，賞賜下許多傷藥。」
李氏一邊示意何婆子將一匣子的傷藥都拿出，一邊說：「若不是娘說有慕王爺的手下給你看過傷診治，太后都打算遣一名御醫來給你看腳傷呢。」
晴音接過藥匣子，傅思瀅探頭看了看，瓶瓶罐罐、盒盒囊囊的，還真是挺多。
「勞太后娘娘掛心了。」
同樣能感受到太后對傅思瀅是真心的喜愛，李氏心情愉悅：「太后對你是極好的，等你身上的傷勢痊癒，一定要立即入宮給太后請安。」
「我知道的。」
同爹娘走入正堂，傅思瀅先是說了一下自己將彩果和易思兩個丫頭調入自己院裡的事。這事是小事，傅宰相和李氏並不在意，而傅思瀅接著要說的事情，可就不是能簡單疏忽的。
「什麼？」李氏皺眉，「你想將胡家兄妹的物件，暫時安置在本家背後的那座小院裡？」
「是！」傅思瀅點頭，認真地說，「之前我誆騙本家說那院子已經賣出去了，是以他們才沒有向咱們索要那院子。可那院子空置許久，再不住人，我說出的謊話也會瞞不過去的。」
聞言，李氏和傅宰相雙雙神情嚴肅。
傅思瀅又道：「眼下正巧了，胡家正好是外地人士，也要在皇城久居，而且胡家經商，說胡家有錢買下那座院子，也是合情合理的。如今那院子拿來給胡家暫用，是再合適不過。」
李氏拿不準可不可行，扭頭看向夫君，畢竟是傅家的東西。
那座小小的院子，是傅青從本家脫離出戶時，本家給他的唯一東西。傅青收下了，但沒有住過。或許也正因如此，會讓本家認為這座院子還是本家的財產。所以在之前，二夫人張氏曾藉口給傅意禮做婚宅，想要「借用」這座小二進院子。
思索好半晌，傅宰相拍板決定：「就讓胡家兄妹拿去住吧！」
傅思瀅驚喜，意外父親會答應得如此爽快：「謝謝爹！」
「沒事，既然是你在開封城結交的好友，人家也信任你，那咱們也不能吝嗇。那院子放在咱們手上反正也是空著，讓你的朋友住下也算是物盡其用。」
「爹說得對，我替胡家兄妹謝您。」
傅宰相擺手，笑得呵呵。
他答應得爽快，自然是有原因。
從慕王爺口中得知傅思瀅在開封城遭遇的一切，雖然並不得知胡家向傅思瀅效忠一事，但也清楚傅思瀅與胡家好歹稱得上是同患難、同度風雨。
何況，那院子其實算得上是傅宰相的心病。住進去吧，離本家人太近，憋屈；賣給別人住進去，又和本家是背靠背，生出什麼事兒來還得牽扯到自己；空著，更浪費。如今有傅思瀅能託付信任的人入住，自然是好。
「等人家替你把那破爛茶館整頓妥當，爹也去捧場！」
傅思瀅笑：「哈哈哈，希望我那茶館能在胡家兄妹的經營下，日進斗金！」
李氏潑涼水：「看你想得真挺美，白日做夢倒是拿手。」
「娘！」
趁李氏去廚房張羅晚膳時，傅思瀅偷偷向父親詢問衛侯夫人和衛蘭靈二人案子的進展。
「果真是因衛侯爺求情，所以皇上決定不取衛侯夫人和衛蘭靈的性命？」
見傅思瀅清楚其中進展，傅宰相也不多說，沉沉點頭：「是的。今日在宮中，爹與同僚在皇上面前議論許久，商量如何對衛侯夫人和衛蘭靈量刑。雖然有輕有重，但二人的性命是被留下了。如今難解決的，是如何量刑才能達成『生不如死』的效果，以防民間驚駭非議。」
滿城百姓都覺得罪孽深重該死的人，結果不死了，這怎能平息民憤？
所以，必須是非常明顯的「生不如死」的刑罰，才能堵著百姓之口，甚至讓百姓們拍手稱快。
傅思瀅挑眉思忖，再問：「爹，您的量刑想法是什麼？」
傅宰相皺眉：「無非是遊街示眾、發配邊疆做苦力之類。旁的官僚也有提出讓她二人削髮為尼、日日誦經什麼的。」
當即，傅思瀅不屑地冷笑：「削髮為尼、日日誦經？哈，如此，便是侮辱了佛門清淨！」
傅宰相點頭：「而且距離『生不如死』相距甚遠。」
人們平日惱火怨恨時，常常將「生不如死」掛在嘴邊，可要用律法達到這種效果，還真需要謹慎揣摩。
用膳時，父女兩個俱是皺眉苦思、心不在焉。
李氏得知因由後，隨口道：「這有何難？天天遊街示眾、時時被人唾棄，就足夠女子難負羞辱。再加上一點皮肉之苦，便已是生不如死。」
對此，傅思瀅緩緩點頭，暗自忖度。
生不如死，無非就是活著還不如死了。
身體上要遭受折磨，內心上也有遭受折磨，身心俱疲，便是生不如死。
想想她淪落荒島，還要為了躲避花嬈的搜查追殺而藏匿於小洞穴里時，身上有傷，疼；沒有食物，餓；難以安心休息，累；時時擔驚受怕，心情恐懼。那便是身心俱疲，生不如死。
等到用過晚膳，傅思瀅悄聲對父親說：「爹，你明日入宮跟各位大人們都商量商量，看看這樣行不行。」
「你說。」
「……」
翌日一早，送去了夫君去上朝後，李氏也整裝洗漱，打算等胡家兄妹來時，帶胡家人去本家背靠的小宅院。
接到消息的胡家，來得也很早。他們昨日被傅思瀅叮囑說今日會挪動地方，所以昨日裝載於車上的物件都沒有解綁拆開，因而能行動利落。
這也是胡斐和胡婉婉第一次面見朝廷一品大員的夫人，所以很拘謹約束。
傅思瀅送母親到府門口：「娘，別忘了我給你交代的，要是遇到本家人問，就按我給您說的回應，省得和我之前撒的謊對不上。」
「娘知道，放心吧！」李氏步下台階，轉首朝傅思瀅揮手叮囑，「你切記不准出府，昨天做的就很好，有什麼事兒打發下人去做。」
「好！」
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叮囑完女兒，李氏剛要登車，忽然餘光瞥見府門旁邊院牆下窩著的一坨物件。定睛一瞧，發現是個乞丐。
李氏奇怪怎麼會有乞丐留在自家宅院外，又吩咐傅思瀅：「那裡有個可憐人，你等會兒叫下人給他一點吃食，再給他一些銅錢，打發他去別處吧。」
順母親所示看了一眼，傅思瀅黑著臉應是，沒有與母親多作解釋。
等目送李氏與胡家的車隊離開，傅思瀅剛抬步要走出府門下台階，就被馮管家攔住。
「大小姐，您不能出府！」
傅思瀅極為無奈，指向乞丐大林，「我走到家門口也算出府？用不著這麼嚴格，我就是去看看他。」
馮管家昨天可是見識過這個乞丐的瘋癲不講道理，保險起見，還是讓小廝護在傅思瀅面前，才讓傅思瀅走出府門靠近大林。
大林窩睡在牆角，蜷縮成一團，身上烏漆嘛黑的衣服破破爛爛，露出的腳底板果然早沒了鞋底，腳底也是髒兮兮，不知是沾著髒物還是血痂，時不時黑一塊。
身邊放著兩隻碗，一隻碗裡裝著水，一隻碗裡裝著碎饃塊和菜。
淪落到這般田地，和看門狗有什麼兩樣？！狗也就是兩隻碗了！
這讓傅思瀅心中是又哀憐又氣惱，百感交集。
她反思自己是不是太不通情達理了。畢竟大林是個瘋子，沖她發脾氣啊、說些難聽的話啊，都是瘋言瘋語，她實在犯不著動怒。
剛想到這兒，突然，耳邊響起沙啞沉悶的嘲諷聲：「怎麼，傅大小姐一大清早就有空來關心關心我的死活？」
傅思瀅一怔，沒好氣地道：「你是死是活，與我無關，別髒了我家門口就好！」
且不說他沒有眼睛，就單是被蓬亂骯髒的頭髮遮蓋住，任誰也不知道他是不是醒著吶。
而且聽他現在這話，分明是神思清明，哪有半點瘋癲糊塗之態。
大林陰陰桀笑兩聲：「不是一家人，不進一家門，相爺夫人方才也說把我打發到別處去。呵呵，宰相府就是高貴清白啊，容不下一個乞丐在門口落腳。」
傅思瀅聽不慣他連她娘親也一起嘲諷貶低，不滿道：「誰家願意門口有個乞丐落腳，你告訴我，我給你送過去。」
大林默言。
見他不說話，傅思瀅翻個白眼，懶得再與他多說，轉身回家，順便吩咐下人道：「再給他拿只碗擺著！人家說有手有腳，寧肯當乞丐也不願意被宰相府收留，沒個碗怎麼乞討，還能就靠咱們府上的餵水餵飯續命？」
下人急急應一聲，趕忙再去拿一個大林專用乞討碗。
入府前，傅思瀅回眸再次恨恨看大林一眼。
更難聽的話她不願意說出口。有人餵水餵食的看門狗，那就是家養，有主人，拿他跟看門狗比，他都比不上！
也就是一條遭人施捨求活的野狗！
她苦思冥想也不無法理解，怎麼會有人甘願做一條野狗！還是會咬人的。
「大小姐，昨兒個老奴忘記把這事給老爺和夫人說，要不然今日等老爺夫人回來，老奴就告訴給老爺和夫人吧。這等潑皮無賴，您心軟，處置不得。」
傅思瀅搖頭嘆氣：「你以為我爹和我娘就不心軟？放心吧，他們更處置不得。您不用操心了，我會說的。」
「好吧。」
……
午膳之前，李氏便歸府，同時還有胡家兄妹為表達感謝，盛情宴請李氏與傅思瀅。
李氏覺得自家的院子給別人住了，又不收錢，吃一頓飯也沒什麼，畢竟是女兒的朋友，傅思瀅就更恬不知恥地沒有半句推辭。
有理由出府了。
胡斐文縐縐地說：「在下與家妹初來皇城，也不知何處的菜餚可口，還請夫人和小姐定奪。」
傅思瀅問：「你們昨日在那裡吃的？」
「昨日我兄妹二人和家中奴僕都因趕路疲憊、收整辛苦，沒有心力外出，只在茶館裡用帶著的乾糧隨意做了些東西吃。」
「那就怪不得，錦相樓就在茶館西邊的第六家，你們沒有立享口福。也好，咱們現在一同去吧。」
「錦相樓？」胡斐默默念叨兩遍，蹙眉問，「這家酒樓頗有名聲嗎？」
仿佛是瞧出胡斐為何皺眉，傅思瀅意味深長地「呵呵」兩聲，說，「去了就知道了。」
胡斐與胡婉婉對視一眼，忽然覺得有坑。
等兩家的馬車抵達錦相樓，看到華美精緻的酒樓人來人往，樓外車水馬龍儘是食客，胡斐和胡婉婉雙雙忍不住目瞪口呆。
堂內坐滿食客，小二忙碌穿梭，樓外還有無數等著用飯的客人。三層樓都已經被客人占據滿當，當真是客如雲來。
不是說沒有見過這麼氣勢華麗的酒樓，而是來往的賓客打眼一看就知道是非富即貴，這是除了在皇城，別地不可能出現的。