「溫度這麼高，你也不說一聲，不怕把自己炸糊了嗎？」陸必行連著精神網，對旁邊的小機器人報修故障，「散熱板鬆動。」
周六抹了一把臉，經歷了無數的戰役與顛沛流離，他早已經不是那個靠拳頭擺平小弟的娃娃臉了，可能是嚴酷的軍姿改變了他的站姿，也可能是他天賦異稟，三十多了，又躥高了一點，顯得挺拔了不少。
他已經有三十多個小時沒休息了，臉上還帶著被舒緩劑凌虐過的疲憊，仍不依不饒地追在陸必行身邊，一點學習的機會也不放過：「陸老師，這是高能粒子流滲漏引起的嗎？」
「是，但滲漏不是根本問題，檢查一下你的防護罩，」陸必行說，「看到沒有，滲漏是因為防護罩的高耗能模式被禁用了——你的精神網被人入侵過吧？精神網爭奪戰時，人機對接埠震盪，機甲可能會產生部分功能紊亂和禁用現象，如果你感覺不對，要記得及時重置——沒辦法，這個型號還是太老了。」
周六連連點頭，在手腕上一板一眼地錄入記筆記。
「這種小事不用記，專注你該專注的就好，」陸必行從精神網上跳了下來，這已經是他檢修的第四十六架機甲，反覆連接、又反覆斷開精神網非常耗神，他揉了揉眼，覺得自己大概也需要一針舒緩劑，「我昨天晚上寫了一個機甲常見故障檢修程序，已經轉交工程隊試錯了，三輪過後沒問題就可以裝上——你們的物資怎麼樣？」
「吃的肯定夠，」周六說，「營養針麼，一針下去倆月不用再吃別的，現在看來消耗得不快，主要是武器，圖蘭衛隊長現在都瘋了，每場戰役結束之後都要求我們上傳軍用記錄儀，放了兩台電腦在那檢測，一旦發現誰失誤率太高……」
周六打了個寒噤，面有菜色：「別提了，喪心病狂——能不能跟總長提一句，咱們什麼時候也建一個人權保障署啊，現在都沒地方投訴她。」
「我們先保障人命，保下來再提人權，」電子筆在陸必行指尖轉了一圈，消散成一把光點，回到他手腕的個人終端里，「唔，導/彈問題我知道，還缺什麼？」
「機甲，」周六說，「我方機甲毀率遠低於對方，但這麼說吧，如果他們有一千架機甲，就算毀率90%，還有一百架，我們呢？可能被擊落一架，毀率就上升一個百分點。還有駕駛員，就算機甲夠多，駕駛員也不夠。」
圖蘭作為前白銀第九衛的衛隊長，本來就是戰時先鋒，此時與敵軍兵力懸殊，她肯定要以極高的機動性取勝。
「不瞞你說陸老師，就連我想跟上她都有困難，」周六說，「薄荷和我說過初級機甲的事，一開始我覺得這種東西太危險，現在看來……唉，什麼時候能投產？」
陸必行正在思考什麼，頭也不抬地說：「隨時。」
「啊？」周六一愣，「不是說他們都轉移研究方向了嗎？」
「初級機甲的設計圖我小時候就畫過，給他們研究，是為了哄他們自己多學點東西。」陸必行說，「我小時候不能出屋，憋在家裡沒事幹，畫過一整本的大規模殺傷性武器，雖然大部分是幻想。不過後來也有一點東西是理論上可實現的——初級機甲只是其中之一。」
周六毛骨悚然地看著他。
「看什麼，你就沒有中二病時期嗎？我看你現在都沒中二完。」陸必行對著機甲光潔的外表面照了一下，發現自己外衣皺了，果斷扒下來拿在手裡拎著，「我……」
就在這時，他們所在武裝基地的防空警報突然響了。
周六反應極快，一把拽住陸必行，就近鑽進了一台看起來比較完整的機甲里，整個機甲站里除了個別懵了的工程師，所有人躲避、上機甲、互相掩護，全都井然有序，快速且無聲。
一個沒見過世面的工程師本想尖叫，嘴都張開了，愣是沒好意思開口。
下一刻，巨大的防護罩撐起，基地反導系統發出尖鳴，有敵偷襲！
陸必行一擺手，親自接管了所在機甲的精神網，維修站里的機甲當然都是需要修的，他一邊檢修，一邊口頭給維修機器人說維修方案，同時，連上了自衛隊的通訊頻道，聽見巡邏值班的自衛軍在三秒之內就迅速做出了反應。
太快了，他想。
圖蘭平時開玩笑有多隨和，治軍就有多冷酷，裸/奔都是玩鬧性質，有時體罰手段已經到了嚴重侮辱人格尊嚴的地步，陸必行作為一個斯文人，其實一直是看不慣的。但不得不承認，這是有效的，所有在她手裡活下來的人，都脫胎換骨過一次。
周六：「陸老師，這架機甲的防護罩受損，無法起到保護作用，我們儘快換一架！」
陸必行頭也不抬：「不要緊——這種偷襲是常事嗎？」
機甲里響起平平板板的機械語音：「防護罩重啟——重啟失敗——嘗試第二次重啟——」
「常事，」周六說，「圖蘭衛隊長帶著我們打游擊，對方跟著學，沒完沒了地派偵察兵，一般都是三五架小機甲一起行動，靠近也不容易察覺，跟他們比起來，反而是我們目標大。一旦某支偵查小隊找到我們，上報後，就會立刻展開自殺式攻擊——你明白吧？同歸於盡的打法，又是偵察兵又是死士，他們根本不怕死人，也不怕損失機甲，反烏會裡瘋子太多了，這幾天我都快神經衰弱了。」
機甲匯報：「第二次重啟失敗——第三次重啟——」
陸必行把機甲調到檢修模式，將個人終端連了上去，手指快得像閃電。
周六忍不住再次開口：「陸老師，我們還是先……」
他話音沒落，高亢的能量警報響起，一發導/彈穿透反導系統，直接炸在了基地中間，臨時3D列印的建築物瞬間灰飛煙滅，同時，致命的射線和粒子流擴散開。
周六的聲音陡然變了調子：「陸老師！」
防護罩還沒修好啊！
衝擊波撞飛了機甲檢修站的大門，看不見的惡魔破門而入，周六腦子裡一片空白，就在這時，陸必行輕輕地在手腕上一壓，個人終端的虛擬屏幕縮了回去，與此同時，機甲「嗡」一聲輕響，防護罩指示燈陡然亮了，與衝擊波短兵相接，機身劇烈地晃動了一下。
「防護罩重啟成功，運行良好。」
「陸必行！」周六一身冷汗，差點虛脫。
「檢修完畢，」陸必行說，「工程師編號001作業。」
通訊頻道里傳來圖蘭的聲音：「這回來的耗子有點多，二隊準備支援，其他人做好隨時撤離準備。」
陸必行直接在通訊頻道里問：「如果是整個星系範圍內搜索，我不相信他們這麼快。對方的追蹤效率也太高了，反烏會對躍遷的研究一直超前於聯盟，我懷疑對方能定位你們經過的躍遷點，根據這個判斷你們的活動區間，再派敢死隊地毯式搜索。」
圖蘭差點被口水嗆死：「陸老師，你怎麼跑前線來了？將軍同意了嗎？總長允許了嗎？老頭還指望你接他的班呢，誰讓你到前線來趟雷的！」
「廢話，我不來看看，怎麼知道下一步怎麼分配那點可憐的資源？閉門開會嗎？總不能讓一把年紀的總長親自來吧。」陸必行說，「衛隊長，別都打完了，留一台讓我解剖一下。」
圖蘭：「不是，你……」
她還沒來得及說句完整的話，通訊頻道就被/干擾了——反烏會的慣用伎倆。
陸必行伸手一摸機甲的機艙壁：「寶貝，剛檢修完，你能行嗎？」
小機甲里沒有人工智慧，當然無法回答，精神網閃著螢螢的光，被陸必行推上軌道，似乎要更近距離地接觸這場戰役。
周六察言觀色，忽然說：「陸老師，我覺得你情緒好像不太對。」
陸必行回頭看了他一眼：「明顯嗎？」
周六搖頭：「不明顯，直覺。」
「准，以後賭球就找你當參謀，」小軍事基地的反導系統因為小，反而比星球上的靈敏得多，炸得人工大氣層一塌糊塗，掃過機甲的「微風」全是殺人不眨眼你的衝擊波和粒子流，陸必行驟然將機甲提速，「我現在對聯盟不爽極了，可是啟明星上除了憂國憂民的老頭老太太，就是下屬跟晚輩，不能發脾氣，也不能在他們面前發表過激言論……他媽的。」
周六：「……」
文明標杆陸老師剛才說了句什麼？他揉了揉自己的耳朵，疑心自己耳朵該檢修了。
高空敵人立刻捕捉到了他這架離群的小機甲，在陸必行將要脫離機甲軌道時，一炮轟了過來，陸必行驟然掉頭轉了一個巨大的偏角，隨後猛地加速，撞進敵人陣地中。
敵人這段時間習慣了圖蘭狼群似的打發，完全沒料到這裡還有個不聽指的，倉皇下，同時有三四架機甲朝他放了導/彈，陸必行走位十分風騷的從兩枚導/彈中穿過，緊接著關閉動力，發了一記高能粒子炮，晃花了對方的眼，同時，失去動力的機甲猛地往粒子炮反方向沉，正好讓過身後緊追不放的追蹤導/彈，兩個方向的導/彈炸做一團，同歸於盡了。
在機甲高能警報的噪音里，周六聽見陸必行略微咬著牙，低聲說：「他們怎麼能這麼對他。」
這時，被/干擾的通訊頻道恢復，圖蘭快瘋了：「陸必行！你給我回來！」
「收到，」陸必行在敵陣前轉了一圈，轉完之後，並不接著逞能，飛快地退回自衛軍之後，將個人終端接在了軍用記錄儀上，快速讀取著方才收集到的各種數據，「反烏會的機甲性能明顯優於我方，但駕駛員素質一般，缺乏臨陣變通能力——建議適當降低導/彈的精度和重量級，犧牲一點武器質量，以保障供給，圖蘭衛隊長，可接受嗎？」
圖蘭大言不慚地說：「你就算給我塊板磚，我也能正好打進他們噴氣口裡。」
陸必行接著說：「初級機甲的圖紙和製造程序我已經修訂完畢，從原有機甲生產線上，調配一點資源就夠用，生產多少，我會按照機甲損毀率、新入伍人數和生產線生產力統籌安排……但也許即使這樣，還是撐不到白銀十衛趕到，那我建議，燒個『防火帶』出來。」
圖蘭：「什麼意思？」
「就是阻斷通道，古時候護林員為了預防森林和草原大火，通常會把一定區域的植物預先燒乾淨，人為製造一個沒有易燃物的防火帶，這樣如果一個方向著火，火燒到防火帶，就會因為缺少可燃物而不再蔓延。」
通訊頻道里的圖蘭和周六異口同聲：「你說躍遷點？」
如果星艦和機甲是交通工具，那麼躍遷點就是路。
沒有能夠摺疊空間的躍遷點，動輒以光年計算的星際距離是走到死也走不完的。躍遷網是大航海時代，百代人共同完成的奇蹟，就是在這個基礎上，人類才能不斷探索空間的外延。
「對，偉大的躍遷點，從上一個舊星曆時代開始，我們就像集體認知水平停滯了似的，開了近一千年的倒車，除了娛樂和與個人享受有關的事，所有科技水平都在倒退，至今還在吃大航海時代的老本。」陸必行低聲說，「如果實在撐不下去，我們就分批撤走幾個靠近前線的星球居民，然後引爆躍遷點，把第八星系變成一個進不去也出不來的孤島，省得蠢病傳染過來。」
通訊頻道里所有人集體沉默——打仗的時候炸毀幾個躍遷點不算什麼，甚至都不影響躍遷網正常工作，事後再修復就行，可是陸必行說的這種炸法不同，這是要直接改變宇宙空間「地貌」。
聯盟太空法令里明確規定了，這種行為視同於叛出聯盟，是反人類和反社會的重罪。
「不、不是，」周六這個前走私犯結結巴巴地問，「這是……要自立門戶，把第八星系變為域外嗎？」
陸必行溫文爾雅地反問：「有什麼不可以嗎？」
「早他媽該這麼辦了，」圖蘭沒心沒肺地大笑起來，「陸總，我就喜歡你這種平時不找事，一搞就大事的人才，今天回去要是將軍找你麻煩，我來罩你！」
陸必行客氣地笑了一下，沒有戳穿衛隊長這個膨脹的牛皮。
「衛隊長，遠程掃描到附近有大隊人馬。」
「今天星象不吉利，」圖蘭低聲罵了一句，「注意掩護地面人員，準備撤！」
臨時基地的地面人員早在空襲時就做好了撤離準備，圖蘭一聲令下，所有能起飛的機甲有序起飛，其他人員就近進入生態艙，黏上其他機甲的捕撈網。還沒有完成檢修的機甲只能忍痛拋下，圖蘭心疼得快哭了。
她心似滴血，下手於是尤其狠，方才糾纏不休的幾支機甲偵察兵小隊瞬間被她衝擊得七零八落。然而隨後，重重的精神網壓了下來，一支反烏會的超時空重甲團突然出現，前鋒的小機甲兜頭遭到了精神網衝擊。
圖蘭：「操，陸老師你先……呲啦……」
通訊干擾再次襲來。
陸必行一皺眉，感覺到精神網劇烈地震顫起來——對方重甲的精神網輻射範圍太大，而這台機甲實在是個老牛破車，人機對接口實在不太穩定，在被入侵的瞬間，動力系統又失靈了，而這架方才在檢修的機甲沒有備用動力！
緊接著，粒子炮掃了他的機尾，機甲順著粒子炮橫飛了出去，敵軍立刻發現了他機甲的問題，一炮打了過來。
圖蘭要救已經來不及了。
千鈞一髮間，陸必行在人機對接口不穩的情況下，再次將行進的機甲切換到檢修模式，周六差點給他跪下。
失去動力的機甲勻速直線撞嚮導/彈，機甲里一邊響著刺耳的警報聲，一邊精神分裂似的平靜地匯報：「動力系統嘗試重啟——」
「嗡」一聲，周六以為他們當頭撞上了導/彈，下意識地閉了眼。
就在這時，機甲的動力重啟成功，幾乎在恢復的一瞬就急劇轉向，與導/彈擦肩而過。
周六懸起的心從半空中砸下來：「太險……」
還沒落到胸口，這驚險的操作直接導致機甲散熱板燒穿，動力徹底報廢了。
周六：「……」
他覺得自己需要心臟病藥。
「唉，」陸必行嘆了口氣，「不行早說啊，這回要準備跳生態艙了。」
然而敵人不給他跳生態艙的機會，緊追不放，下一刻，機甲再次發出能量警報——正前方躍遷點有劇烈能量反應，有大規模機甲在前，他們被堵在了中間！
隨後，高速下也沒看清前面來了多少敵軍，巨大的捕撈網就黏著大量保護性氣體迎面打了上來，機甲仿重力系統失效，兩人都飄了起來。
周六急忙作為備用駕駛連上精神網，準備硬抗一波精神網攻擊。
陸必行詫異地想：「反烏會學會活捉了？」
失去動力的機甲像飛進蛛網的小蟲，迅速陷了進去，被強行制動，下一刻，通訊頻道恢復，陸必行聽見圖蘭尖叫：「將軍！」
將……軍？
突然從天而降的林靜恆出乎了雙方的意料，反烏會方面對他的畏懼是骨子裡的，沒來得及動手，先自己嚇破了膽，還以為自己一腳踩進了陷阱。
戰勢陡然天翻地覆。
與此同時，失控的小機甲被捕撈網拖入了重甲機甲站台，飄起的陸必行和周六一起掉了下來，聽見湛盧熟悉的聲音說：「代將軍轉達他的問候，陸校長，他說您藝高人膽大，以後不用開機甲了，用易拉罐糊個戰車，點一根『二踢腳』就能上天了。」
陸必行爬起來，無奈地彈了彈灰，斷開精神網，從小機甲上跳下去，兩台醫療艙已經等在了門口。
陸必行：「我不用……等……」
醫療艙並不理會他的拒絕，先是乖巧地繞到他身邊，隨後猝不及防地伸出幾隻醫用束縛機械手偷襲，強行捆住他，把他硬塞進了醫療艙——就像當年他在小行星帶對林靜恆幹的事一樣。
周六腿一哆嗦，嚇得連忙自己爬進了醫療艙：「我自己來，自己來。」
陸必行：「湛盧，我要跟他說話！」
湛盧：「他拒絕。」
陸必行吐出一口氣：「好吧，那告訴他我愛他。」
湛盧沉默了一秒，隨即轉述道：「他說『滾』。」
陸必行：「那替我聯繫圖蘭衛隊長，讓她跟將軍解釋。」
湛盧又沉默了一會，回答：「圖蘭衛隊長表示嗓子啞，失聲了。」
陸必行：「……」
剛才哪個王八蛋說過要罩他的！
陸必行艱難地試著在機械手裡掙了一下——醫用束縛，偉大的機械力量，連林靜恆都能捆個一動不動，別說他了。
陸必行想了想：「湛盧，你替我問他，把我捆成這樣，是想對我為所欲為嗎？」
這一次，湛盧沒回答，可能是又被禁言了，隨後，醫療艙蓋落了下來，把陸必行徹底關在了裡面，一個口罩落下來，封住了他的嘴。
「將軍，」「失聲」的圖蘭在通訊頻道里對林靜恆說，「對方開始撤退。」
「追，」林靜恆說，「全部擊落為止。」
圖蘭：「但陸老師剛才說給他剩一架……」
她話音沒落，湛盧突然打斷：「先生，遠程掃描到一隊不明武裝在靠近。」
林靜恆一皺眉。
圖蘭立刻吩咐：「前鋒暫時回撤！」
她話音剛落，一支機甲戰隊陡然出現在反烏會身後，乍看像一支實力雄厚的援軍，還不等圖蘭的前鋒調頭，新來的不明武裝勢力就突然開火，在所有人意料之外，他們抄了反烏會的後路！