皇帝將肚子裡的苦水倒了出來，在別處，他傾訴不了，今夜穿著素衣，與道人相對而坐，好像讓他徹底釋放了苦悶，把他的煩惱之事，都講了出來。
莊行安靜地聽著，這等家國大事，他也只能聽一聽，不敢胡亂出主意。
不過，他差不多也知道了皇帝是在為什麽事情而苦惱，
還是為那雪災之事，小麥和棉花的推廣還算順利，這方面有解決之法，並沒有那麽讓皇帝擔心最大的問題，不是吃，也不是穿，是柴，莊行也沒想到，讓皇帝發愁的，居然是不起眼的木柴。
這木柴看著不起眼，卻是家家戶戶的必需之物，
想想看，開門七件事，柴米油鹽醬醋茶，柴是排在第一位的，比米排的還前面。
畢竟，不僅燒火要木頭，做家俱，蓋房子，這些都離不了木柴。
皇帝說缺柴這事，在大虞，也不是一天兩天了，只是以往從來都沒有這麽嚴重。
這種情況，主要是在人多的大城才會發生，在小村子裡反而不常見。
像是在京城，缺柴之事，就十分普遍。
大虞百年來，休養生息，人口數量一直在穩步上漲，到了今天，統計的戶籍數已經是開國時的兩倍還多又多虧了運河，人口的流通，貿易之事都比以前更加方便，所以人就越來越往大城集中，像是京城、宜都這些地方，年年的人口都是在漲的。
人多的地方，住起來就是會安心一些。
這個世界畢竟是有妖有怪的，住在山溝里，和住在城牆內，那是兩種完全不同的體驗。
而人一多，用柴的地方自然而然會多起來，
二十年前，京城就已經出現了「柴荒」，為了緩解用柴，皇帝當時還下了政令，允許京城的百姓砍伐道旁的樹木做柴」
五年前大雪，「柴荒」最嚴重的時候，還對京中官員，實行了柴火配給制。
但五品以上的官員，每天供應的也只有兩斤木炭而已，若是木炭不夠，還允許他們到皇宮的花園裡割蒿草當柴燒。
官員都尚且如此，可知下面的百姓過著什麽樣的生活。
缺柴的這種情況在錦州、雲州這樣的平原，格外突出，平原上山林少，幾年雪災，早催得百姓把柴砍完了。
那邊的百姓連桑樹、棗樹都砍來燒柴了，便是如此，還是不夠用。
尤其是冬天雨雪交加之時，百姓苦寒，每年都要凍死人」
為了能安定人心，三年前就下皇令，拿出了四十萬秤木炭，以折半的價錢賣給貧民，在搶炭的時候，甚至還有人被踩死了。
除了平價柴以外，各方官員絞盡腦汁，還想了諸多辦法，比官府的儲備柴，若是商人運柴則減收商稅，可並非一個地方缺柴，是整個大虞都在缺柴，終歸只是治標不治本。
天下人為了一個「柴」字，已經苦了數年。
說到這裡，皇帝又一臉慶幸說，還好有先生找來了麥棉，要是沒有小麥和棉花，天下人還要為「米」和「衣」去苦。
如今只需為柴苦，也算是不幸中的萬幸了。
只是皇帝一臉苦笑，卻聽不出他是在說笑話。
他說，京城看似繁榮，其實也只是因為當今的時節，是夏季，夏季雖熱，卻比冬季好過不知道多少倍，到了冬天，就可見到路有凍死骨的場景。
宜都周邊之所以不那麽缺柴，還是因為周邊的林子多，山多，可再有幾年，也說不好了。
皇帝說著說著，愈發哀嘆。
他就是日日為一個「柴」字，變得如此憔悴。
「皇上，時候差不多了，龍體安康為重，今天還是回寢宮歇息吧，不如明日再來拜訪仙師。「
一旁的李公公在催了，方才莊行講故事的時候，李公公並不催，但看到皇上的心情由晴轉陰，
公公便急著催皇帝回去睡覺了。
「也是」皇帝嘆了一口氣，「叻擾先生了，明日再邀兩位來宮中洗塵，屆時也與先生談談受賞之事。」
「陛下留步。」莊行喊住了皇帝。
他以前不知道天下人有人缺柴，如今知道了，他便想起了一物。
這物，他在路途中就見過了，還寫在了他的遊記之中。
「先生還有何指教？」
「說來也巧，陛下還記得我與陛下講過的百花谷麽？」
「當然記得。」皇帝點頭，一臉嚮往，「要是有機會，我也想去拜訪那位樹仙啊。」
「陛下可還記得，那百花谷有一條規矩，是不許谷中人砍樹伐林的？」」
「先生到底想說什麽？」皇帝好像抓住了某些絲絲縷縷的東西。
「百花谷是樹仙所建，樹仙愛護林木，所以不許人砍木，只許谷中人撿枯木枯草以用燃料，但我們去谷中之時，卻發現谷中並不用柴炭，即便不用柴，不用炭，他們也可點火做飯，可燒爐取暖。」
莊行娓娓道來。
「那谷中，有一物，名為煤，是從山中挖出來的一種石頭，也可燃火，而且比柴更加耐燃。「」
「煤？石頭也能燒？」皇帝皺眉，「先生．可莫要開玩笑。」」
「怎敢在此事上開玩笑。」莊行說，「這煤並不只是百花谷有，天下各地都有，陛下大可在這京城中找人獻煤，相信不久後，陛下就能看到實物，一些遊方術士，打鐵匠人，應該都見過煤。「
「當真？」皇帝狐疑地問。
「保真。」莊行說，「陛下見過煤之後，自然就知道有沒有能燒的石頭了。」
皇帝凝視道人的眼睛，他忽然發現，道人從見到他時，眼睛裡就是如此清澈，不見任何的阿奉承，也不見任何的裝腔作勢。
道人從始至終，都以這番平常心與他相處。
「備馬，回內廷！」皇帝下令。
他下令的時候，那種久居高位的威嚴，終於顯露出來，
李公公低下頭，頭埋的極低」
「諾。」
內廷是皇上處理政務的地方，李公公知道今夜，皇上不會睡覺了，即刻就將有一道皇令傳遍京城。
即便此時已是漆黑的深夜。