蒲生氏鄉從未單獨領兵出陣，斯波義銀擔心她在佐竹義重的壓力之下，難以承擔重任。
但斯波義銀卻忘了，蒲生氏鄉雖然稚嫩，但義軍之中卻不缺老成持重的厲害人物。
且不說有不死鳥之稱的小田氏治隨軍在陣，還有男子軍的妙印僧也是見慣了大場面的。
當年由良成繁下克上，由良家居城被圍，妙印僧一樣帶著各家男子守過城砍過人，也是狠角色呀。
前日傍晚，太陽尚未下山，斯波義銀就渡河前往北條大營，準備發起絕地反擊。
被他委以重任的蒲生氏鄉也是連夜帶兵北上，進入小金城協防。
虧得蒲生氏鄉動作夠快，她前腳剛才把人馬帶入小金城，後腳佐竹義重就帶兵圍上城池。
斯波義銀的情報稍有不准，佐竹義重帶來的人馬可不止兩萬，而是整整兩萬三千人，她幾乎把下野常陸兩國的出兵軍勢全部帶來了。
佐竹義重在古河城下只呆了三日，就已經發現不對勁，等她查清關宿城方向的義軍不斷向南集聚，立即就猜到了義銀的去向。
斯波義銀不在古河城內，這是一驚。斯波義銀南下去找里見義弘的麻煩，這是一喜。
里見家蛇鼠兩端，里見義堯派女兒在前面做戲拖延，不想摻和斯波義銀與佐竹義重的決戰，這讓佐竹義重非常憤怒。
但出於東方之眾內部的團結，好不容易把東方之眾擰成一根繩的佐竹義重，她也不願意與里見義堯徹底撕破臉，只能勉強裝傻忍著。
義銀的行動，對佐竹義重而言是一驚一喜，這場賭局她還沒輸，還能掙扎一下。
里見義弘絕不是斯波義銀的對手，房總聯軍一定會被打得很慘。
被扒掉底褲的里見義堯為了戰後的政治地位，一定會認真起來拼命抵抗，顯示出自己的政治價值，換取之後的談判順利。
所以，佐竹義重乾脆南下。
她準備在斯波義銀與里見義堯爭鋒的時候，在斯波義銀背後捅上一刀，定要將這位戰無不勝的聖人拉下神壇，甚至在戰場上擒獲他。
佐竹義重的時間緊迫，春耕時節的先手突襲已經漸漸失效，關東侍所各家的援軍不知何時就會抵達前線。
她必須儘快南下，打敗斯波義銀臨時組建的義軍雜兵，拿下這個可怕的敵人。
為此，佐竹義重在古河城外故布迷陣，虛晃一槍之後突襲關宿城，將集聚義軍的通道暫時斬斷。
然後，佐竹義重帶領她可以抽調的全部人馬，整整二萬三千軍勢，迅速南下，氣勢洶洶向國府台城殺去。
原本一切順利的佐竹義重，卻沒有想到，眼前這座小小的小金城會給她帶來多大的麻煩。
———
今日清晨，佐竹義重所部剛才出現在小金城外，就發動了第一輪突襲，想要將這座小城一戰而下。
可蒲生氏鄉已經先一步進城，城內人馬從不到一千人增加到三千人，死死擋住了佐竹義重的猛攻。
鏖戰一天，就在斯波義銀在國府台城拉著大家開會的當夜，小金城這邊也在軍議。
蒲生氏鄉面色鐵青，看向高城家的守將。
「你怎麼可以有這種想法！」
那姬武士面不改色，說道。
「南方局勢不明，小金城城防已經破碎，佐竹殿下所部正在掘開堤壩。
春汛昨夜已經來了，洶湧而來的河水一日一夜之間就能把城外淹成澤國，最多三日就能把小金城的土牆浸到崩壞，我們守不住的。」
此刻的小金城還不知道國府台城那邊已經定下戰略，千葉高城兩家都表示全力支持聖人，要抵死狙擊佐竹義重。
小金城是高城家的地盤，守將不知道主家的意思，自然不願意與蒲生氏鄉的義軍同生共死。
小田氏治咳嗽一聲，問道。
「你的意思是想南逃？」
那守將點頭道。
「不錯，今夜敵人忙於掘堤，守備不嚴，我們全力向南，必然可以安全離開小金城。
保存實力，以圖後計。」
蒲生氏鄉冷哼一聲，聖人在南面的戰事不知道怎麼樣了，她絕不可能同意南逃，守軍必須死死釘在這裡，為聖人爭取時間。
妙印僧裝作人老耳聾，湊近那守將問道。
「你說什麼？大聲一點。」
那守將並不提防這一臉橘皮的老頭靠過來，只是厭煩的重複道。
「我是說保存實力，以。。額額額。。」
妙印僧在她胸下肋骨縫隙處一刀刺入，直接刺穿了她的心臟，她嗯嗯啊啊喊不出聲來，瞬間斃命。
拔出加長的懷劍，妙印僧隨意得用白布擦了擦，然後把白布直接蓋在守將死不瞑目的臉上。
小田氏治眯了眯眼。
「封鎖消息，立即派人接替所有防區，把高城家人手打散，一點點往前線填補，當炮灰消耗掉。
有質疑不從者，立斬無赦。」
妙印僧點點頭。
「控制局面之後，對外發布消息，就說此人夜半突發高燒病逝，屍體找個角落偷偷埋了吧。」
蒲生氏鄉看得目瞪口呆，指著地上的屍體說不出話來。
「兩位這是。。這是。。」
妙印僧又咳嗽一聲，但他這副老態龍鐘的樣子，在蒲生氏鄉眼中卻是虎老雄風在，半點不敢輕視。
只聽妙印僧說道。
「蒲生大人莫怪我下手太狠，城池往往是從內部被攻破的，由不得我們放鬆警惕。
如今敵強我弱，城防虛脫，如果還要縱容這等心存投降之人，吾等性命休矣。
我當年也曾守過絕地死城，想要守得久，等來轉機，城內必須萬眾一心，別無雜念。
聖人待由良家恩重如山，我等就算死在這裡，也還不完聖人的恩情，自當竭力守城拖延，與蒲生大人共赴黃泉。」
小田氏治拍手道。
「妙印大師此言快哉，我小田氏治幾度失領，是聖人厚恩待我，授予我一任非常任理事，讓小田家重回名門之列。
沒有聖人，就沒有我小田家的未來。就算是自陷絕境，我也要死在這裡，為聖人戰鬥到底。」
蒲生氏鄉坐正身子，對兩位老狠人鞠躬。
「兩位老大人忠義，蒲生氏鄉謹受教，懇請指點迷津。」
小田氏治指著地上的屍體，說道。
「此人的事不再複述，現在最重要的就是引導全城齊心死守。
趁著夜間混亂，馬上放出謠言，就說佐竹義重已經起了殺心，決定掘堤淹城，破城之後三日不封刀，全城上下一個不留。
另外偽造千葉家的書信，說明千葉家為聖人死戰到底的決心。高城家乃是千葉家重臣，有千葉家的決心信在，高城守軍必然服從。」
蒲生氏鄉點頭道。
「放出謠言不難，但這千葉家的畫押印信。。」
小田氏治微微一笑。
「我之所以不說偽造高城家印信，是因為我的確不熟悉高城家。
但小田家與千葉家同屬關東八屋形，我對千葉家的畫押倒是略知一二，可以試試。
這裡的守軍層次太低，她們中大多數人沒資格接觸到千葉家的貴人，只要畫押相似幾分，就可以騙過她們。
至於之後，把她們一點點拆散了送上城頭消耗掉，就可以不用擔心她們質疑，一絕後患。」
蒲生氏鄉忍不住多看了一眼小田氏治，這位幾次失去居城，在聖人面前總是裝著可憐的地方大名，果然不是簡單人物。
看她這幾個手段，造謠，制信，分拆，送死，把城中不確定因素的高城守軍是拿捏得死死的，無愧為不死鳥大名，夠狠夠毒。
妙印僧跟著說道。
「這死人畏敵如虎，但有句話說的不錯。
昨夜開始春汛，河水已經大漲，如果我們任由佐竹義重掘開堤壩，讓河水淹沒城牆，這小城的土牆很快就會塌陷，不利於防守。
我們人數不多，蒲生大人可牢牢看著城池，我由良家派兩百騎兵偷偷出城，突襲掘堤的敵軍，至少要延緩她們淹城的策略。」
蒲生氏鄉點點頭，忽然想起一事，愕然看向妙印僧。
由良家的大隊人馬因為關宿城被突襲斬斷，暫時過不來，前期抵達的軍勢是妙印僧為首的男子軍，妙印僧這是準備讓一群男人上陣？
妙印僧看懂了蒲生氏鄉的眼神，淡淡說道。
「戰陣之上只談生死，不分男女，且看我關東武家男兒破敵。」