第24章

  北京β星的行政中心距離星海學院三百公里,正值中午,室外體感溫度無端偏離預期,直線上升,逼近二十度,石頭似的冰層泛起生機勃勃的濕潤,持續了兩年多的隆冬似乎有了點復甦的意思,好似突然從宇宙盡頭來了一陣春風,吹得天空湛藍如洗。

  這是星海學院「論文周」的第三天,三天前的傍晚,學生們已經下課了,突然接到通知,只有一個校長的學校教學安排果然非常隨意,校長大概是想放年假,臨時把這一周改成了論文周,他開放了圖書館權限,列了一打書單,留了一個非常大的題目——我覺得人類未來將會走向何方。

  此時,距離交作業的時間還有四天,大多數學生沒有思考人類未來,而是在思考無故失蹤的懷特等人,整個學院成了快樂的謠言製造廠,關於那四個人誰和誰私奔的辯題已經引起了兩輪群架。

  薄荷居住的孤兒院得到了一筆生活費——她設定好了,每個月的助學金到帳,都會自動轉走四分之三給「家人」,不過這一次,隨著助學金到帳的還有一封告狀信。

  信誓旦旦說要開除他們的陸校長連處分都沒捨得記,只是採取了幼兒園的管理方式,臨走時匆匆寫了一封信,向幾個學生的家長告狀。孤兒院的大孩子們正圍著這告狀信牽腸掛肚,懷特的父母則已經往空蕩蕩的校長辦公室跑了兩趟,鬥雞維塔斯的母親比較不負責任,看完以後大筆一揮,回了一封信,簡潔明快四個字:「讓他去死。」

  而按照入學信息寄到黃靜姝家裡的信沒能送到,在整個星球漂泊了一圈,又被系統退回了校長信箱。

  這天,已經辭職的信息學院老院長收拾了行囊,準備要離開北京β星,臨行,他鬼使神差地來到了星海學院,遠遠望見禮堂那片恢弘的穹廬頂和滿學校喧囂鬧騰的猴孩子。老院長沒料到學校里還有這麼多學生,他雙手扒著圍欄,探頭往裡看,只見兩個少年正打打鬧鬧的經過,男孩子正在搶女孩子手裡的表格。

  「給我看看能怎麼樣,我又不一定非得追著你,少自作多情了!」

  女孩子一腳踹在他小腿上:「走開。」

  「我也可以給你看我的呀,三個學院我哪個都沒報,我還提了個新的專業方向——星際走私嚮導,怎麼樣?聽著牛逼吧?哎,你等等我!」

  老院長聽完,愣了半晌,感覺這神聖的知識殿堂里,飼養的還是一幫智力感人的大猩猩,於是扶著校園的欄杆,緩緩地走了。他已經兩百六十歲了,居無定所,在第八星系的每個高校里都任過教,目睹了無數次門庭冷落,學校關門。星海學院是他最後一站,終於還是讓他失望了。

  他忽然有些灰心,低頭看著自己手背上乾澀的老年斑,覺得自己這一生,可能是做了一場白日夢,走了一條執拗又錯誤的路。

  兩百六十年,也該結束了。

  前不久,他花了大半輩子的積蓄,在凱萊星的一個有產權的養老院裡,給自己置辦了一席之地,打算在那安度晚年,這在第八星系,算是相當體面的晚年了,今天就要出發。

  老院長抬頭看了一眼天色,難得的風和日麗,沒有北風,溫暖得不像北京星的冬天,他覺得這大概預示著自己的路途會很順利。

  無家可歸的流浪漢們過節似的從各自藏身的地方鑽出來,快樂地和擦肩而過的老教授打招呼,互相慶祝著又熬過了一個冬天,即將迎來長達四年的好季節。

  不遠處,不知是誰家養的鴿子成群地飛過天空,落在星海學院六百萬的穹廬頂上,不客氣地降下「天糞」數泡,表達著對莘莘學子們無盡的祝福。

  佩妮打開破酒館的門,給酒館的吉祥物大蜥蜴帶了一包新鮮的麵包蟲,然後打開窗戶通風,挽起袖子,擦起破酒館的桌椅板凳——四哥的地方乾淨得很,活不多,日常維護即可,她乾脆自己幹了。

  佩妮認識他五年,以一個女人的標準來看,四哥其實並不是一個邋遢的人,除了他那不修邊幅的個人形象,再沒有其他不良習慣了,他喝酒,從來不喝醉,用過的東西會放回原位,無論是他常來的破酒館還是他的家,都充斥著一股乾淨冰冷的秩序感。

  「你家主人什麼時候回來?」佩妮踩著板凳,自言自語地對蜥蜴說,「四哥失聯好幾天了,帶著那小白臉跑哪去了?我再試試能不能聯繫他。」

  她把玻璃擦乾淨,忍不住伸手遮了一下眼:「怎麼突然這麼陽光燦爛了?我還有點出汗了。」

  蜥蜴沉默無聲,從不回應女人充滿情誼的自言自語。

  「估計還是聯繫不上,你說我明明知道他喜歡清靜,還總是往他跟前湊,時間長了他會不會嫌我煩?」見慣了風浪的佩妮看著自己的個人終端,有些忐忑,沒注意到她身後的大蜥蜴正緩緩地移動著不甚靈便的身軀,充滿畏懼地躲著窗外射進來的「陽光」。

  個人終端發出的信號仿佛已經在第八星系徜徉了一周,依然沒有回音,那個人不知道去了什麼地方,始終沒有通訊信號。

  佩妮嘆了口氣:「果然還是……」

  她話音沒落,個人終端突然好像被卡住了一樣,亮了起來,佩妮悚然一驚,下意識地張開五指伸進頭髮里,飛快地把自己有些塌的頭髮抓出了一個型。

  下一刻,半空中浮起模模糊糊的影像,佩妮看清了,四哥似乎在一個很黑的地方,星際旅行的時候,是沒法計算時差的,她有些後悔,小心翼翼地說:「你那邊是晚上嗎?我是不是打擾你了?」

  光影的信號速度無與倫比,然而跨越星際,仍然會有延遲,即便個人終端上的投影仿佛面對面,兩個相隔太空的人也不可能實時對話。

  林靜恆遠在某個不知名的廢棄補給站里,守在傷痕累累的機甲旁邊抽菸,忽然意外接到佩妮的通訊請求。

  他可能是信號不好,臉顯得模模糊糊的,個人終端上透明的畫面被窗外的陽光干擾,竟然模糊不清起來。佩妮連忙走到窗邊,打算拉上窗簾:「今天天氣太好了,你等我……」

  過於燦爛的陽光把她的側臉映得紅彤彤的,原本稍顯硬朗的長相竟然無端有了幾分少女氣質。

  正在充電的湛盧說:「陸校長把廢站上的通訊系統修復了,我雖然能源不足,但是可以借補給站的通訊網搜索白銀九的坐標。」

  「你快點充,」林靜恆有幾分不耐煩,信息還沒傳到,他彈了彈菸灰,「趕緊充完替我接電話,正好你話多得用不完……」

  「完」字還卡在他喉嚨里時,圖像就傳到了,林靜恆透過佩妮的屏幕看見了窗外的「陽光」,聽見那傻妞還在感慨什麼「天氣好」,他手上的煙倏地落地:「佩妮,離開窗口,去找一架帶防禦系統的機甲!」

  可是星際距離太過遙遠,讓每秒鐘接近三十萬公里的波也疲於奔命,他這句警告脫口而出,就已經註定只能奔波在路上了。

  佩妮遠遠地看見地平線處似乎有幾簇紅光炸起,拉窗簾的手疑惑地停頓片刻,可還不等她看清楚,那紅光就陡然裂開,好像一千個恆星在天上炸開一樣,亮得一片慘白。

  大地憤怒地震顫,億萬年天然形成的行星地殼發出垂死般的斷裂聲,山石崩塌,人工大氣層就像一層紙糊的玻璃。

  民房屋舍,五分鐘鳴笛一次的城市公交,總是合不攏嘴的機器垃圾桶,停滿了鴿子的學院穹頂,跟每一個流浪者彬彬有禮打招呼的老教授,圍在院子裡一起發愁的兒童,驚慌的蜥蜴,還有……抬手擋在額前的女人……

  他們全都被籠罩在那片摧枯折腐似的白光里,成了曝光過度的蒼白剪影,繼而融化在顛倒的天地間。

  北京β星上落後的反導系統終於發出了後知後覺的警報,近地軌道上的公務員被尖叫聲喚醒,呆愣了足足五分鐘,屁滾尿流地爬起來,第八星系首都星凱萊已經聯繫不上,他只好朝著遙遠的自由聯盟發出語無倫次的求救。

  「第八星系北京β星遭到襲擊,報告……我們遭到了大範圍的星級飛彈轟炸,敵人不明,我們沒有防禦能力,整個星球正在核飛彈的打擊下崩潰……操!」

  「十年前你們不就說要給我們升級防禦系統嗎?你們答應過的,人呢!」

  「救命!救……」

  「嗶——」

  「佩妮!」

  林靜恆的個人終端信號突然斷開,自稱活過了八星系平均年齡的女孩豎在那裡,身影凝固在他面前,留給了他一個紅彤彤的側臉。

  林靜恆呆了一秒,轉身就走。

  凱萊親王瘋狂的笑聲從主控室里飛出來,屏幕上播放的好像是個劣質的遊戲GG,山呼海嘯的飛彈穿透了屏幕,炸開在無知無覺的北京β星上,動畫效果老套,視角一點都不壯觀,連畫質都那麼堪憂。

  懷特看到一半笑了:「這是電視劇還是GG啊,特效也太感人了,我出一塊五,不能再多了。」

  「那我給兩塊吧。」鬥雞莫名有點不舒服,「陸總,咱們能換台嗎?」

  可是主控室里的兩個成年人沒有吭聲。

  薄荷看了看獨眼鷹,又看了看陸必行,仿佛從他們的表情里意識到了什麼,小聲問:「陸總,咱們什麼時候能充好電回家?」

  陸必行緩緩回過頭,對上女孩的目光,薄荷從未見過他這樣難看的臉色。

  這時,林靜恆行色匆匆地闖進了主控室,招呼都不打,沒開頭沒落款地說:「檢查補給站的全部庫存,尤其物資和武器。」

  陸必行的聲音好像壓在了喉嚨里,愣愣地看著林靜恆,他的話仿佛都沒過腦子:「物資充足,武器庫空了。」

  林靜恆並未對眼前發生的一切做出任何評價,飛快地說:「分頭整理物資,按照下一次補給在半年後的預期打出富裕,機甲充電和修復將在半個小時之後完成,完成後我們立刻出發。」

  學生們還沒來得及反應過來到底發生了什麼事,就被這個命令打懵了,什麼叫「下一次補給在半年後」?

  第八星系再不文明,也是人類社會,他們這幾個人要在危機四伏的宇宙里飛半年?誰知道在宇宙里過半年需要多少東西?

  林靜恆:「用不著的照明都關閉,通訊網加密,北京星的通訊能聯繫到這裡,說明這地方在第八星系核心區域的搜索範圍內……」

  懷特呆頭呆腦地問:「啊,電話能打通嗎?我是不是也應該給家裡打個電話?」

  薄荷最先反應過來,茫然地晃了一下,下意識地抓住懷特的手肘,發起抖來。

  懷特疑惑地扶了她一把:「你怎麼了?」

  兩秒之後,他明白了女孩的意思,懷特五官張開,僵立兩秒,擠出個笑容,回頭看了看屏幕上的火海:「不是……這不是特效嗎?」

  沒人回答他。

  懷特的氣息粗重起來,目光慌亂地轉過所有人的臉,想從中找到開玩笑的意思,陡然破了音:「這不就是個遊戲GG嗎?啊?我……我以前玩過一個差不多的……」

  平時扯淡聒噪就算了,可緊急狀態居然還能這麼聽不懂重點,別說是白銀駐軍,就是軍委隨便指派的雜牌子少爺兵也不敢在他面前表演找不著北,林上將令行禁止慣了,當場火了,冷冷地說:「北京星受襲,按照星際海盜的風格,他們不會停下,八星系沒有正規駐軍,沒有人擋得住他們,如果再往前一點,行星被核導襲擊時候產生的能量波都足夠把這個小補給站攪成碎片,讓你們死無葬身之地――我說得夠明白了嗎?不想死就給我快點!」

  獨眼鷹:「林靜恆,這不是你的白銀要塞!你……」

  陸必行攔住他,同時上前一步摟住懷特肩膀:「我來列物資清單,小黃做記錄,物資庫沒上鎖,等下你們四個跟著我父親分頭去準備,二十分鐘以後回來找我,我給你們做一個簡單的機甲操作培訓,我需要給通訊網加密,還要做些其他的準備工作。」

  「校長……」

  「機甲操作系至少要經過一學年的培訓才能上真的機甲,我們要在十分鐘之內趕完一年的教學進度,掛科可能就死了,怎麼還有時間哭啊同學?」陸必行嘆了口氣,伸手在懷特頭臉上囫圇抹了一把,「動起來,干點什麼,別想那麼多。」